На арене!
Чи Ханьфэй и Мэн Юань сошлись лицом к лицу.
На лице Чи Ханьфэя заиграла улыбка: — Младший брат Мэн, не ожидал, что мы окажемся в одной группе. Право же, это досадное упущение.
Мэн Юань молча смотрел на Чи Ханьфэя.
— Места в первой пятидесятке на мартовских состязаниях Восьми Великих Залов невероятно важны для каждого зала. Чем выше позиция, тем больше ресурсов получает обитель боевых искусств.
Чи Ханьфэй смотрел на Мэн Юаня, будучи полностью уверен в своем превосходстве: Ладонь Чистого Ветра далеко превосходила Кулак Богомола.
Ученики из других залов неизменно испытывали превосходство, сталкиваясь с представителями Зала Бомонта.
Произнося это, он надеялся, что Мэн Юань проявит благоразумие. Вместо упорного сопротивления здесь было куда разумнее поберечь силы и побороться за место в первой пятидесятке через сетку проигравших.
Оценка достижений Восьми Великих Залов строилась на бальной системе.
Пятидесятое место приносило одно очко, сорок девятое — два, и так далее по возрастающей.
Итоговый рейтинг определялся суммой баллов, заработанных учениками конкретного зала в топ-50.
С силами Мэн Юаня, если он избежит травм, попадание в двадцатку лучших было гарантировано.
Мэн Юань отлично понял подтекст слов Чи Ханьфэя и усмехнулся: — Старший брат Чи прав. Неужели старший брат Чи сам планирует сдаться?
Услышав это, Чи Ханьфэй помрачнел. Он не ожидал от Мэн Юаня такой неблагодарности: неужели тот всерьез верил, что Кулак Богомола делает его достойным соперником?
Почувствовав раздражение Чи Ханьфэя, Мэн Юань ответил ему взглядом, полным несгибаемой решимости.
Сдаться? Об этом не могло быть и речи.
Будучи учеником Зала Бомонта, он знал, что остальные залы вечно их недооценивали, а снисходительный тон Чи Ханьфэя лишь отражал общее презрение учеников из других обителей.
Но сегодня он докажет всем чужакам, ничуть не уступают воспитанники Зала Бомонта ученикам прочих залов.
По знаку судьи Чиханфэй атаковал первым. Его силуэт мелькнул в воздухе, являя Ладонь Чистого Ветра: раз уж Мэн Юань не пожелал слушать голос разума, он быстро сокрушит его.
Тем более впереди ждала тяжелая схватка, и затягивать бой было нельзя.
Рука Чи Ханьфэя взметнулась стремительным порывом ветра среди ивовых ветвей, обрушиваясь на Мэн Юаня. Мастерское владение Ладонью Чистого Ветра поражало своей мощью.
Столкнувшись с атакой Чи Ханьфэя, Мэн Юань не растерялся. Глубоко выдохнув, он молниеносно двинулся вперед, извиваясь подобно проворному богомолу, ловко увернулся от падающего удара ладони, после чего его кулаки, острые словно клинки, нацелились прямиком в уязвимые точки противника.
Мэн Юань продемонстрировал всю молниеносную прыть Кулака Богомола воистину безупречно.
Почувствовав скорость Мэн Юаня, Чи Ханьфэй опешил, но паники не выказал. Он взмахнул руками вновь, воздвигая вокруг себя стены из ветра и тени ладоней.
Столкнувшись с беспрерывным потоком атак ладоней Чи Ханьфэя, Мэн Юань двигался с невероятной ловкостью, проскальзывая сквозь смертоносные тени без малейшего вреда для себя. Напротив, каждый его удар заставлял Чи Ханьфэя поневоле переключаться на глухую защиту.
Спустя всего дюжину обменов ударами Чи Ханьфэй оказался вынужден отступать шаг за шагом, впервые вызвав бурю шума и гула на арене.
Оба находились на ступени Семи Точек, но перевес неожиданно оказался на стороне Мэн Юаня из Зала Бомонта!
Ци Хэ бросил короткий взгляд на заместителя главы Зала Бомонта, и тот ответил ему легкой улыбкой.
— Кулак Богомола уровня Малого Успеха... Зал Бомонта и впрямь приберег туз в рукаве.
Теперь Ци Хэ отчетливо видел, что Кулак Богомола в исполнении Мэн Юаня уже достиг Малого Успеха.
Пусть разрушительная мощь Кулака Богомола традиционно считалась слабейшей среди Восьми Великих Залов, речь шла о базовом сравнении техник на равных уровнях. Кулак Богомола с освоенным Малым Успехом превосходил Ладонь Чистого Ветра в силе удара.
На арене Чи Ханьфэй продолжал сыпать ударами, но Мэн Юань уловил брешь в защите, резко прекратил уклонения и ринулся в атаку на полной мощности, раскрыв весь разрушительный потенциал Малого Успеха Кулака Богомола. Его кулаки взметнулись острыми серпами, со страшной силой обрушиваясь на грудь противника.
Глаза Чи Ханьфэя округлились от неверия. Его тело, словно порванный воздушный змей, отлетело назад на несколько метров и с тяжелым грохотом рухнуло на землю.
Вокруг мгновенно воцарилась мертвая тишина — зрители остолбенели от увиденного.
Мгновение спустя со стороны трибун Зала Бомонта грянул оглушительный рев восторга.
— Старший брат Мэн — мощь!
— Старший брат Мэн — зверь!
Сейчас ученики Зала Бомонта светились от гордости, тогда как воспитанники Зала Чистого Ветра просто отказывались верить собственным глазам.
Оба владели Сеемью Точками, но старший брат Чи проиграл!
— Кулак Богомола Мэн Юаня достиг Малого Успеха, так что поражение Чи Ханьфэя вполне закономерно.
Чэнь Чуньфэн покачал головой: базовая мощь Кулака Богомола уступает Ладони Чистого Ветра, но это справедливо лишь для равного владения техниками. Малый Успех Кулака Богомола кратно усиливает скорость и сокрушительную силу, поэтому победа Чи Ханьфэя стала бы чудом.
После триумфа Мэн Юаня во взглядах учеников из прочих залов загорелся хищный, неподдельный интерес.
Пусть Мэн Юаня нельзя было назвать темной лошадкой, его победа доказала главное: грядущее состязание обещает быть жарким.
Кто мог поручиться, что у других залов не найдутся бойцы, чьи боевые искусства тоже достигли ступени Малого Успеха?
— Младший брат Линь невероятно хорош!
Фу Цзинъя похвалила Линь Чэня, полагая, что тот угадал исход лишь из-за личной неприязни к Залу Чистого Ветра, а не потому, что действительно разглядел превосходство Мэн Юаня.
Линь Чэнь улыбнулся и не стал вдаваться в объяснения. Он поставил на победу Мэн Юаня не из-за антипатии к Залу Чистого Ветра — его натолкнуло на эту мысль лицо заместителя главы Зала Бомонта, намекавшее на припрятанный в рукаве козырь.
Тогда он и заподозрил, что Кулак Богомола в исполнении Мэн Юаня уже мог достичь ступени Малого Успеха.
Героев на свете — как карпов, плывущих на нерест через реку.
С чего бы только он один мог развить Ладонь Водяного Облака до Малого Успеха? Мир не крутится вокруг кого-то одного.
Похвалив Линь Чэня, Фу Цзинъя помрачнела: — Раз Мэн Юань овладел Кулаком Богомола на уровне Малого Успеха, мне тревожно за безопасность младшей сестры Гу.
В этот момент в группе Б остались только Гу Цинцин и Мэн Юань. После победы над Чи Ханьфэем шансы Мэн Юаня на триумф взлетели до небес.
Во многом это произошло из-за недооценки соперника со стороны Чи Ханьфэя: тот не создал серьезных проблем и позволил Мэн Юаню сберечь силы.
Финальная схватка прошла без сюрпризов, оправдав все ожидания, и наконец Мэн Юань вышел победителем.
Гу Цинцин выложилась без остатка, но движения Мэн Юаня оказались слишком стремительными — он и впрямь двигался подобно богомолу, совершая резкие прыжки и обрушивая удары острыми, как клинки, кулаками.
В отличие от Чи Ханьфэя, потерпевшего унизительное поражение.
В решающий момент поединка между Мэн Юанем и Гу Цинцин парень успел сдержать удар. Кулаки, которые должны были обрушиться на корпус девушки, в последний момент превратились в толчок, заставивший Гу Цинцин отшатнуться на несколько шагов назад.
Личико Гу Цинцин слегка порозовело. Она понимала, что соперник пощадил ее.
— Ты победил.
Гу Цинцин без колебаний признала поражение. И хотя правила соревнований позволяли продолжать бой до падения с арены, продолжать схватку у нее не хватило духу.
— Благодарю за победу, старшая сестра Гу.
Мэн Юань сложил кулаки перед грудью, смущенно почесав затылок. Он редко общался с девушками и действовал на рефлексах, осознав неуместность своего движения лишь после удара. К счастью, Малый Успех в Кулаке Богомола позволил ему мгновенно скорректировать технику.
— Победа есть победа, о милосердии здесь речи не идет. Ты силен. Если представится шанс, мы еще подеремся.
Бросив эти слова, Гу Цинцин направилась к Залу боевых искусств Цзиншуй. Мэн Юань так и остался стоять на месте, озадаченно ероша волосы — смысл слов старшей сестры ускользал от него.
Подеремся?
— Ха-ха, неплохо!
Мэн Юань вернулся к своим товарищам из Зала Бомонта, где заместитель главы сиял от гордости. Теперь пусть кто только попробует принизить их обитель!
Но главное — Мэн Юань проявил себя блестяще, и казалось, что ученица из Зала боевых искусств Цзиншуй положила на него глаз.
Остальные залы вечно смотрели на Зал Бомонта свысока. Если парень вроде Мэн Юаня сумеет завоевать сердце Гу Цинцин, это станет огромной заслугой для всего их зала.
Среди семи залов боевых искусств издавна велось негласное соперничество: чем больше девушек из Цзиншуя удавалось охмурить ученикам того или иного зала, тем выше считался престиж этой обители.
— Глава зала Кун, я опозорила наш зал. — Гу Цинцин вернулась к своим, пряча лицо от стыда.
— Мэн Юань постиг Кулак Богомола на уровне Малого Успеха, так что твое поражение закономерно. Это лишь первые состязания, через три месяца пройдет следующий турнир.
— Будьте уверены, глава зала. Я буду упорно тренироваться, чтобы отыграться в следующий раз.
— Мм.
Кун Инлэй кивнула. В этот момент распорядитель из Управления по делам боевых искусств объявил победителем группы Б Мэн Юаня, и настала очередь группы В.
— Глава зала Кун, наставница Шэнь, я иду на арену. — Услышав объявление о начале боев в группе В, Линь Чэнь собрался подняться на помост.
— Просто покажи свой привычный уровень. — Кун Инлэй кивнула, давая последние напутствия.
— Младший брат Линь, я верю в твою победу! — Фу Цзинъя сжала кулаки, подбадривая парня.
— Старший брат Линь, покажи им!
Ли Сюэ и остальные девушки тоже дружно поддержали Линь Чэня. Тот легко улыбнулся и перевел взгляд на центр арены, где участники из семи других залов уже занимали свои места.
— Благословения старших сестер придадут мне сил, я выложусь до конца.
Стоило Линь Чэню ступить на помост, как к нему тотчас приковались все взгляды. И дело было вовсе не в том, что соперники знали его в лицо — просто он оказался единственным парнем среди учеников Зала боевых искусств Цзиншуй, что неизменно привлекало всеобщее внимание.
Оказавшись на центральной арене, Линь Чэнь окинул взглядом семерых противников и тут же наткнулся на неприязненный взгляд одного из учеников Зала Чистого Ветра.
Хм?
Вроде бы он не был знаком с этим парнем, откуда же такая лютая ненависть?
Неужели воспитанники Зала Чистого Ветра сочли его предателем за переход в Зал Цзиншуй?
Бред какой-то.
Изначально единственное, чему я научился в зале Чистого Ветра, — это Ладонь Чистого Ветра; я никогда не брал от них ни единого ресурса.
Даже в Зале Боевых Искусств Цзиншуй — когда зал Чистого Ветра тогда меня не принял, другие залы с радостью забрали бы меня благодаря связям моей наставницы.

Комментарии

Загрузка...