Старинная лавка киби-данго «Суоан» занимала первый этаж тихого двухэтажного дома на углу улицы, вдоль которой стояли исторические здания.
То, что Ямагами назвал «развалюхой», не выглядело способным рухнуть даже при землетрясении.
Чёрная черепичная крыша, белые стены и чёрные балки создавали яркий контраст. Безупречное здание в японском стиле обладало внушительностью ёкодзуны, а алый традиционный зонт у входа неизменно притягивал взгляды посетителей.
Минато и Ямагами сели на длинную скамью под красным навесом.
— Зря ты назвал её развалюхой. Очень милая лавка, — сказал Минато, разглядывая фасад.
— Должно быть, недавно сделали ремонт. Пахнет совсем новым, — ответил Ямагами, обнюхивая белую стену. — Облик изменился, но само здание осталось прежним.
— Видно, что за ним хорошо ухаживают.
Ямагами внезапно повёл носом к двери, и через мгновение оттуда вышел с подносом бодрый старик в белой одежде — хозяин лавки.
— А-а, — довольно протянул Ямагами. — В нём течёт та же кровь. Он точь-в-точь похож на того человека.
Хозяин, несомненно, был потомком давнего знакомого Ямагами. Несколько поколений назад владелец лавки, по всей видимости, умел видеть ками. Однако нынешний... — Прошу, господин.
— Спасибо.
...не мог. Он просто поставил угощение между Минато и Ямагами.
— Приятного аппетита.
Улыбка углубила морщины старика, и он вернулся в лавку, ничем не показав, что заметил волка.
Иного и не следовало ожидать, если Ямагами не желал показываться. Минато, конечно, это понимал. И всё же каждый раз ему становилось грустно, когда люди вели себя так, будто Ямагами вовсе нет.
— Приступим?
— А, да.
Восторг в голосе Ямагами заставил Минато очнуться от раздумий.
Он перевёл внимание на еду. На большой тарелке красовался полный набор киби-данго «Суоан»: с жареной соевой мукой кинако, с коричневым сахаром, белым персиком, мускатным виноградом и без добавок. Для каждого вкуса была своя горка данго.
Первым Минато потянулся к обычному киби-данго, который рекомендовал Ямагами.
Он полюбовался милым белым шариком. Его делали из рисовой муки для моти, мелкого сахара и солодового сиропа, получая гюхи-моти, а затем добавляли просяную муку.
Вечная классика. Эталон. Надёжный вкус на все времена.
Слегка прозрачная сладость была как раз на один укус. Минато подцепил её бамбуковой шпажкой и поднял к глазам.
— Такой маленький... Я представлял что-то размером с мандзю.
— С чего бы? Это ведь данго.
В голосе сидевшего рядом Ямагами звучало потрясение, хотя хвост его не переставал вилять.
— Ну, в сказках все наедались одним...
В народных историях животным, казалось, хватало единственного киби-данго.
— Ладно, попробую.
— Да, распробуй как следует.
По какой-то причине Ямагами неотрывно наблюдал за Минато с близкого расстояния. Минато откусил сладость, и вердикт оказался таким...
— Очень нежный вкус. И сладость умеренная. Я бы запросто съел всю тарелку.
— Приятная дешевизна, не правда ли?
— ...Можно выразиться получше. Например, «простота» или «непритязательность».
Огромный волк не смутился и тщательно прожевал лакомство. Его глаза медленно сузились до щёлочек.
— Вкус не изменился.
— Это хорошо.
— Должно быть, сохранять один и тот же вкус очень трудно.
Голос звучал ровно, но в нём пряталась печаль.
— Наверное...
В южной части города были и другие любимые лавки вагаси Ямагами. По дороге сюда они разыскивали их, но одни исчезли, а в других вкус изменился. В конце концов Ямагами потерял к ним всякий интерес.
Он любил то, что оставалось неизменным.
Одним из таких примеров были амадзакэ-мандзю из «Этигоя». Ямагами дорожил этой лавкой именно потому, что там старательно сохраняли вкус, созданный первым мастером.
Иными словами, стоило заведению отойти от традиционного вкуса, как Ямагами переставал им интересоваться.
Таковы эгоистичные и переменчивые привычки ками.
Ямагами не спеша распробовал каждый вкус.
— И всё же ничто не сравнится с обычным киби-данго.
Остальные варианты, похоже, его не особенно впечатлили.
С озадаченной улыбкой Минато вонзил бамбуковую шпажку в данго с персиковым пюре.
В этот момент из-за угла лавки вышла маленькая девочка, прижимавшая к себе большую мягкую игрушку. Цвет ткани немного выцвел, но по тому, как крепко она её обнимала, было ясно: игрушку она очень любила.
Игрушка изображала сидящего зверя — то ли собаку, то ли волка.
— Это волк.
Минато понял сразу: огромного волка рядом с собой он видел каждый день. Проходя мимо, девочка услышала его слова и радостно улыбнулась.
— У вас глаз намётан, господин!
— Благодарю! — Минато улыбнулся в ответ.
Она говорила как взрослая, хотя, скорее всего, просто повторяла фразу, услышанную от родителей.
Девочка всюду носила с собой плюшевого волка, и стоило кому-нибудь назвать его «маленьким пёсиком», как она тут же возражала: «Это не собака, а волк!»
Юная любительница волков понятия не имела, что прямо сейчас на неё смотрит огромный волк, очень похожий на её спутника.
Ни родители, ни кто-либо ещё из-за угла следом не появились. Вероятно, девочка жила неподалёку, но даже в таком случае гулять одной было небезопасно.
Забеспокоившись, Минато проследил за ней взглядом. Весёлая девочка добралась до входа как раз тогда, когда вышел хозяин, и широко ему улыбнулась.
— Я пришла, дедушка! Один виноградный киби-данго, пожалуйста!
— Да-да. Одну минутку.
Мастер усмехнулся и ответил так, словно повторял эту фразу уже не впервые.
Оказалось, они были родственниками.
Девочка вытянула руки, показывая дедушке мягкую игрушку.
— И господину Ямагами, конечно, тоже!
— Да-да, знаю.
Глаза Минато расширились. Они знали о Ямагами. Значит, в семье из поколения в поколение передавали истории об этом ками.
Хозяин наклонился, чтобы заглянуть мягкой игрушке в глаза.
— Итак, господин Ямагами, что желаете сегодня?
Уши Ямагами дёрнулись.
Спрятавшись за плюшевым волком, девочка изобразила самое грозное рычание, на какое была способна.
— «Коне-е-ечно, обычный киби-данго», — говорит он!
От её пародии Минато едва не свалился со скамьи.
— Я вовсе не так разговариваю, — надулся Ямагами, хотя по-настоящему обиженным не выглядел.
— ...Правда? По-моему, очень похоже, — проговорил Минато дрожащим голосом, с трудом сдерживая смех.
И тут Минато почувствовал на спине чей-то взгляд.
Он жёг сильнее полуденного летнего солнца. Неужели это кирин — обычный источник столь напряжённого внимания? Встретить его в городе было не редкостью.
Минато как бы невзначай оглянулся.
Существо, притаившееся между зданиями по другую сторону людского потока, было не кирином. Размером таким же, но чёрным. И Минато прекрасно знал, чья шерсть темнее любой тени.
Это была Цумуги, родич ками, обитавшей в святилище Инари на небольшой вершине возле горы Ямагами. Наполовину высунувшись из-за стены, она сверлила Минато блестящим глазом.
— Ямагами, Цумуги на нас смотрит... Не знаешь почему?
Минато снова повернулся к Ямагами и недоумённо приподнял бровь.
— Не ведаю. Она странное создание.
Разумеется, Ямагами сразу заметил её, но был слишком поглощён киби-данго, чтобы обращать внимание. Он продолжал жевать.
— Думаешь, если позову, она подойдёт?
— Попробуй и узнаешь.
Минато осторожно поманил её рукой.
Глаза Цумуги засияли, и она змейкой проскользнула сквозь толпу. Все четыре лапы не касались земли: лисица проворно летела по воздуху и уселась, зависнув немного в стороне от Минато и Ямагами. На спине у неё топорщился узел из ткани фуросики. Видимо, и сегодня она, как обычно, выполняла поручения.
Цумуги коротко поклонилась.
— Ками горы, господин Минато, давно не виделись.
— Верно.
— Ага, прошло уже какое-то время. Могла просто подойти и поздороваться.
— Я не хотела мешать...
Тон Цумуги был беззаботным, но взгляд за весь разговор не дрогнул. Теперь она неотрывно смотрела на киби-данго — точнее, на кусочек, исчезавший в пасти Ямагами.
— Цумуги, хочешь данго?
Услышав вопрос, она невинно подняла глаза на Минато. Вот хитрая лисица.
— ...Мне немного любопытно.
— По тебе не скажешь, что только немного. Присоединишься?
— Е-если вы не против.
За наклонившейся вперёд Цумуги будто взорвался фейерверк из маленьких призрачных цветов. Её неудержимая радость сразу привлекла внимание Минато.
— Только не говори, что никогда раньше не пробовала.
— Не пробовала. Мне часто бывает интересно, но денег я с собой не ношу.
— Понятно. Хотя даже носи ты деньги, воспользоваться ими всё равно не смогла бы. Так что угощайся с нами.
— Благодарю!
Она подлетела ближе и устроилась на невидимом парящем сиденье у края скамьи.
— Начни с обычного киби-данго.
Совет Ямагами прозвучал скорее как приказ.
— Хорошо, так и поступлю.
Цумуги послушно выбрала один из белых шариков.
Наблюдая за огромным волком и крошечной лисицей, Минато понял, почему Цумуги никогда раньше не пробовала киби-данго. В прошлом божественные существа, возможно, часто показывались людям, но теперь, принимая человеческий облик и ведя себя как люди, они подвергали себя опасности.
Ведь далеко не все в этом мире были добродетельны.
С появлением Цумуги прохожие стали ещё старательнее обходить длинную скамью. Никто на широкой улице даже не смотрел в их сторону.
Цумуги была родичем Тэнко, чья божественная сила превосходила силу Ямагами, и сама обладала немалым могуществом. Как ни удивительно, у маленькой чёрной лисицы имелось семь хвостов. Минато, Сэри и остальные родичи узнали это, когда во время прошлого визита в усадьбу Кусуноки она показала их. Тогда же Цумуги призналась, что ей больше тысячи лет, чем потрясла Минато до глубины души.
Сколько бы лет ни проходило, Цумуги всегда выглядела юной лисичкой.
Да и поручения она выполняла только ради развлечения. Постоянно сидеть в мире ками ей наскучило, поэтому она использовала работу как предлог выбраться наружу.
Пушистый хвост Цумуги дёрнулся, когда она приблизила нос к киби-данго. В прошлый раз после такого движения у неё внезапно прибавилось хвостов. Но сегодня ничего не произошло.
— Сегодня у тебя только один хвост.
— Да, обычно я скрываю остальные. Очень редко, но всё же случается, что кто-нибудь замечает меня летящей по воздуху. Семь хвостов напугали бы человека ещё сильнее.
— Ещё бы.
Чем больше хвостов, тем больше сила. Минато этого не знал, но многим людям подобное было известно.
Цумуги некоторое время обнюхивала киби-данго, а потом откусила кусочек. Жевала она очень медленно.
— ...Вот оно как. Значит, такой у них вкус. Сладость ровно в меру.
— Такие легко есть один за другим.
— Не сомневаюсь. Моей ками они бы очень понравились.
Усы Ямагами дёрнулись, но он промолчал.
Краем глаза заметив реакцию волка, Минато как бы между прочим спросил Цумуги: — Как поживает ками Инари?
— Разумеется, хорошо. Но прошу, зовите её Тэнко.
— Тэнко?
— Мы ведь соседи. Можете свободно называть мою ками по имени.
Минато немного подумал, действительно ли так стоит делать, а затем взглянул на Ямагами. Тот едва заметно кивнул. Сама Тэнко разрешения не давала, но его дала предводительница её родичей, так что, наверное, всё было в порядке.
— Хорошо, буду.
На том и решили.
Затем Цумуги выпрямилась и торжественно объявила: — Господин Минато, прошу заметить: моя ками — не ками Инари.
— Я как раз об этом думал. В прошлый раз я назвал её богиней Инари, и ей это, похоже, не слишком понравилось.
— Богиня Инари — совершенно иное существо. Хотя инари-дзуси мы любим. — Цумуги загадочно рассмеялась. Видимо, объяснять дальше она не собиралась, а Минато не хотел выпытывать подробности.
Однако он всё же спросил о том, что немного его беспокоило.
— Но вы живёте в святилище Инари.
— Большую часть времени мы проводим в своём мире ками, а святилище просто стоит там, где находится вход. Люди построили его из-за недоразумения. Когда мы переселились на ту гору из другой страны, нас увидело много людей. Они решили, что мы посланники Инари, и подняли шум.
— Такое и правда могло вызвать переполох...
— Именно. Местные считают, будто все божественные лисы так или иначе связаны с богиней Инари.
— Я тоже раньше так думал. Многие вообще считают, что богиня Инари сама лиса.
— Неужели до сих пор?
Цумуги изящно прикрыла лапой рот и рассмеялась.
— В прошлом... людей, способных видеть божественных существ, действительно было больше? — пробормотал Минато скорее себе под нос, глядя в землю.
Ямагами и Цумуги переглянулись.
— Было, — ответила маленькая лисица. — Столько, что вы не поверите. Даже на пути отсюда до моего дома десятки людей обычно поклонялись мне и молились, хотя я скрывала себя.
— Так много?..
— А теперь большинство людей ничего не видит. Хотя недавно мне всё же встретились несколько способных.
— Думаешь, это совпадение?
Цумуги слегка нахмурилась и склонила голову.
— Возможно... Но кажется, будто в этой округе собираются люди, умеющие изгонять злых духов.
— Это могли быть онмёдзи.
— Кто знает? Я не ведаю, как люди называют подобных, но сила изгнания у них была, пусть и очень слабая. И доверия они не внушали.
Недовольно нахмурившись, Цумуги откусила киби-данго.
— Тогда это вряд ли Сайга и его люди.
Минато обращался к Ямагами, но волк с полным безразличием отправил в пасть очередной киби-данго.
Онмёдзи круглые сутки уничтожали злых духов, вредивших людям. Цумуги наверняка не стала бы отзываться о них с таким презрением.
— Цумуги, что это были за подозрительные люди?
— Находили горожан с какими-нибудь проблемами и заявляли, что в них вселился злой дух. Потом брали деньги и делали вид, будто изгоняют его.
— Мошенники.
— Да. Ещё они продавали бесполезные талисманы.
Цумуги оглянулась, и Минато проследил за её взглядом. По дороге шла группа людей, на вид совершенно обычных.
— Никого подозрительного не вижу... Хотя зрение у меня не лучшее.
— Их здесь нет, — заявил Ямагами, даже не обернувшись.
— Хорошо. Такое чувство, будто у тебя глаза и на затылке есть, Ямагами.
— Мне не нужно смотреть. Души нечестивцев источают ужасное зловоние. — Чёрный нос дёрнулся, но выражение волка осталось спокойным. Значит, дурных людей поблизости не было.
— Зловоние... Интересно, на что оно похоже. Хотя сейчас лучше не спрашивать, да?
— От таких разговоров вкус превосходных сладостей испортится.
Ямагами заметно помрачнел. Цумуги тоже.
— Верно. К тому же я видела их не сейчас, а до того, как пришла сюда.
— Понятно.
Мысль немного тревожила Минато, но взгляд Ямагами говорил сам за себя.
Сегодня у них был выходной.
Минато не имел привычки без причины совать нос в неприятности. Дурные люди существовали во все времена, при любом устройстве мира. Избавиться от них полностью было невозможно.
Он снова сосредоточился на двух пушистых комках, поглощавших киби-данго. — У Тэнко есть другие родичи?
Раз уж представился случай, Минато решил расспросить о том, что давно его занимало.
У Ямагами было четверо родичей, а у карпа — столько, что Минато не мог сосчитать. Ему хотелось понять, обычно ли у ками бывает много родичей.
— Да. Очень много.
Не сумев представить подобное количество, Минато посмотрел на Ямагами.
— Раньше у неё было несколько десятков, но теперь, вероятно, ещё больше.
— Вот это действительно много...
Минато уставился на Цумуги, но та была слишком занята киби-данго с кинако и явно не собиралась называть точное число.
— Тэнко и остальные родичи постоянно остаются дома, поэтому встретить их трудно, — пояснил Ямагами.
В прошлый раз Тэнко показалась именно для того, чтобы поприветствовать Минато.
— Но давным-давно её видело много людей, из-за чего и начался тот переполох, верно?
— Вообще-то это была я, — ответила Цумуги.
— ...Понятно.
Эта маленькая лисица была в своей семье свободолюбивой белой вороной и использовала любую возможность побродить по миру людей.
— Поэтому большинство талисманов на удачу в том святилище изображают чёрных лис, — с явным удовольствием добавила Цумуги.
Минато удивлённо пробормотал: — Необычно. Но разве это не значит, что в святилище поклоняются скорее тебе, Цумуги?
Цумуги загадочно улыбнулась и взмахнула пушистым хвостом.
— Даже если так, это не имеет значения. Я родич — часть моей ками Тэнко. Любые молитвы и почтение, обращённые ко мне, становятся пищей для моей ками.
По словам Цумуги, иногда она даже намеренно показывалась людям.
— И это не вызывает переполоха? — спросил Минато.
— Иногда вызывает, но в этом тоже есть своё веселье. Время от времени людям нужно устраивать небольшое представление. Тогда их почтение лишь возрастает.
Последнее предложение прозвучало голосом Тэнко. Следом раздался низкий, чарующий смешок, а цветок лотоса на лбу Цумуги тем временем стал тёмно-алым.
Ямагами резко метнул на неё взгляд, и лотос тут же снова побелел. С невинным видом Цумуги вонзила бамбуковую шпажку в киби-данго с маття.
Они опустошили тарелку в мгновение ока.
Разные киби-данго отправились в животы Ямагами и Цумуги, а Минато в итоге достался лишь один обычный. Впрочем, он никогда особенно не любил сладкое. Ему было достаточно видеть довольными эти два пушистых комка.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...