Глава 10

Глава 10. Мёртвый поток частиц. Чумные курыВ душе всё же скребли кошки сомнений.Ван Цзычэнь прислушался к своим ощущениям, оценивая затраты ментальной энергии, и с облегчением понял, что истощения нет. В висках слегка пульсировала усталость, но это был лишь естественный побочный эффект от активного использования духовных сил. Достаточно немного вздремнуть, и резерв восстановится. Пока не доведешь себя до критической отметки, обморок от перенапряжения не грозит.Немного переведя дух, он решил закрепить успех и провести еще пару испытаний.На одном дыхании он материализовал еще три яйца. И что самое приятное: с каждым новым творением его контроль становился всё увереннее, процесс шел быстрее, а ментальной энергии тратилось на порядок меньше. Однако всплыла и одна пугающая закономерность — внутри каждого из искусственно созданных яиц поток частиц оставался абсолютно мертвым и неподвижным.«А вдруг с ними и правда что-то не так?» — тревожная мысль холодком скользнула по спине.Поддавшись растущему беспокойству, Ван Цзычэнь поспешно прекратил свои эксперименты. Его дедушка и бабушка были людьми невероятно экономными — об этом красноречиво свидетельствовали громоздящиеся на кане старые, заштопанные-перештопанные одеяла. Если с этими фальшивыми яйцами действительно что-то нечисто, старики ведь ни за что не согласятся их выбросить! А если они съедят их и отравятся? Такой грех он себе вовек не простит.Но любопытство жгло изнутри раскаленным железом — ему не терпелось узнать результат.Внезапная мысль молнией озарила его разум. Активировав [Бесконечную Песочницу], он аккуратно подцепил одно из сотворенных яиц и левитировал его за край корзины, позволяя упасть.Хрясь!Скорлупа разлетелась на осколки, и на грязный пол густой лужицей вытекли желток и белок.«Хм?»С виду всё казалось нормальным. Никаких подозрительных запахов или странного цвета. Да и сканирование [Бесконечной Песочницей] показало, что набор базовых элементов в луже ничем не отличался от тех, что он затратил на создание.«Может, я сам себя накручиваю?» — пронеслось в голове Ван Цзычэня.Он уже собирался аналогичным образом уничтожить остальные «улики», как вдруг почувствовал, что в бок ему что-то настойчиво тычется. Вздрогнув, он резко повернул голову и увидел, что Яояо уже проснулась. Девочка смотрела на него широко раскрытыми глазами, а её крошечная ручка мертвой хваткой вцепилась в край его лоскутного одеяльца.— Бо-бо! — пролепетала она.— Что? — На долю секунды Ван Цзычэнь опешил, но тут же догадался: маленькая сестренка, должно быть, испугалась, что он может свалиться с края лежанки!Однако малышка уже по привычке широко раскрыла рот и выдала не заливистый смех, а пронзительный, оглушающий рев.Услышав плач, Ван Вэйчжэнь пулей влетел в комнату. Чавк! Его грубый башмак с размаху впечатался прямо в растекшееся по полу яйцо, но дед даже не обратил на это внимания, бросившись утешать внучку. После тщательного осмотра и уговоров старик пришел к единственно верному выводу: Яояо просто-напросто проснулась от голода.Что же до Ван Цзычэня, то дед заботливо соорудил из тяжелых одеял уютное «гнездышко» и усадил его туда от греха подальше.Вскоре на шум прибежала и бабушка.— Да что стряслось-то? — встревоженно спросила она.Ван Вэйчжэнь вкратце обрисовал ситуацию. Тут взгляд пожилой женщины упал на пол.— А яйцо-то как разбилось? — ахнула она, всплеснув руками.— Да, видать, выкатилось из корзины, а я сгоряча и наступил, — отмахнулся дед.Разумеется, бабушка принялась ворчать и причитать из-за такой расточительности, но Ван Вэйчжэнь, пропустив её причитания мимо ушей, подхватил всхлипывающую Яояо на руки и поспешил на кухню. Бабушка осталась в комнате одна, тяжело вздыхая и убирая липкую жижу с пола.— Уж не крысы ли к нам повадились? — недовольно бормотала она себе под нос. — Надо бы отравы прикупить.Оно и понятно: корзина не была набита под завязку, чтобы яйцо могло самовольно скатиться через край. Да и стояла она далеко от прохода — Ван Вэйчжэнь при всем желании не смог бы зацепить её ногой. Логика подсказывала лишь один вариант: в доме орудует жирная крыса.Но собирая липкую массу тряпкой, старушка вдруг нахмурилась. Что-то было не так.«Стухло, что ли?» — неуверенно подумала она. Те два яйца, что она варила утром, были свежайшими, только из-под несушки. Они ведь держали небольшой курятник в персиковой роще неподалеку. Когда птицы неслись хорошо, излишки продавали на рынке, но львиная доля уходила на то, чтобы подкормить Ван Вэйчжэня да внучат.Отряхнув руки, бабушка проворно перебрала содержимое корзины. И верно! На свет божий были извлечены еще три подозрительных яйца. В силу слабого зрения и возраста она не придала значения одной пугающей детали — все три экземпляра были абсолютно, до микроскопической царапинки, идентичны друг другу.Эм... хотя для обычного человека все яйца и так на одно лицо.Позже бабушка поделилась своими подозрениями с мужем. Ван Вэйчжэнь мрачно предположил, что какая-то из несушек захворала. Едва проглотив обед, старик спешно отправился в персиковую рощу — выискивать больную птицу. Пусть их куры и гуляли сами по себе, на вольном выпасе, но куриная чума — дело страшное. Заболеет одна — пиши пропало, завтра слягут все остальные.А живая курица по нынешним временам стоила ой как недешево!Старик провозился в курятнике добрую половину дня, но так и не нашел явных признаков заразы. Впрочем, полагаясь на феноменальную память жены, он вычислил ту самую несушку, которая вероятнее всего снесла злополучные яйца, и на всякий случай посадил ее под замок, в строгий карантин.Наблюдая за этой суетой, Ван Цзычэнь испытывал жгучий стыд. Он и подумать не мог, что его безобидный эксперимент переполошит весь дом! С другой стороны, оставалось лишь восхищаться поразительной памятью бабушки — надо же было так точно вычислить «виновницу»!После такого фиаско он зарекся творить глупости. Навалившаяся от истощения духовных сил усталость взяла свое, и младенец провалился в тяжелый, беспокойный сон. Сквозь дрему он несколько раз приоткрывал глаза, но реальность казалась размытой и зыбкой. А когда он окончательно пришел в себя, то обнаружил, что уже уютно посапывает на руках у Дун Чжаоцин.Рядом тяжело шагал Ван Ицзе, толкая перед собой поскрипывающую тележку. Супруги неспешно переговаривались на ходу. Обсуждали, как водится, планы на грядущий год, перемывали косточки деревенским соседям и, разумеется, не обошли стороной главную новость дня — судьбу несчастной курицы, подозреваемой в птичьем гриппе.Там, в старом доме, Ван Вэйчжэнь уже вынес свой суровый вердикт. Подозреваемую птицу решено было подержать в изоляции и понаблюдать. Если обойдется без сюрпризов — пойдет под нож к новогоднему столу. Если же околеет от хвори — станет отличной приманкой для ловли рыбы. Добру пропадать нежеже.— Холодает с каждым днем, — зябко поежившись, предложила Дун Чжаоцин. — Давай-ка завтра перевезем твоих родителей к нам. Послезавтра как раз будет большая ярмарка, сходишь, купишь хорошую печку-буржуйку, поставим отцу в комнату. В этом году снег что-то совсем не тает, видать, морозы еще долго продержатся.— Угу, — мрачно буркнул Ван Ицзе, глядя себе под ноги. Помолчав немного, он добавил:— Поговорю с отцом на днях. Обсудим.И на этом разговор затих, уступив место тяжелому молчанию. Супруги предпочли поскорее замять эту щекотливую тему.Если уж вдаваться в подробности, то вопрос с распределением и правом проживания в их семейных домах был тем еще историческим ребусом. Строго говоря, жизнь Ван Вэйчжэня никогда не была легкой, он всю жизнь гнул спину и перебивался с хлеба на воду, но трудился как вол. И этот неимоверный труд принес свои плоды: каждому из троих сыновей он выстроил по добротному дому!Эти дома предназначались сыновьям для будущей семейной жизни. Жилище, в котором сейчас обитала семья Ван Цзычэня, было возведено самым последним — ведь его отец был младшим сыном в семье.Но что заслуживало искреннего уважения: все дома, построенные Ван Вэйчжэнем, были как на подбор — добротные, из настоящего обожженного кирпича под черепичной крышей! Для деревни это было настоящей роскошью, такие усадьбы можно было пересчитать по пальцам одной руки.А в тот год, когда Ван Цзычэнь только появился на свет, его третья тетя еще не была выдана замуж. Поэтому она занимала две восточные комнаты в просторном северном крыле, состоящем из четырех помещений. Во избежание кривотолков и семейных распрей было решено: формально эти две комнаты принадлежали дедушке и бабушке, и жили там они, но по документам полноправным владельцем всего дома числился младший сын, отец Ван Цзычэня.Позже, когда пришло время играть свадьбу, Ван Ицзе в тайне от всех устроился подрабатывать в строительную бригаду. Благодаря природной смекалке и умению заводить нужные знакомства, он умудрился по бартеру добыть все необходимые материалы для строительства южного флигеля площадью в шестьдесят с лишним квадратов, а заодно раздобыл известь и новенькую блестящую плитку для облицовки дворовых стен.После такого грандиозного ремонта их усадьба если и не стала самой роскошной во всей деревне, то уж среди соседей точно была вне конкуренции. Каждый, кто проходил мимо, цокал языком, поднимал большой палец вверх и одобрительно тянул: «Ну брат, ай да молодец! Золотые руки!»В те суровые времена даже обычные кирпичные дома были в диковинку, что уж говорить о какой-то там декоративной плитке! И хотя в деревне имелась собственная общественная печь для обжига кирпича, местные стройматериалы обходились жителям в разы дороже, чем у соседей из Хэдуна.А почему так получалось — умному человеку объяснять не нужно. Коррупция и кумовство делали свое грязное дело.Из-за этих непомерных цен больше половины жителей Ванцзячжуана до сих пор ютились в ветхих мазанках из сырцового кирпича и соломы.Что же касается недавних слов Ван Ицзе о том, что нужно «обсудить» переезд, то за ними скрывался банальный страх: он прекрасно знал непреклонный нрав отца и боялся отказа. Как только все сыновья и дочери оперились и свили собственные гнезда, семья была официально разделена. Ван Вэйчжэнь тогда отрезал как топором:— Разделились — значит разделились. Пусть каждый живет своим умом и обустраивает свой быт. Нечего друг к другу в котел заглядывать.Именно поэтому с тех самых пор, как третья тетя покинула отчий дом, выйдя замуж, бабушка тоже перестала оставаться у них на ночь. А всё потому, что упрямый дед наотрез отказывался стеснять молодых.

Глава 10. Мёртвый поток частиц. Чумные куры

В душе всё же скребли кошки сомнений.

Ван Цзычэнь прислушался к своим ощущениям, оценивая затраты ментальной энергии, и с облегчением понял, что истощения нет. В висках слегка пульсировала усталость, но это был лишь естественный побочный эффект от активного использования духовных сил. Достаточно немного вздремнуть, и резерв восстановится. Пока не доведешь себя до критической отметки, обморок от перенапряжения не грозит.

Немного переведя дух, он решил закрепить успех и провести еще пару испытаний.

На одном дыхании он материализовал еще три яйца. И что самое приятное: с каждым новым творением его контроль становился всё увереннее, процесс шел быстрее, а ментальной энергии тратилось на порядок меньше. Однако всплыла и одна пугающая закономерность — внутри каждого из искусственно созданных яиц поток частиц оставался абсолютно мертвым и неподвижным.

«А вдруг с ними и правда что-то не так?» — тревожная мысль холодком скользнула по спине.

Поддавшись растущему беспокойству, Ван Цзычэнь поспешно прекратил свои эксперименты. Его дедушка и бабушка были людьми невероятно экономными — об этом красноречиво свидетельствовали громоздящиеся на кане старые, заштопанные-перештопанные одеяла. Если с этими фальшивыми яйцами действительно что-то нечисто, старики ведь ни за что не согласятся их выбросить! А если они съедят их и отравятся? Такой грех он себе вовек не простит.

Но любопытство жгло изнутри раскаленным железом — ему не терпелось узнать результат.

Внезапная мысль молнией озарила его разум. Активировав [Бесконечную Песочницу], он аккуратно подцепил одно из сотворенных яиц и левитировал его за край корзины, позволяя упасть.

Хрясь!

Скорлупа разлетелась на осколки, и на грязный пол густой лужицей вытекли желток и белок.

«Хм?»

С виду всё казалось нормальным. Никаких подозрительных запахов или странного цвета. Да и сканирование [Бесконечной Песочницей] показало, что набор базовых элементов в луже ничем не отличался от тех, что он затратил на создание.

«Может, я сам себя накручиваю?» — пронеслось в голове Ван Цзычэня.

Он уже собирался аналогичным образом уничтожить остальные «улики», как вдруг почувствовал, что в бок ему что-то настойчиво тычется. Вздрогнув, он резко повернул голову и увидел, что Яояо уже проснулась. Девочка смотрела на него широко раскрытыми глазами, а её крошечная ручка мертвой хваткой вцепилась в край его лоскутного одеяльца.

— Бо-бо! — пролепетала она.

— Что? — На долю секунды Ван Цзычэнь опешил, но тут же догадался: маленькая сестренка, должно быть, испугалась, что он может свалиться с края лежанки!

Однако малышка уже по привычке широко раскрыла рот и выдала не заливистый смех, а пронзительный, оглушающий рев.

Услышав плач, Ван Вэйчжэнь пулей влетел в комнату. Чавк! Его грубый башмак с размаху впечатался прямо в растекшееся по полу яйцо, но дед даже не обратил на это внимания, бросившись утешать внучку. После тщательного осмотра и уговоров старик пришел к единственно верному выводу: Яояо просто-напросто проснулась от голода.

Что же до Ван Цзычэня, то дед заботливо соорудил из тяжелых одеял уютное «гнездышко» и усадил его туда от греха подальше.

Вскоре на шум прибежала и бабушка.

— Да что стряслось-то? — встревоженно спросила она.

Ван Вэйчжэнь вкратце обрисовал ситуацию. Тут взгляд пожилой женщины упал на пол.

— А яйцо-то как разбилось? — ахнула она, всплеснув руками.

— Да, видать, выкатилось из корзины, а я сгоряча и наступил, — отмахнулся дед.

Разумеется, бабушка принялась ворчать и причитать из-за такой расточительности, но Ван Вэйчжэнь, пропустив её причитания мимо ушей, подхватил всхлипывающую Яояо на руки и поспешил на кухню. Бабушка осталась в комнате одна, тяжело вздыхая и убирая липкую жижу с пола.

— Уж не крысы ли к нам повадились? — недовольно бормотала она себе под нос. — Надо бы отравы прикупить.

Оно и понятно: корзина не была набита под завязку, чтобы яйцо могло самовольно скатиться через край. Да и стояла она далеко от прохода — Ван Вэйчжэнь при всем желании не смог бы зацепить её ногой. Логика подсказывала лишь один вариант: в доме орудует жирная крыса.

Но собирая липкую массу тряпкой, старушка вдруг нахмурилась. Что-то было не так.

«Стухло, что ли?» — неуверенно подумала она. Те два яйца, что она варила утром, были свежайшими, только из-под несушки. Они ведь держали небольшой курятник в персиковой роще неподалеку. Когда птицы неслись хорошо, излишки продавали на рынке, но львиная доля уходила на то, чтобы подкормить Ван Вэйчжэня да внучат.

Отряхнув руки, бабушка проворно перебрала содержимое корзины. И верно! На свет божий были извлечены еще три подозрительных яйца. В силу слабого зрения и возраста она не придала значения одной пугающей детали — все три экземпляра были абсолютно, до микроскопической царапинки, идентичны друг другу.

Эм... хотя для обычного человека все яйца и так на одно лицо.

Позже бабушка поделилась своими подозрениями с мужем. Ван Вэйчжэнь мрачно предположил, что какая-то из несушек захворала. Едва проглотив обед, старик спешно отправился в персиковую рощу — выискивать больную птицу. Пусть их куры и гуляли сами по себе, на вольном выпасе, но куриная чума — дело страшное. Заболеет одна — пиши пропало, завтра слягут все остальные.

А живая курица по нынешним временам стоила ой как недешево!

Старик провозился в курятнике добрую половину дня, но так и не нашел явных признаков заразы. Впрочем, полагаясь на феноменальную память жены, он вычислил ту самую несушку, которая вероятнее всего снесла злополучные яйца, и на всякий случай посадил ее под замок, в строгий карантин.

Наблюдая за этой суетой, Ван Цзычэнь испытывал жгучий стыд. Он и подумать не мог, что его безобидный эксперимент переполошит весь дом! С другой стороны, оставалось лишь восхищаться поразительной памятью бабушки — надо же было так точно вычислить «виновницу»!

После такого фиаско он зарекся творить глупости. Навалившаяся от истощения духовных сил усталость взяла свое, и младенец провалился в тяжелый, беспокойный сон. Сквозь дрему он несколько раз приоткрывал глаза, но реальность казалась размытой и зыбкой. А когда он окончательно пришел в себя, то обнаружил, что уже уютно посапывает на руках у Дун Чжаоцин.

Рядом тяжело шагал Ван Ицзе, толкая перед собой поскрипывающую тележку. Супруги неспешно переговаривались на ходу. Обсуждали, как водится, планы на грядущий год, перемывали косточки деревенским соседям и, разумеется, не обошли стороной главную новость дня — судьбу несчастной курицы, подозреваемой в птичьем гриппе.

Там, в старом доме, Ван Вэйчжэнь уже вынес свой суровый вердикт. Подозреваемую птицу решено было подержать в изоляции и понаблюдать. Если обойдется без сюрпризов — пойдет под нож к новогоднему столу. Если же околеет от хвори — станет отличной приманкой для ловли рыбы. Добру пропадать нежеже.

— Холодает с каждым днем, — зябко поежившись, предложила Дун Чжаоцин. — Давай-ка завтра перевезем твоих родителей к нам. Послезавтра как раз будет большая ярмарка, сходишь, купишь хорошую печку-буржуйку, поставим отцу в комнату. В этом году снег что-то совсем не тает, видать, морозы еще долго продержатся.

— Угу, — мрачно буркнул Ван Ицзе, глядя себе под ноги. Помолчав немного, он добавил:

— Поговорю с отцом на днях. Обсудим.

И на этом разговор затих, уступив место тяжелому молчанию. Супруги предпочли поскорее замять эту щекотливую тему.

Если уж вдаваться в подробности, то вопрос с распределением и правом проживания в их семейных домах был тем еще историческим ребусом. Строго говоря, жизнь Ван Вэйчжэня никогда не была легкой, он всю жизнь гнул спину и перебивался с хлеба на воду, но трудился как вол. И этот неимоверный труд принес свои плоды: каждому из троих сыновей он выстроил по добротному дому!

Эти дома предназначались сыновьям для будущей семейной жизни. Жилище, в котором сейчас обитала семья Ван Цзычэня, было возведено самым последним — ведь его отец был младшим сыном в семье.

Но что заслуживало искреннего уважения: все дома, построенные Ван Вэйчжэнем, были как на подбор — добротные, из настоящего обожженного кирпича под черепичной крышей! Для деревни это было настоящей роскошью, такие усадьбы можно было пересчитать по пальцам одной руки.

А в тот год, когда Ван Цзычэнь только появился на свет, его третья тетя еще не была выдана замуж. Поэтому она занимала две восточные комнаты в просторном северном крыле, состоящем из четырех помещений. Во избежание кривотолков и семейных распрей было решено: формально эти две комнаты принадлежали дедушке и бабушке, и жили там они, но по документам полноправным владельцем всего дома числился младший сын, отец Ван Цзычэня.

Позже, когда пришло время играть свадьбу, Ван Ицзе в тайне от всех устроился подрабатывать в строительную бригаду. Благодаря природной смекалке и умению заводить нужные знакомства, он умудрился по бартеру добыть все необходимые материалы для строительства южного флигеля площадью в шестьдесят с лишним квадратов, а заодно раздобыл известь и новенькую блестящую плитку для облицовки дворовых стен.

После такого грандиозного ремонта их усадьба если и не стала самой роскошной во всей деревне, то уж среди соседей точно была вне конкуренции. Каждый, кто проходил мимо, цокал языком, поднимал большой палец вверх и одобрительно тянул: «Ну брат, ай да молодец! Золотые руки!»

В те суровые времена даже обычные кирпичные дома были в диковинку, что уж говорить о какой-то там декоративной плитке! И хотя в деревне имелась собственная общественная печь для обжига кирпича, местные стройматериалы обходились жителям в разы дороже, чем у соседей из Хэдуна.

А почему так получалось — умному человеку объяснять не нужно. Коррупция и кумовство делали свое грязное дело.

Из-за этих непомерных цен больше половины жителей Ванцзячжуана до сих пор ютились в ветхих мазанках из сырцового кирпича и соломы.

Что же касается недавних слов Ван Ицзе о том, что нужно «обсудить» переезд, то за ними скрывался банальный страх: он прекрасно знал непреклонный нрав отца и боялся отказа. Как только все сыновья и дочери оперились и свили собственные гнезда, семья была официально разделена. Ван Вэйчжэнь тогда отрезал как топором:

— Разделились — значит разделились. Пусть каждый живет своим умом и обустраивает свой быт. Нечего друг к другу в котел заглядывать.

Именно поэтому с тех самых пор, как третья тетя покинула отчий дом, выйдя замуж, бабушка тоже перестала оставаться у них на ночь. А всё потому, что упрямый дед наотрез отказывался стеснять молодых.