Когда брезент коснулся пола у него за спиной, он услышал, как зашуршала ткань о бетон. Затем наступил примерно часовой промежуток пустоты — без зрения, без слуха, без ощущения температуры. Казалось, по окончании выброса его тело отключило все каналы, не нужные для поддержания жизни.
Фан Линь мыл инструменты во дворе, когда услышал шум. Он не видел всего процесса, но расслышал, как дверь в восточную комнату открылась, а затем закрылась — ритм хлопка не был похож на обычное, небрежное движение. Он отложил инструменты, поднялся и, дойдя до входа в коридор, увидел Чжао Линя, стоявшего посреди прохода и смотревшего на дверь восточной комнаты.
Фан Линь остановился шагах в пяти позади Чжао Линя.
— Он вошел.
Чжао Линь не обернулся.
— Давно?
— Три с половиной минуты.
Никто больше не произнес ни слова. Чжао Линь не уходил. Фан Линь не приближался. Время в коридоре распределилось между ними без лишних слов: один сторожит спереди, другой — сзади.
Дверь открылась. Когда Чэнь Фэн вышел, он не поднимал головы. Последовательность его движений была такова: правая рука толкает дверь, левая опирается о косяк, корпус подается вперед, правое колени сгибается, опора на дверной косяк восточной комнаты, шаг внутрь. Шуршание брезента. Звук падающего тела.
Чжао Линь простоял на месте три секунды. Затем он подошел к входу в восточную комнату, приоткрыл дверь и заглянул внутрь — не в сторону Чэнь Фэна, а в сторону Цзянь Лань. Он пробыл у порога около двух секунд, после чего закрыл дверь. Проходя мимо Фан Линя, он не остановился.
— Через четыре часа позови Су Вань проверить его температуру.
Он вошел в мастерскую. Фан Линь остался стоять у входа в коридор. Дверь восточной комнаты была закрыта. Дверь второй комнаты тоже была закрыта. Он постоял там немного, затем вернулся во двор, взял оставленные инструменты, ополоснул их под краном, вытер тряпкой и убрал в ящик.
Какое-то время он находился в абсолютной пустоте. Ни чувства времени, ни границ тела. Его сознание словно парило в слое однородной по плотности среды — без цвета, без температуры, без направления.
Первым вернувшимся чувством был слух. Кто-то разговаривал. Недалеко, но в другом помещении. Голос доносился сквозь стену, разобрать слова и определить направление было невозможно. Но уже само присутствие звука дало ему понять, что он снова вернулся в мир, где есть звуки.
Он открыл глаза.
Потолок. Трещина. Тянется от угла к окну. Дневной свет пробивался из верхней части окна, не прямой, а рассеянный, отраженный от фасада здания. Он находился в своей комнате, в восточной. Верхняя одежда была на нем, но молния расстегнута — кто-то расстегнул ее, пока он был без сознания.
Он попытался пошевелить правой рукой. Пальцы шевельнулись. Время отклика оказалось примерно на полсекунды медленнее нормы. Температуру своего тела он мог определить и без приборов: она была ниже, чем когда-либо. Не просто холод. Ощущение внутренней пустоты после того, как оттуда выкачали все тепло.
В коридоре кто-то был. Шаги не тяжелые, ровный ритм. Возле его двери человек замедлил шаг и на миг замер. Не для того, чтобы войти, а чтобы прислушаться к тишине внутри, а затем пошел дальше.
Он не знал, сколько проспал. Судя по ощущениям в суставах, сухости слизистой рта и наполненности мочевого пузыря, прошло от шести до двенадцати часов. Он попытался сесть. Верхняя часть туловища оторвалась от брезента примерно на десять сантиметров, правая рука не выдержала — локтевой сустав подломился, и он снова рухнул назад.
Вторая попытка — с опорой на левую руку. Получилось. На то, чтобы сесть, ушло около пяти секунд. В поле зрения на мгновение мелькнули темные пятна, дело было не в зрении, просто артериальное давление еще не до конца восстановилось. Он подождал секунд десять, пока чернота не рассеялась.
Он опустил взгляд на свое правое предплечье. Кожа над сосудами казалась бледнее обычного — не исчезли, просто перешли в режим покоя на фоне низкого уровня энерговыделения.
Дверь отворилась. Не Фан Линь. Су Вань. Она стояла на пороге с папкой документов и эмалированной кружкой в руках. Она бросила на него взгляд, воздержавшись от дежурных фраз. Вошла, присела на краешек брезента и поставила кружку на пол.
— Теплая вода. С добавлением небольшого количества соли и сахара.
Она раскрыла папку и положила ее себе на колени — не в рамках подготовки к осмотру, просто для нее чтение записей во время работы не требовало пауз.
— Твоя температура падала до тридцати трех и восьми градусов. Судя по данным, процесс падения шел около сорока минут, на минимальной отметке держался примерно два часа, после чего начался медленный подъем.
Чэнь Фэн сидел на полу, прислонившись спиной к стене. Вода в кружке была теплой. Он взял ее и сделал глоток. Прохлада или тепло воды, скользящей изо рта по пищеводу в желудок — он ощущал весь путь падения или подъема этой температуры.
— А Цзянь Лань?
Су Вань не поднимала головы.
— Она очнулась. Зрачки пришли в норму. Температура упала до тридцати семи и двух. Чжао Линь провел сканирование — сигнал ее точки связи потерян.
Чэнь Фэн держал кружку. Замер на мгновение.
— Что такое сигнал точки связи?
Су Вань подняла голову. Закрыла папку, но убирать не стала.
— У каждого пробужденного, включая проникших и обычных пробужденных, внутри существует постоянно излучаемый сигнал. Это не радиосигнал, это точка сцепления между активностью организма и его нервной системой. Человек с излучаемым сигналом может быть отслежен. Проникшие используют этот сигнал для поиска целей. Нулевая Серия определяет по этому сигналу стадию трансформации человека.
Она сделала паузу.
— Сигнал Цзянь Лань исчез после того, как ты вошел туда. Не ослаб, не заглушился — пропал начисто.
Чэнь Фэн сидел на брезенте. Вода в эмалированной кружке остывала, он чувствовал, как стенки сосуда отдают тепло в воздух.
— А сигнал Фан Линя?
Су Вань ответила не сразу. Она вытащила из папки листок — не новый, с заломами на краях.
— Базовые показатели Фан Линя были зарегистрированы в течение трех дней после прибытия на аванпост. Последнее повторное сканирование было перед появлением Цзянь Лань, его сигнал был в норме. Но между повторным тестом и базовой регистрацией есть расхождение — резонансная частота сигнала его точки связи сместилась на несколько миллигерц.
Она достала из папки второй лист.
— Смещение микроскопическое. Если бы не изменения в твоих данных, я бы и не заметила.
Чэнь Фэн посмотрел на оба листа. Тянуться к ним он не стал.
— И что?
— И то, что я понятия не имею, что ты сделал. Но ты изменил состояние связи Цзянь Лань. И изменил состояние связи Фан Линя. Дважды.
Су Вань поднялась. Зажала папку под мышкой.
— Чжао Линь велел тебе зайти в мастерскую, как только проснешься.
Она вышла. Дверь осталась открытой.
Чэнь Фэн какое-то время сидел неподвижно. Вода в кружке замерла на отметке чуть ниже половины — он отпил, но не допил. Поставил кружку на пол. Пальцы правой руки, соприкасавшиеся с теплым бокалом, возвращали себе чувствительность к теплу, хотя общая база температуры тела оставалась ниже нормы.
Опираясь на стену, он встал. Не на правую руку — левая ладонь уперлась в стену, правая безвольно висела вдоль тела. Правое предплечье сохраняло неподвижность во время подъема не потому, что тело отлично восстановилось, а потому, что он знал: костяному клинку нужно время на регенерацию.
Дверь в мастерскую была распахнута. Чжао Линь сидел перед пультом управления, перед ним были раскинуты результаты анализов Цзянь Лань. Услышав шаги, он не поднял головы.
— Садись.
Чэнь Фэн не сел. Он остался стоять на пороге.
Чжао Линь развернул к нему лист бумаги. На нем была изображена кривая, совсем не похожая на те, что Чэнь Фэн видел вчера днем — на каком-то участке линия обрывалась в никуда, словно дорога упиралась в пропасть, где исчезала саму земля.
— Это запись сигнала точки связи Цзянь Лань. От начала и до конца в пределах нормы. А в шестнадцать семнадцать вечера — обрыв.
Чэнь Фэн молчал.
— Я работаю в Нулевой Серии шесть лет. Провел через критическую фазу с десяток случаев. Ни разу не видел, чтобы сигнал просто исчезал.
Чжао Линь встал и убрал лист в папку.
— Это твоих рук дело. Я не знаю, как именно ты это сделал. Но тебе лучше разобраться.
Проходя мимо Чэнь Фэна, он не остановился. Лишь слегка задел левой рукой внешнюю сторону его правого плеча. Не удар, не толчок. Просто прикоснулся на полсекунды и тут же убрал руку.
Чэнь Фэн замер у входа. Свет из коридора падал так, что от его левого плеча до правого колена по полу пролегла косая граница тени. Он простоял на этой линии света и тьмы секунд десять. Затем повернулся и зашагал обратно в восточную комнату.
Проходя мимо комнаты Цзянь Лань, он заметил, что дверь приоткрыта на палец. Он не стал останавливаться. Но услышал звуки изнутри — не голоса, а шелест ткани при медленном движении. Она была жива. И это была не трансформация проникшего.
Он вошел в восточную комнату и опустился на брезент. Вода в кружке за это время успела принять комнатную температуру. Он допил ее до дна. И лег.
Восстановление температуры шло медленнее, чем он рассчитывал. Растянувшись на брезенте, он вытянул правую руку вдоль тела ладонью вверх. В таком положении он пролежал около двадцати минут, занимаясь одним делом: сосредоточив внимание на сосудах, он не столько проверял их, сколько отслеживал скорость изменения температуры. Каждые несколько минут тыльной стороной левой руки он прикасался к внутренней стороне правого предплечья. Первый замер показал разницу примерно в два градуса. Второй — в одну и восемь десятых. Третий — в полтора. Его температура поднималась, и скорость роста была равномерной — не быстрой, но стабильной. Из этого он сделал вывод, что на полное восстановление у него уйдет часов шесть-восемь, если за это время снова не придется пускать в ход костяной клинок.
Спустя примерно два часа после того, как он лег, он приподнялся. Температура поднялась до минимального порога, при котором возможна нормальная активность. Никакие датчики были не нужны, тело подсказывало: где-то чуть больше тридцати пяти градусов. Ниже нормы, но уже не лежачее состояние.
Он вышел во двор и зачерпнул пригоршню воды из крана, чтобы умыться. Вода из подземной скважины показалась обжигающе горячей по сравнению с кожей лица — потому что его лицо было холоднее, чем ему казалось.
Су Вань поднималась из подземного уровня. Она замерла у входа в коридор — не просто остановилась, а резко обернулась и посмотрела в определенном направлении. Чэнь Фэн проследил за ее взглядом.
Цзянь Лань стояла в дверях восточной комнаты.
Она держалась за косяк. В вечернем свете цвет ее зрачков казался темно-карими, как у обычного человека. Лицо оставалось прежним, вчерашним — выступающие скулы, бледность кожа, но изменилась сама осанка. Больше не было той согбенности под тяжестью внутренних бурь, что свойственна критической фазе. Она стояла в проеме, похожая на человека, который просто осматривается вокруг.
Они с Чэнь Фэном встретились взглядами через пятнадцатиметровое расстояние. Секунду они просто смотрели друг на друга. Не убеждаясь в чужом существовании. Каждый констатировал, что другой жив.
Цзянь Лань ничего не сказала. Постояв немного с рукой на косяке, она медленно развернулась и скрылась в комнате.
Чэнь Фэн закрутил кран. Капля задержалась на краю раковины и сорвалась вниз.
Закрыв кран, Чэнь Фэн не спешил уходить. Он постоял у раковины, слушая, как из носика падают капли. Кран не был плотно закрыт — из-за изношенной прокладки подкапывало. Он отсчитал три интервала между каплями: ровно одна капля в восемь секунд. Температура его тела на этом месте падать перестала. Он поднял глаза на коридор — Цзянь Лань уже исчезла из проема. Дверь закрылась. Его собственная температура продолжала расти. Очень медленно. Медленно настолько, что, проводя пальцем по предплечью, он ощущал разницу: собственная кожа была холоднее ладони. Ощущая эту разницу температур, он вернулся на брезент и лег. Его состояние напоминало то, в котором он пребывал после прошлых крупных энергозатрат — не идентично, но где-то в том же диапазоне. В темноте он подвел грубый итог: один выброс снижает температуру примерно на пять градусов, а на возвращение к норме уходит большая часть суток. Какая от этого польза, он не знал, но зафиксировал факт — просто потому, что это были единственные доступные ему данные. Он не спал — тело просто приказывало отключить мысли с помощью сна, пока не завершится починка.
Ночью он снова проснулся. Не от того, что кто-то разбудил. Его температура в процессе подъема пересекла некий рубеж, и организм решил, что возвращение сознания теперь безопасно.
В комнате было темно. Из-под двери в конце коридора пробивалась плоская полоска света. Около трех пальцев в ширину, она дотягивалась почти до самого края брезента, не доходя сантиметров десять. Расстояние сократилось — не лампа сместилась, просто его тело во сне сдвинулось по полу сантиметров на десять.
Он сел. Температура правого предплечья почти вернулась к норме. Он приложил тыльную сторону ладони ко лбу — нормально. Не идеально, но в диапазоне тридцати пяти — тридцати шести градусов: пониженная, но уже не опасная зона.
В коридоре кто-то был. Судя по ритму дыхания — человек в состоянии поверхностного сна находился прямо у восточной комнаты, сидя на низком табурете. Не Чжао Линь и не Фан Линь — частота дыхания не совпадала.
Он встал. Шуршание брезента в ночной тишине прозвучало слишком громко. Человек за дверью не шелохнулся. Значит, тот не спал, а намеренно сидел неподвижно, предоставляя ему самому решать, выходить или нет.
Он толкнул дверь.
У входа сидел Чжао Линь. Только не на табурете. Он устроился на перевернутом пластиковом ящике, прислонившись спиной к стене. Увидев выходящего Чэнь Фэна, он не встал. Руки лежали на коленях, ладони пусты. Свет из конца коридора падал так, что на полу между ними пролегла четкая светотеневая граница. Чжао Линь сидел на светлой стороне. Чэнь Фэн стоял в тени.
— Сегодня вечером Цзянь Лань уже сама пила воду.
Чэнь Фэн молчал.
— Она не спрашивала, что ты с ней сделал.
Чэнь Фэн стоял в проеме. Его тень образовывала нечеткий силуэт на дверном косяке позади.
— Она спросила твое имя.
Называл ли он ей свое имя? С момента прибытия на аванпост Чжао Линь ни разу не спрашивал его имени. При регистрации он использовал только порядковый номер. Сестрица Сяо Хэ звала его новичком по фамилии Чэнь. Фан Линь никогда не обращался к нему по имени — им не требовались имена для поддержания связи.
Цзянь Лань была первой, кто спросил.
В финальной стадии кризиса, после того как он влил обратный исток в ее тело, после того как она пришла в себя — ее первый вопрос о нем звучал вовсе не так: ты что со мной сделал, почему у меня изменились зрачки.
Она спросила: «Как тебя зовут?»
Произнося это, Чжао Линь звучал ровно так же, как при оглашении результатов анализов — ни усиления тона, ни замедления. Он просто пересказывал вопрос, который задал только что пришедший в себя человек.
Чэнь Фэн не понимал, почему зацепился за эту деталь. Он знал лишь одно: после слов Чжао Линя свет в конце коридора как раз завершил переход от яркого к тусклому. Тайминг совпал идеально.
В коридоре повисла тишина. Не от отсутствия слов — просто вес одной фразы требовал времени, чтобы распространиться в пространстве между ними.
— Ты сказал, что тебя зовут Чэнь Фэн. Она ответила, что хочет запомнить.
Чэнь Фэн прислонился к косяку. Когда правое плечо коснулось дерева, он почувствовал, как от ночного холода дверная рама охладилась сильнее окружающего воздуха. Его собственная температура уже восстановилась, поэтому он смог ощутить эту разницу.
— Твои зрачки...
Чжао Линь не стал договаривать. Он произнес это раз и замолчал. Не потому, что ждал ответа, а потому, что вес сказанного должен был улечься.
Чэнь Фэн не двигался. Разница температур на Серой ленте по обе стороны его шеи равнялась нулю. Его температура вернулась в норму.
— Ты в зеркало смотрелся?
Чэнь Фэн стоял на пороге. Правое предплечье опущено вдоль тела, узор сосудов в полумраке невидим, но в полоске света из-под двери контур его руки вырисовывался четко. Постояв так с секунду, он открыл рот. Но не для ответа. Это был вопрос.
Задавая его, он вдруг осознал нечто странное: почему он в первую очередь не спросил, какого цвета его собственные зрачки? В нормальном состоянии человек, узнав об аномалии в своем теле, стремится сразу выяснить свой статус. Но он перешагнул через этот шаг, сразу перейдя к вопросу, требующему сравнительных данных. Его мозг пропустил оценку личного состояния и сразу ушел в аналитический режим.
— Когда проверял Фан Линя, его зрачки менялись?
Чжао Линь смотрел на него. Не отводя глаз и не спеша с ответом. Сидя на пластиковом ящике, он держал руки на коленях и заговорил лишь секунд через три.
— Момент изменения его зрачков совпал по времени со смещением частоты точки связи. В течение двадцати четырех часов после вашей встречи.
В коридоре снова воцарилось молчание. Не пустое, а то, которое возникает, когда порция информации сброшена на весы и получателю требуется время, чтобы оценить ее тяжесть.
— Я его не спрашивал. И он сам ничего не говорил.
Чэнь Фэн прислонился спиной к косяку. Дерево под воздействием ночного холода казалось холоднее воздуха. Его температура стабилизировалась, поэтому он четко ощущал этот перепад. Способность чувствовать не ухудшилась из-за дневных трат. Сам этот факт заставил его обратить внимание на то, чего он раньше не замечал. Его сенсорная система после истотраты сохранила прежний уровень точности. Истощалось тепло, а не восприятие.
— Когда я был в Цюше...
Он запнулся. Не от неуверенности. Просто подбирал подлежащее.
Чжао Линь не стал подгонять. Он так и сидел на ящике, не шевелясь.
— Бывало раза три... просыпаешься, а события предыдущего дня выметены из памяти.
Он договорил фразу до конца. Голос звучал без лишних эпитетов и украшений.
Чжао Линь сидел на пластиковом ящике. Прошло секунды две тишины. Затем он чуть кивнул — не в знак согласия вроде понял, а фиксируя услышанное.
— Помнишь продолжительность тех провалов?
Чэнь Фэн не отрывался от косяка. Он прикинул в уме не события — саму длину пустот.
— Самый короткий — несколько часов. Самый длинный...
Он умолк. Не стал договаривать. Потому что протяженность самого долгого провала была ему неизвестна до сих пор. Он просто знал, что где-то зияет огромный кусок пустоты.
Чжао Линь не стал допытываться. Тишина в коридоре затянулась секунд на десять — настолько долгая, что лампа в конце коридора успела дважды совершить полный цикл от яркости к темноте.
— У Цзянь Лань изменились зрачки. У Фан Линя тоже. И у тебя в Цюше они менялись.
Чжао Линь встал. Дно ящике скрежеще чиркнуло о бетон.
— Это не вывод. Это наблюдение.
Он развернулся и пошел к концу коридора. Сделав несколько шагов, остановился.
— Су Вань говорит, что в твоей кривой затухания есть компенсационный сигнал, не числящийся ни в каких базах. Я в Нулевой Серии шесть лет тестирую людей. Видел случаи изменения цвета зрачков. Но я никогда не встречал человека, у которого частота активности костяного клинка вдвое превышала бы показатели обычных пробужденных, и при этом напрочь отсутствовала бы фиксируемая ментальная точка связи.
Чэнь Фэн стоял в дверях.
— Нулевая Серия перед крушением в Цюше получила внутренний отчет.

Комментарии

Загрузка...