Почему я и сегодня снова дерусь?
Безмолвно сетуя на свою судьбу, Минато перепрыгнул с крыши невысокого здания на соседнюю. Порыв ветра унёс его дальше, чем он смог бы прыгнуть даже с разбега.
Крыши соседних зданий давали достаточно места для опоры. Вокруг высились строения самой разной высоты, а на улицах внизу не было ни пешеходов, ни машин.
Единственным звуком в этом странном пространстве был шум шагов Сусаноо, бежавшего рядом с Минато по крышам высоких зданий. Меч в его руке сиял в солнечных лучах.
Они находились в мире Сусаноо.
Ками сменил сельский пейзаж с разбросанными домами под соломенными крышами на современный город, полный небоскрёбов.
Как Минато здесь оказался? Ближе к полудню, закончив подметать снаружи, он вошёл через задние ворота усадьбы — и внезапно очутился в этом мире. Хотя никакого входа там не было и в помине.
Сусаноо встретил его широкой ухмылкой: по всей видимости, ками освоил очередной совершенно ненужный трюк.
Ни уклониться, ни сбежать Минато не смог, и его вынудили сражаться. После вчерашней игры с Тагами он двигался вяло, но даже так его движения оставались недоступными обычному человеку.
После обеда Минато собирался осмотреть горную тропу, но теперь, скорее всего, уже не сможет. Сил у него наверняка не останется.
Мысленно тяжело вздохнув, он помчался с одной крыши на другую, на бегу рассекая неистовые порывы ветра, которые вырывались из меча Сусаноо.
С вершины небоскрёба ками взмыл высоко в воздух. Крепко сжатый в его руках меч выпустил яростный поток ветра.
Минато стоял прямо под ним.
Ещё до того, как меч достиг цели, взрывная волна разнесла крышу низкого здания, выбила окна и осыпала улицу внизу стеклянным дождём. Обливаясь холодным потом, Минато перескочил на далёкую крышу.
— Да он вообще не щадит...!
От вчерашнего самообладания не осталось и следа. Минато мог только бежать.
Царь разрушения гнался за ним, радостно разнося новый городской пейзаж.
— Я столько мест для опоры тебе сделал, а ты всё носишься по низким зданиям?!
Сусаноо взмахнул мечом вслед убегавшему Минато, и горизонтальная дуга рассекла здание, на котором тот стоял. Минато прыгнул; едва подошвы его ботинок оторвались от крыши, верхняя половина строения начала съезжать в сторону.
Он приземлился на землю в облаке белого дыма.
— Я не привык прыгать по крышам высоток! Я всего лишь человек!
Сусаноо задрал подбородок и громко, издевательски расхохотался. Однако, снова взглянув на Минато, он посерьёзнел.
— Тогда играй здесь, пока не привыкнешь.
— Ты ненормальный...! — огрызнулся Минато и скрылся в дымовой завесе.
Прыгать со здания на здание он, конечно, мог, но для этого требовалось полное отсутствие инстинкта самосохранения, да и высоты Минато боялся до ужаса.
Ничто не приносило такого облегчения, как ощущение твёрдой земли под ногами.
Но уже через мгновение этому облегчению пришёл горький конец.
Минато пробежал мимо стальной башни, а Сусаноо настиг его сзади и рассёк дым. Остриё меча устремилось к сердцу Минато. Упрямый ками намеренно целился в него, хотя и не собирался в самом деле пронзать несчастного.
Минато оглянулся и выбросил вперёд руку. Лезвия ветра понеслись по воздуху, оставляя бледно-голубые полосы. Они были не особенно острыми и не очень большими, но с каждым ударом их цвет становился насыщеннее. Божественная сила возрастала.
Сусаноо остановился у самой границы атаки Минато. Он поставил меч вертикально перед собой, готовясь к тому, что последует дальше.
Лезвие ветра устремилось к его мечу и было ровно рассечено надвое. Одна половина задела здание, другая смяла стальную башню, разметав вокруг осколки стекла. Самому Сусаноо атака лишь растрепала волосы и одежду, не оставив на нём ни царапины.
Под оглушительный грохот рушившейся башни Сусаноо положил меч на плечо и поднёс руку к подбородку.
— Хм, силы в твоём ветре хватает, но...
Он не успел договорить: над ним развернулась мерцающая сеть.
Она опутала удивлённого ками и мгновенно затянулась.
Эта сеть не могла удерживать физические предметы реального мира. Она сжималась, проникая внутрь тела Сусаноо — к самому сердцу.
Он не двигался и лишь наблюдал за происходящим.
Через мгновение меч Сусаноо перерубил нить, тянувшуюся из его груди.
Сеть не сработала. Она не задержала его даже на секунду.
Ками посмотрел на раздосадованного Минато.
— То, что ты научился пользоваться силой моей сестры, — уже настоящий прогресс. Но сеть сли-и-ишком хлипкая. Меня она совсем не запечатала. И шестиугольное плетение получилось слишком неровным.
— ...Я устал.
Возможно, это звучало как оправдание, но Минато всё равно произнёс эти слова. Сусаноо лишь уставился ему в сердце — в душу.
— Может быть. Но, думаю, у тебя просто слишком мало её силы.
— Она сказала, что дала мне совсем немного. Но мне и этого достаточно.
— Шутишь? Она почти никому не одалживает свою силу, так что уж когда решилась, могла бы не жадничать. Вот скряга.
Минато не ответил и стряхнул грязь с одежды.
Скажешь что-нибудь не то — ещё проклянёт. Поэтому вместо ответа он спросил:
— Сусаноо, ты хочешь сказать, что сам щедро делишься силой, когда кому-нибудь её одалживаешь?
— Не-а, никогда не делился. С чего бы мне одалживать силу какому-то человеку? — скривился он. Одна мысль об этом вызывала у него отвращение.
— Тогда тебе нельзя критиковать других людей. И других ками тоже.
— Ладно, возвращаемся.
Сделав вид, будто не услышал, Сусаноо подбросил меч в воздух, и тот рассыпался золотыми частицами. То, что заносчивый ками отпустил оружие, означало: бой окончен.
Минато наконец расслабился: ему не терпелось вернуться домой и отдохнуть.
Пока Минато думал только о доме, Сусаноо неспешно подошёл к нему.
Что он задумал?
Сусаноо всмотрелся в растерянное лицо Минато.
— Эй, разве ты не знаешь? В экстремальных обстоятельствах люди проявляют необычайные способности.
— А, вроде того, как из-за выброса адреналина человек обретает сверхчеловеческую силу?
— Ага, именно. Значит, всё-таки знаешь. Ну тогда до встречи, — сказал он и хлопнул Минато по спине.
Задуманный как ободряющий жест, хлопок заставил Минато пошатнуться вперёд. Но, опустив взгляд туда, где должна была оказаться его нога, он увидел, что растрескавшийся асфальт и возвышавшиеся впереди здания уже исчезли.
— А?
Вместо этого совершенно растерянный Минато полетел кувырком.
Каким-то образом он оказался в воздухе над усадьбой Кусуноки и падал с высоты десятиэтажного дома. Невероятно. У него не осталось сил, чтобы вызвать хотя бы один порыв ветра.
Минато заставил себя поднять голову и увидел удалявшегося Сусаноо с широкой ухмылкой на лице.
Сусаноо оказался строгим учителем.
По беспощадности ками не уступал львице, сбрасывающей детёнышей с утёса. Видимо, он дождался, пока Минато окончательно выдохнется, а затем сбросил его с высоты, чтобы ещё сильнее развить его божественную силу.
Вот что бывает, когда учителем становится помешанный на сражениях.
Внутри Минато закипало горькое чувство, но сперва нужно было погасить скорость, с которой он приближался к усадьбе Кусуноки. Хитрый ками бури направил его прямо в сад.
Минато ничего не оставалось, кроме как выжать из себя последнюю каплю силы.
Он вытянул одну руку, другой обхватил запястье и попытался выпустить из ладони порыв ветра.
Вдруг его окутал кокон мягкого, тёплого воздуха. Порыв за порывом ударялся о тело, стремительно гася скорость и превращая падение в плавный спуск.
Это были духи ветра. Обычно озорные создания теперь помогали ему.
— Спасибо, ребята.
В ответ они нарочно растрепали ему волосы ветром.
За несколько минут до этого, у Ямагами в горах.
В глубине горного леса гигантские деревья окружали россыпь валунов. На центральном камне отдыхал Ямагами. И в усадьбе Кусуноки, и у себя дома ленивый ками только и делал, что бездельничал.
Его дрёму прервало телепатическое сообщение от Сэри.
«Ямагами! Минато падает с неба!» — панически закричал он.
Куница мгновенно поделилась своим зрением, позволив Ямагами самому увидеть происходящее.
Сэри находился у задних ворот усадьбы Кусуноки и видел, как Минато падал из парившего в небе мира Сусаноо. Минато раскинул руки и ноги и выглядел ещё более измождённым, чем накануне. В таком состоянии он уже не мог выпустить ветер.
Уличный онсэн усадьбы снимал физическую усталость, но не восстанавливал ни силу изгнания Минато, ни силы, полученные от ками. Так устроил Ямагами. Иначе чрезмерно усердный Минато пользовался бы своими силами без остановки.
Ни один человек в мире не способен трудиться бесконечно. Минато должен был на собственном опыте понять, как важно отдыхать. Иначе он истощил бы даже собственную душу.
Но существа вокруг всё равно не давали ему передышки. Неприятности словно сами его находили.
«Сэри, если станет совсем плохо, поймай его».
«Есть!»
Ямагами тяжело вздохнул и лениво поднялся.
Не подозревая о тревогах родни Ямагами, духи ветра старались безопасно опустить Минато на землю.
Маленькие существа поднялись в небо на мощном потоке воздуха. Минато помахал им вслед.
Когда ветер перестал трепать его волосы и одежду, Минато обернулся.
— О.
Белый комочек юркнул обратно в огневую камеру одного из каменных фонарей и поспешно захлопнул стеклянное окошко.
Подробностей Минато разглядеть не успел, но это был тот самый дух.
— Какой быстрый...
То же самое произошло, когда Минато и Ямагами вернулись домой несколько дней назад. Теперь он понял, что в его отсутствие дух покидал огневую камеру.
Возможно, встречаться с Минато лицом к лицу он не хотел, но раз возвращался в фонарь, то, скорее всего, не испытывал к нему ненависти.
Ками всегда верны себе. Если бы ему действительно не нравилось здесь жить, он давно вернулся бы в горы.
Перед огневой камерой всё ещё лежал мандарин, который Минато оставил там несколько дней назад.
Мандарин был попросту разгромлен — иначе его нынешнее состояние не опишешь. Но дух портил фрукт не из злости: пытаясь добраться до мякоти, он царапал, протыкал и ковырял кожуру лапами и когтями. Минато всё понял. Дух просто не умел чистить мандарины.
Поэтому Минато решил попробовать пообщаться с ним, пока тот не спал.
Он встал перед огневой камерой, держа в руке мандарин, и тихо снял кожуру. В воздухе разлился кисловато-сладкий аромат.
Стеклянное окошко чуть приподнялось, словно ставня.
Кончик носа коснулся стекла, и окошко задвигалось вверх-вниз. Минато едва различал подрагивающую мордочку и чёрные усы, торчавшие с одной стороны.
Похож на бурундука, но всё же какой-то другой. Может, мышь?
Размышляя об этом, Минато тщательно снял с мандарина белые волокна и разделил его на дольки, всё время краем глаза наблюдая за нетерпеливым духом.
Из щели показалась крохотная рука — нет, лапка.
У лапки были отчётливые пальчики; они двигались вверх-вниз, выпрашивая фрукт.
Может, всё-таки бурундук.
Минато положил рядом с лапкой дольку мандарина. Та мгновенно схватила угощение и скрылась по другую сторону матового стекла. Кисловато-сладкий запах стал сильнее.
Дух ел.
Представив это зрелище, Минато улыбнулся.
Он любил смотреть, как едят животные. Как же хотелось заглянуть внутрь и увидеть, как дух жуёт фрукт. Но торопить его было нельзя. Минато решил ждать, пока тот сам попросит добавки.
Через некоторое время осталась лишь одна долька. Когда Минато передал её, стеклянное окошко распахнулось шире, и дух наконец показался целиком.
Он устроился на маленькой подушечке и был таким крохотным, что поместился бы на ладони. Из-за белоснежной шерсти дух напоминал дайфуку, но сильнее всего выделялись его огромные круглые глаза.
— Летяга Эдзо. Какая прелесть...
Минато даже не заметил, что произнёс это вслух.
Летяга держала дольку у рта передними лапками и жевала, надув щёки. Минато решил, что зверёк наслаждается угощением, но тот внезапно выпрямился.
Как только показались задние лапки, летяга пошатнулась.
— А?
Хлоп! Окошко безжалостно захлопнулось.
— Что-то было не так...
Либо Минато показалось, либо дух двигался странно.
В огневой камере воцарилась тишина, и внутри уже ничего нельзя было разглядеть.
Минато подождал ещё немного, но ничего больше не произошло. В конце концов он сдался и отошёл от каменного фонаря.
Из-за камфорного дерева за ним наблюдали Четыре духа. Они сидели кружком, а их взгляды были непривычно острыми и серьёзными.
Даже обычно сонный Рэйки распахнул глаза.
«Благословения, которые мы даровали Минато, всё ещё действуют».
«Именно», — согласился Орю.
«Да», — сказал хо-о, широко расправив крылья. «Они почти так же сильны, как в тот день, когда мы впервые его благословили».
«Верно. Всё в порядке».
Кирин кивнул и тут же поймал на себе недоверчивые взгляды остальных.
«Ты тогда был с ним таким жестоким», — посетовал Рэйки.
«Я решил, что ты пытаешься его убить», — прошипел Орю, взъерошив усы.
«Признаю, ты очень старался...»
Только хо-о сказал хоть что-то в поддержку.
Кирин поник, словно увядший цветок.
«...Я глубоко сожалею о том, как всё сделал, и больше никогда так не поступлю».
Четыре духа вспоминали, как даровали Минато свои благословения.
В то время камфорное дерево было огромным, а садовый водоём представлял собой пруд в форме тыквы-горлянки.
Первым Минато получил благословение от Рэйки — самого первого обитателя усадьбы Кусуноки.
Однажды ранним утром Минато, выполняя обычные ежедневные дела, присел у воды и осматривал дно пруда.
Сзади к нему подкралась тень.
Шлёп. Передняя лапа коснулась поясницы Минато.
Почувствовав лёгкое давление, он оглянулся.
— А? Меня сейчас кто-то тронул...?
Минато осмотрелся, но увидел только удалявшийся панцирь Рэйки.
Он решил, что черепаха отправилась на ежедневную прогулку. Самодовольного выражения Рэйки Минато не заметил.
Когда он снова повернулся к пруду, возле поясницы мерцал слабый контур узнаваемого следа.
Ни один обычный человек не увидел бы этого жемчужного сияния.
Следующим был Орю, поселившийся у Кусуноки вскоре после Рэйки.
Пока Минато усердно подметал участок бамбуковой метлой, сзади к нему бесшумно приблизилась ещё одна тень.
Тук. Передняя лапа с широко разведёнными острыми когтями мягко коснулась его правого плеча.
Почувствовав лёгкое движение воздуха, Минато оглянулся.
Он увидел только спину Орю: благий зверь лениво уплывал по небу. Если не считать радостно извивавшегося хвоста, всё выглядело совершенно обычно.
— Наверное, показалось...
Возможно, он слишком увлёкся уборкой.
Когда Минато перехватил метлу поудобнее, над головой зашелестела листва камфорного дерева.
— Ты, кажется, в хорошем настроении.
Подняв лицо, Минато тоже улыбнулся.
Третьим был хо-о — дух, которого пленили с такой жестокостью, что он мог сойти за заточённую принцессу из сказки.
Собираясь выйти из дома, Минато открыл окно и позвал в сторону каменного фонаря:
— Птичка, я пойду по делам. Хочешь со мной?
«Чирик!»
Хо-о изящно спрыгнул с каменного фонаря.
Он пролетел прямо к Минато и вцепился крохотными коготками ему в левое плечо. Вспыхнул жемчужный свет.
Благословение прочно запечатлелось на его плече парой маленьких следов. Хо-о постоянно и без колебаний благословлял людей, но на этот раз сила была впятеро больше обычной.
— Ого, ты сегодня прямо полон решимости...
Такая реакция была понятна: Минато почувствовал лишь силу, с которой хо-о прилетел к нему.
А вот Ямагами, наблюдавший за всем со своей подушки, прищурился.
— Это было весьма щедро.
«...Думаешь?»
— Что именно?
Хо-о сделал вид, что ничего не понимает. Минато и правда ничего не понимал, но оба склонили головы под одним и тем же углом.
Последним, как и полагалось, был Кирин.
Это случилось на следующее утро после благословений остальных троих. Четыре духа собрались в тени камфорного дерева; Рэйки, Орю и хо-о давали советы последнему благому зверю.
Рэйки посмотрел на Кирина и без обиняков сказал:
«Кирин, слушай. Не вкладывай слишком много силы».
«...Я знаю».
Ответ прозвучал дерзко, но вся шерсть Кирина стояла дыбом, а хвост беспокойно подёргивался. И на морде, и во всей его позе читалось напряжение.
Он нервничал, потому что прежде никогда не даровал благословение человеку напрямую.
«Но нельзя повторять то, что ты сделал с васи: я бы это благословением не назвал. Здесь нужны точность и правильное исполнение. Силу надо рассчитать так, чтобы благословение действовало несколько лет, а то и десятилетий», — старательно объяснял хо-о, широко расправив крылья.
«...Хо-о, ты всё слишком усложняешь».
Орю тихо фыркнул, глядя на приунывшего Кирина.
«Что тут сложного? Это же просто». Кирин машинально ощетинился, но вскоре успокоился.
Кирин смотрел на веранду. На плече проходившего мимо Минато прочно сиял след Орю. Ещё два жемчужных огонька дополняли слабое свечение на его плече, оставляя трёхцветный световой шлейф.
Все три сияли одинаково ярко — значит, благословения Рэйки и Орю закрепились не хуже благословения хо-о.
«Не люблю это признавать, но твоё благословение выполнено безупречно, Орю. Хотя ты, как и я, почти никогда их не даруешь...»
Похвалу Кирин сопроводил вздохом, а Орю покачал головой и расправил усы.
«Разумеется».
Он широко расправил крылья, и его змеевидное тело засияло, словно тело драконьего ками.
Пока Минато усердно развешивал бельё, на его спине закрепились три следа, которые должны были приносить ему удачу как минимум несколько десятилетий.
Глубоко вдохнув, Кирин уставился Минато в спину.
«Ладно, начинаю».
Камфорное дерево зашелестело ветвями и листьями, словно подбадривая его.
Минато почувствовал, как спину пронзил острый, словно копьё, взгляд.
Кто это? — такого вопроса он себе уже не задавал: подобное происходило слишком часто. Удивительно, к чему способен привыкнуть человек.
Минато продолжил выбивать складки из полотенца.
— Кирин, тебе чем-нибудь помочь? — спросил он, не оборачиваясь, и вынул из корзины рубашку.
Ответа не последовало.
Обычно Кирин либо нарочно ступал так, чтобы Минато услышал его шаги, либо телепортировался прямо на виду.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...