Двое истребителей духов стояли в прихожей подозрительно тихой усадьбы Кусуноки.
Они не заметили — или не смогли заметить, — как внезапно исчезли звуки природы: крики диких животных и свист ветра.
Коротышка без стеснения колотил во входную дверь, дёргал ручку и орал во всё горло.
— Кусуноки, просыпайся уже и выходи... А?
Дверь с щелчком открылась.
— Что за нелепость. Они уснули, не заперев ни ворота, ни входную дверь?
— Невероятная беспечность.
— Вот именно.
Коротышка презрительно рассмеялся и толкнул дверь.
В воздухе висел бодрящий аромат, окутавший мужчин, когда они переступили порог.
— Здесь и правда сильно пахнет цитрусами.
— Ага... Но только что запах внезапно исчез...
— Точно. Что это вообще было?
Мужчины вошли. Увлёкшись осмотром дома, коротышка шагнул из прихожей на приподнятый пол дома, но тут...
— Ай!
...завыл. Он ударился пальцем ноги о ступеньку и теперь скакал на одной ноге, схватившись за ушибленную стопу.
Высокий ухмыльнулся у него за спиной.
— Как жалко выглядит.
— Мог бы хоть немного посочувствовать. В последнее время мне и так тяжело приходится.
— Ты всё выдумываешь. Хотя знаешь что? После всей гадости, которой ты занимался в последнее время, на тебя, наверное, наложили проклятие.
— Раньше такого не случалось... Но вообще-то после того, как я это украл, неприятности и правда будто преследуют меня.
Коротышка достал из кармана своих шорт тонкую деревянную пластинку.
На ней было вырезано: «Гостиница „Кусуноки“ — Меркурий».
Увидев брелок, высокий мгновенно побледнел.
— Только не говори, что ты забрал его и не оставил денег.
— Разумеется, не оставил. С чего бы мне платить за такую штуку?
— Идиот! Я же велел обязательно оставить деньги, если решишь что-нибудь взять!
Коротышка презрительно нахмурился.
— Только деньги зря тратить.
Высокий отступил подальше от напарника.
В отличие от коротышки, выросшего в обычной семье, высокий происходил из старинного рода истребителей духов. Он знал, какой ужас и какую жестокость способны обрушить на человека нечеловеческие существа.
Одно из них обитало в гостинице «Кусуноки» — додзи.
Этот ёкай свободно переходил в человеческий мир и любил проказы, однако большинство его проделок были безобидными.
Но стоило человеку нарушить данное ему обещание — пощады не жди.
Хотя Минато переехал, он продолжал общаться с додзи, обмениваясь подарками через мать. Тот никогда не простил бы человеку кражу вещи, сделанной Минато.
Несколько лет назад один истребитель духов распознал особую силу табличек и брелоков гостиницы «Кусуноки» — способность мгновенно обращать злых духов в прах. Тот попытался прикарманить брелок, и перед ним появился додзи. После недолгих переговоров они договорились: додзи отпустит вора, если тот оставит что-нибудь взамен.
После этого поползли слухи, и в гостиницу потянулись якудза и неуверенные в своих силах истребители духов, оставлявшие деньги в обмен на брелоки.
— После того как я тащился в такую глушь, возвращаться с пустыми руками не собирался.
Коротышка не испытывал ни малейшей вины за кражу, однако его открытые руки и ноги были покрыты свежими ранами разного размера.
Все шрамы были свежими. Он навлёк гнев додзи. Отныне его жизнь станет сплошной чередой неудач, и беды будут ждать на каждом шагу.
Уверенный, что судьба коротышки решена, высокий поклялся после этой работы порвать с ним все связи и кивнул в сторону дома.
— Давай быстро осмотрим дом и уйдём. Проходи дальше.
Коротышка прошёл по коридору и открыл раздвижную дверь.
За дверью их встретила комната в японском стиле.
— Фу, как от этих татами несёт!
Шесть татами покрывали простую комнату площадью около десяти квадратных метров. Главную стену украшали сложные раздвижные двери фусума, а за старинным японским комодом двери сёдзи выходили в сад.
— Отлично! Здесь должно найтись что-нибудь стоящее.
Коротышка чуть ли не вприпрыжку подбежал к комоду. Начав снизу, он принялся один за другим распахивать три ящика, словно охотник в поисках добычи.
Высокий промолчал и лишь наблюдал через его плечо. Отговаривать напарника от кражи было уже поздно. Да и возражать из нравственных соображений он не мог: они и так незаконно проникли в дом.
Нижний и средний ящики были пусты.
— Хм, этот не открывается...
Коротышка силой выдернул застрявший верхний ящик. Внутри лежала пачка знакомой на вид бумаги васи.
— Эй, талисманы!
— Ты и правда готов украсть всё что угодно.
— Тебе легко говорить, а самому ведь тоже интересно, да? Значит, этот Кусуноки ещё и талисманы делает... Что это?
Он перевернул лист бумаги.
— Тут написано амадзакэ-мандзю... Это талисман? Или просто список покупок?
Коротышка поднял лист, чтобы более способный напарник мог рассмотреть.
Высокий попятился.
До сих пор они видели только вывеску, таблички и брелоки из гостиницы «Кусуноки». Оба впервые увидели талисман Минато.
К тому же это был особый талисман, который Минато недавно создал ради эксперимента: хотел проверить, сколько силы изгнания сможет в него вложить.
Закончив писать, он рухнул на пол.
— Что это, чёрт возьми?..
Высокий с трудом выговорил слова, зажав рукой нос.
Запах талисмана в руках коротышки не просто ударил в нос — казалось, он проникал прямо в мозг. Сам аромат был бодрящим, но настолько сильным, что граничил с вредным.
— Убели эго!
— А? Что ты сказал?
Крепко зажмурившись, высокий неохотно убрал руку от носа. — Положи эту штуку обратно в ящик!
— Зачем? Возьмём его — и дело сделано. Раз ты так реагируешь, в нём есть сила изгнания, верно?
Высокого передёрнуло.
В талисмане не просто была сила изгнания — её было слишком много. Такая мощь ставила его особняком. Ни один человек не должен владеть подобной силой. Ни одна группа злых духов не выдержала бы её: всех мгновенно обратило бы в пепел.
Человек не мог создать такое.
Такое было под силу лишь ками.
— Мне всё равно, положи обратно! У меня нос болит! — раздражённо крикнул высокий, уткнувшись лицом в сгиб руки.
Коротышка нехотя вернул талисман в ящик. Но, увидев, как напарник стоит на коленях и стонет от боли, украдкой снова протянул руку.
Хлоп! Ящик захлопнулся.
— Какого...?! Как он сам закрылся?! Дурацкий старый комод!
Он дёрнул ручку, но теперь ящик не поддавался.
Наконец оправившись, высокий с завистью слушал жалобы менее одарённого напарника.
— ...Давай уже уйдём отсюда.
В голосе не осталось сил. Он совсем обессилел.
Коротышка ударил кулаком по японскому комоду и поднялся.
— Ты прав. Но перед уходом я проверю шкаф.
Он резко распахнул фусума.
— Что за... Это не шкаф.
За дверью была ещё одна комната с татами.
Пол покрывали восемь матов. Комода здесь не было, только две двери фусума в противоположной стене.
Коротышка нахмурился.
— Здесь почему-то ещё сильнее пахнет татами...
Он нагло протопал через комнату и открыл одну из раздвижных дверей — за ней обнаружилась комната на десять матов. Коротышка вскипел.
— Что не так с этим домом?! Здесь одни комнаты с татами! И воняет!
— Эй, стой!
Испуганный голос остановил его. Коротышка оглянулся, всё ещё держась за раздвижную дверь.
Напарник так и остался в комнате на шесть матов.
— Иди уже. Я терпеть не могу татами.
— Ты правда не замечаешь?! Здесь явно что-то не так!
Лицо высокого побледнело. Но даже его мертвенный вид не остановил коротышку: он рванул дверь в сторону и открыл комнату на двенадцать матов. В дальней стене тянулись четыре двери фусума.
Наблюдая издалека, высокий отступил на шаг.
— Подумай. Этот дом... Он выглядел так, будто в нём столько комнат?! Тут максимум три комнаты! А они почему-то всё продолжаются... Это... это бессмыслица!
Запаниковав, высокий развернулся бежать, но раздвижная дверь с молниеносной скоростью захлопнулась прямо перед его лицом.
Откуда-то потянуло сладким кисловатым ароматом.
Высокий забарабанил по раздвижной двери, а коротышка побежал обратно, наконец поняв, что с комнатами происходит что-то странное.
Запах мандаринов мягко окутал их.
С криками они забарабанили по раздвижной двери и принялись её пинать.
Пока двое истребителей духов окончательно забывали о достоинстве, трое куниц невозмутимо наблюдали из угла под потолком, оставаясь невидимыми.
Разумеется, это были их владения.
Три куницы парили в воздухе, держа мандарины. Они вдыхали и выдыхали, глубоко уткнувшись носами в плоды. Уцуги зарылся глубже всех и уже наполовину счистил кожуру.
Именно этот запах окутал истребителей духов.
— Эго пахнет гогаздо лугше.
— Ага. С ним гогаздо легше.
— Вытащите носы, когда разговариваете.
Сэри одёрнул Уцуги и Торику, чьи голоса из-за мандаринов звучали невнятно.
Двое младших послушались и снова сердито посмотрели вниз.
— Мандарины и правда помогают. Без них вонь этих двоих испортила бы нам носы.
— Точно. Надо будет поблагодарить Минато.
Даже Сэри мог лишь согласиться. Он выглядывал поверх тёмно-жёлтого плода и наблюдал, как коротышка носится по комнате. Старший из троих видел чёрную опухоль, покрывавшую сердце мужчины — его душу.
Из троих куниц именно Сэри видел лучше всех.
— Из души коротышки исходит какая-то скверна.
— Он настолько прогнил? И такой молодой... Как люди становятся такими злыми? — горько пожаловалась Торика.
Сэри посмотрел на высокого, который снова и снова врезался телом в раздвижную дверь.
— У этого есть сила. Похоже, он умеет вынюхивать духов...
Из носа высокого исходил бледно-голубой свет — сияние особой способности. В наши дни подобной силой обладали очень немногие, но свет был невероятно тусклым, словно его закрывало матовое стекло.
Сэри прищурился.
— Он почти совсем её не тренировал. Можно родиться с особой силой, но без тренировок она никогда не раскроется полностью.
— Какая жалость, — заметил Уцуги.
— Ага. Если ничего не сделает, однажды лишится её, — ответил Сэри и отвёл взгляд от высокого.
— Правда?
— Вот как?
Уцуги и Торика безразлично принюхались к мандаринам.
Истребители духов совершенно их не интересовали. По мнению куниц, человек сам волен решать, тренировать ли полученные способности, а не обязан делать это только потому, что сила досталась по наследству.
Но этот высокий зарабатывал уничтожением злых духов и при этом не умел полноценно пользоваться ни своей уникальной способностью, ни божественной силой, необходимой для работы.
Родня разочаровалась особенно сильно, потому что знала онмёдзи примерно того же возраста, который неустанно развивал свои силы, — Сайгу Хариму.
Высокий оказался неожиданно упорным.
Его напарник быстро сдался, а он продолжал атаковать раздвижную дверь кулаками, плечами и даже коленями.
— Чёрт! Почему она не открывается?!
Дверь не только не открывалась — на ней не появилось ни царапины. И сколько бы мужчины ни кричали, их никто никогда не услышал бы.
В настоящей усадьбе Кусуноки четыре благих зверя и божественный дух сейчас, вероятно, спокойно отдыхали.
— Какая морока, — пожаловался Уцуги, продолжая чистить мандарин.
— Да. Пожалуй, и я съем немного мандарина.
— Хорошая идея. Я тоже.
Торика и Сэри тоже принялись чистить плоды.
Души истребителей духов были нечисты, особенно у коротышки. Родне хотелось просто выбросить эту грязь из своих владений, но сделать этого она не могла.
Им ещё предстояло воздать божественную кару.
До сих пор троица лишь наблюдала за реакцией двух мужчин, однако их поступки вызывали отвращение. Куницы уже начали думать, что, возможно, не любят людей.
Тяжело вздохнув, Сэри горько пробормотал: — Я знаю, что не все такие.
— Верно, — с мрачным лицом согласился Уцуги. — Умом мы это понимаем.
— Ага. Наверное, нам стоит напрямую общаться с большим числом людей, чтобы лучше их узнать... — слегка нахмурившись, Торика поднесла дольку мандарина ко рту.
Разумеется, родня знала о плане Минато расчистить гору и привлечь туда больше посетителей.
Ямагами не придавал этому особого значения и считал лишь возвращением к прежнему порядку. Но родня думала иначе. Куницы тревожились, как изменится их уютный дом.
Как и Ямагами, родня не интересовалась другими местами и покидала гору только ради усадьбы Кусуноки. Возможно, пора было это изменить. Они выросли в чрезмерно защищённой среде.
— Может, начнём выбираться в другие места?.. Чтобы расширить кругозор.
— Можно. Нам действительно нужно увидеть больше.
— Н-но разве тогда не придётся ходить туда, где полно людей и их ужасной вони?
Вспомнив переворачивающий желудок запах протухшей еды, три куницы покрылись холодным потом и крепко прижали к себе мандарины.
Они были глубоко травмированы. Как же жесток был Ямагами.
Однако испытание, которому он их подверг, защитило родню от худших последствий пребывания этих зловонных людей во владениях. Сами трое об этом не знали.
Со слезами в уголках глаз Сэри посмотрел на Торику.
— Ну, об этом подумаем потом.
— Д-да. Люди ещё долго не придут на нашу гору.
— Не торопись, Минато...
За такую честность Уцуги никто бы не осудил.
И тут в головах родни раздался голос Ямагами.
«Сегодня на десерт — торт-флан».
Три куницы застыли, а за спинами словно затрещали воображаемые молнии.
Ведь для флана требовалось много яиц и молока...
«Минато присмотрел этот торт, приготовленный с большим количеством свежего молока и яиц, ещё до нашего ухода».
Родня заскрежетала зубами.
Минато не был виноват. Он не знал.
«Торт состоит из трёх слоёв: густого плотного флана, горькой карамели и пропитанного сиропом бисквита, благодаря чему получается слегка упругая текстура. Такое лакомство редко встретишь».
Радостный тон звучал как дьявольский шёпот.
Из всех возможных десертов — почему именно флан? Троица уткнулась мордами в мандарины.
Не дождавшись ответа, Ямагами продолжил говорить.
«Минато спрашивает: вы предпочитаете один большой торт-флан или обычный флан в отдельных баночках?»
Куницы подняли головы и переглянулись.
Торика посмотрела на Сэри, затем на Уцуги.
— Минато ещё ни разу не давал нам ничего невкусного, — решительно сказала она. Сэри и Уцуги сжали мандарины.
— Ты права.
— Ага. Всегда очень вкусно.
Минато приносил только сладости высшего качества. Не потому, что обладал тонким вкусом, а потому, что не раздумывая покупал всё, что в лавке называли самым продаваемым или популярным товаром.
И каждое такое заявление подтверждалось множеством людей, которые до него приходили за теми же десертами.
Расстояние не мешало Ямагами понимать положение куниц. Он прекрасно знал, как они мучаются.
Но бессердечным он не был.
Чтобы подбодрить родню, волк послал ей восхитительный аромат.
«Вот. Так пахнет торт-флан».
Сочный сладкий аромат ударил куницам в нос. От душистой ванили у них отвисли челюсти и потекли слюнки.
— В нём полно желтков яиц шёлковых кур.
Торика, чей нос был особенно чувствительным, вытерла рот.
Все мрачные мысли исчезли, пока трое обжор наслаждались блаженным ароматом.
Взяв себя в руки, Сэри сказал:
— Ямагами, передай, пожалуйста, Минато, что мы очень-очень хотим большой торт! Нам не терпится попробовать!..
«Хорошо, я сообщу. Продолжайте трудиться».
— Разумеется.
— Да.
— Положись на нас!
Торика выпрямилась, а Уцуги отдал честь передней лапой.
Блаженный аромат внезапно оборвался, и его тут же сменила ужасная вонь. Скривившись, Уцуги снова нырнул носом в мандарин и ловко содрал кожуру зубами.
Торика повернулась к младшему.
— Уцуги, если съешь всё, ничего не останется и ты не выдержишь их запаха.
— Знаю. Буду осторожен.
Уцуги отделил одну дольку, покачал головой и откусил половину.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...