Кирин робко подкрался к Минато, который сидел на краю веранды.
Он вёл себя непривычно смирно, потому что чувствовал вину за незваный подарок, который притащил с собой на днях.
— Кирин, я сделал это для тебя. Примеришь?
На конце шнура в руке Минато болталась деревянная пластинка. Поворачиваясь, она показывала узор, вырезанный на обеих сторонах: два наложенных друг на друга треугольника.
Шестиконечная звезда — благоприятный знак, с давних времён известный как оберег от зла.
А поскольку вырезал её Минато, пластинка и в самом деле обладала невероятно сильной способностью рассеивать зловредных духов.
Разумеется, шнур тоже не был обычным предметом.
Минато сам сплёл его из той же конопли, из которой была сделана симэнава камфорного дерева. Ямагами тоже похлопал по нему, усилив заключённую в нём силу защиты от зла, и верёвка засияла золотым светом.
— Просто провести линию на дереве показалось слишком скучным, поэтому я сделал гексаграмму.
Кирин держался далеко за пределами досягаемости, даже если бы Минато протянул руку. Он не двигался, не отрывая глаз от деревянной пластинки.
Наверное, ему не нравилось, что она похожа на ошейник.
Так решил Минато, но деревянная пластинка начала сама двигаться к Кирину. Конопляный шнур выскользнул из руки Минато, завис в воздухе, расширился в кольцо, прошёл над головой Кирина и лёг ему на шею.
Золотой конопляный шнур и светло-коричневая деревянная пластинка слились с ярко-жёлтым телом Кирина.
— Почти и не видно, что на тебе что-то есть, — с облегчением сказал Минато.
Ямагами, как обычно развалившийся на подушке, видел эту сцену совсем иначе.
Шнур сиял, как ожерелье из чистого золота. А к нему был прикреплён зелёный свет такой силы, что даже Ямагами и Четыре духа едва могли смотреть на него прямо.
Эта деревянная пластинка, превратившаяся теперь в защитный амулет, вовсе не сливалась с телом Кирина. Напротив, её ошеломительное сияние полностью окутывало его.
С амулетом на шее Кирин приподнял подбородок, словно спрашивая, как он выглядит.
Минато наклонял голову то в одну, то в другую сторону и внимательно его разглядывал.
— И размер деревяшки, и длина шнура — всё идеально.
Кирин выпрямился и посмотрел на Минато снизу вверх.
— Воистину, премного благодарен. Как же мне отплатить вам?.. Вы спасли меня уже не раз и не два, а трижды, да ещё и даровали мне этот бесценный оберег...
Он почтительно поклонился, а затем его глаза наполнились решимостью.
— Теперь я могу без тревоги отправиться куда угодно в этом мире.
Рэйки и Орю, наблюдавшие за происходящим с большого камня, переглянулись.
— Он ничему не учится.
— ...Должен признать, я рад, что Кирин снова ведёт себя как обычно...
На днях спор Орю с Кирином перерос в драку, после чего Кирин сидел в углу сада и мрачно переживал случившееся.
Похоже, Орю действительно беспокоился за своего давнего друга и соперника.
Минато не понимал слов Кирина, но видел, что тот полностью готов снова отправиться в мир. Минато радостно улыбнулся, подумав, что ками всё-таки не меняются.
И тут со стороны горы на стену вскарабкалось какое-то существо и пробралось в сад.
Это была японская белка. В здешних местах они встречались часто, и дикие белки время от времени приносили Минато орехи с деревьев вокруг усадьбы Кусуноки.
Она стремительно пересекла землю и остановилась прямо рядом с Кирином. Белка встала на задние лапки, и её крошечные милые глаза смотрели на вожака с лёгким оттенком усталого укоризны.
Во рту белка держала шелковицу: маленькие костянки собрались в одну ягоду. Глубокий тёмно-красный цвет говорил, что её уже можно есть.
Она протянула плод Минато за черешок.
— Спасибо. Сегодня ты принесла фрукт?
Обычно, отдав подарок, белка уходила. Но сегодня она, похоже, очень хотела что-то сказать и бросила взгляд на веранду.
На столе лежала кучка брусков камфорного дерева.
Минато как раз тренировался в резьбе.
Хо-о нигде не было видно. Не сумев побороть сонливость, он вернулся к каменному фонарю и уснул.
— Он хочет одну из деревянных пластинок, которые ты вырезал, — сообщил Ямагами, сидевший посреди веранды, как сфинкс.
— Конечно. Вы ведь всегда что-нибудь мне приносите.
— Говорит, что и неудачная подойдёт. Какая скромность.
Почему-то Кирин выглядел гордым.
— Подожди минутку, — ответил Минато.
Он подошёл к столу, чтобы найти что-нибудь подходящее по размеру для белки, но всё оказалось слишком большим.
Ямагами постучал по полу. Там лежала деревянная пластинка с камфорным листом, которую Минато накануне вырезал почти автоматически. Простая скромная прямоугольная дощечка несла на себе один-единственный знак листа.
Это был логотип гостиницы «Кусуноки», но сам рисунок всё равно оставался просто листом. Он не был уникальным. Если белка где-нибудь его оставит и кто-то найдёт, никто не поймёт, что его вырезал Минато.
Пластинка была чуть меньше той, что досталась Кирину, и белке должно было быть достаточно легко носить её с собой.
Минато опустился на колени и протянул деревяшку белке.
Белка приняла её, а потом покосилась на Кирина.
— Не создавай ему слишком много хлопот, босс.
— Знаю я, не надо мне напоминать. Смотри, ты получила, что хотела. Будь осторожна, — колко ответил Кирин, отведя взгляд в сторону.
Тихо вздохнув, белка подняла деревянную пластинку и умчалась. Она взобралась по стене у рисовых полей и легко перемахнула через край, исчезнув, словно порыв ветра.
Проводив её взглядом, Минато поднялся.
— Белки на самом деле удивительно сильные и выносливые.
Они могли выглядеть мило, но были невероятно отважными существами.
Белка неслась по приподнятым тропинкам между рисовыми полями.
Неровная земля ей не мешала: она поднимала пыль, проносясь мимо крабов и маленьких черепашек на краю тропы. Цапля, шагавшая посреди поля, прищурившись, смотрела, как белка умчалась прочь.
От нефритового сияния, исходившего изо рта белки, любой бы прищурился, а её путь отмечала густая зелёная полоса.
Перед самым выходом к дороге на белку упала тёмная тень — над ней пролетала ворона.
Ворона расправила крылья и резко спикировала вниз.
Белка остановилась на краю дороги.
В следующее мгновение она бросила деревянную пластинку вороне.
Пластинка описала дугу в воздухе, и ворона схватила её когтями.
— Кар!
Хриплый голос словно жаловался на силу броска.
Тем не менее ворона шумно захлопала крыльями, поднялась высоко в небо и понеслась вдаль над рядами домов.
Белка встала столбиком и смотрела, как ворона исчезает на горизонте. Когда птица превратилась в маленькую чёрную точку над горой, белка опустила передние лапки на землю.
Ворона — чёрная ворона — летела по широкому небу, крепко удерживая деревянную пластинку в когтях.
Далеко внизу пейзаж напоминал многоцветное лоскутное одеяло из домов и рисовых полей. Скворец, отдыхавший на провисшем электрическом проводе, медленно повернул голову, наблюдая, как чёрная ворона летит прямо вдоль просёлочной дороги.
По мере её полёта построек постепенно становилось всё больше.
Появилась и чёрная дымка.
Она растекалась перед вороной, почти накрывая целый квартал.
Скверна.
Ворона набрала высоту.
Сверху она увидела дом, из которого чёрная скверна била, словно гейзер. Это и был источник дымки.
Ворона закружила прямо над эпицентром, затем выпустила деревянную пластинку. Она сложила крылья и камнем пошла вниз, преследуя пластинку, а потом поймала её узким клювом. Сделав бочку, ворона вошла в самую густую часть дымки.
Заключённая в нефритовую оболочку, ворона прорезала мутную скверну и рассеяла её. Когда она приблизилась к крыше дома, злой дух, гнездившийся внутри, исчез в одно мгновение.
Ворона развернулась и взмыла обратно в небо. В этот момент от дома разошлась ударная волна, почти словно преследуя её, и ворона взмыла ещё быстрее.
С другой стороны подлетела ещё одна ворона — на этот раз большеклювая.
Она заложила широкую дугу, оглядываясь, пока нефритовый свет исчезал вдали. Ворона осмотрела заброшенный дом.
Вокруг него больше не было неприятной, гнетущей скверны, и не осталось злого духа, который её распространял.
Всё исчезло. Всё было очищено.
— Кар, кар!
Пронзительный крик вороны разнёсся по пустующему кварталу. Звук, вырывавшийся из её длинного клюва, был похож на каркающий смех, повисший в воздухе.
Немного погодя, когда обе вороны улетели далеко, над домами пронёсся ветер, наполненный божественной силой.
Очищающий порыв налетел уже после того, как злые духи были рассеяны, словно подношение от богов с небес.
В разбитом окне на втором этаже заброшенного дома занавеска, наполовину сорванная с карниза, мягко колыхалась на ветру.
Свободно хлопая крыльями, одна ворона рассекала ветер.
Деревянная пластинка — её нефритово-зелёное сияние лишь самую малость потускнело — была передана большеклювой вороне. Держа оберег в клюве, она улетела от дома.
Внизу, на земле, ласка подпрыгнула и помчалась по переулку.
Ворона раскрыла клюв, роняя деревянную пластинку. Ласка следила за её падением, затем подпрыгнула, поймала её пастью и побежала дальше, не сбиваясь с шага.
Деревянная пластинка перешла от двух ворон под опеку ласки.
За всей этой цепочкой событий сверху наблюдало ещё одно существо.
Чёрная лиса.
В её густом мехе был скрыт свёрток фуросики на спине: тёмно-зелёная ткань с узором каракуса из белых переплетённых лиан.
Она выглядела как стереотипный японский кот-воришка.
Эта лиса — Цумуги, служительница ками, — как обычно, была посреди поручения.
— ...Животные, похоже, ужасно заняты, — пробормотала она себе под нос и обернулась.
Изящно взмахнув пушистым хвостом, она поспешила к небольшой прямоугольной горе вдали — своему дому.
Ласка с деревянной пластинкой направлялась к высокой башне у моря.
Чем ближе она подходила, тем гуще становилась чёрная дымка. Но ласка не колеблясь, упорно двигалась вперёд, щурясь от темноты. Она свернула в переулок, прошла через водоотводную канаву и оказалась на пустыре.
Её длинное гибкое тело легко скользило по земле, а нефритовый свет из пасти мгновенно изгонял скверну, едва касаясь её.
У животных чувства острее, чем у людей.
Есть у них и шестое чувство.
Это тонкое чутьё, которое человечество постепенно утрачивает, позволяет животным замечать присутствие зла.
Обычно животные следовали инстинктам и убегали из нечистых мест. Без причины они к ним и близко не подходили.
Эта земля давала им удобное место для жизни, поэтому они хотели сделать всё возможное, чтобы остаться здесь. Но в какой-то момент здесь собрались злые духи, пожрали друг друга, стали сильнее и обосновались.
Сами животные не могли отогнать злых существ. У них не было средств сопротивления. Безнадёжно уступая им в силе, они попадали под одержимость, слабели и в конце концов умирали.
Им оставалось только поджать хвосты и бежать.
Так было до тех пор, пока они не узнали о силе, с помощью которой можно дать отпор.
Да — о вещах, сделанных Минато Кусуноки.
Животные поняли, что с их помощью смогут вернуть свои дома.
У диких животных есть особая сеть обмена сведениями. Пусть не все они ладят между собой, но, когда что-то угрожает их жизни, они сотрудничают.
Разные виды объединились, чтобы передавать друг другу деревянную пластинку, полученную от Минато, и с её помощью вернуть свои дома, украденные злыми духами.
После ласки пластинка перешла к голубю, затем к коту, воробью и крысе, пока наконец не оказалась у ещё одной вороны. Один за другим они приносили деревянную пластинку в места, кишевшие злыми духами, и каждый раз её сияние понемногу слабело.
Когда ворона летела дальше, в деревянной пластинке в её когтях оставался лишь едва заметный след силы камфорного дерева, изгоняющей зло.
Был вечер. Солнце почти опустилось за спокойную поверхность моря, и в багровом небе кружила воронья стая.
— Кар! Кар! — От непрерывного хора по спинам людей, спешивших домой, пробегал тревожный холодок.
Одна за другой вороны разворачивались и начинали улетать от моря к высокой горе далеко впереди.
Ворона, летевшая на краю стаи, едва не столкнулась с лопатнем.
Она бешено захлопала крыльями и выронила деревянную пластинку, которую держала в когтях.
Пластинка упала на землю и с глухим звуком покатилась по дороге.
Её подняла костлявая рука.
Человек стоял на обочине и смотрел на деревянную пластинку у себя на ладони.
Длинная чёлка бросала тень до самых глаз, частично скрывая лицо.
Это был худой мужчина лет двадцати с небольшим. Поверх слегка расстёгнутой рубашки на нём был тёмно-серый костюм, а под рубашкой виднелась золотая цепочка. В свете закатного солнца она слепяще блестела.
Мужчина поднёс деревянную пластинку почти к самому носу и понюхал.
Он опустил руку, и уголки его губ приподнялись.
С этой радостной улыбкой он стал похож на зверя, нашедшего добычу.
Воронья стая продолжала лететь к высокой горе и уже казалась в небе россыпью бобов.
Мужчина двинулся в ту же сторону, и у него на цепочке у бедра болталась деревянная бирка.
На брелоке было написано: «Гостиница „Кусуноки“ — Венера», а рядом был логотип с камфорным листом.
Вр-р-р-р...
Автобус, с которого только что сошёл Минато, проехал мимо и миновал мужчину. Он двигался прямо вперёд, выпуская из выхлопной трубы чёрный дым. Вокруг не было зданий, которые загораживали бы вид, и ветер, неся запах свежей зелени, сметал чёрный смог прочь.
Минато неторопливо шёл домой, глядя на безоблачное небо над головой. В одной руке он нёс пластиковый пакет.
Внутри лежали тёплые амадзакэ-мандзю.
Он купил их в Этигое, как обычно. Минато давно не видел двенадцатого мастера, но тот выглядел очень бодрым и даже положил в пакет лишний мандзю.
Минато был уверен, что Ямагами обрадуется.
Покачивая пластиковым пакетом и размышляя о прошедшем дне, он прошёл мимо комбини.
— ...Сегодня заходить не нужно.
Дома было достаточно напитков, так что покупать ничего не требовалось.
Минато бросил взгляд на комбини, а когда снова посмотрел на дорогу, из переулка ловко выскочили две кошки — бродяжки с исцарапанными мордами. Они преградили ему путь.
С этими двумя бродячими кошками он познакомился благодаря тому, что при каждой встрече они подносили ему еду в благодарность за заботу об их вожаке Кирине.
Каждый раз они предлагали Минато найденную где-то еду и с энтузиазмом призывали его отведать, а он каждый раз отвечал, что ему достаточно их добрых намерений. Этот прискорбный обмен повторялся снова и снова, хотя на самом деле они ни слова друг другу не говорили.
Минато остановился и приготовился, гадая, не принесли ли они сегодня опять какие-нибудь объедки.
Две бродяжки уверенно направились к нему, и он с облегчением заметил, что во рту у них ничего нет. Но их суровые взгляды заставили его насторожиться: они окружили его, как парочка юных хулиганов.
Однако, оказавшись у его ног, кошки замяукали и потёрлись о его ноги.
Минато был потрясён. Обычно они избегали людей и всегда настороженно держались от него на некотором расстоянии. Однажды ребёнок побежал к ним, и в ответ его встретили угрожающие вопли и вздыбленная шерсть, после чего кошки в страхе убежали.
Но теперь эти две кошки неловко мяукали.
— Мяу, мяу...
Они неуклюже тёрлись телами о его голени — явно не привыкли проявлять дружелюбие к кому-то.
— Мя-а-ау?..
В их растерянных криках было что-то невероятно печальное.
Минато стало жалко двух кошек, которые смотрели на него снизу вверх, словно проверяя, правильно ли они всё делают. Должно быть, они поняли, что Минато не любит объедки.
— ...Вам не нужно так стараться.
Это было всё, что он мог сказать.
Может, попросить Кирина с ними поговорить?
Минато вертел эту мысль в голове, когда свернул в переулок и прошёл мимо большого дерева у дороги. На его ветвях сидела толпа воробьёв и дружно чирикала.
— Ого.
Оглушительный хор больно ударил по барабанным перепонкам.
Минато невольно остановился и, подняв глаза на дерево, увидел, что ветви прогнулись под тяжестью такого количества воробьёв.
— Их так много...
Воробьи часто прилетали в усадьбу Кусуноки, так что редкостью они не были. Но Минато никогда не видел стаю воробьёв настолько большую, что её можно было принять за листья на дереве. Во всяком случае, без участия Хо-о.
Осмотревшись, он увидел, что дело не только в этом дереве: на каждом из ровно посаженных вдоль дороги деревьев сидело столько же воробьёв. Минато не знал почему, но все они чирикали. Звучали они радостно.
По какой-то причине сегодня ему довелось идти по улице, купаясь в воробьином пении.
У входа на узкую дорогу, которая проходила через рисовые поля к усадьбе Кусуноки, стояла хокора.
В каменном сооружении находилась статуя Дзидзо с безмятежной улыбкой.
Его нагрудник всегда был ярко-красным, а рядом неизменно стояли свежие цветы. Цветы менялись каждый день, значит, кто-то явно ухаживал за святилищем.
Всякий раз, проходя мимо, Минато гадал, кто этим занимается.
Он никогда никого там не видел.
Сегодня — впервые увидел.
Пожилая женщина расставляла в стеклянной вазе жёлтый букет.
Она была маленькой, сгорбленной, а к святилищу была прислонена трость. Видимо, ходить ей было трудно.
Спустя какое-то время старушка удовлетворённо кивнула. Она сложила руки и помолилась статуе Дзидзо, затем подняла голову и устремила взгляд далеко вдаль.
Её взгляд остановился на возвышающейся горе.
Зелёная линия хребта контрастировала с чистым голубым небом. Неизменная гора стояла гордо.
Повернувшись к вершине, пожилая женщина снова помолилась.
Эта молитва заняла куда больше времени, чем первая.
Она выпрямилась во весь рост, посылая свои желания в мир.
Даже одно это простое действие показалось Минато невероятно благородным.
Закончив молиться, пожилая женщина взяла трость. Только тогда она наконец заметила Минато, стоявшего в нескольких шагах от неё.
Её лицо, испещрённое глубокими морщинами, расплылось в тёплой улыбке.
— Это подношение господину Дзидзо?
Она смотрела на предмет в руке Минато — на пластиковый пакет.
— А, э-э, нет. Это... для другого.
Одной рукой прикрывая амадзакэ-мандзю, словно защищая их, Минато посмотрел в сторону горы.
Минато было трудно лгать на ходу.
Он не умел отвечать уклончиво, особенно пожилым людям. Возможно, отчасти потому, что его покойный дед никогда не позволял ему отделаться ни ложью, ни неправдой.
Ответив по привычке честно, Минато запаниковал. Он забеспокоился, не покажется ли старушке странным.
Но этого не произошло.
Её глаза слегка расширились, и она улыбнулась.
— Надеюсь, Великий ками будет ими доволен.
Она говорила так, будто знала Ямагами.
Она знала Ямагами?
Минато уже собирался спросить, когда...
— Мама, ты опять вышла сюда одна? — вдруг раздался у него за спиной голос женщины средних лет.
Обернувшись, он увидел минивэн, который медленно подъезжал к святилищу. Лицо, выглядывавшее из окна, казалось усталым и укоризненным.
— Мама, поедем домой. Давай, садись.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...