В саду богов снова разнёсся приятный шум водопада.
Вода низвергалась в чашу пруда, где Орю свернулся клубком. После ремонта ему полюбилось это место, и теперь он мирно спал там.
Рэйки дремал рядом с прудом, устроившись на большом камне, укрытом туманом. Кирин низко пригнулся на арочном мостике, выглядел усталым и раз за разом зевал.
Окошки светильных камер в обоих каменных фонарях были плотно закрыты: внутри спали Хо-о и дух.
Каждый коротал время по-своему.
В центре сада на ветру покачивались молодые листья камфорного дерева. Саженец стоял перед Ямагами — владыкой сада богов, который лениво лежал в центре веранды на присвоенном им месте.
Волк снова вырос до полного размера, всем своим видом заявляя о своём присутствии.
Минато и куницы сидели за столом рядом с дремлющим Ямагами.
Вся троица его родни пришла на обед и теперь наслаждалась неторопливой беседой.
Минато поставил на стол коробку с пирожными.
— Сегодня на десерт я купил чизкейк.
Три маленьких носа тут же вытянулись к коробке. Помешанные на еде куницы уже уловили запах сыра.
— Пахнет не так вонюче, как другие сыры, — сказал Уцуги, наклоняясь над коробкой. Его нос почти коснулся её, и Торика потянула его назад за плечи.
— Ты слишком близко. И не «вонюче», а «ароматно».
— Она права, — строго заметил Сэри, сидевший рядом с Торикой с безупречно прямой спиной. — Даже вкусная еда может показаться отталкивающей, если описывать её такими словами.
Минато тихо рассмеялся и открыл коробку. Богатый сырный аромат тут же вырвался наружу.
Все куницы громко сглотнули.
— Трёх одинаковых не было, поэтому я взял разные, — сказал Минато, вынимая пирожные из коробки.
Он поставил перед ними четыре вида чизкейка: суфлейный, баскский, нью-йоркский и чизкейк без выпечки. Все куски были одной треугольной формы, но выбор получился на удивление разнообразным.
Каждый кусочек лежал на отдельной белоснежной тарелке.
— Я подумал, иногда неплохо, когда у каждого своё...
Когда куницы только появились, они начинали ссориться, если Минато давал им разные вещи. С тех пор он старался давать всем одно и то же.
Но родня Ямагами так повзрослела, что Минато уже почти не верил, что когда-то это было проблемой. Он был уверен, что теперь всё будет в порядке.
И всё же, немного волнуясь, Минато покосился на них. Каждая куница смотрела на свой пирог.
Уцуги и Торика одновременно перевели взгляд на Сэри.
— Я возьму пышный.
В его голосе не было ни малейшего сомнения. Сэри выбрал воздушный суфлейный чизкейк. Поверхность пирожного покрывали морщинки, показывавшие, насколько оно мягкое.
Уцуги подтолкнул Торике лапу, торопя её.
— Я хотела бы пирожное с красивой запечённой корочкой.
Она говорила осторожно, отчётливо выговаривая каждое слово. Торика смотрела на баскский чизкейк, верх которого запекли до тёмно-коричневого, почти чёрного цвета. Смелый, подгоревший вид сразу выделял его среди остальных.
— Я хочу белый!
Нетерпение Уцуги отчётливо слышалось в голосе, когда он указал на чизкейк без выпечки. Из всех четырёх только его совсем не готовили на огне. Он был белее свежевыпавшего снега и выглядел прохладным и лёгким.
Три куницы без колебаний показали, что старший выбирает первым. И, что особенно бросалось в глаза, младший и непосредственный Уцуги сделал это так, словно иначе и быть не могло.
Минато поставил каждый чизкейк перед той куницей, которая его выбрала. Сэри и Торике он дал вилки; Уцуги в вилке не нуждался, потому что всегда ел лапами. Сэри и Торика были особенными: они подражали людям, тогда как Уцуги вёл себя как обычное животное.
Минато придвинул к себе последнюю тарелку.
— Тогда мне достанется нью-йоркский чизкейк.
Он сказал это обычным тоном, но стоило куницам услышать его слова, как их восторженные мордочки внезапно застыли.
— Минато, возможно, уже поздно спрашивать, но вас не смущает, что мы выбрали раньше вас? Может быть, вы хотели бы этот пышный, который выбрал я? — спросил Сэри.
— Минато, это правда тот, который ты хотел? Может, тебе больше хотелось вот этот поджаренный? — спросила Торика.
— Если хочешь мой белый, я могу поменяться, — предложил Уцуги.
Все трое были такими заботливыми.
Не может быть. Они так выросли...!
Неожиданное взросление куниц довело Минато до слёз.
Хотя беспокоиться им было не о чем: Минато обычно ел что угодно без жалоб.
— Мне любой подойдёт, так что обо мне не беспокойтесь. Не было такого, которого мне хотелось бы особенно сильно.
— Вы и правда бескорыстны, — сказал Сэри, и две другие куницы согласно кивнули.
Минато оставалось лишь смущённо улыбнуться.
Многие его знакомые уже говорили ему то же самое.
Напротив, сам Минато никогда не понимал людей, которым непременно нужно было получить что-то конкретное. Со вкусом у него всё было в порядке, но он искренне считал, что различия не настолько велики, чтобы из-за них переживать.
Если говорить прямо, в желудке всё равно всё становилось одним и тем же.
— У каждого есть своя прелесть. Даже если ешь одно и то же снова и снова, ощущения меняются в зависимости от самочувствия или настроения. По-моему, это довольно интересно.
— Вот как?..
Торика растерялась: она не понимала, как физическое состояние человека может что-то менять.
— В общем, давайте есть.
— Ага! — с готовностью выкрикнул Уцуги, не сводя глаз с чизкейка.
Три куницы чинно поблагодарили и одновременно принялись за еду. Казалось, из их глаз вот-вот посыплются искры.
За спинами счастливой родни Ямагами непрерывно зевал. После еды он выглядел невероятно сонным, глаза у него почти закрывались. К тому же сыр он не слишком любил, поэтому не обращал внимания на куниц, утонувших в фонтане воображаемых искр.
Волк вдруг захлопнул разинутую пасть. Он широко раскрыл глаза и резко повёл огромным хвостом.
Три куницы одновременно глубоко вдохнули; искры померкли, и они перестали жевать.
На веранду опустилась тишина. Только Минато как ни в чём не бывало продолжал есть.
По реакции семьи Ямагами он понял, что к ним направляется гость, и спокойно отправил в рот кусочек чизкейка с вилки.
Торопиться не было нужды.
Семья Ямагами обычно реагировала слишком рано. По опыту Минато, гостю потребовалось бы ещё минимум пять минут, чтобы дойти до передних ворот. Этого было более чем достаточно, чтобы доесть свой кусок.
Тем более Минато ел быстро: больше половины пирожного уже исчезло.
Сэри и Торика нерешительно смотрели на него. Их пирожные всё ещё были почти нетронуты.
Две старшие куницы, как и Ямагами, смаковали еду, поэтому обычно им требовалось немало времени, чтобы закончить.
— Не спешите, — сказал Минато, проглотив последний кусочек чизкейка. — Это Сайга, да?
— Ну да, но...
— ...Мы будем мешать...
Сэри и Торика переглянулись.
— Вам не о чем тревожиться. Ешьте как обычно. Кто знает, сколько времени ему понадобится, чтобы добраться сюда.
Минато моргнул, услышав тревожный комментарий Ямагами.
— Ему нездоровится?
— Нет, с ним всё в порядке. Такого крепкого человека не так-то просто свалить болезнью.
Сэри и Торика радостно подцепили вилками кусочки пирожного. Уцуги осел из полуприсевшей позы, щёки его были набиты едой. У него всё ещё оставалась дурная привычка запихивать в рот всё сразу.
Правда, жевал Уцуги неспешно, словно корова. Он улыбался, зная, что сможет подольше наслаждаться пирожным.
Раздался звонок в дверь, сообщая, что Сайга прибыл, и Минато ответил через кухонный домофон.
— Здравствуйте, Сайга. Проходите в сад.
— Благодарю.
На экране был виден суровый мужчина в чёрном костюме с бумажным пакетом в руках. У Сайги была привычка задерживаться на этом месте, собираясь с духом перед тем, как войти в пасть смерти, — хотя Минато, конечно, никак не мог этого знать.
На маленьком дисплее не было видно невероятной решимости, скрытой в его глазах.
В прошлый раз Сайга приходил ещё до того, как Минато увидел его в окружении группы женщин, похожих на родственниц.
Теперь лицо Сайги выглядело куда здоровее, чем тогда. Наверное, напряжённый сезон закончился.
Он и правда был похож на своего отца, с которым Минато так драматично столкнулся на днях. Сайга вёл себя как обычно, значит, возможно, отец ничего не сказал ему о встрече с Минато.
Минато решил не поднимать эту тему.
На веранде куницы смотрели, как Минато выключает домофон. Рядом с ними Ямагами поднял голову, лежавшую на скрещённых передних лапах.
Передние ворота отъехали в сторону.
— Буууу!
Где-то протрубил рог, возвещая начало поединка.
Первый удар принял Сайга.
Божественная сила обрушилась на него в тот миг, когда он пересёк границу участка.
Казалось, будто кто-то навалил тяжёлые гири ему на голову, плечи, спину и ноги. И всё же он не дрогнул и сумел войти во двор. Давление без малейшего промедления навалилось на него — своего рода приветствие от усадьбы Кусуноки.
Но выражение лица Сайги не изменилось.
Поворачиваясь с мучительной медлительностью, он обеими руками закрыл ворота. В его движениях не было ни следа небрежности или грубой силы. Он действовал спокойно, тщательно. Словно особенно старался показать, что ничто на него не влияет.
Ямагами фыркнул со своего места на подушке.
— О-хо... Мало кто способен сохранять невозмутимый вид под такой нестерпимой тяжестью.
— Совершенно верно, — согласился Сэри. — Это достойное восхищения зрелище.
— А давление ещё тяжелее, чем раньше! — добавил Уцуги. — Он и правда крут.
Все трое смотрели на него впечатлённо.
— Честное слово, вам это никогда не надоедает? — пробормотала себе под нос Торика, вонзая вилку в последний кусочек пирожного.
Минато тем временем готовил чай на кухне.
Шаг за шагом Сайга осторожно продвигался вперёд.
Он шёл по каменным плитам вдоль дома. Временами он слегка оступался, но этого было не избежать. Так далеко от сада — примерно на полпути от передних ворот — он уже выдерживал почти тройной вес собственного тела.
— Интересно, сколько ты способен вынести? — произнёс Ямагами, решив немного позабавиться за его счёт.
Божественное давление на Сайгу усилилось ещё больше.
Руки и ноги потяжелели, будто он пытался плыть сквозь грязь. Пока Сайга медленно, как корова, брёл к саду, его мозг лихорадочно работал.
Не сделал ли он чего-то, что оскорбило ками?
Нет — может быть, дело в том, что он не смог купить вагаси с талисмана и в спешке взял кое-что другое?
До веранды и источника подавляющей божественной силы оставалось ещё какое-то расстояние. Возможно, тот уже распознал содержимое его подарка, и эта тяжесть была способом выразить недовольство.
Сайга не знал, чего хочет ками. А значит, ничего не мог с этим поделать.
Но внешне его внутренняя паника никак не проявлялась. Он был слишком горд.
Сайга Харима был из тех людей, кто скорее совершил бы харакири, чем поддался эмоциям и показал страх перед другими.
Куницы, как следует насладившись чизкейками, закончили есть.
Счастливая троица выстроилась перед Минато на веранде.
Сэри встал на задние лапы и посмотрел на Минато снизу вверх.
— Благодарим за чудесное пирожное. Мы, пожалуй, пойдём.
— Было о-о-очень вкусно! — сказал Уцуги. — Сейчас как раз сезон побегов папоротника, так что завтра в благодарность принесу тебе немного с нашей горы. Или хочешь пойти собирать их вместе с нами?
— Знаешь, пожалуй, пойду.
— Тогда утром зайду за тобой.
— Спасибо, — сказал Минато машущему Уцуги, и три куницы помчались к задним воротам.
Проводив их взглядом, Минато услышал за спиной голос Ямагами:
— ...Хм. И снова он неплохо держится.
Минато обернулся и увидел, как огромный волк злорадно посмеивается.
Он уже задавался вопросом, почему Сайга так ненормально долго добирается до веранды, но, похоже, Ямагами его испытывал.
Поначалу Ямагами вообще не обращал на Сайгу ни малейшего внимания, однако в последнее время начал с ним взаимодействовать.
— Ямагами, тебе нравятся усердные люди, да?
— Не обязательно, — сказал волк, отводя взгляд. Но хвост у него радостно закачался.
Внезапно хвост Ямагами замер, а нос сморщился.
— Хмф, он оступился. И это под таким-то давлением... Как жаль. Ему нужно стараться усерднее.
— По-моему, это немного сурово. Ты становишься строже...
И всё же Сайга неизменно почитал Ямагами, поэтому за свои старания он что-нибудь получит.
Ямагами мог быть своенравным, но обращал внимание только на тех, кто был искренен сердцем.
Измождённый Сайга наконец добрался до веранды.
Мужчина в растрёпанном костюме, появившийся перед Минато, разительно отличался от человека, которого тот видел на маленьком экране домофона.
Он, пошатываясь, подошёл к столу и сразу потянулся к чаю — Минато впервые видел, чтобы он так поступил. Видимо, испытание было действительно тяжёлым.
Разглядывая Сайгу, когда тот наконец отдышался, Минато невольно пожалел его. Он укоризненно посмотрел в сторону Ямагами.
Но эффекта это не возымело.
Всё ещё прижатый к полу, Ямагами вытянул шею насколько мог, чтобы понюхать бумажный пакет у ног Сайги. Минато прекрасно понимал: упрекать его бесполезно.
Поэтому он пока оставил всё как есть.
Дела прежде всего.
Минато положил на стол две стопки талисманов.
На бумаге васи размером с визитку были нанесены клетчатые узоры и названия вагаси. Сайга недоверчиво прищурился, увидев на одном талисмане слово «тимаки».
Именно этот подарок он сегодня и принёс.
Длинное цилиндрическое вагаси представляло собой белые липкие данго, завёрнутые в бамбуковые листья. Его можно было описать как простые сладкие данго. Но именно аромат бамбуковых листьев делал его восхитительным сезонным лакомством.
Лучше всего о возвышенном вкусе этих тимаки говорило неотрывное внимание Ямагами.
Удивительно, но название лавки, напечатанное на бумажном пакете, совпадало с тем, что было написано на обороте талисмана.
Буквально на днях Ямагами корпел над местным журналом и жалобно поскуливал из-за тимаки из той самой лавки.
— О, тимаки, как же я по тебе тосковал...! Как долго я ждал этого дня!
Лужица слюны под Ямагами постепенно расползалась.
Им нужно было торопиться. Скоро она доберётся до бумажного пакета.
Минато внутренне запаниковал, а Сайга почему-то выглядел непривычно нерешительным.
— Сайга, что-то не так?
— ...Нет, ничего.
Он казался немного встревоженным. Вероятно, ему не нравилось, когда другие могли угадывать его эмоции.
Минато уже почти год продавал Сайге талисманы, поэтому знал, как тот себя ведёт, и легко читал его. Но никак не показывал этого на лице.
За годы работы в сфере обслуживания Минато научился быстро улавливать намерения людей и соответственно подстраивать своё поведение. Если человек выглядел сомневающимся или встревоженным, Минато не давил.
Сайга взял талисманы и проверил каждый.
— Ваша сила снова возросла.
Похоже, он с радостью сменил тему.
— Думаете? — неопределённо ответил Минато.
Втайне же его распирало от гордости.
Он не видел действия своих талисманов, а Ямагами не всегда давал подробные объяснения, поэтому было приятно, когда кто-то ценил его труд.
Сайга изучил клетчатый узор на одном талисмане. На него он потратил больше времени, чем на остальные.
— Сила изгнания почти полностью скрыта внутри.
— Да, в этом талисмане — почти полностью.
Этот талисман был его лучшей работой.
Минато достал ещё одну стопку талисманов.
— А это неудачные.
Серьёзные глаза Сайги за очками внимательно проследили за руками Минато.
— Понимаю. Из нижних выходит больше силы.
— Вы можете понять это, даже не рассматривая их вблизи?
Минато тоже опустил взгляд на пачки, но, как ни старался, ничего не видел.
— Но ими всё равно можно пользоваться, да? — спросил он Сайгу.
— Разумеется.
— Тогда я добавлю их бесплатно.
Он буднично протянул их Сайге. Эта стопка была вдвое выше двух других.
Лицо Сайги напряглось, и он замахал рукой, отказываясь.
— Нет, я не могу принять их бесплатно. Позвольте мне заплатить.
— Всё в порядке. К тому же это неудачные.
— Я настаиваю. Они ценны; я не могу принять их, ничего не дав взамен.
— Нет, пожалуйста, возьмите. Вы всегда приносите столько сладостей.
Это был один из способов, которым Минато мог загладить последствия шалости Ямагами. Он должен был заставить Сайгу принять их.
Двое мужчин спорили, не уступая друг другу: Минато предлагал талисманы, а Сайга вежливо отказывался — обратная ситуация по сравнению с той, что была у Минато на днях. Но упрямый Сайга не сдвигался с места.
Ямагами прищурился и перестал пускать слюни.
— Поторопись и возьми их.
Ками вынес решение.
Нетерпеливый голос сотряс воздух.
Посреди этой перепалки вокруг талисманов Сайга застыл, и на его лице отразился шок. Он впервые услышал голос Ямагами. И так близко.
Для сердца это наверняка было вредно. Минато от всей души посочувствовал ему.
Хотя «поторопись» был не самым удачным выбором слов.
Нетерпеливый тон Ямагами выражал его искреннее желание, чтобы Сайга принял талисманы и ушёл. Он слишком сильно потакал собственным желаниям.
Но достоинство в этом голосе сообщало любому слушателю: это голос ками.
Впрочем, это не меняло того факта, что Сайга сейчас застыл от потрясения.
Минато действовал быстро. Он вложил неудачные талисманы между двумя другими пачками, получив одну общую стопку, и поставил её перед Сайгой.
Он выпрямился и изобразил свою лучшую улыбку работника сферы обслуживания.
— Неудачные экземпляры я добавляю как подарок от себя, так что, пожалуйста, пользуйтесь ими. Буду рад нашему дальнейшему сотрудничеству.
Это была воля ками, поэтому Сайга не мог отказаться.
Он сел ещё прямее.
— Благодарю. С признательностью принимаю.
Сайга поклонился так безупречно, словно показывал образец этикета, и послушно принял талисманы.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...