Минато чувствовал на себе чей-то взгляд.
Взгляд был таким горячим, что, казалось, опалял спину. Он сидел на веранде и писал талисманы, когда ощутил это, и медленно повернул голову, чтобы посмотреть, кто там. Над садовой стеной со стороны горы только что что-то исчезло? Минато моргнул, снова устроился как прежде и продолжил вести кистью по бумаге васи.
И снова он ощутил за спиной невероятно сильный взгляд.
В ласковой тени камфорного дерева Минато, с бамбуковой метлой в руках, резко развернулся на месте и оглянулся. За стеной со стороны рисового поля будто мелькнуло что-то белое и спряталось? Он некоторое время смотрел туда, но оно больше не показывалось, и Минато вернулся к тому, чтобы сметать опавшие листья в совок.
Его пронзал между лопаток напряжённый, почти лазерный взгляд.
Едва Минато, идя по садовой дорожке, почувствовал его на себе, он с такой силой крутанулся назад, что шея болезненно натянулась.
Что-то ускользнуло из виду за решёткой задних ворот, оставив после себя жемчужный отблеск с бледно-кремовым оттенком.
Именная табличка разбита. Запасов ноль. Требуется срочное пополнение.
Зловещее письмо от матери пришло в холодный день, когда зима уже подбиралась близко. Минато, привыкший получать подобные просьбы, устроился за низким столиком на залитой тёплым солнцем веранде и принялся массово изготавливать именные таблички.
— Да не могла она «разбиться». Максимум — «заметно треснула». Мама всегда так преувеличивает.
Он взял деревянную дощечку, заранее покрытую несколькими слоями лака и высушенную, и начал резцом проходить контуры иероглифов, написанных на поверхности. Рука двигалась быстро и уверенно, пока Минато негромко ворчал себе под нос. Сбоку лежала стопка дощечек одинакового размера: их хватило бы не только на главную табличку у входа в гостиницу, но и на таблички для каждой отдельной комнаты. Рядом лежали тонкие деревянные планки, из которых должны были получиться брелоки для ключей от номеров. Постояльцы иногда забирали их с собой при отъезде, поэтому Минато всегда делал запас.
Пока Минато работал, Ямагами поднялся со своей сверхразмерной тёмно-лиловой подушки по другую сторону столика.
Одной передней лапой ками коснулся таблички, лежавшей на полу веранды. Золотой свет вспыхнул, смешался с нефритовым сиянием имени отца Минато и усилил его, прежде чем табличка отправилась в семейный дом Кусуноки. Незаметно для Минато ками самовольно укрепил защитную силу таблички.
То, что он сделал это только с одной из табличек, вероятно, объяснялось ленивым и своенравным характером Ямагами.
— Странно, однако, что твои таблички так часто ломаются.
— Думаешь? У нас это уже столько лет происходит, что стало чем-то обычным. Никто и не удивляется. Даже соседи сообщают, когда замечают.
Снова улёгшись на подушку, огромный волк завилял пушистым хвостом.
— Полагаю, они не ломаются. Их ломают.
— ...Думаешь? Кто?
— Наверняка в вашем доме кто-то живёт. Кто-то помимо людей.
— Не думаешь же ты, что это наш додзи?
— Скорее всего. Несомненно, так он предупреждает дом, когда табличка теряет силу.
Резец Минато замер; он уставился в пустоту. Если подумать...
Самая первая табличка, которую он много лет назад сделал для гостиницы, несколько раз падала на землю, хотя после каждого случая её крепко закрепляли на стене. Каждый раз Минато просто вешал её обратно, вместо того чтобы сделать новую. Дед к тому времени уже умер, и никто в гостинице не мог понять, что означает падающая табличка.
Пока всё это продолжалось, здоровье отца Минато ухудшилось. Он начал дрожать и жаловаться на холод, хотя стояла самая середина лета. Отец Минато унаследовал слабый отголосок духовного зрения деда — способность ощущать некоторых существ кожей. С каждым днём ему становилось всё хуже, и обычно весёлый дом наполнился тяжёлой мрачностью. А затем однажды табличка разлетелась вдребезги.
На лице Минато появилось понимание, и он поправил хватку на резце.
— Теперь ясно, почему мама так преувеличивает. Тот первый раз у неё врезался в память.
Теперь он понял: скорее всего, додзи в отчаянии разбил табличку. Это было послание: замените её немедленно! После смерти деда Минато додзи, должно быть, раздражало, что он не может найти взаимопонимания ни с кем из живущих в доме. Когда Минато повесил новую табличку, отец за считаные дни полностью поправился, и в дом Кусуноки вернулось спокойствие.
Он смог повесить новую табличку так быстро потому, что у него были запасные. Щедрая похвала, которую Минато получил от того загадочного гостя за свою табличку, заставила его продолжать их делать и постоянно стремиться к ещё большему совершенству.
С тех пор глубокие трещины время от времени появлялись на табличках у гостиницы и семейного дома Минато. Вероятно, так додзи пытался более умеренным способом сообщить, что нужна замена. Тогда Минато этого не понимал, но всегда быстро менял таблички, когда они трескались: в конце концов, выглядело это не лучшим образом. Теперь, узнав причину, он чувствовал к додзи только благодарность. Тот много лет присматривал за семьёй, не получив даже нормального «спасибо». Минато решил: когда отправит готовые таблички домой, приложит к ним лучшие местные сладости и сакэ из своего нового дома.
Он ещё какое-то время работал, вкладывая в дело острое чувство благодарности к додзи, и вокруг летели опилки, как вдруг в затылок снова уткнулся жгучий взгляд. Такой острый, будто сейчас пронзит череп. Руки Минато на мгновение остановились, затем как ни в чём не бывало продолжили работу. Однако...
— Неужто он намерен этим резцом изрубить себе подобных? Нет, клинок слишком короток. Значит, собирается целить им в глаза. И, должен сказать, оружием он владеет весьма искусно.
Эти тревожные замечания прозвучали густым и благозвучно-хриплым голосом Ямагами, но огромный волк лишь озвучивал чужие слова: источник взгляда, который чувствовал Минато, — кирина, сейчас выглядывавшего из-за садовой стены со стороны горы.
— Такая ловкая рука, такое отточенное ремесло! Уверен, он в одно мгновение сразит не только своих, но и представителей иных видов.
Это уже выходило далеко за рамки недоразумения и почти тянуло на клевету; лезвие резца соскользнуло и оставило на дереве лишнюю царапину.
— Впрочем, быть может, вкусив это, он смягчит своё дикое сердце. Остаётся лишь надеяться.
Кирин воровато проскользнул в сад и положил на землю редкий тропический фрукт. Он покатил к Минато волосатый красный рамбутан и затем одним прыжком перемахнул обратно через садовую стену.
С неглубоким вздохом Минато пошёл перехватить катящийся плод. Ситуация во многих смыслах его не радовала, но фрукт он всё же ждал с интересом, и шаги у него были лёгкими.
— Забавный тип.
Громкий смех Ямагами проводил Минато в сад.
Тот самый кирин, который отнял у Минато время бесконечным посланием благодарности, а затем предложил награду, которая принесла бы одни хлопоты, на днях появился снова. Подробнейшим образом понаблюдав за Минато из-за пределов сада, он оставил фрукт из чужих краёв и удалился.
С тех пор он заглядывал каждый день и неутомимо повторял один и тот же порядок действий: сперва подглядывал, потом тайком оставлял сувенир из своих кругосветных странствий. Этими подарками всегда оказывались фрукты, крайне редкие и почти недоступные в Японии.
Минато, конечно, был благодарен за фрукты, но от слежки ему становилось не по себе, а главное — кирин всё время разговаривал. Он разговаривал сам с собой, так что Минато не мог слышать его напрямую, но Ямагами находил это забавным и пересказывал монологи кирина так, что Минато получал их целиком.
Слишком много повидав тёмной стороны человечества, благой зверь твёрдо уверился, что люди — существа крайне варварские. Наблюдая за каждым движением и жестом Минато в мельчайших подробностях, он без просьбы и весьма тревожно комментировал происходящее, придумывая объяснения его действиям. Минато всё это выносил с трудом.
Пылесос неизменно проявлял свою привычную силу всасывания, пока Минато водил им по каждому уголку веранды.
Ямагами, обычно занимавший середину веранды так, словно пустил там корни, изящно уклонился от приближающейся насадки пылесоса. Он перебрался в дом, а затем, с натужным ворчанием, положил одну переднюю лапу на свою подушку и затянул её внутрь тоже. Насадка пылесоса ворвалась на место, освобождённое миниатюрной горой. Так происходило каждый раз, когда Минато пылесосил, и раскаяния он не проявлял.
Дорогу, дорогу! Безжалостно оттесняя ками, Минато исполнял обязанности смотрителя. Поскольку Ямагами не линял, обязанности были не такими уж тяжёлыми. Минато даже представить боялся, что было бы, окажись у огромного белого волка сезон линьки.
Закончив пылесосить, Минато взялся за влажную уборку.
— Возможно, он заметает следы какого-нибудь жестокого деяния...?
Бормотание донеслось от Ямагами, устроившегося на своей подушке, и пальцы Минато крепче сжали ручку швабры. Ему не нужно было переводить взгляд или поворачивать голову, чтобы понять, кто пришёл.
Это наверняка был подглядывающий кирин.
— Ведь кровь и ошмётки надобно отмывать быстро, иначе пятна станут почти несводимыми. Дерево пола сгниёт. Дело серьёзное, чрезвычайно серьёзное.
Ямагами добавил к этому собственный низкий басовитый смешок; несомненно, он передавал замечания кирина в удобной для себя обработке. Насадка швабры оставляла блестящую дорожку, пока Минато с силой прижимал её к полу.
— Эти весьма сытные, так что, уверен, они его удовлетворят. О, пусть же гнев его смягчится!
С лёгким звуком у стены оказалась оставлена целая охапка джекфрутов. Ветер донёс до веранды их слабый сладкий запах. К тому времени, как Минато обернулся, жемчужного сияния кирина уже нигде не было.
Прижать ногой концы двух длинных полосок конопляной коры и скрутить их вместе в одну верёвку. Разгладить, туго натянуть — и золотистый блеск станет ещё ярче.
Плечи Минато дрожали, пока он сидел на веранде и старательно плёл симэнава для священного камфорного дерева.
— Верёвка, чтобы связывать себе подобных в бамбуковых циновках, вне всякого сомнения. Протащить их беспомощными по улицам, а затем — головы долой! Я хорошо узнаю эту сцену. Ах, воспоминания.
Передавая истолкование, в котором слышались даже эмоциональные изгибы тона кирина, Ямагами передней лапой погладил симэнава, сплетённую из трёх меньших верёвок. Сверхъестественный свет вспыхнул ярко, и волк удовлетворённо фыркнул.
Минато поднял голову и уже открыл рот, будто собираясь возразить, но в итоге решил ничего не говорить и только взял в руку новую полоску конопляной коры. Его голос мог спугнуть кирина.
— Будем надеяться, что это подношение дарует ему хотя бы толику мягкости Орю. Хотя, конечно, кроме названия, сходства нет никакого...
В сад закатился драконий фрукт.
— А если подумать, Орю и сам не всегда был так уж мягок.
Кирин многозначительно посмотрел на неподвижную гладь священного пруда.
— Возможно, я ошибся, — пробормотал он и легко перепрыгнул через садовую стену.
Ямагами, поняв смысл этой прощальной фразы, содрогнулся.
Покончив с множеством необходимых дел, Минато решил, что пора всерьёз учиться управлять ветром.
В таком случае, сказал Ямагами, им нужно отправиться в подходящее для этого место, и повёл Минато к задним воротам. Минато выглянул через ворота на туманное раннее утро снаружи. Рядом с ним Ямагами выставил вперёд одну лапу.
— Идём.
— ...Ага. Ладно.
Не до конца понимая, что происходит, Минато шагнул вперёд, чтобы открыть ворота. Барабанные перепонки будто разбухли, и всё тело охватило странное ощущение, от которого по коже побежали мурашки. Это отчётливо напоминало шаг сквозь какую-то плёнку.
— Гх... Как-то мерзковато. Что за... Где мы?
— Значит, переход ты почувствовал! Им ещё есть куда расти...
Пока Ямагами выносил этот строгий вердикт, Минато мог только смотреть. Пейзаж вокруг них в одно мгновение изменился. Они стояли на мягком склоне, местами покрытом рощицами огромных деревьев. Похоже, они каким-то образом оказались в горах.
Минато провёл взглядом вверх по стволу ближайшего дерева. Далеко-далеко наверху, сквозь просветы между ветвями, виднелось безоблачное синее небо. Солнца видно не было. Когда он снова опустил взгляд, то понял, что место, где они стояли, странно светлое, хотя кроны должны были перекрывать весь естественный свет. На самом деле видимость была отличной, и далеко впереди всё просматривалось ясно.
Он вопросительно посмотрел на огромного волка рядом.
— Это мир ками, созданный моей роднёй.
— А-а-а, вот о чём они говорили.
Именно об этом рассказывали три куницы, когда радостно сообщали, что у них всё лучше получается что-то создавать. Ямагами медленно поводил длинным хвостом туда-сюда.
— Здесь ты можешь наносить какой угодно ущерб.
— Не хочу повреждать деревья.
— Почему? Это лишь ложь.
Минато положил ладонь на ствол ближайшего дерева. Ничего необычного он не почувствовал, и выглядело дерево вполне настоящим. Но, наклонившись ближе, он понял, что у него нет запаха. Кстати, в воздухе вообще отсутствовал тот особый горный аромат деревьев и почвы. Чем дальше он отходил от Ямагами и его лесного запаха, тем очевиднее это становилось.
— ...Хм. И правда.
— Руби их, кромсай — что пожелаешь. Можешь даже гору надвое рассечь. Всё, на что ты способен, здесь можешь делать свободно.
Лёгкая насмешка в голосе огромного волка и то, как он медленно-медленно прищурился, прекрасно подстёгивали.
Минато тихо закрыл глаза, выровнял дыхание и вытянул из себя силу. Обычно он держал её подавленной из страха потерять контроль, но теперь выпустил полностью.
На глазах у Ямагами от худощавого тела Минато начал слабо расходиться бледно-голубой отблеск, затем постепенно потемнел и потянулся вверх. Чёрные волосы взъерошились. Подол куртки захлопал. Сухие листья у его ног поднялись с земли.
Медленно раскрылись оливковые глаза.
С Минато в центре вокруг взорвался и дико завыл штормовой ветер, подхватывая опавшие листья и ветки, заставляя шелестеть кроны над головой. Последнее, что Минато запомнил, — как рядом раскачивается огромное дерево.
Незадолго до того, как Минато потерял сознание, поглощённый собственной силой, в оставшемся сейчас без людей саду усадьбы Кусуноки появился нарушитель.
Да, верно — опять подглядывающий кирин.
Высунув из-за стены половину головы, он огляделся туда-сюда, просматривая каждый уголок сада.
— ...Может, его нет?
Поискав присутствие Минато внутри дома и поняв, что его там нет, кирин принял осведомлённый вид; его усы поплыли в воздухе, когда он кивнул.
— Быть может, он отправился охотиться за головами себе подобных. Или, возможно, в порыве решил совершить набег и захватить чьи-нибудь земли. Разумеется, воображаю, он вырежет целый род вместе с вассалами. Всё-таки он японец; против крови не пойдёшь. Ох, неужели одна лишь молодость делает его таким вспыльчивым?
Несмотря на своё возмущение, кирин без колебаний перепрыгнул через стену. Его сопровождал колючий плод, паривший в воздухе.
— В таком случае оставлю это здесь. Уверен, он вкусит его по возвращении с победой.
Кирин положил дурно пахнущий дуриан перед верандой. У священного пруда в двух местах поднялись пузырьки, вода забурлила. Кирин неторопливо потрусил к стене, раскачивая бычьим хвостом из стороны в сторону. За ним из пруда поднялись два тонких столба воды.
Рэйки вырвался на поверхность и тяжело приземлился перед верандой, передней лапой подбив дуриан в воздух. Плод полетел прямо к поднявшемуся в воздух Орю; тот один раз провернулся и ударил по дуриану длинным хвостом. Удар был прицельным: колючий ком летел в затылок кирину. Казалось, Орю рассчитал идеально, но за миг до попадания плод резко остановился в воздухе. Под ним кирин, уже успевший обернуться, излучал опасную ауру.
— Что вы делаете?
— Что это ты делаешь? Вот настоящий вопрос!
— Совершенно верно.
Рэйки и Орю, источая ярость, приблизились к кирину с двух сторон. Три благих зверя давно как следует не встречались, но воздух между ними был враждебнее некуда. Орю хмуро смотрел на кирина сверху вниз, усы у него стояли дыбом, а обычно полуприкрытые глаза Рэйки широко раскрылись и сверкали.
— С чего ты взял, что можешь оставлять здесь свой мусор?
— «Мусор»? Как грубо. Это фрукт, причём вкусный.
Кирин швырнул дуриан в Рэйки, а тот отбил его обратно.
— Едой не играют! — сказал кирин и снова отбил плод длинным хвостом. Глаза Рэйки сузились, когда он приготовился встретить дуриан, летевший с пугающей скоростью.
— Ты называешь это едой? От его мерзкой вони желудок выворачивает. Если ты думаешь иначе, значит, с тобой что-то не так. Может, у тебя нос перестал работать.
Рэйки хлопнул по зловонному комку ластой, отправив его в воздух к Орю.
— Согласен.
Орю изогнул длинное тело и ударил плод хвостом.
— С моим носом всё в полном порядке! — крикнул кирин, отправляя плод обратно к Рэйки. Перебрасывание дуриана между тремя благими зверями продолжалось ещё некоторое время.
Наконец совершенно сытый этим Орю поймал вращающийся дуриан трёхкогтистой лапой. Из плода сочился сок, и Орю, всё ещё паря в воздухе, с отвращением отвернул морду.
— Теперь и от меня несёт мусором! И что ты собираешься с этим делать?
Пока Орю говорил, Рэйки тоже отвернул морду от собственных воняющих передних ласт. Сок и запах дуриана были по всей черепахе; более того, резкий запах заполнил весь сад.
Кирин медленно покачал головой.
— Ох. Понимаю: вы оба не знакомы с этим дивно ароматным лакомством. Интересно, узость ваших представлений проистекает из домоседского образа жизни? Не лучше ли вам последовать моему примеру, странствовать по миру и расширять кругозор?
Орю, приподняв брови, с усами, вставшими дыбом от ярости, начал светиться серебром с синеватым оттенком.
— Забирай свой мусор домой!
Дракон вместе с этими едва сдержанными словами гнева швырнул дуриан обратно кирину. Кирин недоумённо склонил голову.
— Но он же такой вкусный...
Недовольно пробормотав это, он перепрыгнул через стену и исчез, унеся с собой избитый и помятый дуриан.
Луч сине-серебряного света, становясь всё ярче, ударил в небо. С востока начали собираться облака и сгущаться вокруг него. Они быстро темнели, накрывая усадьбу Кусуноки.
Яркий, яростный свет лился от тела Орю. Руководствуясь этим светом, облака разом вылили всю свою воду на священный сад, мгновенно уничтожив запах дуриана. Орю и Рэйки блаженно закрыли глаза и позволили ливню, усиленному очищающей силой, отмыть их дочиста.
Позднее, когда Ямагами вошёл во двор через задние ворота, неся на спине бесчувственного Минато, он остановился как вкопанный.
Сад весь капал водой. Камфорное дерево выглядело довольным: оно трясло кроной, будто танцевало, и разбрасывало водяные капли во все стороны. Ямагами глянул на пруд и увидел, что его поверхность стала спокойным зеркалом, отражающим зелёные деревья.
Огромный волк втянул носом воздух. Что понадобилось смывать таким сильным очищающим дождём? Рэйки и Орю явно были не настроены разговаривать. Мир ками, как всегда, был наполнен божественной энергией, так что причин для тревоги вроде бы не было.
Ками продолжил медленное движение вперёд, словно ничего не произошло. Минато продолжал каждый день ходить в мир ками куниц для тренировок, и примерно тогда, когда он перестал падать в обморок, в этом мире тоже стали заметны перемены. По горам повёл свежий ветер, и вышло солнце.
Стоя среди деревьев, в свете, пробивавшемся сверху между ветвями, Минато глубоко вдохнул.
— Прямо как настоящее. Совсем естественно.
— Пра-а-авда?
Мир ками отозвался гордым голосом Уцуги. Но когда Ямагами потянул за один из корней, расползшихся по земле, тот безо всякого сопротивления вышел наружу. Не пахнущая ничем почва была рыхлой, как песок. Ямагами снова прижал обнажённый корень передней лапой, и тот ушёл обратно в землю и там остался.
— Вы ещё не достигли цели.
— Как строго.
Минато встал перед колоссальным деревом, взмахнул руками и выпустил ветер. Воздушный шар ударил в ствол, разметав щепки коры. Минато усилил мощь и попробовал снова. Ещё больше щепок взлетело в воздух, а на землю с грохотом рухнула масса листьев и ветвей. Он представлял в голове ветряное лезвие Фудзина, но воспроизвести его не мог: не удавалось создать нечто, что действительно резало бы.
Минато нахмурился. Ямагами, скучая, зевнул.
— ...Кажется, начинаешь понимать. И в обморок больше не падаешь.
— ...Да. Сила тоже растёт. Определённо.
— Тебе не хватает остроты.
Сэри и Торика помогали ему всем, чем могли, а Уцуги высказывал неприкрашенное мнение. Минато сжал кулаки. Под ободряющие голоса куниц, раздававшиеся по миру ками, и под сонное дыхание Ямагами, лениво развалившегося рядом, Минато выпускал ветер, пока силы не оставили его.
Раковины жареных гребешков раскрылись, показывая пухлые, сочные кусочки мяса.
Свежие моллюски занимали половину жаровни и продолжали раскрываться на глазах у наблюдателей. Другую половину решётки занимала аккуратно уложенная сайра, истекающая жиром. Щурясь от поднимающегося дыма, Минато кулинарными палочками перевернул рыбу.
Сегодня собравшиеся пришли пораньше на барбекю в саду.
Фудзин и Райдзин обеспечили дары моря, а дары горы прибыли из дома Ямагами; всё это Минато готовил на газовом гриле, который поставил в саду. Частые барбекю в семейном доме дали ему немало практики. Слишком занятый грилем, чтобы отойти хоть на минуту, он продолжал готовить, время от времени поправляя сайру.
Ками сидели кто как хотел на краю веранды и терпеливо ждали, пока еда будет готова. Для них трапеза служила не питанию, а наслаждению роскошными вкусами. Тем не менее аппетиты у них были большие. Как только первые куски еды сняли с гриля, куницы деловито принялись разносить их остальным ками.
Ямагами склонился над сайрой на своей тарелке и рассматривал её прямо сверху. Между трещинами хрустящей кожицы виднелась пухлая белая мякоть, окружённая облаком аппетитного пара. Насладившись едой глазами, носом и усами, огромный волк сомкнул челюсти вокруг рыбы, поглотив её одним укусом. Ямагами закрыл глаза и медленно, обстоятельно начал жевать.
Рядом с Ямагами слегка захмелевшие Рэйки и Орю держались сакэ и красного вина. Фудзин и Райдзин сидели рядом и наслаждались ароматными мацутакэ, держа чашечки сакэ в руках.
Уцуги вернулся к Минато, всё ещё сторожившему гриль, и широко открыл рот. Минато положил ему гребешок, щедро политый маслом с соевым соусом. Куница прижала передние лапки к щекам и затопала в маленьком танце, шерсть у неё встала дыбом. Минато улыбнулся и направил собственные палочки к майтакэ, запечённому в фольге. Движения у него были болезненно скованными и дёргаными. Несмотря на ежедневные тренировки в мире ками, владение ветром всё ещё не достигло желанного уровня, а лишнее напряжение оставило боль во всём теле.
Торика и Сэри, закончив относить тарелку Ямагами, поспешили обратно к Минато.
Минато, всё ещё жуя с набитыми щеками, положил гребешки с маслом и соевым соусом и в их открытые, ожидающие рты. Как и Уцуги, они пустились в маленькие радостные танцы. Как Минато и ожидал, Уцуги тут же занялся тем, что заполнял пустые места на гриле новыми гребешками, укладывая их как можно плотнее.
— Ну что, ветер уже получается использовать?
— ...Немного.
Минато добился определённого прогресса, но не до такой степени, чтобы в ответ на вопрос Райдзина выпятить грудь и заявить: «Разумеется!» Райдзин добавил немного соевого соуса к собственной сайре, а затем и к сайре Фудзина.
— Может, мне всё-таки тоже дать тебе свою силу?
— Зачем бы ему это? И ещё: я хотел сок судачи на свою рыбу, а не соевый соус.
— Этот соевый соус сладкий. Вкусный — тебе понравится.
Фудзин ограничился вздохом на беззаботное беззаконие своего спутника. Затем снова обернулся к Ямагами.
— Поменяешься со мной?
— Как пожелаешь, — ответил волк, и переговоры успешно завершились.
Огромный волк поглотил свою сайру, пропитанную соевым соусом.
— Гр-р... Столько соевого соуса скрывает вкус рыбы, как бы вкусно ни было.
— Правда?
Выразив согласие, Фудзин выжал сок судачи на простую сайру и радостно вонзил палочки в белую мякоть.
— Он не сможет делать и то и другое одновременно. Очевидно, сейчас ему нужно сосредоточиться на управлении ветром. Для человека это слишком большая сила.
Это замечание не ускользнуло от Минато. Последнюю фразу Фудзин произнёс тише, но Минато всё равно услышал её ясно. Со сложным выражением лица он полил соевым соусом новую партию гребешков, раковины которых только что раскрылись. Моллюски зашипели коричневыми пузырьками, и воздух наполнился восхитительным ароматом. Райдзин с улыбкой полетел к нему. В мгновение сократив расстояние, ками наклонился к грилю, глубоко вдохнул, затем окинул Минато взглядом.
— Похоже, ты здорово стараешься.
Райдзин облетел Минато со спины и коснулся указательным пальцем основания его шеи. Электрический ток от пальца ками промчался по телу Минато. Тот дёрнулся и уронил сайру с кулинарных палочек на гриль. И это был не единственный шок: боль в мышцах полностью исчезла.
Минато поднял и опустил плечи. Он повращал и помахал руками и ногами. Тело стало легче. Боли не было нигде. Он обернулся к улыбающемуся Райдзину.
— Большое спасибо.
— Пожалуйста.
Райдзин вытянул тарелку. С глубокой благодарностью Минато навалил на неё столько ароматных гребешков, сколько она могла удержать. С горой еды в руках улыбающийся Райдзин скользнул по воздуху обратно к своему месту на веранде. Хорошо бы, конечно, предупреждать заранее, подумал Минато, подбирая с гриля упавшую сайру и перекладывая её на собственную тарелку.
Сидя у постоянно шипящего гриля, Минато вдруг понял, что давно не чувствовал острого взгляда кирина. Что стало с благим зверем, который прежде появлялся так часто? Он вспомнил свой первый день тренировок, когда потерял сознание и каким-то образом очнулся на веранде. В саду тогда были следы недавнего ливня. Возможно, Орю заботливо полил растения вместо него? Так или иначе, с тех пор он кирина не видел.
Лениво надеясь, что однажды кирин заглянет отдохнуть вместе с Рэйки и Орю, Минато поднёс ко рту кусочек кальмара с маслом.
В одном углу двора стоял неприметный сарай. Решив, что пора осмотреть его содержимое и навести там порядок, Минато открыл раздвижную дверь. Внутри он увидел огромный глиняный кувшин.
Кувшин предназначался для питьевой воды, которую зачерпывали через широкий носик. Он был достаточно велик, чтобы внутри мог свернуться ребёнок или невысокий взрослый, так что переносить его было бы довольно неудобно. Зато, на вид, он мог хорошо вписаться в сад. В полумраке сарая Минато не мог толком разобрать узор на боках, поэтому наклонил кувшин и выкатил его на свет.
— А-а, урна для хранения отсечённых конечностей себе подобных. Боже правый, неужто ревность наконец сомкнула на нём челюсти? Я думал, нрав у него скорее мягкий, но понимаю... Одержимые ревностью воистину становятся демонами. Я знаю это очень хорошо — в прошлом наблюдал подобное вживую.
Очевидно, за время долгого отсутствия подглядывающий кирин не утратил дара мрачных фантазий.
Ямагами, ожидавший снаружи сарая, истолковывал эти слова так, будто в них не было ничего необычного. Ухмылка на его морде свидетельствовала об огромном удовольствии; для волка он был на редкость выразителен. Кирин перегнулся через садовую стену со стороны горы, а Минато ощущал его жгучий взгляд на спине, пока ставил кувшин на землю.
Ему очень хотелось сказать пару слов о комментариях кирина — даже не пару, а куда больше, — но видеть, что кирин здоров, было облегчением.
— Остаётся лишь надеяться, что это хоть немного утешит его бурное сердце. И уж Рэйки с Орю на сей раз точно не станут возражать. Эти двое всегда были проблемными...
Пока кирин ворчал, у садовой стены опустился парящий мангостан. Затем кирин тихо ускользнул, так и не войдя в сам сад.
Минато покосился на священный пруд: Рэйки, как обычно, грелся на любимом камне, а Орю безмятежно плавал в воде, время от времени поднимая брызги. Все системы в норме. Оба ками выглядели мирными и мягкими как никогда.
— Черепаха и Дракон возражали? Серьёзно?
— Не могу сказать.
Минато даже представить себе такого не мог. Когда Ямагами, изображая невинность, бросил взгляд на пыльный кувшин, круглую громаду окутал золотой свет. Тонкая плёнка грязи исчезла, и глиняный сосуд заблестел на солнце.
Однажды утром Минато открыл в доме все окна и начал уборку.
Благодаря Ямагами, сейчас лежавшему на спине на веранде, дом наполнял лесной аромат. Минато торопливо прошёл через гостиную с охапкой постельного белья из спальни.
— О боже. Как энергично он всё вычищает. Ни пылинки на полу. Ни пятна, ни отпечатка на окнах. Ни грязи, ни пыли в пазах оконных рам. Великолепно — каждый уголок просто сияет. Быть может, он собирается пригласить кого-то в гости.
Кирин, показав у окна столовой ровно столько головы, чтобы заглядывать внутрь одним глазом, развил эту мысль дальше. Вскоре его усы встали дыбом, и он встревожился.
— Конечно! Сегодня суббота! Это подготовка к ведьминскому шабашу. Подумать только, он собирается предаться людоедству... Как страшно!
Растянувшийся на веранде огромный волк задрожал всем телом, пока кирина пробирала дрожь. Теперь уже ссутулившаяся спина Минато скрылась в ванной.
Пока Рэйки отдыхал на камне, прогретом солнцем, Орю поднялся из священного пруда и подошёл ближе.
— Похоже, кирин к нему изрядно привык.
— Значит, почти получилось.
Бормоча свои кровавые, совершенно беспочвенные фантазии о несуществующем злодействе Минато, кирин не только начал входить в сад, но даже прижимался к окнам дома, чтобы за ним шпионить. Людей он не любил, но человеческая деятельность его завораживала, делая его странным товарищем. При обычных обстоятельствах он оставался бы невидимым и наблюдал с безопасного расстояния. То, что он готов был подходить к Минато так близко, доказывало: в глубине души он знал, что Минато не представляет угрозы.
Ками сада сознательно позволяли Минато видеть себя. Этой привилегии они удостаивали только тех, кто заслужил их расположение.
Негромко вздохнув, Орю свернулся кольцом и закрыл глаза.
— Даже если тяжело преодолеть давние воспоминания и предубеждения...
— У такого робкого...
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...