Минато и Ямагами шли по горной тропе под густо-зелёным пологом листвы.
Они возвращались от хокоры на полпути к вершине. С тех пор как Минато впервые её вычистил, он каждый месяц поднимался туда, чтобы поддерживать порядок.
Каждый раз его сопровождал кто-нибудь из семьи Ямагами. Сегодня это был сам Ямагами.
Человек и ками шли по тропе вдоль обрыва. Узкая извилистая дорожка требовала осторожности, а камни самых разных размеров ещё больше всё усложняли. Самый большой валун был примерно с Минато ростом. Ему приходилось поворачивать корпус, протискиваясь между камнями, а иногда и обходить их. Через камни поменьше он просто перешагивал или перепрыгивал.
Минато не мог идти по прямой, зато впереди Ямагами продвигался по тропе с лёгкостью. Он проворно перепрыгивал с валуна на валун и не задерживался ни на миг.
Минато радовался, что Ямагами так бодр, пусть тот всё ещё оставался таким маленьким. Глядя на крошечную фигуру волка, он тихо вздохнул.
Накануне воздушная стычка над усадьбой Кусуноки закончилась безоговорочной победой Тэнко. После этого она с пронзительным смехом улетела домой.
В итоге Тэнко так и не съела ни одного инари-дзуси. Бой был коротким, но крайне напряжённым, так что она, должно быть, совсем о них забыла.
Прокручивая вчерашние события в голове, Минато наступил на маленький камень.
Подошва туристического ботинка скользнула вперёд.
— Ой!
Он резко выбросил руку к большому валуну на краю обрыва. Валун качнулся, и несколько камней поменьше покатились вниз.
Ямагами прыгнул на валун, и тот остановился.
Минато выпрямился, чувствуя, как бешено колотится сердце.
— С-спасибо, Ямагами.
— Будь осторожен, — тихо сказал Ямагами, глядя на Минато сверху, сидя на камне. В его голосе не было ни упрёка, ни злости: он просто напоминал ему, что нужно быть внимательнее, потому что эта тропа изначально не предназначалась для людей.
Спустя некоторое время они наконец вышли с каменистого участка, но идти от этого легче не стало. Неухоженную гору сплошь покрывали растения. Деревья росли густо, трава была повсюду. На звериных тропах дикая природа представала во всей красе.
Минато ровно спускался по сравнительно пологому склону, следуя за тропой, которую на пару шагов впереди прокладывал Ямагами. Так он мог не наступать туда, где было опасно.
Ямагами был самой горой. Он обходил все места, способные доставить Минато неприятности, и вёл его домой.
Пока они шли через почти не меняющийся пейзаж, Минато потерял чувство направления.
Он поднял взгляд к небу и лишь с трудом определил положение солнца по яркому свету, пробивавшемуся сквозь кроны. Оно стояло куда ниже, чем когда они поднимались на гору.
Минато посмотрел вперёд и увидел, что Ямагами остановился, пройдя между хвойными деревьями. Он ждал на ровной дороге одинаковой ширины, и по этим признакам было ясно: её сделали люди.
— Я и не знал, что здесь есть тропа.
— Да. Но ею больше никто не пользуется.
— Странно, что на твою гору почти никто не приходит.
— Даже если бы захотели, они не смогли бы.
— Почему?
Ямагами указал кончиком носа вдоль тропы, которая постепенно спускалась между низкими кустами.
— Лиановый мост в конце этой дороги почти обвалился, так что по нему сюда уже никто не поднимется.
— Лиановый мост? То есть прямо из настоящих лиан?
— Именно.
— Я и не знал, что здесь есть что-то такое. Но если он почти обвалился, значит, всё ещё стоит. Хотелось бы посмотреть. Я никогда такого не видел.
— Хорошо. Следуй за мной.
Белый волк пошёл впереди, резко выделяясь на фоне зелени.
Мост они нашли, пройдя по неровному гребню.
И правда, он был сделан из лиан и всё ещё перекидывался через разрыв у крутого обрыва. На другой стороне одна из лиан оборвалась, из-за чего мост наполовину перекосило.
Теперь ни один человек не смог бы по нему перейти.
Минато удивился, что мост вообще ещё держится.
Говорят, люди строили лиановые мосты, чтобы в случае погони можно было их срубить. Впрочем, это лишь одна из версий, и никто не знает, правда ли всё было именно так.
Минато подошёл к мосту и осмотрел его. Внизу между валунами петлял неглубокий горный ручей.
— Это... довольно страшно...
Мост не только перекосился: узкие доски, уложенные через равные промежутки, имели необычно большие зазоры. Любой легко поскользнулся бы, если бы при переходе не держался за поручни.
— До воды далеко. И река мелкая, так что если человек упадёт, серьёзных травм не избежать.
— Да.
«Разумеется», — почти слышалось Минато в ответе Ямагами. До его ушей доносилось журчание реки. Несомненно, Ямагами видел здесь множество похожих происшествий и несчастных случаев.
— Тебе любопытно узнать, что здесь случалось?
— Нет, не особо.
Ему совсем не хотелось совать в это нос.
Ямагами кивнул, но затем озорно ухмыльнулся и всё равно начал рассказывать.
— Это случилось, когда третий хозяин Этигои проходил здесь...
— Ты знаешь Этигоя уже так давно?
Это оказалось настолько неожиданно, что Минато не успел удержаться и перебил его.
Глядя на реку рядом с Минато, Ямагами фыркнул.
— Не только третьего. Я знаю их с самого первого.
— Вот это да. Очень давно. Ты почти как покровитель рода Этигоя.
— Это не преувеличение. Но некоторые прожили жизнь так, что я их и не знал.
— Верно, ты ведь спал.
— Да.
Минато легко догадался об этом. Ямагами склонил голову набок.
— Так... на чём я остановился?..
— Прости, я перебил. Ты собирался рассказать что-то про третьего хозяина Этигои.
— Ах да. Когда третий хозяин бежал на мою гору.
— Бежал сюда?
— Тогда... он ещё был в раннем подростковом возрасте. Бунтовал против всего подряд. Они со вторым хозяином часто приходили сюда и спорили о наследовании дела.
— ...В таком возрасте эмоции бьют через край.
— Да. Каждый проходит через такую пору.
Ямагами быстро покосился на Минато.
— Мальчик поскользнулся, когда бежал по мосту.
— Даже для такого возраста это было безрассудно.
— Это случилось в самом начале: он успел сделать всего три шага. Почти позорно.
— Жёстко сказано. Хотя чего-то такого и стоило ожидать...
— О чём ты? Первый и второй хозяева часто перебегали по нему без всяких происшествий.
— Они, наверное, были сверхлюдьми.
Ямагами уставился куда-то в пространство.
— Теперь... где я был?..
Сегодня он часто сбивался.
— Третий хозяин, — мягко подсказал Минато, и Ямагами торжественно кивнул.
— Да. Пухлый третий хозяин проломил доску. Он застрял между двумя досками и начал отчаянно барахтаться. Он уже почти летел прямо вниз, в реку, когда я вцепился ему в шею...
— Ч-чего?
Напряжённо слушавший Минато провёл рукой по собственной шее сзади.
«Значит, Ямагами нанёс смертельный удар как раз в тот момент, когда мальчик падал? Беспощадно».
Ямагами сердито на него посмотрел.
— Разумеется, за ворот одежды.
— Какое облегчение.
Минато опустил руку. Ямагами посмотрел на твёрдую как камень землю у своих лап.
— Я перебросил его сюда. Само собой, благодаря моей помощи третий хозяин не получил никаких травм.
— Ну... это хорошо. Да.
Царапины у него всё равно наверняка были. В любом случае потрясение должно было быть немалым.
— Ты тогда ему показался?
— Нет, забыл. Я и сам был несколько взволнован.
Третий хозяин, должно быть, перепугался: его только что спасли от второго смертельно опасного случая на одном и том же мосту. На этот раз он был совсем один, когда вдруг кто-то подхватил его сзади и швырнул в воздух.
— После этого третий хозяин долго не возвращался. Он пришёл поблагодарить за спасение амадзакэ-мандзю уже стариком.
Ямагами говорил так, будто время для него ничего не значило, и Минато снова ощутил: для ками пара десятилетий — ничто.
— В другой раз порыв ветра перекинул пятого хозяина через поручни. Тогда воды в реке было больше, и его довольно далеко унесло вниз по течению, но он почти не пострадал. Очень крепкий был человек.
Его хвост почти радостно шевельнулся.
— А ещё восьмой. Он случайно перевалился через перила, но сумел схватиться одной рукой и сам подтянуться обратно. Ему тогда было далеко за шестьдесят. Я был чрезвычайно впечатлён.
— В роду Этигоя слишком много несчастных случаев на твоей горе, Ямагами.
Минато невольно задумался, не было ли у них какого-нибудь семейного правила:
«Ни одному члену семьи Этигоя не подниматься на эту гору».
И держаться подальше от лианового моста.
Мост громко заскрипел под налетевшим ветром.
Когда ветер стих, мимо пролетел зимородок. У него был длинный тонкий клюв, великолепная нефритово-зелёная спина и оранжевое брюшко.
Минато смотрел на яркую маленькую птицу, сиявшую в солнечном свете.
— Это сейчас был зимородок. Впервые вижу. Они правда красивые. Понимаю, почему их называют летающими драгоценностями.
— Хм, верно. На моей горе их немало.
Человек и ками смотрели, как птица летит над извилистой рекой.
— Что ж, с мостом достаточно. Вернёмся домой.
Ямагами уже повернул обратно на лесную тропу, и Минато пошёл следом.
По дороге домой они не встретили ни одного человека, зато увидели много диких животных. Над головой без конца щебетали птицы, а время от времени между деревьями выглядывали кролики и олени.
Все животные казались спокойными. Они не убегали от Минато не только потому, что впереди него шёл Ямагами, но и потому, что сам он получил благословение Четырёх духов.
Пара прошла мимо поля ветрениц.
Белые цветы пышно цвели, и на них не виднелось ни единого следа. Такая нетронутая картина могла сохраниться только потому, что сюда не приходили люди.
Стоило бы появиться людям — и всё резко изменилось бы. Они принесли бы мусор, начали бы взаимодействовать с дикими животными, и экосистема стала бы разрушаться.
А после этого поддерживать нынешнее состояние стало бы крайне трудно.
— Ямагами, ты не хочешь, чтобы сюда приходили люди?
— Нет, мне всё равно. Пусть делают как пожелают.
Ямагами ничего не стал бы предпринимать, а просто принял бы всё как есть.
— Изредка приходит кто-нибудь вроде Этигоя. Это меня весьма развлекает. — Низкий смешок Ямагами дрогнул в воздухе. — Раньше приходили и представители ещё одного забавного рода, но их давно не было.
— То есть несколько десятилетий?
— Возможно, чуть раньше. Они прежде владели этой горой.
— Стоп, подожди. Ямагами, у тебя был владелец?
Для Минато это было новостью.
Не обращая внимания на его удивление, Ямагами надменно фыркнул, без слов показывая, насколько несущественными считает подобные вещи.
— Произвольные решения людей меня не касаются. Я сам себе хозяин. Ни один человек не смог бы владеть мной.
— Ну да. Думаю, для кого-то вроде тебя это правда... Ай!
Что-то легонько ударило Минато по голове и отскочило.
На землю покатились две красные ягоды — плоды лоха, похожие на вытянутые вишни.
Но вокруг не было ни одного дерева лоха.
Минато поднял голову и увидел маленькую обезьянку рядом с матерью.
Малыш бросил ещё одну ягоду, и Минато поймал её одной рукой. Крошечная обезьянка радостно запрыгала на месте.
Ямагами, тоже смотревший вверх, перевёл взгляд на Минато.
— Это подарок за помощь на днях.
Минато решил, что речь о том случае, когда маленькая обезьянка упала с дерева, а он поймал её порывом ветра.
— Спасибо.
Обезьянка спряталась за мать.
Минато поднял остальные ягоды. Их было всего три, но он радостно рассмеялся, глядя на них на своей ладони.
— Давно я их не видел. Они очень вкусные. В детстве я каждый год так радовался, когда можно было есть плоды с дерева лоха у нас дома. Его уже нет, так что я давно их не пробовал.
— Здесь их много. Можешь собрать сколько пожелаешь.
— Теперь, когда я знаю, что у этой горы есть владелец, мне немного неловко их собирать.
— Не волнуйся. Если я разрешаю, значит, можно.
Сидящего Ямагами окружал ореол света, но сияние было мягче прежнего. Похоже, он прислушался к жалобам своей родни.
— Деревья лоха здесь посажены не людьми, и никто за ними не ухаживает. Это кормовое место для диких животных.
— ...Тогда, пожалуй, я оставлю их в покое.
Он не мог их брать. Для здешних животных они служили драгоценным источником пищи.
В этот момент вокруг раздался незнакомый пронзительный крик.
Из травы вышла яркая красивая птица. Это был фазан: зелёное тело, красные отметины на голове и грудь с металлическим блеском.
Он попрыгал к Минато, покачивая из стороны в сторону длинными заострёнными перьями хвоста. Минато не ожидал, что фазан окажется таким крупным. Он был больше курицы.
Пока Минато рассматривал птицу, из-за неё вышла ещё одна, чуть меньшая. По сравнению с великолепным самцом впереди, эта была скромной коричневой окраски. Наверное, самка, а значит, они пара.
Обе птицы остановились рядом с Ямагами и снова крикнули.
— Они говорят, цитирую: «Там дальше их завались, так что вы двое давайте с нами».
— Они правда так разговаривают?
Минато не хотел слышать из столь божественных уст настолько простецкую речь.
— Разумеется, — равнодушно ответил Ямагами.
Минато огляделся. Обезьяны, фазаны и собака... то есть волк. Хотя в своём нынешнем размере Ямагами достаточно походил на собаку, чтобы его можно было перепутать.
Все эти животные в одном месте неизбежно напоминали ему одну известную группу героев из фольклора.
«Тогда я...» На лице Минато появилось неописуемое выражение.
Он посмотрел на пояс, но никакого мешочка там не висело. В конце концов, он не Момотаро.
— Кстати, я никогда не ел киби-данго.
— Правда?! — Ямагами внезапно весь насторожился. — Тогда мы должны купить. Я отведу тебя в хорошее заведение. Там предлагают особую подборку киби-данго: белый персик, маття, бурый сахар, мускатный виноград.
Радость в его голосе напомнила Минато, что у Ямагами давно сложились устойчивые привычки. Он предпочитал обработанную еду природным дарам собственной горы.
— Ты много знаешь. В интернете посмотрел?
— Нет, в местной газете. О них писали в прошлом месяце. Однако оригинал ничто не превзойдёт — crème de la crème, если угодно. Начинать следует с обычных киби-данго.
Осведомлённый ками бешено вилял хвостом.
Трава позади него снова зашевелилась, и на этот раз из неё высунула голову Торика.
— Но сначала плоды лоха, — холодно объявила она, а затем посмотрела на Минато. — Сюда.
Куница пошла впереди; за ней последовали волк и фазаны, а обезьяны перебирались с ветки на ветку. Минато замыкал шествие.
Они шли по горе цепочкой.
Торика оглянулась через плечо.
— Минато, выше здесь есть и сибирский лук. Тебе стоит взять немного и его.
— Спасибо, что сказала, — сразу ответил Минато.
Теперь, зная, что эта гора является чьей-то собственностью, он сомневался, можно ли что-то брать, но поздновато было начинать мучиться чувством вины. Приходилось признать: это помогало пополнять кладовую.
Внезапно налетел порыв ветра. Минато показалось, что он что-то услышал.
Он остановился и огляделся. На стволе ближайшего дерева он увидел белку. Она была чуть полноватой, с серым мехом и белым брюшком. Длинный пушистый хвост изгибался вдоль тела.
Это была японская белка. А по характерному белому пятну на кончике хвоста Минато узнал ту самую, которую часто видел возле усадьбы Кусуноки.
— О, Белка, это же ты.
Белка уставилась на Минато и помчалась вверх по стволу. Обычно при каждой встрече она давала ему орехи, но сегодня у неё для него ничего не было.
Провожая её взглядом, Минато слегка потянул за мочку уха.
Ему показалось, что он услышал какой-то незнакомый человеческий голос, но, наверное, это было воображение. Или, может быть, звук издала белка.
Странный звук, эхом отдававшийся в памяти, слегка его тревожил.
Он пошёл за остальными, всё ещё размышляя об этом.

Комментарии

Загрузка...