У главных ворот усадьбы Кусуноки остановилось такси.
С заднего сиденья выбрался приземистый молодой мужчина. Его лицо тут же скривилось.
— Фу, ну и жара! И духота!
Жалуясь, он оттягивал от тела узорчатую рубашку с короткими рукавами.
Следом, пригнувшись, из машины выбрался мужчина чуть постарше и заметно выше.
— И не говори. Кошмар.
Он шире распахнул ворот, и золотая цепочка на шее блеснула в солнечных лучах.
В последнее время злые духи заполонили несколько мест в городе, где обитали дикие животные. Попавшие в беду звери сообща передавали друг другу, словно эстафетную палочку, один из вырезанных Минато талисманов и с его помощью избавились от напасти.
В конце пути последний носитель — птица — выронил талисман, и тот попал в руки второму мужчине.
Эти двое были истребителями духов — специалистами, которых частным образом нанимали для изгнания злых духов. Они также уничтожали ёкаев, создавали талисманы, способные исполнять желания, насылали порчу и призывали смертоносные проклятия.
Большинство, хотя и не все, техник истребителей духов восходит к онмёдо, а значит, формально они тоже онмёдзи. В прошлом их так и называли, но теперь этот титул закрепили исключительно за сотрудниками Управления онмё, и остальным пришлось принять название «истребители духов».
В Японии подобные семьи передают собственные техники из поколения в поколение, однако единой организации у них нет. И если онмёдзи обязаны получать государственную сертификацию, то истребителям духов она не нужна. Поэтому этим названием порой прикрываются необученные мошенники, которые берут с людей деньги за уничтожение несуществующих злых духов.
Из этих двоих коротышка был чистым обманщиком. Высокий же действительно мог уничтожать некоторых злых духов, но даже духи среднего класса доставляли ему немало хлопот.
«Истребители духов» встали плечом к плечу перед воротами в стиле сукия с двускатной крышей. Коротышка ухватился за решётку и беззастенчиво заглянул внутрь.
— Дом ещё новый. Построен в традиционном японском стиле... ну, с небольшим современным уклоном. Сейчас такое редко увидишь.
— Ага, теперь такое редко увидишь.
Высокий подошёл к одному из столбов ворот, прижал нос к табличке и глубоко вдохнул.
Исключительно острое обоняние помогало ему вынюхивать злых духов и людей с необычными способностями.
Уловив слабый аромат, он отступил. Чистый запах совпадал и с найденным на улице кусочком дерева, и с брелоком в его кармане.
— Ошибки быть не может: тот, кто делает эти брелоки, живёт здесь, — сказал он, глядя на вырезанное на табличке слово KUSUNOKI. Тем же почерком были украшены вещи, которые эти жалкие подобия истребителей духов вместе со знакомыми якудза украли из гостиницы «Кусуноки».
Якудза пользовались гостиницей «Кусуноки» для очищения: из-за своих безнравственных поступков они легко становились мишенью злых духов.
Сморщившись, коротышка помахал рукой перед носом.
— Тут воняет рисовыми полями. Терпеть не могу этот запах. Убрали бы все поля к чёрту.
— Тогда больше никогда не поешь свои любимые рисовые миски.
Высокий насмешливо фыркнул, и его сообщник на несколько мгновений умолк.
— ...Пошли уже внутрь, — наконец сказал коротышка. — Мы в последнее время столько всякой нечисти истребили, я совсем вымотался.
— Ты ничего истреблять не умеешь. С чего тебе уставать? Только людей разводишь, продавая бесполезные талисманы.
— Не называй их бесполезными. Я эти подделки делаю в поте лица.
— Но копии всё равно ничего не могут... Ладно, пошли. Надо уговорить хозяина продавать нам брелоки задёшево. Давай, звони в домофон.
— Понял. Домофон... Чёрт, такая новенькая штука совсем не смотрится на доме под старину.
Пока один из мужчин презрительно тянул палец к кнопке, сверху за ними наблюдала группа существ.
На крыше ворот сукия сидели три куницы с хвостами разных цветов. Разумеется, это была родня Ямагами. Три пары жёстких глаз-бусинок буравили мужчин, а вокруг куниц клубился зловещий мрак, совершенно не подобающий божественным существам.
Родня была вне себя от ярости.
— От вас двоих несёт хуже, чем от любого рисового поля, — низко произнёс Уцуги, зажав нос передними лапами.
— Ты сейчас подражал Ямагами?
— И правда похоже на него.
В голосах Торики и Сэри не было ни капли эмоций. Морды у обоих оставались суровыми.
Сэри часто заморгал. — От вони даже глаза щиплет. Слишком сильная.
— Ага. Людей с настолько гнилыми душами почти не встретишь. Кажется, нам такие вообще впервые попались, — сказала Торика, до предела скривив морду.
Души людей с испорченными сердцами источают отвратительную вонь.
Божественные существа ненавидят этот запах и обычно стараются любой ценой держаться от него подальше. Даже один вид таких людей бывает невыносим, и они, как правило, убегают туда, куда не дотягивается смрад.
Но сейчас отступать было нельзя.
Родня обещала Минато защищать дом. А божественные существа обещаний не нарушают.
Три куницы не сводили глаз с целей ни на секунду.
Уцуги громко чихнул и потёр нос.
— Фу, как же от них воняет. Знаете, чем именно? Коротышка пахнет тухлыми яйцами, а тот, со злой рожей, — кислым молоком...
— Хватит, Уцуги. Достаточно, — перебила его Торика. — Иначе в следующий раз, когда будешь есть что-нибудь с яйцами или молоком, сразу о них вспомнишь. Хвост Уцуги распушился. В и без того влажных глазах набралось ещё больше слёз.
— У-у, ты права. Зря я это сказал...
Размахивая лапами, он ловко перекатился по крыше навеса.
Рядом Сэри поднял узкие глаза к небу и послал Ямагами сообщение.
«Ямагами, у нас незваные гости».
От неожиданного доклада Сэри Ямагами замер. Люди и велосипедисты обходили его огромное белое тело с обеих сторон.
Огромный ками возвышался посреди улицы. Они с Минато шли по широкому проспекту к офису издательства в центре южного района.
Минато продолжал идти, не отрывая глаз от журнала, и не заметил, что Ямагами остановился.
— Так... справа стейк-хаус. Значит, ещё немного вперёд и направо на первом перекрёстке... Тогда придём куда надо.
Минато посмотрел в сторону, увидел, что огромного волка рядом нет, и обернулся. Ямагами стоял прямо посреди дороги, полуприкрыв глаза и прижав уши. Его пасть слегка двигалась, но ни звука не раздавалось.
Минато уже привык к подобному и решил, что Ямагами разговаривает с роднёй.
— Похоже, дело серьёзное...
Вероятно, это займёт какое-то время, но Минато не хотелось тратить его впустую, просто стоя на месте.
Он огляделся и решил заодно поискать что-нибудь, что можно прикрепить к резным фигуркам. Улицу обступали старые здания в японском стиле, в основном рестораны. В лавках, откуда доносились самые разные запахи, ничего подходящего для Минато наверняка не нашлось бы.
— Кажется, чуть дальше должен быть магазин всякой мелочи...
Он уже собирался снова посмотреть в журнал, когда взгляд упал на одну улицу. Среди десятков переулков почему-то именно этот привлёк его внимание. Ничего особенного там не было. Ничто не выделялось — всего лишь вход в небольшой переулок. И всё же он чем-то отличался.
Минато оглянулся на волка. Тот явно смотрел в его сторону сквозь прищуренные веки. Если Минато отойдёт немного дальше, с ками, похоже, ничего не случится.
В конце концов, Ямагами жил уже очень давно.
Лавируя в плотной толпе, Минато направился к переулку.
Краем глаза Ямагами следил, как Минато словно под чьим-то зовом удаляется к переулку, и мысленно спросил Сэри:
«Так кто эти незваные гости?»
Его суровый, величественный голос сотряс воздух, и духи ветра, игравшие с длинной шерстью на спине, разом взмыли в небо. Всклокоченная шерсть быстро улеглась.
«От них ужасно воняет! Никогда не встречал тех, кто пахнет настолько мерзко! Фу! Меня сейчас вырвет!»
Первым поступил доклад Уцуги.
«Это не ответ на вопрос. Хотя ты не ошибся».
Ямагами фыркнул в ответ на замечание Торики, и вокруг его носа залегли глубокие складки. Он оглядел уличную толпу.
Люди со зловонными душами встречались нередко.
Молодая женщина, спешившая ему навстречу, сутулый мужчина, пересекавший улицу, женщина средних лет позади него, кричавшая в телефон, — пахли все.
«Мир полон людей, оставляющих за собой такой смрад. Вы могли просто не знать об этом: в последние годы на гору почти никто не приходит».
Ямагами повернулся к женщине средних лет и передал её запах родне.
«Например, вот эта».
Три носа глубоко втянули запах протухшей еды.
«Фу-у-у!!»
Три вопля пронзили разум Ямагами, и шерсть у него встала дыбом. Из-за мысленной и телесной связи между ними даже такое расстояние не защищало от мучительного смрада.
Но куницам было хуже, чем Ямагами, и они продолжали стонать. Для неопытной родни это оказалось слишком тяжёлым испытанием.
Ямагами ненадолго задумался.
Однажды онмёдзи Сайга попросил Минато уничтожить нечистого ками в другой префектуре, и трое куниц отправились с ним, чтобы помочь открыть владения ками. По дороге они прошли мимо бесчисленного множества людей, но Минато нёс с собой много талисманов, и куницы ни на шаг от него не отходили. Точнее, буквально к нему цеплялись.
Слова, в которые Минато вкладывает силу изгнания, пахнут свежестью и чистотой. Под защитой этого аромата до них не добиралась вонь ни одного живого существа.
В другой спасательной экспедиции, когда Минато затянуло во владения Аматэрасу, они отправились туда напрямую, нигде не задерживаясь, и на других живых существ у них не осталось времени.
Время от времени на гору приходил человек, но это случалось крайне редко. Каждый раз родня наблюдала издалека и не приближалась.
Поэтому из человеческих запахов они знали только Минато и Сайгу.
«Двое мужчин с гнилыми душами. Похоже, они пришли за брелоками Минато».
Через некоторое время до Ямагами донёсся тонкий голос Сэри.
Огромный волк молча слушал, глядя в небо и дыша через нос.
«Они упоминали „работу по истреблению“, так что могли бы быть онмёдзи. Однако они говорили и о том, как обманывают людей, продавая бесполезные талисманы, поэтому это маловероятно. К тому же одеты и ведут себя они неряшливо — совсем не как тот мужчина в очках, который часто сюда приходит».
Порыв чистого воздуха приободрил Ямагами. Он посмотрел вперёд, но не увидел Минато в толпе. Это не означало, что ками потерял его из виду: Минато был единственным человеком вокруг, купавшимся в ослепительном свете. Он и сам это знал, поэтому мог спокойно бродить где вздумается.
В этом мире совсем немногие злые существа способны причинить Минато вред.
Ямагами не стоило слишком беспокоиться. Минато мог за себя постоять, а район был сравнительно безопасным.
«Сэри. Пока понаблюдай за ними».
«Поня—»
«А-а-а!»
Крик Уцуги заглушил голос Сэри.
Раздражённый шумом Ямагами покачал головой.
«Ты слишком громкий. Что случилось?»
«Тухлые яйца... Тот, от кого так несёт, пытается открыть ворота!»
«Точнее, пытается открыть их силой», — поправила педантичная Торика.
Коротышка и правда орал и колотил в дверь, пытаясь силой распахнуть ворота. Видимо, ему надоело ждать ответа по домофону. Он вёл себя как ростовщик, выбивающий долг, — совсем не так обращаются с хозяином дома, которого хотят о чём-то попросить.
Уцуги сердито смотрел на людей. Грубил только коротышка, но высокий даже не пытался его остановить, а значит, был виноват не меньше.
«Они должны понимать: если никто не отвечает, значит, дома никого нет. Просто невероятно. Дверь ведь заперта. Раньше кто-то ещё и пинал её. Неужели все люди такие грубые?» — дрожащим от ярости голосом спросил Уцуги.
«Не все, но таких немало».
Отвечая, Ямагами вдруг подумал: к усадьбе Кусуноки почти никто не приходил, но и в прошлый раз, и теперь их навещали неприятные личности.
Возможно, это были круги по воде от удачи, которой Минато притягивал больше, чем мог распорядиться.
«А-а! Тот, у которого есть сила изгнания, только что плюнул у ворот!! Как он смеет?! Минато каждый день там убирает!»
Рёв Уцуги прервал мысли Ямагами. Ками отчётливо ощутил негодование троих куниц.
«Поступайте с ними по своему усмотрению».
Его величественный голос прогремел в мысленной связи.
«Ура-а!»
Уцуги первым подпрыгнул от радости.
«Так и сделаем».
«Они ещё пожалеют, что пришли».
Глаза Сэри и Торики блеснули, но ответы прозвучали холодно, как лёд.
А что же Минато?
Он всего лишь забрёл в ничем не примечательный переулок. Зажатая между бетонными стенами дорожка петляла в тени соседних зданий.
Он шёл осторожно и неторопливо, полагаясь на чутьё.
Минато не умел чувствовать злых духов, но некоторые места всё же казались ему иными.
Когда он миновал одну лавку, звуки позади начали стихать. Переулок то расширялся, то сужался, а Минато осторожно продвигался вперёд, замечая перемены в воздухе. Влажный ветерок коснулся обнажённых предплечий.
Он остался совершенно один: вокруг не было ни животных, ни насекомых. Даже ни одного духа ветра. Обычно они обязательно как-нибудь вмешивались — дули на него или подталкивали. Теперь же стояла полная тишина.
Обострив чувства, Минато запоминал каждую мелочь и каждую странность.
Наконец впереди показался Т-образный перекрёсток. К тому времени влажность и неприятные ощущения усилились настолько, что Минато стало трудно дышать.
Шагах в двенадцати от перекрёстка с одной стороны дорожки вперевалку вышел небольшой чёрный зверёк.
Минато уставился на него, широко раскрыв глаза.
Пингвин. Что пингвин делает в этом переулке?
Минато почувствовал себя жертвой проделки лисы-оборотня. Но, разумеется, это была не Цумуги.
Пингвин доходил Минато до колена. По верхней части чёрной головы, словно повязка, тянулась белая полоса, а клюв и лапы сияли ярко-оранжевым.
Папуанский пингвин.
Пока Минато об этом думал, пингвин полностью его проигнорировал. Он широко раскинул крылья-ласты и зашагал прямо вперёд, затем внезапно ускорился, взмыл в воздух и пронзил злого духа клювом. Широко раскрыл рот и захлопнул его прямо перед приземлением.
Глык. По вытянутой шее прокатился комок.
Минато стоял, вытянувшись в струнку, и не верил своим глазам.
Злого духа он не видел, но, почувствовав, как исчезают духота и влажность, понял, что пингвин, должно быть, только что съел именно его.
Минато стало немного не по себе, однако он всё равно не мог не умиляться маленьким глазкам и пухлому телу.
Пингвин рыгнул и наконец повернулся к Минато. Несколько мгновений смотрел на него, а затем подошёл вперевалку.
Когда он приблизился, Минато понял, что это не настоящий пингвин, а мягкая игрушка. И более того...
— Погоди, ты ведь... тот самый?..
...на его животе были написаны японские иероглифы «Номер Второй».
Когда Минато учился в начальной школе, один из постояльцев гостиницы «Кусуноки» попросил у него на время иллюстрированную энциклопедию морских животных.
Текст на иллюстрации:
Тогда гость спросил: «Юноша, кто из них тебе нравится больше всех?» — и Минато быстро перечислил нескольких любимых животных.
Позже, возвращая книгу, постоялец показал сделанные им мягкие игрушки. Этот пингвин был одной из них.
Потом гость попросил Минато написать на них номера. Тот согласился и в каком-то смысле стал крёстным этих созданий.
Воспоминания нахлынули на Минато, пока он смотрел на давно потерянного пингвина, поднявшего на него глаза.
— Вас было гораздо больше, — пробормотал он себе под нос, как часто делал. Пингвин кивнул и помахал крыльями. Минато не смог скрыть изумления.
Пингвин был всего лишь обычной мягкой игрушкой. Как же он мог двигаться, словно живой, и понимать человеческую речь?
Вопросы не давали покоя, но Минато вырос среди ёкаев, теперь жил с самыми разными ками и был знаком с онмёдзи. Не стоило слишком волноваться из-за такой мелкой странности.
Тревожное ощущение рассеялось, и Минато непринуждённо спросил:
— Ты всё ещё вместе с тем огромным горбатым китом и акулой?
Всё произошло внезапно. То, что Минато принял за большую тень, оказалось громадной белой акулой. Она налетела сверху — но лишь чтобы обнять его. Акула прижалась к Минато, размахивая грудными плавниками и хвостом, и ему пришлось отклониться назад.
Она налетела на него так, словно встретила давно потерянного родственника. На белом брюхе красовалась надпись Номер Первый.
— Т-ты слишком бурно радуешься...! Хотя мне и не больно.
Вместо шершавой акульей кожи у неё был лишь мягкий плюш.
Минато крепко обнял её, пытаясь успокоить, и тут появился ещё один зверь.
Из-за угла вынырнул горбатый кит. И акула, и кит плыли по воздуху, словно по воде. Кит приближался с противоположной стороны, и его морда заполнила всё поле зрения Минато.
Помнишь меня? — словно спрашивали его глаза, пока кит поворачивался боком, показывая надпись Номер Пятый.
— Помню. Но почему вы двигаетесь?.. Эй, стойте, стойте!
Слова Минато звучали приглушённо: его погребло под грудой огромных животных.
Немного поиграв, пингвин внезапно поднял голову и вместе с двумя друзьями отступил. Морские звери закружились вокруг Минато, а затем поплыли обратно по переулку.
— Ну всё, ребята, уходим отсюда!
Как только прозвучали эти слова, из-за угла вышел человек.
Минато разглядел мужчину в просвете между огромными животными и уже во второй раз за день задумался, не морочит ли ему голову лиса.
— Не уплывайте... то есть не уходите вот так, — укорил их мужчина средних лет, подходивший к ним в кимоно и панаме. Такой необычный наряд и силуэт Минато забыть не мог, но теперь узнал и лицо.
— Господин Кацураги?..
Это был тот самый постоялец, который много лет назад похвалил неумело сделанную Минато табличку и даже заплатил за неё немалую сумму. И тот самый человек, который сшил мягкие игрушки по энциклопедии морских животных, — Суминодзё Кацураги.
Он остановился в гостинице лишь однажды, но Минато навсегда запомнил его имя. В конце концов, это было первое имя, кроме собственного, которое он вырезал на табличке.
Удивительно, но мужчина совсем не изменился. Даже индиговое кимоно и панама были точь-в-точь такими же, как тогда.
Как он мог не постареть?
Прошло больше десяти лет.
На самом деле перед Минато стоял не Суминодзё, а Котэцу Кацураги — коллега Сайги. Поэтому он и выглядел точь-в-точь как человек из воспоминаний Минато.
А в детстве Минато встречал его отца.
Отец и сын были как две капли воды, вплоть до характерной панамы. Ошибся бы любой.
Не зная этого, Минато застыл на месте с вытаращенными глазами.
— Давайте, уходим отсюда. Живее. Тот привереда не в духе. Ай!
Котэцу не заметил Минато. Он просто развернулся и пошёл прочь, а акула всё это время жевала его голову.
— Эй, полегче с игровыми укусами.
Минато услышал удаляющиеся слова, но, похоже, акула не просто играла.
Странная компания мгновенно исчезла, оставив Минато с ощущением, будто всё это ему приснилось наяву.
Минато не знал, что отец Котэцу был истребителем духов.
Спрашивать постояльцев о профессии и адресе запрещалось, поэтому он так ничего и не выяснил.
Многие приезжали в гостиницу с онсэном, чтобы забыть о внешнем мире. Если бы работники сами расспрашивали о том, что напоминало гостям об обычной жизни, весь смысл отдыха пропал бы. Такие вопросы запрещали задавать даже детям. Семья Кусуноки неукоснительно соблюдала это строгое правило.
Однако иногда постояльцы рассказывали о себе сами.
Суминодзё Кацураги был одним из таких. Он сказал Минато: «Дядя Кацураги ездит по Японии и избавляется от всякой скверны».
— Я и не знал, что господин Кацураги — онмёдзи, — пробормотал Минато, провожая компанию взглядом до самого поворота.
Ни одной доброй души, способной его поправить, рядом не оказалось.
— Кстати, Номера Третьего и Четвёртого я не видел...
Это была пара косаток. У одной спина была обычной чёрной, а брюхо белым, у другой — наоборот. Обе всегда держались рядом с Кацураги.
— Похоже, господин Кацураги поживает хорошо.
С тёплой улыбкой Минато повернул обратно. Котэцу Кацураги вместе с отрядом сикигами спешил по переулку, даже не подозревая, что Минато рядом. Его сикигами целиком заполняли узкий проход. Пока вокруг никого не было, это не мешало, но стоило им выйти на большую улицу, как начались бы проблемы.
— Кто-нибудь хочет вернуться в бумажный облик?
Это был не приказ, а просьба.
Котэцу спросил, слегка распахнув верх кимоно, где хранил бумажные полоски, однако никто не ответил и не вернулся. С невинными мордами они скакали впереди и парили по обе стороны.
Все до единого упорно отказывались. Каждый был порядочным эгоистом.
— ...Пожалуйста, вернитесь. Я скоро снова вас призову, хорошо?
Все звери отвернулись. Едва наконец получив тела, они хотели съесть побольше злых духов.
Сикигами создал отец Котэцу и передал их сыну. Поэтому Котэцу очень о них заботился, никогда не обращался жестоко и старался по возможности уважать их желания.
Звучало это заботливо, но на деле он просто безбожно их баловал.
Пока Котэцу упрашивал и умолял своих сикигами, впереди наконец показалась цель. Три пустующих дома теснились вплотную друг к другу. Поглощавшая район скверна только что исчезла, оставив после себя безлюдный и унылый пейзаж.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...