Глава 16

Глава 16. Отправление в уезд и жестокое подавление— Третий! — голос Ван Вэйчжэня прозвучал резко, как удар хлыста.— Да, отец, слушаю! — Ван Ицзе рефлекторно вытянулся в струнку.— Завтра-послезавтра... Нет, прямо завтра с утра отправишься в уездный город. Сбывай эти часы, все до единой.Ван Ицзе выпалил согласие, даже не успев обдумать приказ. Но тут вклинилась бабушка:— Оставь парочку-то... Да Ни, Эр Ни да Сань Ни отродясь такой красоты не носили. Да и семье Второго не мешало бы...— Ни единой штуки не оставлять! — как отрезал Ван Вэйчжэнь. Его густые брови сурово сошлись на переносице, а морщины, изрезавшие лицо подобно глубоким шрамам от топора, казалось, стали ещё темнее и жёстче. Он рявкнул так громко, что бабушка испуганно вжала голову в плечи и умолкла.Дун Чжаоцин впервые видела свёкра в таком пугающем бешенстве. А вот у Ван Ицзе фантомно заныли задница и хребет — тело мгновенно вспомнило ту самую суровую «отцовскую любовь», что вдалбливалась ремнём.— Как окажешься в уезде, на вырученные деньги купишь своим сёстрам с мужьями да семье Второго другие часы, попроще дизайном, — немного смягчившись, добавил Ван Вэйчжэнь. — И да, про Сяо Дун тоже не забудь. Ей тоже купи.— А? Отец, я... мне не нужно, правда, ни к чему мне такие вещи! — Дун Чжаоцин испуганно замахала руками.— Отказы не принимаются. Если брать, то всем, — Ван Вэйчжэнь сделал глубокую затяжку, выпуская едкий дым. — И ещё... Для всех соседей у нас будет одна легенда: чтобы оплатить моё лечение, кхе-кхе, мы продали фамильный браслет.— Отродясь у нас никаких браслетов не водилось... — едва слышно пробурчала себе под нос бабушка.Ван Ицзе и Дун Чжаоцин, всё ещё пребывая в лёгком трансе, лишь ошеломлённо кивали. Нельзя сказать, что они были совсем уж дремучими деревенщинами, но такое колоссальное, свалившееся прямо с небес богатство предстало перед ними во плоти впервые в жизни.После обеда никто уже не осмелился вернуться к работе в поле. Супруги, схватив Ван Цзычэня в охапку, поспешили в свой дом. Начались лихорадочные сборы в уезд. Хоть поездка и планировалась всего на один день, рисковать никто не собирался. Ван Цзычэнь с молчаливым изумлением наблюдал, как Дун Чжаоцин убила весь вечер, пришивая к изнанке старого шерстяного пальто Ван Ицзе десятки крошечных, потайных кармашков. Каждый из них был сшит точно по размеру часов — ни миллиметром больше. Горловины кармашков смотрели строго вверх, намертво исключая риск случайного падения драгоценного груза.Когда-то давно Дун Чжаоцин успела поработать на фабрике. Пусть она числилась лишь временной рабочей, суровая школа городской жизни оставила свой след. За работой она не переставая сыпала советами, пытаясь вдолбить мужу правила безопасности. Ван Ицзе раздражённо отмахивался, напоминая, что и сам в молодости не лыком шит был, да по Циндао в своё время помыкался. Но Ван Цзычэнь прекрасно видел: за этой показной бравадой отца скрывается дрожащий, липкий страх.И его можно было понять. По обрывочным воспоминаниям Ван Цзычэня из прошлой жизни, до того момента, как их семья оседлала «золотую жилу» выращивания клубники, самым финансово благополучным для них был год его рождения. Тогда им удалось разом сколотить баснословные по тем временам пять тысяч юаней. А затем, меньше чем через год, бездарные вложения Ван Ицзе пустили всё по ветру, вернув семью в пучину беспросветной нищеты. А сейчас на кону стояло как минимум десять тысяч! Естественно, психика простого крестьянина трещала по швам от такого груза ответственности.Глядя на эту суету, Ван Цзычэнь понимал, что ничем не может помочь напрямую. Но сидеть сложа руки он тоже не собирался. Дождавшись, пока мать закончит с пальто, он, опираясь на свои скудные знания, активировал [Бесконечную Песочницу]. Между слоями дешёвой ткани он скрытно синтезировал тончайший, но невероятно прочный защитный слой. Пусть он никогда лично не испытывал эту броню на прочность и слабо представлял химический состав кевлара, но от шального удара ножом в подворотне это точно убережёт отца от фатальных ран.Впрочем, шанс нарваться на грабителей стремился к статистической погрешности — меньше одной десятитысячной процента. Если верить памяти Ван Цзычэня, самым громким криминальным событием в истории этого захолустья была поножовщина с участием вдрызг пьяного соседа. Главным гарантом безопасности служила тотальная, всепоглощающая нищета. Уезд стабильно висел в списке сотни самых бедных дыр страны. Местным бандюганам было дешевле сидеть дома, чем стаптывать подошвы, пытаясь ограбить прохожих с пустыми карманами. Да и милиция бдила исправно. В реальности всё было бесконечно далеко от тех кровавых криминальных драм про дорожных разбойников, что крутили в дешёвых сериалах того времени.Ну и главное: их забытый богом посёлок находился не так уж далеко от уездного центра. Даже учитывая раздолбанные грунтовые дороги и черепашью скорость ржавых пассажирских микроавтобусов, путь занимал от силы полтора-два часа.Рано утром, когда небо ещё не успело сбросить с себя чернильный покров ночи, Ван Ицзе уже был на ногах. При помощи жены он натянул перешитое пальто, закинул за плечо грязный мешок из-под мочевины, доверху набитый пресными лепёшками и редькой. Теперь он выглядел как типичный, забитый жизнью крестьянин, бредущий в город на поклон к родственникам. Как раз в этот момент на пороге вырос Ван Вэйчжэнь, бережно сжимая в руках заветные часы.Старик вновь засыпал сына ворохом инструкций и предупреждений. О, если бы у Ван Вэйчжэня был выбор! Но из двух оставшихся дома сыновей лишь Ван Ицзе имел хоть какой-то опыт жизни за пределами их грязной деревни. Сам старик уже рассыпался на ходу, а Второй брат был слишком тупоголовым и вспыльчивым для тонких дел. Вот и выходило, что вся тяжесть этой опасной миссии ложилась на плечи отца Ван Цзычэня.Но было и новшество: Ван Вэйчжэнь резко изменил вчерашний план раздела добычи. Никаких покупок новых часов в уезде! Риск был слишком велик. Задача состояла в том, чтобы обменять товар на живые деньги и привезти купюры домой, а уж потом делить барыши между семьями. Взрослые горячо обсуждали детали, даже не пытаясь понизить голос. Видимо, считали, что каким бы смышлёным ни был крошечный Ван Цзычэнь, до таких сложных финансовых схем его младенческий мозг ещё не дорос.Конечно, они заметили, как мальчик то и дело презрительно кривит губы. Но Дун Чжаоцин списала это на обычный утренний голод. Подхватив извивающегося сына на руки, она унесла его в восточную комнату, оставив мужчин вершить их взрослые дела.Поначалу Ван Цзычэнь попытался взбунтоваться. Ему отчаянно хотелось дослушать их неуклюжие планы до конца! Пусть он не мог вставить своё веское слово или скорректировать их дремучую стратегию, но само чувство сопричастности к судьбе семьи обжигало кровь. Увы. Его жалкий бунт был безжалостно подавлен одной лишь стальной рукой Дун Чжаоцин.Когда Ван Ицзе растворился в предрассветном тумане, Дун Чжаоцин, чтобы не привлекать лишнего внимания бдительных соседей, отнесла сына в старый дом к свёкрам, а сама отправилась на северное поле полоть сорняки. Впрочем, любой бы заметил, что за это утро она прибегала проведывать мальчика куда чаще обычного. Ван Цзычэнь тоже не доставлял хлопот. Он тихо лежал, копил силы и... переживал. Чёрт возьми, он волновался за отца! Сумма, зашитая в подкладку, была воистину астрономической для этих мест.К счастью, боги оказались милостивы. Едва солнце перевалило за зенит, на дороге показалась знакомая фигура. Ван Ицзе возвращался! Лицо его светилось от неприкрытого восторга. Грязный мешок из-под удобрений бесследно исчез, уступив место двум пухлым чёрным пластиковым пакетам, оттягивающим руки. Судя по всему, накупил он от души.В этот полуденный час людей на полях было немного, но кто-то всё же трудился, согнув спину под палящим солнцем. Ван Цзычэнь ещё издали услышал заливистый голос отца, доносящийся со стороны дороги. Кто-то из любопытных соседей крикнул, мол, Ван Ицзе, ты чего вырядился как франт, куда путь держал? На что тот, не моргнув глазом, бросил в ответ избитую отговорку — мол, так, по делам в город мотался. Завязался пустой, ничего не значащий разговор.Бабушка вынесла Ван Цзычэня за покосившийся плетень как раз вовремя, чтобы увидеть, как Дун Чжаоцин, торопливо отряхивая землю с загрубевших ладоней, бежит навстречу мужу. Перекинувшись полными радости взглядами, супруги быстро юркнули во двор.— А где отец? — оказавшись в доме, Ван Ицзе мгновенно сбросил маску дурашливой весёлости. Схватив со стола эмалированную кружку, он залпом влил в себя воду. Бабушка, чётко высчитавшая время возвращения сына, позаботилась о том, чтобы вода была идеально тёплой.— Ещё поутру прибегала невестка из семьи Ван Вэйгуна, забрала твоего отца с собой, — ответила бабушка. — Сказала, у них овца рожает, просила подсобить.— Рожает овца? Это же не кабана колоть и не поросят кастрировать, зачем он им там сдался?! — Ван Ицзе недовольно скривился. В его понимании крестьянина, приплод от одной овцы — максимум два ягнёнка, справились бы и сами.Впрочем, ворчание не мешало его рукам действовать с лихорадочной скоростью. Небрежно швырнув чёрные пакеты на скамью, он начал срывать с себя слои одежды: сначала перешитое шерстяное пальто, затем тёмно-синий ватник, под ним — застиранное нижнее бельё... И, наконец, на свет показался плотный полиэтиленовый свёрток, намертво примотанный к его голому, потному животу.

Глава 16. Отправление в уезд и жестокое подавление

— Третий! — голос Ван Вэйчжэня прозвучал резко, как удар хлыста.

— Да, отец, слушаю! — Ван Ицзе рефлекторно вытянулся в струнку.

— Завтра-послезавтра... Нет, прямо завтра с утра отправишься в уездный город. Сбывай эти часы, все до единой.

Ван Ицзе выпалил согласие, даже не успев обдумать приказ. Но тут вклинилась бабушка:

— Оставь парочку-то... Да Ни, Эр Ни да Сань Ни отродясь такой красоты не носили. Да и семье Второго не мешало бы...

— Ни единой штуки не оставлять! — как отрезал Ван Вэйчжэнь. Его густые брови сурово сошлись на переносице, а морщины, изрезавшие лицо подобно глубоким шрамам от топора, казалось, стали ещё темнее и жёстче. Он рявкнул так громко, что бабушка испуганно вжала голову в плечи и умолкла.

Дун Чжаоцин впервые видела свёкра в таком пугающем бешенстве. А вот у Ван Ицзе фантомно заныли задница и хребет — тело мгновенно вспомнило ту самую суровую «отцовскую любовь», что вдалбливалась ремнём.

— Как окажешься в уезде, на вырученные деньги купишь своим сёстрам с мужьями да семье Второго другие часы, попроще дизайном, — немного смягчившись, добавил Ван Вэйчжэнь. — И да, про Сяо Дун тоже не забудь. Ей тоже купи.

— А? Отец, я... мне не нужно, правда, ни к чему мне такие вещи! — Дун Чжаоцин испуганно замахала руками.

— Отказы не принимаются. Если брать, то всем, — Ван Вэйчжэнь сделал глубокую затяжку, выпуская едкий дым. — И ещё... Для всех соседей у нас будет одна легенда: чтобы оплатить моё лечение, кхе-кхе, мы продали фамильный браслет.

— Отродясь у нас никаких браслетов не водилось... — едва слышно пробурчала себе под нос бабушка.

Ван Ицзе и Дун Чжаоцин, всё ещё пребывая в лёгком трансе, лишь ошеломлённо кивали. Нельзя сказать, что они были совсем уж дремучими деревенщинами, но такое колоссальное, свалившееся прямо с небес богатство предстало перед ними во плоти впервые в жизни.

После обеда никто уже не осмелился вернуться к работе в поле. Супруги, схватив Ван Цзычэня в охапку, поспешили в свой дом. Начались лихорадочные сборы в уезд. Хоть поездка и планировалась всего на один день, рисковать никто не собирался. Ван Цзычэнь с молчаливым изумлением наблюдал, как Дун Чжаоцин убила весь вечер, пришивая к изнанке старого шерстяного пальто Ван Ицзе десятки крошечных, потайных кармашков. Каждый из них был сшит точно по размеру часов — ни миллиметром больше. Горловины кармашков смотрели строго вверх, намертво исключая риск случайного падения драгоценного груза.

Когда-то давно Дун Чжаоцин успела поработать на фабрике. Пусть она числилась лишь временной рабочей, суровая школа городской жизни оставила свой след. За работой она не переставая сыпала советами, пытаясь вдолбить мужу правила безопасности. Ван Ицзе раздражённо отмахивался, напоминая, что и сам в молодости не лыком шит был, да по Циндао в своё время помыкался. Но Ван Цзычэнь прекрасно видел: за этой показной бравадой отца скрывается дрожащий, липкий страх.

И его можно было понять. По обрывочным воспоминаниям Ван Цзычэня из прошлой жизни, до того момента, как их семья оседлала «золотую жилу» выращивания клубники, самым финансово благополучным для них был год его рождения. Тогда им удалось разом сколотить баснословные по тем временам пять тысяч юаней. А затем, меньше чем через год, бездарные вложения Ван Ицзе пустили всё по ветру, вернув семью в пучину беспросветной нищеты. А сейчас на кону стояло как минимум десять тысяч! Естественно, психика простого крестьянина трещала по швам от такого груза ответственности.

Глядя на эту суету, Ван Цзычэнь понимал, что ничем не может помочь напрямую. Но сидеть сложа руки он тоже не собирался. Дождавшись, пока мать закончит с пальто, он, опираясь на свои скудные знания, активировал [Бесконечную Песочницу]. Между слоями дешёвой ткани он скрытно синтезировал тончайший, но невероятно прочный защитный слой. Пусть он никогда лично не испытывал эту броню на прочность и слабо представлял химический состав кевлара, но от шального удара ножом в подворотне это точно убережёт отца от фатальных ран.

Впрочем, шанс нарваться на грабителей стремился к статистической погрешности — меньше одной десятитысячной процента. Если верить памяти Ван Цзычэня, самым громким криминальным событием в истории этого захолустья была поножовщина с участием вдрызг пьяного соседа. Главным гарантом безопасности служила тотальная, всепоглощающая нищета. Уезд стабильно висел в списке сотни самых бедных дыр страны. Местным бандюганам было дешевле сидеть дома, чем стаптывать подошвы, пытаясь ограбить прохожих с пустыми карманами. Да и милиция бдила исправно. В реальности всё было бесконечно далеко от тех кровавых криминальных драм про дорожных разбойников, что крутили в дешёвых сериалах того времени.

Ну и главное: их забытый богом посёлок находился не так уж далеко от уездного центра. Даже учитывая раздолбанные грунтовые дороги и черепашью скорость ржавых пассажирских микроавтобусов, путь занимал от силы полтора-два часа.

Рано утром, когда небо ещё не успело сбросить с себя чернильный покров ночи, Ван Ицзе уже был на ногах. При помощи жены он натянул перешитое пальто, закинул за плечо грязный мешок из-под мочевины, доверху набитый пресными лепёшками и редькой. Теперь он выглядел как типичный, забитый жизнью крестьянин, бредущий в город на поклон к родственникам. Как раз в этот момент на пороге вырос Ван Вэйчжэнь, бережно сжимая в руках заветные часы.

Старик вновь засыпал сына ворохом инструкций и предупреждений. О, если бы у Ван Вэйчжэня был выбор! Но из двух оставшихся дома сыновей лишь Ван Ицзе имел хоть какой-то опыт жизни за пределами их грязной деревни. Сам старик уже рассыпался на ходу, а Второй брат был слишком тупоголовым и вспыльчивым для тонких дел. Вот и выходило, что вся тяжесть этой опасной миссии ложилась на плечи отца Ван Цзычэня.

Но было и новшество: Ван Вэйчжэнь резко изменил вчерашний план раздела добычи. Никаких покупок новых часов в уезде! Риск был слишком велик. Задача состояла в том, чтобы обменять товар на живые деньги и привезти купюры домой, а уж потом делить барыши между семьями. Взрослые горячо обсуждали детали, даже не пытаясь понизить голос. Видимо, считали, что каким бы смышлёным ни был крошечный Ван Цзычэнь, до таких сложных финансовых схем его младенческий мозг ещё не дорос.

Конечно, они заметили, как мальчик то и дело презрительно кривит губы. Но Дун Чжаоцин списала это на обычный утренний голод. Подхватив извивающегося сына на руки, она унесла его в восточную комнату, оставив мужчин вершить их взрослые дела.

Поначалу Ван Цзычэнь попытался взбунтоваться. Ему отчаянно хотелось дослушать их неуклюжие планы до конца! Пусть он не мог вставить своё веское слово или скорректировать их дремучую стратегию, но само чувство сопричастности к судьбе семьи обжигало кровь. Увы. Его жалкий бунт был безжалостно подавлен одной лишь стальной рукой Дун Чжаоцин.

Когда Ван Ицзе растворился в предрассветном тумане, Дун Чжаоцин, чтобы не привлекать лишнего внимания бдительных соседей, отнесла сына в старый дом к свёкрам, а сама отправилась на северное поле полоть сорняки. Впрочем, любой бы заметил, что за это утро она прибегала проведывать мальчика куда чаще обычного. Ван Цзычэнь тоже не доставлял хлопот. Он тихо лежал, копил силы и... переживал. Чёрт возьми, он волновался за отца! Сумма, зашитая в подкладку, была воистину астрономической для этих мест.

К счастью, боги оказались милостивы. Едва солнце перевалило за зенит, на дороге показалась знакомая фигура. Ван Ицзе возвращался! Лицо его светилось от неприкрытого восторга. Грязный мешок из-под удобрений бесследно исчез, уступив место двум пухлым чёрным пластиковым пакетам, оттягивающим руки. Судя по всему, накупил он от души.

В этот полуденный час людей на полях было немного, но кто-то всё же трудился, согнув спину под палящим солнцем. Ван Цзычэнь ещё издали услышал заливистый голос отца, доносящийся со стороны дороги. Кто-то из любопытных соседей крикнул, мол, Ван Ицзе, ты чего вырядился как франт, куда путь держал? На что тот, не моргнув глазом, бросил в ответ избитую отговорку — мол, так, по делам в город мотался. Завязался пустой, ничего не значащий разговор.

Бабушка вынесла Ван Цзычэня за покосившийся плетень как раз вовремя, чтобы увидеть, как Дун Чжаоцин, торопливо отряхивая землю с загрубевших ладоней, бежит навстречу мужу. Перекинувшись полными радости взглядами, супруги быстро юркнули во двор.

— А где отец? — оказавшись в доме, Ван Ицзе мгновенно сбросил маску дурашливой весёлости. Схватив со стола эмалированную кружку, он залпом влил в себя воду. Бабушка, чётко высчитавшая время возвращения сына, позаботилась о том, чтобы вода была идеально тёплой.

— Ещё поутру прибегала невестка из семьи Ван Вэйгуна, забрала твоего отца с собой, — ответила бабушка. — Сказала, у них овца рожает, просила подсобить.

— Рожает овца? Это же не кабана колоть и не поросят кастрировать, зачем он им там сдался?! — Ван Ицзе недовольно скривился. В его понимании крестьянина, приплод от одной овцы — максимум два ягнёнка, справились бы и сами.

Впрочем, ворчание не мешало его рукам действовать с лихорадочной скоростью. Небрежно швырнув чёрные пакеты на скамью, он начал срывать с себя слои одежды: сначала перешитое шерстяное пальто, затем тёмно-синий ватник, под ним — застиранное нижнее бельё... И, наконец, на свет показался плотный полиэтиленовый свёрток, намертво примотанный к его голому, потному животу.