Скромный учёный Цзян — выдающийся уроженец деревни Линьху.
В сельских летописях он значится как самый выдающийся человек за всю её историю.
К сожалению, десять лет назад Цзян со всей семьей покинул деревню Линьху и обосновался не в Пояне, а уехал куда дальше.
Куда именно они направились, Линь Чэнь не знал.
В деревне ходили слухи, будто семейство учёного перебралось в префектуру Раочжоу.
Староста только что поделился с ним новостью: уезжая, тот обмолвился, что если в деревне появятся перспективные молодые таланты, об их успехах следует сообщить ему в префектуру Раочжоу.
Деревня Линьху лежала далеко от префектуры Раочжоу, поэтому передать весть лично казалось невыполнимой задачей. Лучшим выходом оставалось написать письмо и отправить его с почтовым гонцом прямо в особняк Цзяна.
Староста хотел, чтобы он написал послание учёному.
Линь Чэнь размышлял, стоит ли браться за перо прямо сейчас.
Он пытался понять, с каким настроением Цзян обронил те слова.
Была ли это пустая вежливость на прощание со стариками-односельчанами или он действительно переживал за судьбу деревни Линьху?
Учитывая, что за прошедшие десять лет ни сам Цзян, ни кто-либо из его родных так и не вернулся в родные края, Линь Чэнь склонялся к тому, что его слова были обычной любезностью.
Однако с возрастом взгляды людей меняются, особенно трепетным становится отношение к малой родине.
Тогда учёный мог говорить беззаботно, но за минувшее десятилетие его настроение вполне могло измениться.
В молодости люди стыдятся бедных родных мест, а в старости тоскуют даже по простой земной пыли.
Чем старше становишься, тем сильнее тянет к корням и родному дому.
Разумеется, учёного Цзяна ещё рано записывать в старики. По словам наставника Юя, он сейчас находился в самом расцвете сил как боец, ступивший на путь Ци, что еще больше затрудняло попытки угадать перемены в его мыслях.
— Учёный Цзян...
Отец Ли услышал слова сына и на мгновение задумался. Тот был всего на несколько лет старше его самого, и в прошлые годы ему доводилось пересекаться с ним в деревне.
— Предки учёного Цзяна бежали в наши края, и он принадлежит лишь к третьему роду. Их семья никогда не была многочисленной и держалась особняком от остальных крестьян.
Выслушав отца, Линь Чэнь ещё сильнее утвердился в мысли, что тогдашнее обещание Цзяна было лишь дежурной фразой.
Разве тот не понимал, какова жизнь в глухой деревне?
Хотя здесь не грабили и не притесняли открыто, семьи, где было мало мужчин, всё равно подвергались скрытым притеснениям со стороны соседей.
Очередность полива полей неизменно отдавала приоритет тем дворам, где росло больше работников.
Будучи чужаками, члены семьи Цзян вряд ли сохранили тёплые воспоминания о сельчанах, так что неудивительно их стремление уехать сразу после достижения успехов.
Что же до бесплатных занятий боевыми искусствами для уроженцев деревни Линьху, то они, скорее всего, служили лишь жестом для поддержания репутации.
Рассуждая так, он понимал, что обращение за помощью к учёному благодаря прошлому обещанию могло принести кое-какую пользу, но лишь разовую, не к тому же.
Подобное письмо стоило приберечь на самый критический момент, а тратить его сейчас было бы глупо.
Пока что он решил воздержаться от послания.
На следующий день.
Едва забрезжил рассвет, Линь Чэнь поднялся и принялся отрабатывать удары прямо во дворе.
Даже постигнув суть Ци и Крови, он не собирался забрасывать тренировки.
Овладение энергией — лишь начало Пути Воина, впереди лежал долгий путь.
Если возгордиться сейчас и забросить занятия, никакие благословения Книги Судеб не помогут продвинуться далеко.
Заметив, что сын встал так рано, госпожа Ли прониклась нежной заботой: — Чэнь-эр, ты одет так легко, разве не простудишься?
— Мам, я ведь теперь постиг суть Ци и Крови, моя жизненная сила бьет ключом. Мне не страшны такие холода.
Линь Чэнь улыбнулся, успокаивая мать. Учитывая его уровень Ци и Крови, даже в самую лютую зиму отпадала необходимость кутаться в ватники, особенно во время тренировок.
Стоило Линь Чэню закончить разминку, как проснулись отец и старший брат.
Наступила зима, рыбацкие лодки местных жителей больше не выходили на озерную гладь, и в деревне воцарилось ленивое затишье.
Для семей с достаточными запасами зерна зимняя пора была благом. Отработав тяжелый год, можно было отдыхать целый месяц — вплоть до завершения новогодних праздников пятнадцатого числа первого лунного месяца, когда вновь начинались трудовые будни.
Сегодня для семейства Ли выдался важный день. Хотя банкет организовывал деревенский староста, отец Ли решил сходить в поселок за куском свинины, прихватив с собой старшего сына Ли Ляна.
Едва забрезжил рассвет, как староста созвал мужиков перетащить домашние столы и скамьи на солнечную площадку перед деревенским храмом.
Зимнее солнце грело мягко и ласково. Когда Линь Чэнь завершил утреннюю тренировку и пришел к святилищу, там уже сидело множество стариков, наслаждаясь теплом.
Госпожа Ли и другие деревенские женщины хлопотали у котлов, моя и нарезая овощи. Две большие глиняные печи пылали вовсю, а от шкворчащего в огромных котлах свиного жира исходил такой аппетитный аромат, что малышня сбегалась к очагу, завороженно прижимая пальцы ко ртам и наотрез отказываясь уходить.
— Эй, малышня, ну-ка отойдите, не ровен час ошпаритесь!
Госпожа Ли подумала немного, зачерпнула большой половник румяных шкварок и угостила ребятню, после чего те радостно разбежались.
— Мама, вторая тетушка.
— Чэнь-эр уже отзанимался! Сегодня ты главный виновник торжества, ступай развлекай гостей.
Вторая тетушка с улыбкой приветствовала племянника, а заметив подошедшую госпожу Ли с корзиной редиса, тут же бросилась на помощь: — Свояченица, не спеши так, давай помогу.
Линь Чэнь наблюдал за услужливой второй тетушкой без малейшего раздражения. К ее семье он относился вполне благосклонно, иначе вчера не стал бы заступаться за Ли Ху.
Какие еще гости?
Вокруг собрались исключительно односельчане, никого постороннего.
У матери имелось несколько братьев, но жили они далеко от уезда Гаохэ, и одна только дорога заняла бы добрых пять двухчасовок. Из-за зимы и внезапно устроенного деревенского банкета госпожа Ли даже не стала отправлять старшего сына с вестью к ним.
Дед и тетушка тоже не пришли, а после вчерашнего инцидента и вовсе не появились бы.
Линь Чэнь слегка удивился, не обнаружив среди гостей Гу Фэя. Расспросив его отца, он узнал, что приятель еще два дня назад уехал с матерью проведать дедушку по материнской линии и вернется лишь через несколько дней.
Едва завидев Линь Чэня, односельчане принялись наперебой расточать ему похвалы.
Сначала слушать это было приятно, но стоило ему заметить, что каждый его шаг тщательно отслеживают, как на душе стало не по себе.
Пришлось сдерживаться даже тогда, когда захотелось почесать нос.
Спустя полчаса появление деревенского старосты наконец избавило его от всеобщего внимания.
Захватив ароматические палочки и свечи, староста повел Линь Чэня в храм: сначала они совершили обряд почитания предков, затем преподнесли дары Озерному Божеству. После завершения всех формальностей наконец начался сам пир.
Будучи главным героем праздника, Линь Чэнь не был обязан обходить каждый стол с чашей, но избежать желающих выпить с ним за компанию не смог. И хотя его Ци и Кровь бурлили от силы, к концу застолья он порядком опьянел.
Проваливаясь в забытье, в туманной дымке Линь Чэнь заметил нескольких местных девиц, которые явно собирались ему помочь, но их тут же перехватила вторая тетушка.
— Чэнь-эр совсем пьян, свояченица, отведи-ка его домой отдохнуть.
Громко объявив об этом, она, как расслышал сквозь пелену сна Линь Чэнь, пробормотала себе под нос: — Ишь, ушлые какие девки! Наш Чэнь-эр парень перспективный, негоже ему путаться с деревенскими. Ему суждено жениться на городской барышне.
Редко кому выпадает испытать подобное хмельное забвение!
Проснувшись посреди ночи в постели, Линь Чэнь притворился спящим и не стал возвращаться на застолье. Он лежал на жестких деревянных подмостках, пока мать готовила для него рисовый отвар и похмельное зелье.
Опьянение его ничуть не тяготило.
Путь Воина был его главной целью, однако пейзажи вокруг дороги оказались не менее прекрасными — наконец, он не был бесчувственным роботом от боевых искусств.
Стремление двигаться вперед подпитывалось не только жаждой совершенствования и поисками невероятной мощи, но и желанием изменить судьбу своей семьи, добиться признания и утолить тщеславие, которые подгоняли его на Пути Воина.
Окажись он в одиночестве глубоко в лесу, можно было бы бесконечно прорывать границы боевых ступеней вплоть до самой вершины, а затем внезапно состариться.
Такой удел он бы не выбрал.
Он не был затворником-одиночкой, ищущим просветления исключительно в сухом учении боевых искусств.

Комментарии

Загрузка...