Родня Ямагами выстроилась перед воротами, и от их тел понемногу начал струиться свет. За воротами лежала область, созданная ками, который пал в скверну. В такой особый духовный мир должны были входить лишь те, кого пригласил сам ками, но куницы, сами будучи роднёй ками, пробивали в ней дыру своей божественной силой и силой раскрывали проход.
Раз они могли создать мир ками, то могли и разрушить мир ками.
Куницы были ещё незрелыми и не обладали силой, чтобы полностью уничтожить область другого ками. Но после тренировок они уже могли разжать дыру достаточно широко, чтобы через неё прошёл Минато.
Минато сглотнул, глядя, как в пространстве появляется отверстие размером с большой палец. Три куницы тут же ухватились за края и потянули. Скоро проход стал достаточно большим для Минато, и куницы глазами подали ему знак. Он кивнул, пригнулся и прошёл через дыру на территорию храма. Три куницы прыгнули следом.
Внутри мира ками всё выглядело совсем иначе, чем снаружи.
Воющий ветер стих, холод ослаб, но тепловатый воздух был глубоко, неописуемо неприятен. Солнца не было, однако пространство почему-то тускло освещало серое безликое небо, погружая всё в зловещую тишину. Перед ними тянулась мощёная каменными плитами дорожка, а за дымкой виднелся главный зал храма.
Заметив, что дымка стала отчётливо чернее прежнего, Минато сглотнул.
Сэри, мрачно смотревший на здание, поднял взгляд на Минато.
— То, что всё это вызывает, в том зале.
— Больше ему быть негде, наверное. Пойдём.
Слева, справа и сзади раздались дружные «ага». Минато и куницы медленно пошли по каменным плитам, и слышны были только их шаги. Когда-то главный зал, должно быть, был величественным, но теперь в нём не осталось ничего, кроме жути. Тишина была такой полной, что давила на уши.
С каждым шагом Минато видел всё яснее, и вскоре они оказались перед главным залом. Наверху каменной лестницы, между каменными фонарями, стояли огромные старые деревянные двери, закрытые и запертые на засов. Окна по обе стороны были тёмными: понять, что таится внутри, было невозможно.
Минато едва попытался ступить на лестницу, как три куницы вокруг него оскалились, шерсть у них встала дыбом, а двери и окна зала распахнулись. С чудовищным грохотом засов, левая створка и оконные стёкла взорвались наружу. Минато и остальные сразу отступили на несколько шагов. Из здания вырвалась чёрная дымка и стремительно потекла к ним, а из неё вылетели несколько чёрных предметов. Но они ударились о нефритово-зелёную плёнку вокруг Минато и один за другим упали на землю.
Это были куклы.
На земле лежали пять испорченных, тлеющих японских кукол с чёрными волосами; их конечности были вывернуты под углами, невозможными для человека.
Минато в испуге отступил, и тут же последовала новая атака. Но и эти нападавшие отскочили от барьера примерно в метре от него и грудой осыпались на землю и ступени. Среди них были японские и европейские куклы, игрушечные звери — все гнилые, многие без конечностей.
Этот храм специализировался на изгнании злых духов, и со всей страны сюда приносили самые разные неприятные предметы.
Однажды почтенный жрец, выполнявший всю работу по очищению, умер. Без него в храме не осталось никого, кто мог бы как следует изгонять духов, и испорченные предметы начали скапливаться внутри. Отказывать в таких просьбах не хотели из-за немалой платы, и в итоге храм стал логовом злых духов.
Бесконечный поток кукол летел из главного зала на Минато.
Но они лишь бросались на него. Глядя, как куклы падают и разбиваются о землю, Минато понял: ни разума, ни собственной воли у них нет. Он не особенно чувствовал опасность, но миазма, ещё более тёмная, заполняла весь мир ками, а нефритовое сияние вокруг него начало меркнуть. Его сила рассеивать духов быстро слабела.
Скверна оказалась хуже, чем они думали.
И всё же куницы рванули вперёд. Талисманов у Минато было мало; нужно было сберечь как можно больше.
Куклы летели слишком быстро для глаза. Игрушки стали целиться не в Минато, а в куниц, и трое ответили злобными когтями и клыками. Уцуги прыгнул в воздух и вцепился зубами в лицо японской куклы, отрывая кусок. Торика отскочила в сторону, увернулась от летящей куклы, схватила её за волосы и разодрала когтями.
Родня ками, ставшая гневными божествами, рвала кукол на части и отбрасывала их, и врагов становилось меньше. Сэри резким ударом когтей снёс голову последней французской кукле, затем раздражённо стряхнул её с передней лапы, где та запуталась волосами. Он оглянулся и резко окликнул Минато:
— Минато, твои талисманы скоро выдохнутся.
— Понял.
Минато полез в сумку через плечо, и в этот миг из главного зала вылетела ещё более мутная японская кукла. Она остановилась в нескольких метрах от него и закачалась в воздухе. Длинные спутанные чёрные волосы, растрескавшаяся фарфоровая кожа, старая выцветшая одежда. Когда-то она, наверное, была прекрасной и очаровательной куклой, но теперь стала настолько мерзкой, что Минато едва мог на неё смотреть.
Следом из здания вылетели самые разные существа, окружили куклу и зависли позади неё. Кукла собирала войско. Между длинными прядями чёлки, падавшими на грязное лицо, виднелись тёмные глаза. В их ненависти были отвращение и зависть, и, когда кукла уставилась на Минато, у него по спине пробежал холод. Её нельзя было сравнить ни с прежними куклами, ни с теми, что плавали позади под её властью; страх и омерзение, которые она внушала, не поддавались разуму. Скорее всего, именно эта кукла всё и начала.
Орда кукол разом понеслась к ним. Минато открыл в сумке маленький мешочек и выхватил пригоршню талисманов из васи. По словам Сайги, одного такого легко хватало, чтобы рассеять пять онрё.
Мешочек, полученный от онмёдзи, временно запечатывал силу талисманов. На пачке васи, которую вытащил Минато, резко чернели знаки туши.
Куклы ударялись о землю, и вселившиеся в них злые духи мгновенно рассеивались. Только японская кукла в центре всё ещё парила, раздутая яростью; её растрёпанные волосы расползались во все стороны и источали миазму. Куницы припали ниже, сместив центр тяжести к земле.
— ...Похоже, она здорово разозлилась.
— Ну так она одна осталась. Чего ты ожидал?
— Какая она гроооомкая!
Японская кукла пронзительно завизжала. Её слова были проклятиями, режущими слух, а голос так раздражал, что куницы сердито заскребли когтями по плитам.
Чёрная дымка снова заполнила всё вокруг. Душный ветер, смешанный с миазмой, хлестал по ним и мешал дышать. Лицо Минато исказилось в глубокой гримасе.
— Хочу выбраться отсюда как можно быстрее.
— Согласен.
— Покончим с этим и пойдём домой.
— Если не поторопимся, та кондитерская закроется, да?
С согласным звуком Минато подбросил половину пачки васи и поднял порыв ветра. Талисманы понеслись прямо к японской кукле, но её длинные волосы превратились в пучок зловещих копий и стали колоть и резать бумагу.
— Что—?!
Волосы куклы с протяжным скрипом изогнулись и ударили по куницам перед Минато. Пока он смотрел, как они перекатываются в стороны, к нему тоже потянулась злая прядь. Она вытягивалась всё дальше, обвилась вокруг нефритовой плёнки и в мгновение ока превратила её в чёрный кокон.
Скрипя, сгусток чёрных волос начал сжиматься вокруг Минато. Давление было сильнее, чем когда он на днях принял на себя божественную власть Ямагами в полную силу, и он сжался от ужаса. Постепенно, вместе с ползущими волосами, давление росло по всему телу. Не выдержав яростного звона в ушах и раскалывающей головной боли, он опустился на одно колено.
Куницы, отброшенные к стене, вскочили на лапы. Пригибаясь под скрипучими прядями, всё ещё тянувшимися к ним, они побежали обратно к Минато. Вокруг сжимающегося чёрного кокона они встали в трёх вершинах равностороннего треугольника. Шерсть поднялась дыбом, глаза из чёрных стали золотыми.
Затем они разом повернулись к центру и широко раскрыли пасти.
— А-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у!
Они издали оглушительный волчий вой, и могучий звук разнёсся по всему духовному миру. Золотые ударные волны из трёх точек ударили по кокону; тот будто испарился и исчез, а парящая японская кукла рухнула на землю.
Тело Минато стало лёгким. Звон в ушах, головная боль и всё остальное исчезли. Подняв голову, он увидел, что японская кукла всё ещё извивается. Волоча наполовину сорванное кимоно, она ползла к главному залу.
Минато встал и бросил оставшуюся в руке пачку васи в порыв ветра. Листы, на которых ещё слабо виднелись знаки, шлёпнулись на куклу.
Минато посмотрел сверху на куклу, лежавшую лицом вверх. Больше половины волос исчезло, открыв лицо. Глаза всё ещё вращались в потрескавшихся глазницах.
Почему сожаления этой куклы были столь сильны, что она отчаянно цеплялась за мир, Минато не знал. И знать не мог. Он чувствовал лишь жалость. Но сочувствовать существу, так пагубно влияющему на живых и их смертный мир, было нельзя.
Он глубоко вздохнул, укрепляя решимость перед жалкой куклой, затем сосредоточил силу в руке с кистью-ручкой. Едва кончик кисти коснулся облупившегося лба куклы, раздался треск, и по руке пробежал толчок. Игнорируя отторжение, он крепко удержал кисть на месте. Потом направил в неё ещё больше силы и одним движением провёл линию к подбородку. Его собственная сила соединилась с божественной, наделив толстую черту ещё большей мощью рассеивания духов, и вращающиеся глаза куклы замерли.
Куницы подбежали к Минато; их глаза снова стали чёрными. Они уменьшились на два размера, и, когда Минато удивлённо спросил об этом, объяснили, что потратили слишком много силы. Но они засмеялись и уверили его, что всё в порядке, и у Минато стало сложное выражение лица.
— Спасибо, что спасли меня. И простите.
— Не о чем тебе беспокоиться!
— Точно! Вернёмся к Ямагами — и сразу станем прежними.
— А если съесть масляный кекс, вообще мигом вернёмся в норму!
Они ничуть не выглядели страдающими; похоже, проблемы и правда не было. Во всяком случае, Минато испытал облегчение: вопрос с онрё решён. Он выпрямился.
Однако...
— ...Похоже, ты ещё не всё рассеял... — с сожалением сообщил Сэри, и все трое с ненавистью уставились на главный зал.
— Мы почти закончили, — добавила Торика.
— Да. Осталось немного, — согласился Уцуги.
Минато спросил у трёх куниц у своих ног то, что его занимало:
— Тот вой раньше... это был Ямагами?
— Да.
— Он послал нам божественную силу издалека.
— Здорово, да?
Их гордые мордочки показались Минато очаровательными, но услышанное его ещё и тронуло.
— Я и не знал, что Ямагами может так громко выть.
— Только когда нужно.
— Ямагами — великий волк.
— Думаю, он очень постарался.
— Никогда раньше такого не слышал.
Три куницы согласно кивнули.
В любом случае, это спасло его из по-настоящему плохого положения. Без божественной силы Ямагами неизвестно, что могло бы с ними случиться. Даже представить страшно. Минато решил как следует раскошелиться на сувениры по дороге домой.
Но облегчение продлилось лишь миг: перед входом в главный зал нужно было подготовиться. Минато вытащил из карманов все листки блокнота и васи и обнаружил, что ни одного знака на них не осталось.
Один и тот же лист нельзя дважды наделить силой рассеивания духов.
Минато достал новый блокнот и твёрдо, быстро начал писать.
Когда знаками было покрыто больше половины страниц, он поднял взгляд на открытую дверь зала.
— Пойдём внутрь?
— Да! — хором ответили куницы. Они вцепились в Минато: Сэри — в левую ногу, Торика — в правую, Уцуги — в голову. В нынешнем уменьшенном размере они были не слишком тяжёлыми, а Минато не хотел разделяться теперь, когда их сила ослабла. Он решил, что они будут держаться вместе.
Минато осторожно вошёл и увидел, что внутри главный зал огромен и пуст.
Высокая крыша и просторное помещение тускло освещались светом из окон справа и слева. Но во внутреннем святилище, где должен был стоять главный объект поклонения, вместо него лежала чёрная масса. Она расползалась по полу, источала миазму и постепенно расширялась.
Минато пошёл в глубину огромного пространства с деревянным полом, медленно, с блокнотом в руке. Миазма у его ног исчезала, касаясь обуви.
Остановившись между двумя цилиндрическими колоннами, он посмотрел вниз, на пол внутреннего святилища. Там извивался и корчился чёрный ком размером примерно с человеческую голову. Три куницы крепче вцепились в него.
— ...Это... это был ками горы... — натянуто объяснила Торика.
— ...Вот как.
Минато переполнили чувства. Он подумал о Ямагами, который сейчас находился в усадьбе Кусуноки. Мог ли тот тоже закончить так? Мог ли когда-нибудь опуститься до этой стадии — до комка скверны без божественности и величия, рождающего лишь ненависть?
С задумчивым видом Минато начал рассыпать листы блокнота над чёрной массой. Один за другим чистые листы опускались к полу; знаки исчезали с них во время падения.
Но к последней странице скверна всё ещё не рассеялась полностью.
Теперь даже Минато видел чёрную дымку. Он глубоко вдохнул и достал из кармана кисть-ручку. Штрих за штрихом он писал, вкладывая в каждый знак силу рассеивания. Закончив страницу, он сразу ронял её; несколько листов даже скользнули по боку чёрной массы и упали на пол уже без знаков. На лбу Минато выступил пот. Он уже превысил число страниц, которое мог написать за день, и дрожащей рукой вложил в последний лист всю силу, какую смог собрать.
Чисто-белый лист опустился на пол.
Масса под ним заметно ослабла, цвет поблёк, но полностью она ещё не исчезла. Минато крепче сжал кисть-ручку. Писать на собственной руке, как на руке Сайги, он не мог; то же касалось тел куниц.
Он тревожно огляделся.
— Мне нужно что-то, на чём можно писать...
— А та штука у тебя на плече?
— Моя сумка... Она тканевая. Впервые попробую, но рискну.
Минато потянулся к ремню, собираясь снять сумку через плечо.
— Ой!
Уцуги, который с головы Минато наклонился вперёд, чтобы лучше видеть, потерял опору и соскользнул ему в капюшон. Барахтаясь, куница натянула толстовку на горло Минато, и тот пошатнулся назад.
— А-а... душит...!
— А! Лист! Тут лист!
Высунувшись из капюшона, Уцуги поднял знакомый овальный лист с острым кончиком. Это был молодой лист священного камфорного дерева.
Морды Сэри и Торики просияли.
— На нём ты точно сможешь писать!
— Точно. Это лист священного дерева! И божественная сила у него сильная. Почему мы раньше не заметили?
— Какая разница? Теперь мы сможем как следует рассеять эту штуку!
Уцуги передал лист Минато, а Сэри тревожно посмотрел на его бледное, покрытое потом лицо.
— Ты ещё сможешь писать, Минато?
— Да.
Ответ был твёрдым, но вялость уже одолевала его. Всё тело налилось свинцом, и всё же он должен был это сделать.
И не только поэтому... Он огляделся. Со всех сторон доносился зловещий треск.
Этот мир вряд ли продержится долго.
Заставляя себя не спешить, Минато собрался и написал на обеих сторонах листа. Обычную тушь его поверхность оттолкнула бы, но эта тушь была сделана на священной воде, и преграды не возникло. На зелени появились резкие чёрные штрихи.
Куницы смотрели, затаив дыхание. С каждым новым знаком свет листа становился ярче. Нефритовая зелень письма Минато смешивалась с серебром камфорного дерева, переплеталась с ним и рождала мощное очищающее сияние.
Минато закончил и прижал лист к массе.
Словно туман, тающий под солнцем, онрё растворился в пыли и исчез.
На его месте стала видна бусина.
Минато поднял бусину, влажно мерцавшую розоватым жемчужным светом. Этот перламутр — то же сияние, что исходило от Рэйки, Орю и кирина, — тускло светился у него в руке.
— Это... А!
Минато резко обернулся на раздирающий звук за спиной. Огромная дверь, остававшаяся у входа в главный зал, была разрушена, а треск и грохот разломов раздавались уже из каждой части здания.
Началось обрушение духовного мира.
Зал яростно затрясся из стороны в сторону. Три куницы вцепились в Минато, когда тот пошатнулся. На кратчайший миг тряска чуть ослабла, и Минато поспешно убрал бусину в сумку.
— Держитесь крепче!
Минато побежал по полу. Он промчался через главный зал, стены которого уже рушились от углов, и выскочил наружу через двери. Он одним прыжком спустился по нескольким каменным ступеням как раз тогда, когда началась вертикальная тряска, едва не сбившая его с ног. Он ухватился за ближайший каменный фонарь.
До ворот, расплывавшихся перед глазами, было чуть больше десяти метров — огромная, непреодолимая бездна.
И всё же, пока неистовая тряска бросала его из стороны в сторону, Минато побежал к ним.
За спиной раздался гулкий грохот. Главный зал обрушился, будто его раздавили сверху. Облако пыли и песка накрыло Минато, он споткнулся и упал. Куницы крепко держались.
До ворот оставалось всего несколько метров. Если он доберётся туда, они смогут уйти. Ещё немного — и вернутся в свой мир. Минато стиснул зубы и пополз вперёд.
Но реальность жестока.
Все четверо уставились на картину, возникшую в их дрожащем поле зрения. Дыра, которую родня Ямагами разжала в проходе, сжималась; она уже была слишком мала даже для одной куницы.
— ...Но... как...?
— ...Почему?
— Мы же открыли её как надо!
Слова отчаяния сорвались с губ куниц. Духовный мир сужался и закрывался, словно сдувающийся шар. Со всех сторон давили сокрушительная тяжесть и безнадёжность. Минато обнял трёх куниц и свернулся на гравии. И тогда — прогремел могучий удар грома.
С грохотом, от которого задрожала земля, с небес хлынул священный ветер огромным серповидным клинком, и раздавленный зал раскололся надвое. Сам духовный мир пал под его остриём.
Ударила молния, и половина духовного мира вспыхнула священным пламенем, которое выгорело за считанные мгновения. Затем, прежде чем они успели вдохнуть, бесчисленные молнии пронеслись вниз и поперёк серого неба. Обрушение мира остановилось, словно на него набросили сеть.
Тряска прекратилась. Минато поднял голову с земли и посмотрел на молнии, потрескивающие в небе.
В клубящемся белом дыму он увидел две маленькие чёрные фигуры.
Тут же поднялся ветер и расчистил воздух. Минато снова увидел главный зал, теперь наполовину исчезнувший, а пространство за ним соединялось с миром, откуда они пришли. Под багровым небом виднелись ряды крыш и птицы, заполнившие провода. «Они всё ещё там?» — подумал он. Там же ждали люди во главе с Сайгой.
Фудзин и Райдзин плавно выступили по небу вперёд, к ошеломлённому Минато.
Когда он увидел двух ками с их обычной беззаботностью, до него наконец дошло, что они спасены, и в глазах выступили слёзы облегчения. Куницы расслабились в его руках и вытянули лапы.
— Я же говорил?
Фудзин простодушно рассмеялся, слегка наклонив голову.
— Нужно уметь без труда разрубить чей-нибудь дом надвое, если тебя там обидят.
— ...А, точно... Что ж, теперь мне неловко.
— Тебе ещё расти и расти! Но сначала, может, выберемся отсюда?
Двое надёжных ками протянули руки к Минато, который бессильно сидел на земле.

Комментарии

Загрузка...