Неожиданный гость
Капля дождя упала на землю.
Следом за ней посыпались другие, и вскоре дождь превратился в сплошной поток. Но долго такой ливень не продержался.
Минато стоял у задней калитки и смотрел на небо. Тонкая полоса светло-серых облаков тянулась по синеве, но солнце из-за них всё равно свободно пробивалось.
Это был солнечный дождь. В горной местности такое случается часто: облака проходят над горами, рассеиваются, а ветер сносит дождь вниз, к земле.
Минато прошёл через калитку в сад, где можно было не бояться промокнуть. По дорожке он поднялся к веранде. В самом её центре, глубоко утонув в огромной подушке, спал Ямагами. Тело у него всё ещё было маленьким. Крошечная гора тихо поднималась и опускалась; больше суток он почти не сходил с этого места.
Когда Ямагами находился в саду усадьбы Кусуноки, большую часть времени он спал. Правда, когда Минато убирался, он отодвигался, так что никогда не мешал.
Минато снова оглядел небо, но никаких признаков дождя уже не видел.
— Ну, говорят, солнечный дождь — это лисья свадьба. Значит, церемония уже закончилась.
— Ах, что вы. Мы же не женимся только по погоде.
Минато говорил сам с собой, но ему ответило какое-то другое существо.
Голос донёсся от создания, сидевшего на стене со стороны горы.
Это была маленькая лисица с блестящей чёрной шерстью. На лбу у неё виднелся знак. Размером она была примерно с нынешнего Ямагами, а позади медленно покачивался хвост — почти такой же большой, как всё её тело.
Минато уставился на незнакомое существо.
Однако взгляд чёрной лисицы был направлен чуть вниз и в сторону. Раскосые глаза не отрывались от онсэна, который, как всегда, сиял своим подавляющим великолепием. Разве можно винить кого-то за то, что он им залюбовался?
— Кто бы мог подумать, что рядом есть столь превосходный онсэн?.. Уж точно не я...
Лисица смотрела на него как заворожённая. Похоже, горячие источники ей нравились.
Но что это вообще за лисица? Она говорила человеческим языком, а значит, скорее всего, была каким-то ками.
Однако тело у неё было чёрным.
Минато считал, что все существа, связанные с ками, бывают белыми. По его опыту, белые существа хорошие, а чёрные обычно плохие. Но эта возбуждённая лисица, похоже, не питала к ним злых намерений. Она просто очень любила онсэны.
Ямагами и Четыре духа тоже не выглядели встревоженными. Рэйки и Орю резвились в пруду. Кирин спал, свернувшись у подножия камфорника. Хо-о отдыхал в каменном фонаре. Ни один из них не был обеспокоен гостем.
Чёрная лисица вдруг посмотрела на Минато, и её вертикальные зрачки сузились.
— Это ваш дом?
— Нет. Я здесь смотритель.
— ...Вот как?
Говоря это, она переступала лапами по верхушке стены.
— Тебе так сильно хочется в онсэн? — спросил Минато.
— ...Нет, дело не в том... Видите ли, сейчас я выполняю важное поручение... и...
— Ты спешишь?
— Нет... не то чтобы... особенно...
Какое нерешительное существо. Лисица наклонилась вперёд так, что передние лапы едва не соскользнули со стены.
Лучше бы просто призналась.
У Минато сложилось впечатление, что эта чёрная лисица не ками. От неё не исходило того подавляющего чувства божественного величия. Вполне возможно, она сама назовёт своё имя, совсем как Эбису.
Минато решил попробовать выманить у неё имя хитростью.
— Сегодня на обед у нас инари-дзуси.
Глаза чёрной лисицы распахнулись. На стене она поправила передние лапы и села прямо.
— Я Цумуги, сородич ками, что обитает на соседней горе! Прошу любить и жаловать! — громко взвизгнула она.
— Очень приятно познакомиться.
— Не будете ли вы так добры позволить мне присоединиться к вам?!
— Конечно. Приходи, поешь с нами.
И людям, и милым звероподобным существам лучше всего быть честными. Минато усмехнулся. Правда, его немного тревожило, что сородича ками оказалось так легко обмануть.
Впрочем, его предположение подтвердилось: лисица не была ками. Как и родня Ямагами, она, похоже, привыкла к физическому миру. А то, как она сказала «ками, что обитает на соседней горе», особенно заинтересовало Минато.
Как и сказала Цумуги, рядом с горой Ямагами действительно была невысокая гора. Наверняка она имела в виду именно её.
Ками, живущий по соседству с Ямагами, в каком-то смысле был его соседом. Значит, им стоило познакомиться.
— Простите, однако есть один вопрос, который я хотела бы вам задать... — сказала лисица, глядя прямо на него.
Она была невероятно хитрой: прекрасно знала, что может использовать свою милую внешность себе на пользу. Минато мельком увидел, что за этим созданием скрывается нечто большее, чем кажется на первый взгляд.
— Инари-суши домашние? Ох, разумеется, магазинные тоже вполне подойдут. Я с удовольствием съем и такие! Правда! Однако вкуснее всего, когда их делают вручную!
— Домашние. С горными овощами внутри.
— П-правда?!
Цумуги затряслась, переполненная восторгом. Минато лишился слов.
— Ты ведь ещё даже не попробовала... Может, тебе не понравится.
Цумуги решительно замотала головой.
— Их с заботой приготовили человеческие руки. Одного этого более чем достаточно.
— Понятно.
Говорила она искренне, и благодарность шла из самой глубины сердца.
— А если они треугольные, то лучше и быть не может.
Посланец ками оказался на удивление привередлив. Хотя Минато ещё не встречал ни одного существа, связанного с ками, которое при удобном случае сдерживало бы свои желания. Хорошо, что он по прихоти решил сложить инари-дзуси треугольниками. Цумуги точно будет довольна.
В этот момент маленькая белая гора на веранде шевельнулась. Ямагами задвигался и открыл глаза.
Снова выпрямившись во весь рост, Цумуги коротко поклонилась.
— Ками Горы, приятно снова вас видеть.
— Мм.
Ямагами, всё ещё лёжа, поднял голову и спокойно кивнул. Он бросил взгляд на Цумуги, которая непринуждённо посматривала вниз, на онсэн.
— Можешь войти. Делай как знаешь.
— Для меня это величайшая честь!
Цумуги спрыгнула в сад и помчалась вперёд. А Минато задрожал.
— Ямагами, обычно ты не выглядишь таким величественным, но сейчас и правда кажешься настоящим ками...!
— Не дерзи. Я великий Ямагами.
Крошечный волк выпятил грудь, и из-за него засиял ореол света.
— ...Ты разговариваешь с очень высокопоставленным ками... — тихо пробормотала Цумуги.
Уступив голоду, Цумуги сидела на веранде и смаковала инари-дзуси.
— Как же давно я не ела домашних инари-дзуси... Как вкусно. Когда кусаешь жареный тофу, из него вытекает сок... Не слишком много, не слишком мало — ровно сколько нужно... Эта сладко-солёная жидкость так хорошо подходит к рису с уксусом. А горные овощи дают такую приятную текстуру... Я чувствую, как это согревает душу... Вкусно.
— Спасибо.
Пока Цумуги осыпала еду похвалами, Минато сидел рядом с лисицей и любовался её густым чёрным хвостом. Хвост едва заметно дрожал, словно выражая радость самой Цумуги, которая, похоже, была так же довольна, как и говорила.
Шерсти у существа было очень много. Всё тело покрывали густые заросли пушистого меха. Это впечатляло по-своему — совсем не так, как волк или куницы.
Приглядевшись, Минато заметил глубоко в меху свёрток, накрытый тканью. Цумуги и правда выполняла поручение.
Хорошо, что как сородич ками она не линяла. Минато ценил и то, что она говорила на человеческом языке. По жестам можно лишь приблизительно угадывать эмоции существа — это он особенно остро чувствовал всякий раз, когда не мог понять, что пытаются сказать Четыре духа.
— ...Я в таком восторге. Вы точно не против, что я одна угощаюсь такой вкусной едой?.. — пробормотала Цумуги. Но есть не перестала.
Ямагами посмотрел в сторону невысокой горы. Похоже, свои мысли он оставлял при себе.
Ками, живущий на соседней горе, вероятно, был старым другом Ямагами.
— За такие вкусные инари-дзуси я обязана вас отблагодарить.
— Не беспокойся, это пустяки. Ты съела всего один или два... ну, или пять кусочков.
Ещё мгновение назад очарованная едой, Цумуги вдруг посерьёзнела.
— По правилам я должна отплатить. Я заставлю вас принять мой дар любой ценой.
— Тогда я принимаю.
Цумуги ловко сняла свёрток. Просунув две лапы в щель, она достала что-то изнутри.
— Это персик, сорванный в наших владениях. Прошу, возьмите.
В её передних лапах лежало что-то маленькое. По форме это несомненно был персик, но цвет у него был совсем необычный.
Золотой персик. Даже тонкий пушок, покрывавший кожицу, сиял золотом.
От него исходил свет, ничуть не менее ослепительный, чем сияние глаз Ямагами. Уже одно это делало его особенным, но персик ещё и испускал золотую пыль, которая бесконечными вихрями разлеталась вокруг. В лапах чёрной лисицы золотой цвет выделялся ещё сильнее.
Очевидно, он был не из этого мира.
— ...Ты сорвала его на своей горе?..
— Если точнее, он из мира ками, который служит нам садом, как этот. Он создан для ками, так что вам, пожалуй, лучше его не есть. Но пахнет он приятно и послужит красивым украшением. И никогда не сгниёт.
Даже без предупреждения у Минато не хватило бы смелости попробовать его съесть. Персик выглядел так, будто при укусе пробудит какую-нибудь силу: вернёт молодость или дарует бессмертие. В мифах разных стран золотые плоды обычно продлевают человеку жизнь.
Не тот ли это легендарный плод, за которым когда-то отчаянно охотились герои всего мира?
На самом деле Минато не хотел его брать, но всё же нерешительно принял дар.
— ...Спасибо. Ямагами, я всё-таки взял.
— Потом я его съем.
Если Ямагами радостно его проглотит, проблем не будет.
Минато совсем не интересовался тем, чтобы съесть персик, но пах он чудесно, а один лишь вид придавал сил. Запах был пугающе соблазнительным.
Но если он неосторожно откусит хоть кусок, последствия будут серьёзными.
— ...Когда закончишь с инари-дзуси, можешь идти в онсэн.
— Ох, большое спасибо! Правильно ли я понимаю, что вы тоже купаетесь в этом горячем источнике?
— Каждый день.
— Понимаю. Тогда ясно, почему вы не такой, как большинство людей.
— Что?
Она произнесла эту ошеломляющую правду так буднично, словно сообщала завтрашнюю погоду.
После купания в онсэне мех Цумуги заблестел ещё ярче, и она лёгкими шагами — нет, уже по воздуху — унеслась прочь. Вид чёрной лисицы, скачущей по небу на четырёх коротких лапах, был поистине впечатляющим.
Минато смотрел ей вслед, пока она не скрылась из виду.
Сидя напротив Ямагами у его подушки, Минато писал за низким столиком, небрежно выводя буквы в блокноте. Эти талисманы предназначались для него самого, так что вкладывать в них столько усилий было не нужно.
Ямагами только что объяснил ему, что его легко затягивает в миры ками.
— Я не такой, как другие люди, — рассеянно сказал он.
Ямагами не ответил.
— Я больше не буду человеком.
— ...Нет. Ты останешься человеком.
Ответ прозвучал после паузы.
Выражение лица Минато не изменилось. Не изменилась и сила, которую он вкладывал в свои слова. Однако он использовал только силу рассеивания, а не силу запечатывания, в которой постепенно совершенствовался. В конце концов, сейчас он был не совсем в обычном состоянии духа.
— То, что Цумуги сказала раньше, сильно на меня подействовало, но нельзя сказать, что я этого совсем не ожидал.
Ямагами твёрдо смотрел на Минато, пока тот продолжал.
— Когда я недавно выходил, люди будто замечали меня меньше, и теперь я понимаю почему. Это объясняет и то, почему меня всё время тянет в странные места.
Он тихо положил ручку.
— То есть это место ненормальное. Я это знаю. Не может быть, чтобы оно никак не влияло на обычного человека вроде меня.
Минато оглядел сад. Лепестки сакуры танцевали на ветру, и розовый поток без конца резвился в воздухе. Сакуры неизменно оставались в полном цвету, их яркая изящная красота не увядала.
Перед ним была таинственная красота, невозможная в настоящем мире.
Ветви камфорника в центре сада мягко качались. И этот камфорник тоже двигался сам по себе — а обычные деревья так не делают.
Ничего этого никогда не случилось бы в реальном мире.
— ...Когда я умру, я умру человеком? — хрипло прошептал он.
После паузы прозвучал твёрдый, непоколебимый ответ:
— Конечно.
Минато расслабил плечи. Ямагами просто смотрел на него.
Затем взгляд Минато упал на онсэн, и он улыбнулся.
— Кто сможет жить в доме с таким превосходным онсэном и не пользоваться им?
Даже теперь, зная, что это изменение в нём вызвал онсэн, Минато не мог отказаться от купания.

Комментарии

Загрузка...