Бугристые круглые кроны камфорных деревьев укрывали гору сплошным покрывалом. Рядом с ней скромно стояла усадьба Кусуноки, окружённая кольцом камфорников, размывавшим границу между горой и домом.
Однако сверху эта граница была совершенно отчётливой.
На фоне дикой горы резко выделялся безупречно устроенный сад: ровные ряды деревьев, почти круглый онсэн под открытым небом и река, петлявшая через него. Всё было выстроено с прекрасным вкусом.
Вода с шумом падала, питая реку, и зыбящаяся поверхность воды казалась огромным живым существом.
В этом саду богов перекликались мягкий шум водопада и птичье щебетание.
Дикие птицы собрались кольцом вокруг одного из двух каменных фонарей, стоявших возле стены со стороны горы. Все они, как одна, смотрели вверх — разумеется, на своего предводителя, Хо-о.
Он наконец проснулся и теперь чинно сидел на краю светильной камеры, разговаривая с птицами внизу.
Ямагами и Минато время от времени поглядывали туда со своих мест на веранде.
Минато сидел за столом и делал талисманы, а волк лежал перед ним, всё ещё наполовину сонный. Он только что проснулся, поэтому выглядел ещё соннее обычного, а его по-прежнему маленькое тело почти тонуло в подушке.
— Знаешь, я уже какое-то время думаю: Птица ведь вроде знаменитости, да?
— Знаменитости...
Ямагами неловко повторил незнакомое слово, задумался, а затем широко зевнул, будто наконец понял.
— То есть вроде гейши.
— В каком-то смысле да, но и не совсем?.. Нет, пожалуй, не очень, потому что они ведь не совсем исполнители... — рассеянно ответил Минато, размышляя вслух. Его рука всё это время не переставала водить кистью.
Изготовление талисманов требовало предельной сосредоточенности.
Минато не мог долго наполнять их своей особой силой, поэтому к последнему листу концентрация у него всегда начинала слабеть. Сначала он мог отстраниться от всех звуков вокруг, но постепенно птичье щебетание становилось всё заметнее.
— Хорошо, что теперь, когда Птица наконец проснулся, они так радостно щебечут.
Пока Хо-о спал, дикие птицы часто прилетали в сад. Они отдыхали на ограде, наблюдали за каменным фонарём, а потом, поняв, что их предводитель не проснётся, молча улетали.
Нередко это были виды, которые в этих местах почти не встречались. Минато было жаль смотреть, как расстроенные птицы улетают, так и не встретившись с Хо-о.
— Некоторые, наверное, прилетают издалека, чтобы увидеть Птицу...
Всякий раз, когда появлялась новая птица, он искал её в интернете и иногда понимал, что перед ним настолько редкий вид, что орнитологи завизжали бы от восторга.
Сверху раздалось чуть более громкое щебетание.
Минато поднял голову на звук. В сад опустилась маленькая бурая птица и запела. На её голове покачивался приметный хохолок; птица поспешно присоединилась к стае.
— Полевой жаворонок.
Минато и сам не заметил, как выучил множество птичьих названий.
— Многие птицы мечтают хоть раз в жизни встретиться с Хо-о, — сказал Ямагами.
— Правда? Но это ведь довольно трудно.
Осквернённый ками держал хо-о в плену невероятно долго, так что ещё совсем недавно ни одна ныне живая на земле птица не видела своего предводителя.
И поэтому шумные птичьи стаи Минато совсем не раздражали. Он лишь с благодарностью смотрел на них и надеялся, что они смогут провести со своим предводителем столько времени, сколько захотят.
К тому же птицы были очень воспитанными. Они никогда не приближались ни к реке, ни к онсэну.
Минато посмотрел в сторону водопада. Один вид этой величественной картины освежал. На ближайший камень ложилась лёгкая водяная пыль.
Обитателей, считавших ту область своей, — Рэйки и Орю — нигде не было видно. Когда Минато утром обходил реку, и чаша водопада, где обычно находился Орю, и привычные места Рэйки пустовали. Он решил, что оба ушли через ворота Рюгу. Кирин тоже ещё не вернулся, значит, его путешествие, должно быть, затянулось.
Минато закончил узор-сетку на последнем листе васи и положил кисть.
— На сегодня хватит. Ямагами, проверишь, пожалуйста?
Поскольку старшина-инструктор Хо-о был занят, сегодня проверкой качества талисманов занимался лейтенант Ямагами.
Стол был целиком покрыт листами васи, на которых тушью были написаны толстые знаки и сетки. В половине содержалась только сила изгнания, а в другую половину Минато вложил силу изгнания, а потом запечатал её внутри.
Пока Минато делал талисманы, ветерок вокруг веранды стих, чтобы бумаги не разлетались. Управлять ветром для Ямагами было просто.
Маленький волк с усилием поднялся и подошёл к столу. Он приподнял подбородок и принялся рассматривать талисманы как оценщик.
— Хм, все сделаны хорошо. И в половине сила изгнания запечатана внутри. — Его взгляд застыл на талисмане перед Минато. — Кроме этого последнего.
— Я так и знал...
Минато поднял его и осмотрел.
Для его глаз он ничем не отличался от остальных узоров. Он видел только толщину, длину и форму линий. Но во время письма он почувствовал, как концентрация сбилась, и подозревал, что сила запечатывания не сработала как следует.
Минато показал Ямагами лист васи для Сайги, на котором были написаны слова «амадзакэ-мандзю».
— Ямагами, в этом только сила изгнания. Как он выглядит?
— Хм. Знаки нефритовые. И бумага испускает тот же неистовый цвет... Нет, пожалуй, точнее будет сказать, что он разлетается во все стороны.
— Звучит как-то нехорошо.
— Свет, возможно, красив, но его сила такова, что может повредить глаза тем, кто способен его видеть, — торжественно заявил волк.
Минато не понял, хвалят его или отчитывают. Не зная, что ответить, Минато с неопределённым выражением вернул талисман на стол.
— Когда талисманов здесь столько, свет становится сильнее и достаёт дальше, чем от одного. Один талисман... — Ямагами посмотрел наружу, вперив взгляд в камфорник в центре сада, чьи молодые листья танцевали на ветру. — ...дотянулся бы только до камфорника. С таким количеством свет достигает задних ворот. А центр сияет так ярко, что его можно сравнить со светошумовой гранатой.
— Шутишь. Ты хочешь сказать, моя сила даёт столько же светового загрязнения, сколько и твоя?..
Ямагами фыркнул и выпятил грудь.
— Нет. С моим светом это несравнимо.
Из тела волка засиял ослепительный свет, и в одно мгновение нефритовый цвет, исходивший от стола, полностью потерялся в золотом сиянии. Сила света была совершенно другого масштаба.
Минато заслонил глаза от яркого сияния. Половина птиц в испуге взмыла в небо, но местные птицы, уже выработавшие устойчивость к свету Ямагами, — воробьи, голуби и вороны — остались на месте.
— Мог бы и предупредить. Честное слово...
В голосе Минато прозвучало лёгкое раздражение. В этом свете было достаточно жара и давления, чтобы он ощущал их кожей; значит, Ямагами возвращал себе силу, и Минато был рад этому, но полностью привыкнуть к таким внезапным световым налётам он всё равно не мог.
Глядя сквозь щели между пальцами, Минато увидел, как довольный собой Ямагами усиливает своё сияние.
Он делал это нарочно. И явно получал от этого слишком много удовольствия.
Как раз когда Минато собирался что-то сказать, уши Ямагами прижались к голове. Вероятно, родня передала ему какое-то сообщение.
Ямагами крепко зажмурился и величаво взмахнул хвостом.
— Что за внезапная суета? Что значит: «Ямагами, пожалуйста, немедленно приглушите свет!» «Слишком сильно! Вы увлеклись!» «Не тратьте силу попусту!»? Молчать. Я не принимаю приказов ни от кого. Вы трое сосредоточьтесь на охране горы.
Похоже, куницы, патрулировавшие их дом, жаловались хором, как Минато и предполагал.
А чего он ожидал? — устало подумал Минато.
— Вот видишь, ты рассердил родню, — сказал он Ямагами.
— ...Эти существа так громогласно вопят... — Волк раздражённо покачал головой. — У меня это отдаётся прямо в черепе.
— Иногда я уже не понимаю, кто из вас тут родитель.
Ямагами озадаченно фыркнул.
— Несомненно, я, — надменно сказал он и приглушил сияние. Даже если он жаловался, он всё же слушался. Минато был ему за это благодарен.
Усмехнувшись, Минато сложил листы васи в аккуратную стопку. С каждым движением его рук нос Ямагами подёргивался.
— Если ты вдруг не знаешь: от твоих рук всё ещё сильно пахнет сладким и солёным.
— Ты всё ещё это чувствуешь?
Он перестал ровнять листы и понюхал ладони.
Инари-дзуси. От жареных мешочков тофу оставался совсем слабый запах.
— И правда. Немного ещё есть.
Перед тем как заняться талисманами, Минато готовил инари-дзуси на обед.
Волчий нос улавливал слабые запахи, недоступные человеку, а у Ямагами обоняние было особенно выдающимся.
— Я думал, достаточно хорошо вымыл руки, но, видимо, он не так легко смывается.
— Вымой руки в реке, и запах немедленно исчезнет.
— Божественная вода даже запахи убирает? Не знал. Но я не уверен, что мне нравится идея мыть руки в реке сада... То есть это звучит как-то слишком дико. Словно я не в доме живу, а в лесу.
Минато посмотрел через окно в гостиную. Она выглядела так же, как в день его приезда: только самая необходимая мебель и ни ковров, ни каких-либо украшений. Он почти не проводил время на большом диване внутри, а просто следил, чтобы дом оставался в порядке.
— Ну, наверное, для таких мыслей уже поздновато. Приберу здесь и схожу к реке.
— Поторопись, пока не привлёк лису, — тихо пробормотал Ямагами себе на потеху.
Минато постучал стопкой васи по столу, выравнивая её.
— Ты про ту чёрную лису, которая заглядывала в прошлый раз, когда я готовил инари-дзуси? Как её звали? Цумуги? Она с тех пор не приходила. Надеюсь, у неё всё хорошо.
— Конечно, у меня всё прекрасно!
За его спиной прозвучал чистый высокий голос.
Ещё не обернувшись, он уже ясно услышал, что у неё всё хорошо.
На стене со стороны горы сидела чёрная лиса.
Та самая крошечная лиса с белой меткой в виде цветка лотоса на лбу сидела чинно, ровно сложив передние лапы и выпрямив спину.
Однако морда её была обращена к онсэну под открытым небом. На Минато она даже не взглянула. Как и в прошлый раз, у неё на спине был завязан узел с фуросики, значит, она снова выполняла поручение.
Однажды горячий источник уже заманил это существо — Цумуги, родню соседнего ками Тэнко, — когда та была посреди важного поручения. И сейчас она тоже заворожённо смотрела на природный онсэн.
Минато невольно рассмеялся, увидев, насколько она верна своим желаниям.
— Давно не виделись, — непринуждённо позвал он.
Не так давно Минато и Ямагами проходили рядом с маленькой треугольной горой по соседству, домом Цумуги, и тогда Минато потянуло к миру ками.
Это было настойчивое приглашение от её госпожи, Тэнко.
Ямагами без промедления разрубил это приглашение.
Минато какое-то время стоял лицом к лицу с Тэнко, но ничего драматичного не произошло, так что он не держал на лисьего ками зла.
И уж конечно, на Цумуги тоже.
Она была маленькой пушистой лисой, которая говорила на человеческом языке. Минато был бы не против проводить время с такой соседкой.
Он был не из тех, кто пытается гладить животных или чесать им бока; ему просто нравилось любоваться ими. Наблюдать за ними вблизи было приятно и успокаивало сердце.
Цумуги наконец оторвала взгляд от онсэна и посмотрела на Минато и Ямагами.
— Можно войти?
— Пожалуйста, заходи, — сказал Минато, и Ямагами коротко кивнул.
Она легко спрыгнула во двор. Маленькая лиса бесшумно пошла к ним, важничая, а за её спиной изящно покачивался большой хвост.
Минато встал и улыбнулся.
— Ты пришла, потому что учуяла инари-дзуси, которое я приготовил?
— Понятия не имею, о чём вы, — сказала она с невозмутимым лицом; её глаза уже не смотрели на онсэн. Зато кончик чёрного носа неудержимо подёргивался.
— Сегодня они совсем простые, внутри только белый кунжут. Подойдёт?
— Звучит великолепно.
С воодушевлением в голосе Цумуги ускорила шаг. Цумуги потрусила вперёд, и глаза её засияли. Похоже, поначалу ей трудно было быть с людьми откровенной.
— У нас ещё есть с лапшой соба. Хочешь попробовать?
— Ч-что это за инари-дзуси?..
— Вместо уксусного риса внутри — соба. Мы называем это соба-инари.
— Соба-инари... Я даже не слышала о таком. С рисом я, конечно, люблю, но соба тоже звучит прекрасно...! Я очень хочу попробовать!
Сразу после этого страстного заявления Цумуги застыла. Её маленькое тело наклонилось вперёд, и она поспешно выпрямилась.
Увидев эту резкую перемену в поведении, Минато, уже шедший к дому, остановился. Ямагами озадаченно моргнул.
Цумуги неподвижно сидела рядом с верандой, и лицо у неё было серьёзным. Она кашлянула.
— Вообще-то сегодня я пришла извиниться.
— За что? — спросил Минато с края веранды. Цумуги, сидевшая наискось внизу, подняла на него взгляд, словно пытаясь понять его настроение.
Её глаза скользнули мимо Минато к Ямагами.
— На днях мой ками — Тэнко — насильно пригласила вас к себе. Я очень сожалею об этом.
Ямагами фыркнул и положил подбородок на подушку.
Минато присел на корточки.
— Меня это немного удивило, но не переживай.
— ...Если вы так говорите.
— На самом деле мне даже повезло увидеть ками Инари со всеми её хвостами.
— Количество хвостов связано с её силой.
— Правда?
Цумуги встряхнула своим единственным хвостом и приподняла подбородок.
— Мой ками, Тэнко, очень могущественна. Святилище на нашей горе принимает больше посетителей, чем любое другое в этих местах.
В её голосе и облике читалась огромная гордость.
Святилища богини Инари распространены по всей Японии, и хорошо известно, что их посещает огромное множество людей. То, что при виде алых тории всякий сразу вспоминает святилища Инари, само по себе говорит об их распространённости.
За долгие годы с этими святилищами связано множество историй. Возможно, именно поэтому так много людей верит и в божественную силу святилищ Инари, и в то, как легко они могут наслать проклятие.
— Мы, конечно, благодарны всем посетителям, но, если честно, суеты слишком много. Правда, это только на территории святилища...
Пока Цумуги говорила, её голос постепенно становился ниже.
Минато поднялся, почувствовав странное присутствие. Позади него Ямагами глубоко нахмурился и зарычал. Птицы под каменным фонарём разлетелись, а когда они исчезли, Хо-о прищурился, прыгнул обратно в светильную камеру и закрыл стеклянное окошко.
Лотос на лбу Цумуги изменил цвет. От середины начал расползаться багряный цвет, вытесняя белый.
Минато понял, что Тэнко только что вошла в тело Цумуги.
Он уже видел, как Ямагами входил в тело Уцуги, поэтому сразу понял, что происходит. Поскольку однажды он встречался с Тэнко лицом к лицу, особого удивления не испытал.
Однако на этот раз божественная сила Тэнко ощущалась намного мощнее. Давление толкнуло его, и он качнулся назад; пятка задела край подушки.
На подушке Ямагами всё так же высокомерно сидел на месте и даже не пытался подняться. Он лишь наблюдал за происходящим прищуренными глазами.
Метка Цумуги стала полностью багряной, а её единственный хвост быстро задрожал и размножился.
Теперь их было девять.
Они пышно раскрылись за её спиной, и вместе с ними по воздуху прокатился лёгкий смех, словно круги по поверхности пруда.
Маленькая лиса подняла взгляд на Минато; её аура полностью изменилась.
— Даже когда снаружи шумно, в нашем мире тихо и уютно. Не желаешь ли как-нибудь прийти к нам в гости?
Сила этого глубокого голоса могла затуманить разум. В нём была и странная притягательность — хрипловатый голос молодой женщины, способный соблазнить кого угодно.
Возможно, так описывать было грубо, но для Минато это звучало именно так. Хотя, может быть, дело было в репутации девятихвостой лисы как обманщицы.
Маленькая лиса — Тэнко — перевела взгляд внутрь дома, на кухню.
На столешнице стоял большой поднос, доверху нагруженный инари-дзуси и соба-инари.
— Разумеется, тебе следует принести с собой это инари-дзуси. Хотя должна признать, соба-инари меня тоже занимает.
— Ты прямо как Цумуги...
Минато не удивился.
То ли из-за того, что они принимали облик животных, то ли просто по своей природе, но у всех ками, похоже, были очень твёрдые предпочтения в еде, и такие вещи легко сбивали их с толку. Цумуги изначально родилась от Тэнко, так что ничего странного в сходных вкусах не было.
— Значит, лиса нашла себе курятник, — насмешливо сказал Ямагами. В этих словах прозвучало такое презрение, что Минато удивился и посмотрел вниз.
Волк молча поднялся с подушки; его длинная шерсть дрожала и вставала дыбом. Он был крайне взбудоражен.
Минато лишился слов. Он никогда прежде не видел его таким.
Ямагами сделал один шаг вперёд, потом другой.
Он шёл медленно, и шерсть на нём колыхалась всё сильнее. Золотой свет вокруг него разрастался и постепенно начал искрить и потрескивать. К тому времени, когда он дошёл до края веранды, сияние его тела превратилось в ослепительную грозу молний, изгибавшихся дугами до самой крыши.
Яростный гнев Ямагами напугал Минато настолько, что он отступил, пока не прижался к стеклянному окну.
Твёрдо уперевшись лапами в доски веранды, Ямагами презрительно уставился вниз, на лису.
— Ты и правда вульгарная лисица.
Тэнко фыркнула.
— Уж от кого-кого, а от тебя я меньше всего хочу это слышать. От того, кого так легко удержали от извержения, задобрив сладостями.
Молнии, окутывавшие Ямагами, извивались, словно змеи.
— В отличие от тебя, я никогда не прокрадывался в мир другого ками ради еды. Я не давал тебе разрешения входить сюда. С чего ты решила, что можешь являться без приглашения? Уходи сейчас же.
— Ты дал разрешение моей родне. Значит, и я могу войти.
— Чушь. Не выворачивай всё так, как тебе удобно.
— Какие странные вещи ты говоришь. Моя родня — часть меня. — Неуловимая Тэнко раздражённо взмахнула хвостами. — В любом случае, мне не нужно твоё разрешение, чтобы войти. Если вот он позволяет, в сад может прийти кто угодно. Верно?
Тэнко посмотрела мимо Ямагами на Минато. Он заставил себя улыбнуться, но улыбка вышла невероятно натянутой.
— Меня коробит, когда ты смотришь на меня сверху вниз, — пожаловался Ямагами. Маленькая лиса парила в воздухе выше уровня его глаз.
Из Ямагами выстрелила единственная вспышка света, распускаясь, как кнут, в сторону Тэнко.
Но она рассеялась в пространстве между ними.
Тэнко не сдвинулась с места и даже не приготовилась к бою. Она уничтожила удар мгновенно, одним взглядом. Вид у неё был слегка скучающий, почти как будто она собиралась зевнуть.
— Слабый, такой слабый. Как жалко. С твоей нынешней силой ты даже муху или комара не одолеешь.
Тэнко была меньше Ямагами, но слабой совсем не выглядела. Пространство вокруг неё мерцало, словно марево, под воздействием исходившей от неё силы.
В ней содержалось невероятное количество божественной силы.
— Да как ты смеешь...?
Ямагами низко зарычал и выпустил поток световых кнутов. Вертикальные, горизонтальные, диагональные — каждый из них был погашен.
Девять хвостов лениво покачивались.
— Тело Цумуги намного слабее моего, но даже его достаточно, чтобы справиться с тобой. Победа будет лёгкой.
— Довольно твоей наглости. Сейчас увидишь.
Ямагами спрыгнул с веранды.
Одного прыжка оказалось достаточно, чтобы достичь цели. Острые когти волка устремились к её морде, но Тэнко в последний миг уклонилась от атаки.
Всё внезапно превратилось в физическую драку.
Высоко в небе, намного выше крыши, белый волк и чёрная лиса сцепились когтями и клыками. Глухие удары и звериный вой разрывали воздух. Два ками скалили клыки и выли друг на друга, как свирепые боги войны.
И всё же выглядели они как милые маленькие лиса и волк.
Какой бы ожесточённой ни была схватка, какой бы напряжённой ни была атмосфера, со стороны это всё равно походило на возню животных. Передние лапы двух ками мелькали в попытках расцарапать друг друга, маленький волк лаял как щенок, а маленькая лиса повизгивала как лисёнок.
Они напомнили Минато знаменитую мультипликационную пару кота и мыши.
Два бога беспрерывно крутились вверх и вниз, и их божественная скорость была слишком велика, чтобы Минато мог уследить за ними с веранды. В воздухе продолжали прочерчиваться белые и чёрные дуги.
Зрелище было яростным и пугающим, но их выкрики разряжали напряжение.
Они шумно кричали друг на друга и ругались.
— Мелкая лиса!
— Кто бы говорил, крошечный волк?! Вид у тебя жалкий! Сходи в зеркало посмотри!
— Молчать!
Очень скоро всё напряжение Минато куда-то исчезло.
Вместе с криками ками на сад ненадолго обрушился сильный ветер.
Деревья в саду дружно зашумели. Под напором ветра камфорник пригнулся почти до земли, его молодые листья изо всех сил держались на ветвях.
Минато выпустил ветер, образуя щит между крышей и садом. Ветер сразу стих, а камфорник распрямился и вновь встал ровно.
В отличие от мирной картины на земле, в воздухе наверху продолжалась ожесточённая перебранка.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...