Ученики разбились на группы.
Всего получилось девять групп, по восемь человек в каждой.
Боевая арена Управления по делам боевых искусств раскинулась достаточно широко: вокруг нее расположились воспитанники восьми великих боевых школ, оставив центр свободным для поединков.
В этот момент.
Всего в десяти чжанах от боевой арены возвышалось самое высокое здание Управления — павильон Учан.
Оно же являлось самым высоким строением во всем уезде Поян.
На шестом этаже павильона Учан собрались Цзян Цин и еще восемь лучших учеников из различных школ, но они молчали, не вступая в разговоры, устремив взгляды на боевую арену.
Эти восемь человек были сильнейшими новичками своих школ в нынешнем году. Каждый пылал собственной гордостью, поэтому, разумеется, никто не рвался заводить беседу первым.
Двумя этажами выше сидели двое мужчин в светло-зеленых официальных мундирах, вышитых узором из девяти благоприятных облаков.
Мундиры чиновников девятого ранга.
Во всем уезде Поян лишь два человека обладали правом носить их: директор Управления по делам боевых искусств и уездный судья Пояна.
— Младший брат Су вложил немало сил в организацию этого состязания, — отпивая ароматный чай, замечает Хэ Жуюн.
Су Линчуань легко улыбается: — В последние годы Путь Воина в уезде Поян зачах. Занимая пост директора Управления по делам боевых искусств, я могу лишь выискивать любые способы разжечь боевой дух учеников.
— Подобное под силу только младшему брату Су. Будь на твоем месте кто другой, он бы даже при всем желании не справился.
Слова Хэ Жуюна, уездного судьи Пояна, шли от самого сердца: раздача стольких Пилюль Открытия Точек была бы невозможна, не будь Су Линчуань прямым учеником главы Военного ведомства. Военное ведомство округа Рао вполне могло и отказать.
Дело не в том, что Военное ведомство не могло позволить себе эти Пилюли Открытия Точек, но пилюли — это лишь начало. Раз уж в трехмесячном состязании в качестве наград выдают такие пилюли, то на шестой месяц, девятый и в конце года призы станут еще весомее.
В совокупности эти награды выглядят очень щедро, и предыдущие два директора Управления по делам боевых искусств не смогли бы заручиться подобной поддержкой Военного ведомства.
— Старший брат Хэ, дело не ограничивается одним Пояном. В остальных уездах ситуация точно такая же. Военное ведомство никого не выделяет особо.
Су Линчуань понял, о чем размышляет старший брат Хэ, и поспешил пояснить.
— В других уездах так же?
Хэ Жуюн задумался. Будучи уездным судьей, он прекрасно знал о положении дел в соседних уездах, но его мысли больше занимали государственные дела и нужды простого народа. Он не слишком вникал в жизнь боевых школ — кроме периодов уездных и окружных экзаменов.
— Почему же?
Су Линчуань покачал головой и ничего не ответил.
Заметив молчание Су Линчуаня, Хэ Жуюн плавно покрутил в пальцах пиалу с чаем, о чем-то задумался, а спустя мгновение сказал: — Младший брат Су, как ты думаешь, будет ли уместно, если наше уездное управление учтет дополнительную награду после этого состязания?
— Раз уж старший брат Хэ поддерживает развитие боевых искусств в Пояне, как я могу отказать? Разумеется, это уместно, и от лица всех учеников боевых школ я выражаю тебе благодарность.
— Младший брат преувеличивает. Будучи уездным судьей Пояна, я считаю учеников боевых школ такими же жителями нашего уезда.
Хэ Жуюн громко рассмеялся. Некоторые вещи не требовалось озвучивать вслух. Его намек уже получил молчаливый ответ от младшего брата Су, и этого было вполне достаточно.
Поразмыслив как следует, он понял, что этот человек действительно подошел к рубежу, когда пора делать этот шаг.
Боевая арена.
Битва в группе А шла полным ходом.
Участники группы выходили вперед, тянули жребий и сходились по двое: проигравшие выбывали, а победители шли дальше.
Линь Чэнь наблюдал, как младшая сестра Ли во втором раунде проиграла сопернику со сглоснувшими шестью точками из Боевой школы Семи Звезд, и на его лице промелькнуло сожаление.
Младшей сестре Ли все еще не хватало боевого опыта.
Безоговорочным фаворитом этой группы выглядел Чжан Цин из Боевой школы Железной Крови. Хоть он и открыл всего шесть точек, его мастерство в Кулаке Крушения Железа не уступало тем, кто открыл семь. Оба своих поединка он завершил за пару мгновений, сметя противников.
Свирепость Кулака Крушения Железа говорила сама за себя.
— Младший брат Ли, а если бы тебе пришлось сойтись с этим Чжан Цином, были бы у тебя шансы? — с любопытством спросила Фу Цзинъя.
— Трудно сказать.
Линь Чэнь покачал головой: — Сфера у этого парня не ниже моей, да и с учениками Боевой школы Железной Крови мне сражаться еще не доводилось.
— Кулак Крушения Железа невероятно свиреп, но его уязвимость кроется в том, что он еще не достиг малого успеха, из-за чего легко выдыхается. В бою с учениками Боевой школы Железной Крови лучше всего уклоняться от их первоначального натиска, а когда их напор иссякнет, переходить в контратаку.
Стоявшая неподалеку Конг Инлэй услышала разговор Линь Чэня и Фу Цзинъя и мягко дала подсказку.
Сражение в группе А завершилось без сюрпризов, и зрители не стали затевать долгих обсуждений. Еще когда был опубликован список учеников класса А, все уже ждали победы Чжан Цина.
— Победу одерживает Чжан Цин, состязания в группе А завершены. Участники группы Б, выходите вперед тянуть жребий!
Стоило судье из Управления по делам боевых искусств объявить об этом, как атмосфера накалилась: группа Б обещала стать самой жаркой.
Среди учеников восьми великих боевых школ насчитывалось всего двенадцать обладателей семи открытых точек. Семиточечные бойцы из школы Сотрясающих Гор и школы Железной Крови получили статус сеяных и были освобождены от первого раунда.
В школе Богомола не было бойцов с восемью точками, лишь двое с семью, причем один из них тоже вытянул место сеяного. В итоге на арене осталось девять семиточечных учеников.
В группе Б волею жребия сошлось сразу три бойца с семью открытыми точками, так что схватка обещала быть яростной.
— Старшая сестра Гу, удачи!
Линь Чэнь подбодрил Гу Цинцин, но, заметив на ее лице недоумение, тут же вспомнил, что в этом мире подобное пожелание звучит непривычно.
— Младший брат желает старшей сестре победы с первого же удара.
— Благодарю младшего брата за добрые слова.
Гу Цинцин легко улыбнулась. Пусть вид списка противников по группе и заставил ее испытать некоторое напряжение, она уже взяла себя в руки.
Результаты жеребьевки группы Б определились быстро. Увидев их, Линь Чэнь и остальные ученики школы Цзиншуй заулыбались.
Старшей сестре Гу крупно повезло: ее первой соперницей стала ученица с пятью точками из школы Семи Звезд. Впрочем, радовались они вовсе не этому.
Причиной всеобщего ликования стало то, что сильный ученик с семью точками из школы Чистого Ветра и такой же семиточечный боец из школы Богомола выпали друг на друга в самом первом раунде.
Даже Конг Инлэй улыбнулась, тогда как лицо Ци Хэ из школы Чистого Ветра помрачнело. Зато Линь Чэнь заметил, что заместитель мастера школы Богомола сохранил абсолютно невозмутимый вид.
Неужели у того ученика из школы Богомола имелся какой-то козырь?
В этих групповых поединках поражение означало вылет. Ни один ученик не стал бы сдерживаться, все бились в полную силу. Победитель первой пары выйдет в следующий круг готовым, но измотанным тяжелой схваткой, так что разрыв в силах окажется ощутимым.
В первом бою группы Б Гу Цинцин без труда расправилась с соперницей, даже не изменившись в лице. Победа семиточечного мастера над противником с пятью точками не стоила бурных восторгов.
Во втором поединке группы Б ученик с пятью точками из школы Железной Крови сошелся с бойцом, открывшим шесть точек, из школы Шторма.
Эта битва затянулась на четверть часа, и наблюдавшие за ней ученики школы Железной Крови принялись язвительно подначивать соперника.
— Если кишка тонка, нечего было и выходить на арену.
— Выходит, Нога Шторма из Боевой школы Шторма создана только для того, чтобы улепетывать от противника. Сегодня я наконец-то в этом убедился!
Ученики Боевой школы Железной Крови не упускали случая позлословить, а воспитанники Шторма, само собой, не оставались в долгу.
— Какой толк рассуждать о непобедимости Кулака Крушения Железа, если вы даже попасть ни по кому не можете?
— Просто смех. Кто сказал, что бой — это стояние на месте? Если так рассуждать, давайте просто по очереди лупить друг друга кулаками, пока кто-нибудь не рухнет.
— Младший брат прав. Может, они и думают в таком ключе, но если это так, то наконец победит Боевая школа Сотрясающих Гор — среди Восьми Великих Школ их крепче не найдешь.
Причиной словесной перепалки между двумя школами стало то, что ученик школы Шторма предпочел избегать прямого столкновения, используя свою высокую скорость и маневренность на арене.
Воспитанники Железной Крови клеймили соперников трусами, а те огрызались, заявляя, что это проявление мудрости!
Тем временем в павильоне Учан.
Фэй Хун из Боевой школы Железной Крови презрительно усмехнулся и покосился на стоявшего неподалеку Чжан Цина: — Неужели это все, на что способны ученики школы Шторма?
— Способны они на что-то или нет, увидим, когда объявят результаты.
Чжан Цин ответил без обиняков. Находившийся внизу боец Железной Крови еще не освоил Кулак Крушения Железа до конца, его удары так и не задели младшего брата Чена, а силы уже подходили к концу.
— Надеюсь, тогда твои ноги будут бегать так же быстро.
Фэй Хун тоже заметил, что у его товарища истощается ци и кровь, поэтому выразил недовольство, мысленно предрекая поражение, если бой пойдет в том же духе.
— Тебе не о чем беспокоиться, сумею ли я убежать.
Пока Фэй Хун и Чжан Цин пикировались словами, битва на арене наконец подошла к развязке.
Побледневший и обессиленный ученик Боевой школы Железной Крови открылся под ударом, и глаза бойца из школы Шторма вспыхнули. Взмахнув рукой, он взмыл в воздух, рассекая его свистящей Ногой Шторма, и сокрушительным ударом снес противника.
— Попался!
Тихо бросил Линь Чэнь, наблюдая за происходящим снизу.
Конг Инлэй услышала его реплику, а Фу Цзинъя с любопытством переспросила: — Что ты имеешь в виду, младший брат?
Отвечать Линь Чэню не потребовалось — ответ пришел прямо с арены.
Стоило ноге бойца из школы Шторма почти коснуться соперника из Железной Крови, как тот выбросил всю оставшуюся силу в отчаянный удар кулаком наотмашь, целясь в ногу врага.
Хрусь!
Зрители отчетливо услышали звук треснувшей кости бойца школы Шторма: ученик Железной Крови ударил в полную мощь, не проявляя ни капли жалости.
— Младший брат Ли, как тебе удалось это рассмотреть?
Увидев, как противник из школы Шторма корчится от боли на земле, Фу Цзинъя удивленно поинтересовалась. Ведь даже ей показалось, будто у бойца Железной Крови совсем кончились силенки.
— Если бы он действительно выдохлся, его шаги стали бы легче, но ступал он твердо. Я понял, что он притворяется и намеренно показывает слабость, выманивая врага под удар.
— Верно, Линь Чэнь сделал исключительно точный вывод. В боевых состязаниях нельзя терять бдительность. Чем больше осторожности, тем лучше, — Конг Инлэй похвалила проницательность юноши, одновременно преподавая урок остальным воспитанникам.
После этого поединка ученики Железной Крови разразились новой волной насмешек, а проигравшие воспитанники школы Шторма, несмотря на всю злость, после поражения не могли возразить ни слова.
Третий бой группы Б прошел без каких-либо интриг — ученик школы Сотрясающих Гор одержал легкую победу.
Зато четвертый поединок обещал жаркое зрелище: Ци Хэ из школы Чистого Ветра, обладатель семи открытых точек, сходился с Мэн Юанем из школы Богомола.
Оба обладали семью точками, но большинство зрителей верило, что шансов на победу у Ци Хэ больше. Кулак Богомола славился своими уязвимостями, из-за чего школа Богомола традиционно занимала последнее место среди Восьми Великих Школ.
В нынешнем потоке новичков всего в трех школах не нашлось бойцов с восемью точками: в Железной Крови, Сотрясающих Горах и школе Богомола.
Впрочем, отсутствие восьмиточечных учеников в Железной Крови и Сотрясающих Горах никого не удивило, ведь их стиль культивации развивался медленнее.
— Как думаешь, кто победит в этот раз, младший брат Ли?
Снова обратилась с вопросом Фу Цзинъя, и Линь Чэнь едва заметно поморщился. Старшая сестра Фу просто обожала задавать вопросы.
— Поставлю на Мэн Юаня.
Подумав секунду, ответил Линь Чэнь.
— Но разве у Ци Хэ не выше шансы на победу?
Усомнилась Фу Цзинъя, но тут же вспомнила, что младший брат Ли перевелся из школы Чистого Ветра. Она решила, что он просто затаил обиду на бывших соратников и теперь банально болеет за Мэн Юаня.
Заметив на лице старшей сестры Фу выражение абсолютного понимания, Линь Чэнь почувствовал легкое бессилие. Интересно, до чего на этот раз додумалась старшая сестра Фу?

Комментарии

Загрузка...