Глава 15

Глава 15. Ещё один ящик с часами— А что в этом странного? — Ван Ицзе, потирая огрубевшие ладони, бросил взгляд на Дун Чжаоцин, после чего привычно одернул ремень на поясе. — Дети есть дети, им положено быть непоседами.Услышав это, Дун Чжаоцин промолчала, не став развивать тему. В глубине души недавние перемены в поведении Ван Цзычэня вызывали у неё не только материнскую гордость, но и смутную, грызущую тревогу. Если сказать прямо: их кроха рос слишком быстро и был пугающе умён для своего возраста.И хотя радоваться бы, но её простые, впитанные с молоком матери деревенские убеждения затрещали по швам от столкновения с реальностью, вызвав нечто вроде панической реакции. В голове всё чаще мелькала навязчивая мысль: вот соберут они осенний урожай, появятся кое-какие деньги... может, стоит отвезти мальчика в городскую больницу на полное обследование?Для неё это был первый опыт материнства, однако сама Дун Чжаоцин была самой младшей в своей семье. Когда она появилась на свет, буквально через пару лет родилась старшая дочь её старшего брата — двоюродная сестра Ван Цзычэня. И воспитывали саму Дун Чжаоцин пожилые родители скорее не как дочь, а как ещё одну внучку. К тому же, её детство и юность пришлись на тот самый период, когда старшие братья и сёстры один за другим обзаводились потомством. Она прекрасно знала, в каком возрасте и какие именно изменения должны происходить с младенцами, да и советов от бывалых матрон наслушалась предостаточно. Поэтому в её голове давно сложился чёткий, размеренный план воспитания собственного ребёнка.Но теперь этот безупречный план рассыпался в прах, едва начав осуществляться. Ещё недавно она чуть не плакала от отчаяния, никак не в силах научить сына говорить простое слово «мама». А теперь? В мгновение ока мальчишка не только начал звать её, но и уверенно бегал, прыгал, с каждым днём всё яснее формулировал свои желания и даже... осознанно издевался над собственным отцом! Да-да, слепому было ясно: Ван Цзычэнь намеренно отказывался называть Ван Ицзе «папой». Одно это уже говорило о том, что для своих лет мальчик обладает пугающе изворотливым умом.Впрочем, сам Ван Ицзе не видел в этом никаких зловещих предзнаменований. Он лишь с чувством вины вспоминал тот день, когда, изрядно набравшись, случайно стукнул сына по голове. К тому же, львиную долю времени ребёнком занималась мать, пока он сам гнул спину, работая по хозяйству, редко маяча перед глазами малыша. Вот мальчуган и затаил обиду. Ничего страшного, время всё расставит по местам. Хотя, конечно, где-то глубоко внутри копошилась горькая досада.Пока Дун Чжаоцин блуждала в лабиринте своих тревожных мыслей, они добрались до заводи, где были установлены верши. Улов оказался на удивление щедрым: в сети бился здоровенный карп длиной в две ладони — невероятная редкость для этих мутных речных вод.— Ого, и правда попалась! — Ван Вэйчжэнь удивлённо крякнул, но медлить не стал. Оценив обстановку, он властным жестом велел сыну лезть в воду и вытягивать ловушку.На удивление, в этом деле Ван Ицзе оказался до смешного неуклюжим: он долго возился в холодной воде, отдуваясь и ругаясь сквозь зубы, прежде чем ему удалось вытащить отяжелевшую вершу на берег и ухватить скользкую рыбину. Тем временем Дун Чжаоцин ловко скрутила из двух сухих стеблей тростника прочную веревку, продела её сквозь жабры трепыхающегося карпа и крепко перехватила улов.— Вот и отлично, вечером попросим маму сварить уху с тофу, — Ван Ицзе смахнул пот со лба и улыбнулся отцу. — Бульон наваристый получится, силы восстановите. Я смотрю, вы последние пару дней меньше кашляете, видать, на поправку идёте.— Ха-ха, пустяки, обойдусь, — Ван Вэйчжэнь с тёплой улыбкой отмахнулся от предложения. — Забирайте рыбу себе. Если за раз не съедите, заморозьте. Скоро Новый год, подадите на праздничный стол — знатное будет угощение.Как и любые любящие родители, в первую очередь он думал лишь о благополучии своих детей.Именно в этот момент неугомонный Ван Цзычэнь снова решил выкинуть фортель. Он настойчиво ткнул крошечным пальчиком в сторону грязной лужи у самого берега, где Ван Ицзе как раз расчищал ил, собираясь снова забросить ловушку в надежде на вечерний улов.Увидев этот жест, Ван Вэйчжэнь почувствовал, как сердце ёкнуло в груди.— Погоди-ка! — резко бросил он.Следуя направлению маленького пальца, старик подошёл к кромке сырого песка. Присмотрелся... и обомлел. Матерь божья, там и правда что-то было! Поспешно всучив мальчика на руки Дун Чжаоцин, он подобрал первую попавшуюся корягу и начал лихорадочно раскапывать песок. Вскоре на свет показался трухлявый, покрытый слизью угол деревянного ящика.Но самое главное — сквозь прогнившую щель тускло блестел холодный металл!Ван Ицзе мигом забыл о своих вершах. Бросившись на колени прямо в грязь, он стал помогать отцу, отбрасывая мокрые комья земли голыми руками. Наконец, они полностью откопали деревянный короб размером примерно тридцать на пятьдесят сантиметров. Судя по насквозь прогнившим доскам и жалким ошмёткам истлевшей кожи, пролежал он здесь не один год.— Это что ещё такое?.. — выдохнул Ван Ицзе.Когда они со скрипом оторвали разбухшую крышку, представшая перед ними картина лишила всех троих дара речи. Внутри, вперемешку с грязью и обрывками полусгнившей вощёной бумаги — где мокрой, а где уже подсохшей — лежали десятки механических часов.Ван Ицзе дрожащими руками выхватил пару циферблатов, жадно вглядываясь в детали. Сомнений не было — точно такие же часы он недавно подарил семье сестры! И дураку стало бы ясно: небеса разверзлись и осыпали их немыслимым богатством. Настоящий дар судьбы!Ван Вэйчжэнь тоже всё мгновенно понял. Но вместо бурной радости старик резко выпрямился, взбежал на ближайший холм и начал тревожно озираться по сторонам, прощупывая взглядом каждый куст. Лишь убедившись, что на всей широкой речной косе нет ни единой живой души, кроме их четверых, он шумно, с облегчением выдохнул.— Быстро собираем и уходим! Домой, живо! — хрипло скомандовал он.Старый глинобитный дом.Тяжёлая деревянная дверь была заперта на все засовы. Ван Вэйчжэнь сидел у самого порога, нервно попыхивая самокруткой с крепким табаком. Сизый дым плыл по комнате. Ван Ицзе вместе с бабушкой суетились у стола, пересчитывая сокровища из гнилого ящика. Дун Чжаоцин, крепко прижимая к груди Ван Цзычэня, напряжённо замерла на тёплом кане.Воздух в комнате был густым от повисшего молчания, но застывшее напряжение и лихорадочный блеск в глазах взрослых выдавали их с головой. На морщинистом лице бабушки застыло выражение благоговейного ужаса — за всю свою долгую, полную лишений жизнь она никогда не видела таких баснословных богатств. А сейчас прямо перед ней на рассохшемся столе сияла целая гора часов. Ещё пару дней назад до них дошли слухи, что каждые такие ходики можно толкнуть перекупщикам как минимум за сотню юаней. Эта гора часов... страшно представить, какие это деньги!Минуты текли, словно вязкая смола. Лишь Ван Цзычэнь оставался абсолютно спокоен. Его цепкий, недетский взгляд с любопытством изучал реакцию родных. Эти часы... Да он последние несколько дней пахал как проклятый, филигранно контролируя каждую каплю своей ментальной энергии, чтобы синтезировать их одну за другой! Эта затея не только сулила его семье безбедное существование, но и служила отличным полигоном для проверки пределов его собственных духовных сил. И что самое забавное: чем дольше он «печатал» копии, тем выше становилось его мастерство, а затраты энергии стремительно падали.Конечно, в его крошечном теле провернуть подобную авантюру — тайно зарыть весь этот клад в заранее высчитанном месте — стоило колоссальных трудов. Последние дни мальчик находился на грани полного духовного истощения, да и мышцы нещадно ломило. Спасала лишь поразительная детская регенерация. Взрослые, видя, как рано он засыпает и как долго дрыхнет, лишь умилённо вздыхали: мол, набегался сорванец за день, вот и спит без задних ног. Никому и в страшном сне не могло привидеться истинное положение дел.— Ровно девяносто восемь штук, — Ван Ицзе с трудом сглотнул вставший в горле ком. — И все до единой на ходу! Только на некоторых ремешках проступила лёгкая ржавчина. Мелочь, пройдусь точильным камнем, и будут сиять как новенькие.Ван Вэйчжэнь задумчиво выпустил густую струю дыма в щель приоткрытой двери.— Раньше в наших краях частенько крутились южане-торговцы. Я узнаю этот короб, стиль эдак десятилетней давности. А учитывая, как наша река свирепствует во время летних паводков, можно с уверенностью сказать: это добро обронил какой-то незадачливый коробейник.— Сколько лет оно там провалялось — одному небу известно, а стало быть... — Ван Вэйчжэнь многозначительно замолчал, и все присутствующие, затаив дыхание, уставились на старика.

Глава 15. Ещё один ящик с часами

— А что в этом странного? — Ван Ицзе, потирая огрубевшие ладони, бросил взгляд на Дун Чжаоцин, после чего привычно одернул ремень на поясе. — Дети есть дети, им положено быть непоседами.

Услышав это, Дун Чжаоцин промолчала, не став развивать тему. В глубине души недавние перемены в поведении Ван Цзычэня вызывали у неё не только материнскую гордость, но и смутную, грызущую тревогу. Если сказать прямо: их кроха рос слишком быстро и был пугающе умён для своего возраста.

И хотя радоваться бы, но её простые, впитанные с молоком матери деревенские убеждения затрещали по швам от столкновения с реальностью, вызвав нечто вроде панической реакции. В голове всё чаще мелькала навязчивая мысль: вот соберут они осенний урожай, появятся кое-какие деньги... может, стоит отвезти мальчика в городскую больницу на полное обследование?

Для неё это был первый опыт материнства, однако сама Дун Чжаоцин была самой младшей в своей семье. Когда она появилась на свет, буквально через пару лет родилась старшая дочь её старшего брата — двоюродная сестра Ван Цзычэня. И воспитывали саму Дун Чжаоцин пожилые родители скорее не как дочь, а как ещё одну внучку. К тому же, её детство и юность пришлись на тот самый период, когда старшие братья и сёстры один за другим обзаводились потомством. Она прекрасно знала, в каком возрасте и какие именно изменения должны происходить с младенцами, да и советов от бывалых матрон наслушалась предостаточно. Поэтому в её голове давно сложился чёткий, размеренный план воспитания собственного ребёнка.

Но теперь этот безупречный план рассыпался в прах, едва начав осуществляться. Ещё недавно она чуть не плакала от отчаяния, никак не в силах научить сына говорить простое слово «мама». А теперь? В мгновение ока мальчишка не только начал звать её, но и уверенно бегал, прыгал, с каждым днём всё яснее формулировал свои желания и даже... осознанно издевался над собственным отцом! Да-да, слепому было ясно: Ван Цзычэнь намеренно отказывался называть Ван Ицзе «папой». Одно это уже говорило о том, что для своих лет мальчик обладает пугающе изворотливым умом.

Впрочем, сам Ван Ицзе не видел в этом никаких зловещих предзнаменований. Он лишь с чувством вины вспоминал тот день, когда, изрядно набравшись, случайно стукнул сына по голове. К тому же, львиную долю времени ребёнком занималась мать, пока он сам гнул спину, работая по хозяйству, редко маяча перед глазами малыша. Вот мальчуган и затаил обиду. Ничего страшного, время всё расставит по местам. Хотя, конечно, где-то глубоко внутри копошилась горькая досада.

Пока Дун Чжаоцин блуждала в лабиринте своих тревожных мыслей, они добрались до заводи, где были установлены верши. Улов оказался на удивление щедрым: в сети бился здоровенный карп длиной в две ладони — невероятная редкость для этих мутных речных вод.

— Ого, и правда попалась! — Ван Вэйчжэнь удивлённо крякнул, но медлить не стал. Оценив обстановку, он властным жестом велел сыну лезть в воду и вытягивать ловушку.

На удивление, в этом деле Ван Ицзе оказался до смешного неуклюжим: он долго возился в холодной воде, отдуваясь и ругаясь сквозь зубы, прежде чем ему удалось вытащить отяжелевшую вершу на берег и ухватить скользкую рыбину. Тем временем Дун Чжаоцин ловко скрутила из двух сухих стеблей тростника прочную веревку, продела её сквозь жабры трепыхающегося карпа и крепко перехватила улов.

— Вот и отлично, вечером попросим маму сварить уху с тофу, — Ван Ицзе смахнул пот со лба и улыбнулся отцу. — Бульон наваристый получится, силы восстановите. Я смотрю, вы последние пару дней меньше кашляете, видать, на поправку идёте.

— Ха-ха, пустяки, обойдусь, — Ван Вэйчжэнь с тёплой улыбкой отмахнулся от предложения. — Забирайте рыбу себе. Если за раз не съедите, заморозьте. Скоро Новый год, подадите на праздничный стол — знатное будет угощение.

Как и любые любящие родители, в первую очередь он думал лишь о благополучии своих детей.

Именно в этот момент неугомонный Ван Цзычэнь снова решил выкинуть фортель. Он настойчиво ткнул крошечным пальчиком в сторону грязной лужи у самого берега, где Ван Ицзе как раз расчищал ил, собираясь снова забросить ловушку в надежде на вечерний улов.

Увидев этот жест, Ван Вэйчжэнь почувствовал, как сердце ёкнуло в груди.

— Погоди-ка! — резко бросил он.

Следуя направлению маленького пальца, старик подошёл к кромке сырого песка. Присмотрелся... и обомлел. Матерь божья, там и правда что-то было! Поспешно всучив мальчика на руки Дун Чжаоцин, он подобрал первую попавшуюся корягу и начал лихорадочно раскапывать песок. Вскоре на свет показался трухлявый, покрытый слизью угол деревянного ящика.

Но самое главное — сквозь прогнившую щель тускло блестел холодный металл!

Ван Ицзе мигом забыл о своих вершах. Бросившись на колени прямо в грязь, он стал помогать отцу, отбрасывая мокрые комья земли голыми руками. Наконец, они полностью откопали деревянный короб размером примерно тридцать на пятьдесят сантиметров. Судя по насквозь прогнившим доскам и жалким ошмёткам истлевшей кожи, пролежал он здесь не один год.

— Это что ещё такое?.. — выдохнул Ван Ицзе.

Когда они со скрипом оторвали разбухшую крышку, представшая перед ними картина лишила всех троих дара речи. Внутри, вперемешку с грязью и обрывками полусгнившей вощёной бумаги — где мокрой, а где уже подсохшей — лежали десятки механических часов.

Ван Ицзе дрожащими руками выхватил пару циферблатов, жадно вглядываясь в детали. Сомнений не было — точно такие же часы он недавно подарил семье сестры! И дураку стало бы ясно: небеса разверзлись и осыпали их немыслимым богатством. Настоящий дар судьбы!

Ван Вэйчжэнь тоже всё мгновенно понял. Но вместо бурной радости старик резко выпрямился, взбежал на ближайший холм и начал тревожно озираться по сторонам, прощупывая взглядом каждый куст. Лишь убедившись, что на всей широкой речной косе нет ни единой живой души, кроме их четверых, он шумно, с облегчением выдохнул.

— Быстро собираем и уходим! Домой, живо! — хрипло скомандовал он.

Старый глинобитный дом.

Тяжёлая деревянная дверь была заперта на все засовы. Ван Вэйчжэнь сидел у самого порога, нервно попыхивая самокруткой с крепким табаком. Сизый дым плыл по комнате. Ван Ицзе вместе с бабушкой суетились у стола, пересчитывая сокровища из гнилого ящика. Дун Чжаоцин, крепко прижимая к груди Ван Цзычэня, напряжённо замерла на тёплом кане.

Воздух в комнате был густым от повисшего молчания, но застывшее напряжение и лихорадочный блеск в глазах взрослых выдавали их с головой. На морщинистом лице бабушки застыло выражение благоговейного ужаса — за всю свою долгую, полную лишений жизнь она никогда не видела таких баснословных богатств. А сейчас прямо перед ней на рассохшемся столе сияла целая гора часов. Ещё пару дней назад до них дошли слухи, что каждые такие ходики можно толкнуть перекупщикам как минимум за сотню юаней. Эта гора часов... страшно представить, какие это деньги!

Минуты текли, словно вязкая смола. Лишь Ван Цзычэнь оставался абсолютно спокоен. Его цепкий, недетский взгляд с любопытством изучал реакцию родных. Эти часы... Да он последние несколько дней пахал как проклятый, филигранно контролируя каждую каплю своей ментальной энергии, чтобы синтезировать их одну за другой! Эта затея не только сулила его семье безбедное существование, но и служила отличным полигоном для проверки пределов его собственных духовных сил. И что самое забавное: чем дольше он «печатал» копии, тем выше становилось его мастерство, а затраты энергии стремительно падали.

Конечно, в его крошечном теле провернуть подобную авантюру — тайно зарыть весь этот клад в заранее высчитанном месте — стоило колоссальных трудов. Последние дни мальчик находился на грани полного духовного истощения, да и мышцы нещадно ломило. Спасала лишь поразительная детская регенерация. Взрослые, видя, как рано он засыпает и как долго дрыхнет, лишь умилённо вздыхали: мол, набегался сорванец за день, вот и спит без задних ног. Никому и в страшном сне не могло привидеться истинное положение дел.

— Ровно девяносто восемь штук, — Ван Ицзе с трудом сглотнул вставший в горле ком. — И все до единой на ходу! Только на некоторых ремешках проступила лёгкая ржавчина. Мелочь, пройдусь точильным камнем, и будут сиять как новенькие.

Ван Вэйчжэнь задумчиво выпустил густую струю дыма в щель приоткрытой двери.

— Раньше в наших краях частенько крутились южане-торговцы. Я узнаю этот короб, стиль эдак десятилетней давности. А учитывая, как наша река свирепствует во время летних паводков, можно с уверенностью сказать: это добро обронил какой-то незадачливый коробейник.

— Сколько лет оно там провалялось — одному небу известно, а стало быть... — Ван Вэйчжэнь многозначительно замолчал, и все присутствующие, затаив дыхание, уставились на старика.