Солнце уже давно клонилось к закату. Купив всё, что собирался купить сегодня, Минато шёл по крытой торговой улице.
Чем ближе он подходил к автобусной остановке, тем меньше вокруг становилось людей и домов. Он неторопливо шагал вперёд — на этот раз без единого животного рядом.
Совсем один.
Хо-о не отдыхал у него на плече и не сидел в сумке, а Кирин не крался за ним по пятам, как настоящий преследователь.
Было достаточно тепло, чтобы Минато успел покрыться лёгким потом. Он свернул за угол, и вдруг порыв ветра ударил ему в спину. Толчок оказался таким сильным, что он потерял равновесие.
Минато удержался на ногах и подумал, что это могло быть приглашение из мира ками.
Он остановился, насторожился — и волосы над одним ухом дрогнули.
До него донёсся тихий смешок, а следом — весёлое хихиканье.
Минато тут же огляделся.
Справа стояло старое здание, прямо перед ним — обычный дом. Далеко впереди шла человеческая фигура, но она была слишком далеко, чтобы оттуда мог донестись этот звук. Слева располагался заброшенный магазин. А за спиной была только мощёная дорога, по которой он пришёл.
Никого поблизости, в пределах слышимости, не было.
В этом пустом жилом квартале некому было издать такой звук.
Минато потянул за мочку уха. Значит, это проделки чего-то нечеловеческого. Духи ветра. Точно он сказать не мог, но это казалось самым вероятным.
Первым делом ему захотелось попытаться их разглядеть. Хотя глазами он их не видел.
— Ох...
Невольный разочарованный вздох показал ему, что он ничему не научился.
В тот же миг шар тёплого ветра ласково коснулся его плеч. Словно утешая и говоря не переживать.
Сразу после этого мимо одной руки со свистом пронёсся новый порыв.
— Бр-р...
Холодный порыв сменился тёплым, чуть тепловатым ветром, который обвил его руку, затем волосы, плечи, спину и ноги. Комок воздуха размером с футбольный мяч подпрыгнул и ткнулся в него.
Каждый порыв немного отличался по температуре, будто каждое Дитя ветра заявляло о своём присутствии.
Ни один не причинял боли и не казался злонамеренным. Они просто играли.
Судя по числу воздушных шаров, поблизости находилось довольно много духов ветра.
Минато решил, что они резвятся, когда сверху его окатило тёплым ветром.
К счастью, вокруг больше никого не было. Впрочем, они, скорее всего, специально дождались, пока он останется один.
И всё же кто-нибудь мог это увидеть. Со стороны наверняка выглядело бы очень странно: человек стоит на месте, а вокруг него со всех сторон гуляет ветер.
Минато пошёл дальше, и у самого уха раздался высокий лязгающий звук. Он давно не слышал этот шум, но знал, что это такое.
— Это звук железнодорожного переезда?
Тёплый порыв ветра похлопал его по спине, словно поздравляя с правильным ответом.
В другом ухе он услышал птичье чириканье.
— А это сигнал, который включается, когда на пешеходном переходе загорается зелёный.
Он пошёл дальше, и раздалось ещё одно высокое чириканье.
— Это тоже пешеходный переход.
Тёплый ветер закружился вокруг одной его руки. Ответ, кажется, не вполне его удовлетворил.
— Если подумать... первый был звук для большого перекрёстка, а второй — для менее оживлённого... так?
Лёгкий ветерок, скользнувший по нему, словно выражал довольство.
Ветер растрепал его волосы, задув чёлку на глаза.
— Пора бы уже подстричься...
Пока Минато поправлял волосы, порыв ветра полоснул по поверхности живой изгороди рядом с ним. Лохматые листья и ветви оказались ровно подрезаны. Изгородь была выше Минато, но её мгновенно привели в порядок быстрее и на куда большем участке, чем справился бы электрический кусторез.
Сам Минато мог сделать нечто похожее, но когда это произошло без предупреждения, у него едва сердце не остановилось.
Духи ветра что, предлагали подстричь и его?
— ...Спасибо за предложение, но я, пожалуй, откажусь.
Он опасался, что ему срежут все волосы подчистую.
Духи ветра ничего не ответили. Как он и думал, общаться с ними было непросто.
Минато опустил взгляд к ногам. Обрезки изгороди валялись на дороге, и ему стало совестно просто оставить их там. Через секунду сильный ветер пронёсся по улице, поднял мусор в воздух и унёс куда-то прочь.
Смеясь и хихикая, стайка юных духов окружила Минато, обдавая его то тёплым, то холодным воздухом. Он слышал их звонкие голоса, но не знал, сколько их.
Ему стало интересно, как всё это выглядело бы для того, кто способен видеть духов ветра. Хотелось узнать — и не хотелось одновременно. От всей ситуации ему было немного не по себе.
Духи ветра продолжали свою звуковую викторину, подсказывая, прав он или ошибается, пока Минато наконец не увидел автобусную остановку.
У остановки стояла очередь людей, ждавших следующий автобус.
При людях духи ветра ничего не делали.
Минато решил, что теперь они его оставят, но тут услышал ещё несколько звуков.
Высокий звук японской флейты, барабаны и колокольчики.
Традиционная придворная японская музыка.
Это была не оживлённая фестивальная мелодия, а более величественная, церемониальная мелодия.
— Такое чувство, будто я слышал это в синтоистском святилище, — тихо пробормотал он себе под нос.
Едва слова сорвались с губ, тёплый сгусток воздуха ударил его в бок, и Минато пошатнулся, застыв с одной ногой в воздухе.
— Ой! Эй, прекратите.
Но они не остановились. Новый порыв толкнул его в поднятую ногу и в спину, заставляя Минато сменить направление.
Нога опустилась у начала пешеходного перехода. По другую сторону между домами вилась узкая дорожка.
Минато редко исследовал окрестности и обычно ходил только привычными дорогами, поэтому понятия не имел, куда может вести этот узкий путь.
Когда загорелся зелёный, тёплый ветер подтолкнул его вперёд.
Похоже, они велели ему перейти улицу. Приглашали куда-то пойти.
— ...Ладно.
Он собирался домой, но до заката ещё оставалось время. Можно было немного последовать за этими капризными духами ветра.
Игривый ветер подталкивал его в спину, заставляя Минато шагать быстрее, пока тот всё дальше уходил от автобусной остановки.
Минато шёл, постоянно покачиваясь от толчков ветра разной температуры. Он миновал жилой квартал, прошёл по дорожке между рисовыми полями, затем ещё одну группу домов — и вдруг перед ним открылась широкая панорама.
Дорожка закончилась у подножия маленькой горы.
Лицо Минато вытянулось. Он и так уже прошёл довольно много, а теперь его ещё просили подниматься на гору? Он приготовился к этому, но тут понял, что уже видел это место.
На вершине красиво симметричной треугольной горы выделялось алое святилище.
Это было святилище Инари, где жили Тэнко и её родня, Цумуги.
За ним возвышалась гора Ямагами.
— Они удивительно близко к торговой улице. От дома тоже совсем недалеко.
Духи ветра показали ему хороший короткий путь.
Пока Минато бормотал это себе под нос, мимо него прошло несколько человек. Они направлялись к началу крутой лестницы, ведущей к святилищу Инари, и их поглотил непрерывный ряд тории.
На первый взгляд святилище и тории выглядели так же, как и раньше. Но некоторые люди, выходившие из-под тории, несли небольшие свёртки.
Минато снова услышал в одном ухе гул толпы и придворную музыку. Это были те же звуки, что он слышал прежде. Духи ветра донесли до него звуки какого-то события в святилище Инари.
— Похоже, там проводят какую-то церемонию.
Всё это происходило буквально по соседству, а он даже не знал. В сборе местной информации он явно уступал Ямагами.
В прошлом году Ямагами рассказывал Минато о праздниках Обон, летних фейерверках, больших зимних фестивалях и многом другом. Но о событиях в соседнем святилище Инари не упоминал ни разу.
Ямагами мог полностью игнорировать это святилище, но поздним будним вечером здесь собралось немало людей.
Никто не назвал бы это святилище Инари особенно величественным, а лестница к нему была крутой и узкой. И всё же люди продолжали приходить целыми рядами, и Минато удивился, что в этих местах вообще живёт столько народа.
— Популярное место...
Святилища Инари с ярко-алыми тории есть по всей Японии. У любого святилища, каким бы маленьким оно ни было, находятся свои постоянные посетители. Святилище Инари рядом с родительским домом Минато было таким же.
Увидев, как много людей приходит сюда, он понял, почему Тэнко настолько сильна.
Но присоединяться к такой толпе Минато не хотелось.
Он уже повернулся, чтобы идти домой, когда в одном ухе снова раздался звук.
Высокие крики.
Несколько птиц пронзительно вопили и хлопали крыльями — от такого шума любому стало бы не по себе.
Это было очень похоже на крики, которые он слышал, когда на днях к усадьбе Кусуноки прилетали поражённые скверной птицы.
Горячий ветер упёрся ему в бок, и духи ветра повели Минато по другой дороге, которой он никогда не ходил.
Возможно, они вели его туда, где птицы были заражены.
Иными словами — к гнезду злых духов.
Минато открыл сумку-слинг.
Он проверил блокнот: текст, покрывавший половину страниц, стал сплошь чёрным. Во внутреннем кармане куртки лежало несколько листьев камфорника. А ещё у него была кисть-ручка, наполненная чернилами из божественной воды.
Всё это он носил с собой каждый раз, когда выходил из дома. Ничего не пропало.
Его беспокоило только время. Синева неба медленно блекла.
— ...Далеко ещё? — прошептал он, но ответа не последовало: лишь новые нетерпеливые толчки в спину. Как и ожидалось, подробное общение с ними давалось трудно.
Это приключение началось с перехода через дорогу и продолжилось на узкой извилистой тропе.
Минато молился, чтобы добраться туда, куда его ведут, до наступления темноты.
Гонимый неистовым ветром, он наконец оказался у водоёма на южной стороне города.
Его непослушные ноги остановились перед озером, видневшимся за густым рядом деревьев.
Благодаря духам ветра Минато преодолел огромное расстояние за невероятно короткое время. Это было поразительно. Правда, пару раз его поднимало над землёй, и он скользил по воздуху так, что у него перехватывало дыхание.
Упершись руками в колени, Минато задыхался, пытаясь выровнять дыхание.
— Г-грудь болит...
В его отчаянном сопении слышалась лёгкая обида.
Но духи ветра не отступали. Они легонько постукивали ему в спину, торопя его, и прохладный воздух приятно касался разгорячённого тела.
Он глубоко выдохнул и пошёл дальше. Сердце никак не желало успокаиваться, но расслабляться было нельзя.
Впереди раздавался ровный птичий хор.
Минато пробрался сквозь заросли деревьев и вышел к большому озеру.
Здесь юный Райдзин когда-то выдолбил землю молнией, и со временем образовалось одно из озёр, которые, по словам громового бога, так любили дикие птицы.
Минато уже бывал здесь однажды, и сейчас ему снова пришла в голову та же мысль: в таком месте могли бы вольготно жить несколько огромных существ.
Солнце почти село. Небо окрасилось в кричащий красный цвет, резко контрастируя с тёмной поверхностью рябящего озера. Отражение заката на воде выглядело великолепно.
У берега плескались крупные птицы, время от времени вздымая высокие брызги.
По крайней мере, так это видел Минато.
На самом деле всё озеро было укрыто скверной — такой чёрной тьмой, что казалось, будто наступила полночь.
Минато приблизился к группе диких птиц. Нефритовый шар света уничтожил темноту, полностью её разрушив.
Духи ветра остались у него за спиной.
Все следы скверны исчезли с самой большой группы птиц ещё до того, как Минато успел подойти к ним близко.
Эти дикие птицы успокоились, но их оставалось ещё много.
Обойти всё озеро времени не было. А когда солнце сядет, он уже не сможет понять, где птицы.
Минато раскрыл блокнот и обнаружил, что буквы внутри почти выцвели.
Бумагу, однажды напитанную силой изгнания, повторно использовать было нельзя.
Он исписал оставшиеся страницы письменами, наполненными силой изгнания, но в сумерках писать аккуратно было трудно. Хотя с вложенной в них силой проблем не возникло.
Минато вырвал лист и выпустил порыв ветра.
Он отправил бумагу во все стороны, куда доставал взгляд, но не мог понять, сработало ли изгнание. Дикие птицы кричали в нескольких местах, поэтому определить было невозможно.
Но нетерпение ничем ему не помогло бы.
Вернув лист в руку, Минато увидел, что буквы исчезли. Он написал новые, снова пустил лист по воздушным тропам и повторил это ещё несколько раз, пока в блокноте не осталось всего несколько страниц.
Дикие птицы улетали, и скорбных криков становилось всё меньше.
Опустилась ночь.
Редкие фонари на дорожке не могли осветить всё озеро. Птиц осталось совсем немного, и Минато слышал только, как они плещутся в воде.
Он больше не видел птиц и, разумеется, не видел злых духов.
— Интересно, остались ли здесь ещё злые духи.
Минато ожидал какого-нибудь отклика от духов ветра, но не дождался. Он не чувствовал ветра на теле, а тепло за спиной исчезло.
Духи ветра ушли.
Минато растерянно оглянулся, но увидел только темноту.
И вдруг над ним раздался голос.
— Осталось совсем немного.
Минато поднял голову, и глаза у него расширились.
Над озером, паря в воздухе, сидела чёрная лисица. Её тело тускло очерчивали золотые частицы. Это была Цумуги.
Узор на её лбу был не белым, а красным.
Это означало, что внутри её тела находится Тэнко. Да и голос ясно говорил о том же. Совершенно незабываемый голос ками буквально сочился очарованием.
Минато понял, что перед ним Тэнко.
Правда, узнал он об этом от Ямагами, а не от самой Тэнко. Поэтому, на всякий случай, он спросил:
— Вы не Цумуги, а богиня Инари, верно?
Одержимое тело Цумуги резко наклонило голову.
— ...Ну, ошибкой это не назовёшь... Некоторые действительно воспринимают меня именно так. Однако мне никогда не нравилось откликаться на это имя, — недовольно пробормотала она.
Тэнко выпрямила голову и приподняла подбородок.
— Но сейчас это неважно. Ты почти закончил.
— Сколько злых духов осталось? — спросил Минато.
— На половине озера и на берегу... вон там.
Её единственный хвост указал на берег по другую сторону озера.
В последний раз Минато видел Тэнко — или Цумуги — когда она сражалась с Ямагами, но никакой неприязни к этому ками он не испытывал. Ямагами, похоже, тоже её не ненавидел.
Минато не очень понимал отношения между ними, но Тэнко тоже обращалась с ним как обычно.
Ками — существа прихотливые и редко признают существование одного конкретного человека.
Поэтому Минато понимал, что к нему относятся особенно: ками разговаривает с ним как с отдельной личностью.
Такие мысли мелькали у него в голове, пока он доставал из кармана телефон.
Ему нужен был свет, чтобы писать. Но экран оставался тёмным.
— Разрядился...
Изначально Минато собирался выйти совсем ненадолго, поэтому заряд батареи был низким.
Он тихо вздохнул, укоряя себя за беспечность. Но когда он пошёл к ближайшему фонарю, Тэнко опустилась к нему. Её тело сияло достаточно ярко, чтобы при этом свете можно было писать.
— Большое спасибо, — сказал ей Минато.
Тэнко хмыкнула.
— Можешь отблагодарить меня подношением инари-дзуси.
— Завтра подойдёт?
Глаза Тэнко сузились, а уголки рта приподнялись в улыбке. Выражение у неё стало по-настоящему злодейским.
— Сам сказал. Ты ведь знаешь, что, дав мне обещание, не сможешь нарушить его ни по какой причине?
— Я не нарушу.
В прошлый раз, когда Тэнко пришла в усадьбу Кусуноки, ей так и не удалось ничего съесть. Как и Ямагами, она наверняка интересовалась тем, что нравилось её родне.
Что-то вроде инари-дзуси приготовить было несложно.
Минато выводил каждую букву осторожно и точно.
Тэнко прищурилась от нефритового света, исходившего от письмен.
— Страниц у тебя осталось немного. Вложи в эту как можно больше силы.
— Хорошо.
Он вырвал лист, исписанный буквами, и посмотрел на озеро, решив просто отправить его вокруг озера по линии фонарей на берегу.
Минато приготовил порыв ветра, но Тэнко не отодвинулась. Она смотрела ему в глаза совсем близко.
— ...Извините, не могли бы вы немного отойти?
— Глаза у тебя довольно неудобные, — сказала Тэнко буднично, даже не показывая, что собирается отступить.
Глаза Минато не могли видеть злых духов, ками и другие необычные явления.
Он мог получить смутное ощущение от чего-то необычайно сильного и видел только тех существ, которые сами выбирали ему показаться.
Одного взгляда в эти глаза ками было достаточно, чтобы это понять.
Фудзин и Райдзин никогда ничего не говорили, но, кажется, тоже знали.
Тэнко, разумеется, не была исключением.
— Немного неудобные, да. Если бы я мог видеть всё, это помогло бы мне лучше управлять силой. Но я также думаю, что живу счастливее, не видя подобных вещей, — честно ответил Минато с кривой улыбкой.
По словам Ямагами, злые духи рождаются, когда душа умершего человека не может перестать тосковать по материальному миру.
Если бы он видел этих злых духов, то, наверное, не смог бы их игнорировать. Не смог бы притвориться, что не замечает, а лишнее бремя могло сильно осложнить жизнь.
Нет — оно точно осложнило бы ему жизнь.
Минато знал себя лучше всех. Представить это было слишком легко.
— Мне нравятся честные люди, — сказала Тэнко и одобрительно кивнула. — Но я не стану тратить свою силу на то, чтобы осветить всю эту местность. Гораздо проще немного подправить твои глаза.
Один хвост за её спиной внезапно размножился, превратившись в девять хвостов, распахнутых веером. Они собрали свет и сжали его в маленький шар.
Шар был размером всего с мячик для пинг-понга, но сиял так ярко, что Минато не мог смотреть на него прямо.
Что происходит? Что она имела в виду — «подправить глаза»? Он ведь даже смотреть на эту штуку не мог.
Полный одних лишь вопросов, Минато только отпрянул от света.
И в этот момент девять хвостов ками быстро раскрылись снова, метнув шар в его сторону.
Он взорвался прямо перед лицом Минато. Тот поднял руку, прикрывая глаза от обжигающего света.
— Хм, пожалуй, немного слишком ярко.
В голосе Тэнко не прозвучало ни капли раскаяния.
— Это было ужасно.
Ками эгоистичны и не думают о других.
Минато, конечно, это знал. Он уже привык, ведь проводил так много времени с ками, особенно с Ямагами.
С безутешным вздохом Минато опустил руку и моргнул.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...