Солнце двигалось к западу от зенита, тени зданий медленно росли на восточной стороне, и угол их острых кончинок с каждым часом чуть-чуть смещался. Кто-то прошел из цеха на склад, забрал что-то и вернулся обратно. Кто-то вылил у входа в столовую ведро воды, лужа растеклась по земле, и небольшой ее участок отразил в лучах солнца дугообразный блик — вода впитывалась в потрескавшуюся сухую землю, края трещин темнели первыми, а затем и вся поверхность равномерно наливалась темным оттенком.
Чжао Линь не появлялся весь день. Возможно, он сидел в какой-то комнате и не выходил. А может, его вообще не было на базе.
Чэнь Фэн сидел на пластиковом табурете. Делать было нечего. Это был самый долгий отрезок времени в его памяти, не расписанный по минутам. В подземной Цюша каждый час контролировался программой: сон, прием пищи, наблюдение за поведением. В течение двух месяцев после выхода из капсулы каждый шаг имел четкую цель — выбрать направление, сверить координаты, идти вперед. В те дни в Бэйгуаньцзи у него было временное убежище — дом тетя Чжао, наблюдение за блокпостом, ожидание окончания карантина.
Теперь его пункт назначения был достигнут. Координаты, выданные Человеком в белом халате, Нулевая Серия, главная база — всё совпало до единого уровня. А что после?
Он сидел на пластиковом табурете. Циркуляция Серой ленты в ходе циклического сканирования местности не выявила никаких аномальных сигналов — жизнь на базе текла в своем собственном ритме, и ни одно звено не изменилось из-за его присутствия здесь. Лужа на земле под его взглядом медленно испарялась, площадь светового пятна уменьшалась, пока в глубине трещин не остался лишь крошечный намек на сырость.
— Мое присутствие здесь ничего не изменит.
Произнес он про себя. Затем поправил себя: — Мое присутствие здесь ни на что не повлияет — но это не значит, что мне не положено здесь быть.
Солнце продолжало клониться к западу. Очертания теней менялись: кончик тени переполз с основания стены на саму стену, а затем начал вытягиваться на ее противоположную сторону. Сестрица Сяо Хэ, вынося из столовой миску с какой-то похлебкой, на мгновение присела на соседний с ним табурет. Когда она опустилась на него, пластик издал короткий скрип и снова замолк.
— Твой регистрационный номер — какой он был в Цюша?
Чэнь Фэн бросил на нее взгляд.
— 144.
Сестрица Сяо Хэ никак не отреагировала. Она отпила из миски, проглотила и не стала торопиться с продолжением.
— А предыдущие 143 человека?
— Мертвы.
Она кивнула. Молчание продлилось около трех секунд — это была неловкая пауза, а расстояние, ровно разделяющее три человека и два поколения, которое как раз и заполнили эти три секунды.
— Ты жив. Раз уж живешь — делай то, что должен делать живой человек.
Чэнь Фэн стоял на месте. Мысленно он разобрал структуру этой фразы: произнося ее, сестрица Сяо Хэ не смотрела на него, ее взгляд был устремлен в сторону противоположного двора, словно она констатировала факт, в котором давным-давно убедилась. Она не читала ему мораль, а просто описывала наблюдаемое явление. Он сидел здесь уже какое-то время, но не делал ничего из того, что подобает «делать живому человеку» — он ждал.
— Чего я жду?
Спросил он себя. Ответа не последовало незамедлительно.
Он поднялся и направился к дверям цеха. Гу Ван все еще был внутри.
— Нужна помощь?
Гу Ван поднял голову и бросил на него взгляд.
— Разбираешься в радиодеталях?
— Нет.
— В инструментах тоже сойдет.
— Знаю гаечные ключи и отвертки.
Гу Ван помолчал немного, затем взял со стола наполовину разобранную печатную плату и указал на крепежную стойку. На плате виднелся ряд освобожденных от мелких деталей отверстий с едва заметными следами окисления на краях — старая плата, которую разбирали уже не раз.
— Подержи вот здесь. Сам я не затяну.
Чэнь Фэн подошел и прижал стойку двумя пальцами. Гу Ван вкрутил винт — закручивая его, он не напрягал запястье, справляясь одними пальцами, движения были легкими и точными. При соприкосновении отвертки с металлом раздалось несколько коротких звуков трения, после чего деталь зафиксировалась.
Мелочь. Но это было первое дело на этой базе, которое Чэнь Фэн сделал не в одиночку.
Убрав пальцы со стойки, он не ушел сразу. Гу Ван тоже не спешил возвращаться к работе. Он бросил взгляд в сторону коридора — из Архива вышел Шэнь Хуай, держа в руке штекер для наушников. Самодельные наушники, собранные из старых динамиков и самодельного разъема, провод в нескольких местах был обмотан черной изолентой.
— Хочешь послушать сам?
Произнес Шэнь Хуай. Он стоял в дверях цеха, держа в руке тот самый штекер.
Чэнь Фэн повернулся к нему.
— Те две секунды аудиозаписи — я растянул до четырех. Не добавил информации, просто сделал тональный рисунок этого слога более четким. После усиления фоновые шумы поднялись, но костяк самого звука стал слышен намного яснее.
Чэнь Фэн стоял возле верстака. Гу Ван тоже отложил инструменты.
— После усиления — слог «куай» из этого «побыстрее» идет с переходом из третьего тона в четвертый. Это нормально, — сказал Шэнь Хуай. — Но другой звук отличается. В том звуке, что получился после моего усиления — окончание идет гортанной смычкой.
— Гортанная смычка.
— При завершении этого слога дыхание обрывается. Оно не заканчивается на гласную. Те, кто прошел подготовку внутри станции, те, кто живет нормальной жизнью на поверхности — так звуки не завершают. Подобная манера глухого окончания встречается лишь в одной обстановке.
Чэнь Фэн посмотрел на него. Шэнь Хуай не хвастался своими знаниями — он подводил Чэнь Фэна к тому, чтобы тот сам протянул эту ниточку.
— В какой?
— У тех, кто долгое время находится в замкнутом пространстве и постоянно носит дыхательное оборудование — кто годами не снимает фильтрующие маски. Рабочие подземных выработок. Шахтеры. Обслуживающий персонал подземных коммуникаций. Когда такие люди говорят, их голосовые связки подвергались длительному сдавливанию маской, и при завершении слога гортанной смычкой возникает призвук закрытия, не принадлежащий гласным.
Чэнь Фэн стоял в цехе. Когда Человек в белом халате передавал данные за день до конца, рядом с ним кто-то стоял — этот человек сказал «побыстрее», а затем добавил «возвращайся», закончив слово гортанной смычкой. Человек, который долгое время носил под землей фильтрующую маску.
— Не персонал станции.
— Нет, — произнес Шэнь Хуай. — В списках зарегистрированных сотрудников станции совпадений нет. Но он хорошо знаком с тем, как подаются звуки на станции — потому что подолгу находится внутри нее. И не в зарегистрированных зонах: возможно, он сам нашел путь, который никто не регистрировал.
— Кто этот человек?
— Не знаю. Но я знаю, что он стоял рядом с Человеком в белом халате, когда тот отправлял данные, и при этом ему не нужна была фильтрующая маска, чтобы находиться на станции. Качество воздуха внутри станции таково, что без маски долго не протянешь. Но он говорил. Ритм его дыхания на обрывках аудиозаписи ровный — он не задерживал дыхание.
Шэнь Хуай положил штекер на место. Он не стал говорить: «Я продолжу копать дальше» — но сказанное им уже перевело второго человека, стоявшего рядом с Человеком в белом халате, из категории абстрактного «присутствия» в категорию четких «характеристик».
Чэнь Фэн стоял в цехе. Жесть инструментального ящика отражала свет лампы, отбрасывая на стену размытое световое пятно. Второй человек рядом с Человеком в белом халате — тот, кто может проникать на станцию, кому не нужны средства защиты, кто долгое время орудует под землей, кто прекрасно знаком с акустикой станции и отсутствует во всех реестрах.
— Он подгонял Человека в белом халате отправить данные — или гнал его назад на поверхность?
Спросил он себя мысленно. Ответа не было. Но он понимал, что само существование этого вопроса уже вытащило второго человека из тени на передний план.
Дневник Сун Хуайчжоу попал к Чэнь Фэну, когда уже почти стемнело.
После ужина Чжао Линь позвал его в свой кабинет. В кабинете горел свет — слабая лампочка накаливания под абажуром, сделанным из разрезанной и переделанной старой консервной банки. Свет был не ярким, но его ровно хватало, чтобы на столе можно было разобрать почерк на листе бумаги. Корпус радиостанции на столе уже был собран, горел индикаторный огонек, показывая, что устройство находится в режиме ожидания — крошечная зеленая точка, почти неразличимая при свете кабинетной лампы.
Чжао Линь сидел по ту сторону стола, перед ним лежал прозрачный файл. Пакет не был запечатан, внутри находился всего один лист бумаги. Бумага слегка закручивалась по краям — не от того, что ее придавили, а сама по себе, что говорило о том, что она пролежала в этом пакете уже довольно долго, а не была засунута туда сегодня.
— Бумажный документ, извлеченный со станции Цюша — не из пакета данных, он хранился отдельно.
Чэнь Фэн стоял перед столом. Он не садился. Расстояние между ним и столом было ровно таким, чтобы можно было дотянуться до вещи рукой, но пока не брать ее.
Чжао Линь подвинул файл к нему.
— Шэнь Хуай восстановил из резервного хранилища. Последняя страница журнала Человека в белом халате — подпись Сун Хуайчжоу.
Чэнь Фэн протянул руку за файлом. В тот момент, когда его пальцы коснулись края пластикового пакета, его костяной клинок под кожей совершил странное движение — не сжался и не развернулся. Произошло предельно краткое смещение частоты. В системе восприятия это длилось меньше полсекунды, но было настолько четким, что проигнорировать это оказалось невозможно.
— Костяной клинок сам по себе среагировал на появление почерка Человека в белом халате.
Мысленно он зафиксировал этот момент. Его сознание еще не успело прочесть слова на бумаге — но его тело уже узнало почерк Человека в белом халате. Не с помощью зрения, а через крошечную разницу в электростатическом поле между материалом бумаги и Серой лентой. Расположение бумаги внутри файла, направление волокон, глубина оставшихся следов чернил — эти сигналы уже сошлись на уровне его восприятия.
Он не стал останавливаться на анализе. Он вытащил лист из файла и развернул его.
Это был лист, вырванный из блокнота, с неровными махровыми краями — его оторвали, а не срезали ножом. Направление разрыва шло сверху вниз — Человек в белом халате, вырывая эту страницу, не мешкал, оторвав ее единым движением. Почерк в точности совпадал с рукописным текстом из пакета данных. Содержимое представляло собой не технические записи, а текст в стиле дневника.
```
Смысл фиксировать время уже потерян.
Главная система станции отключена, резервные линии питания обесточены. В подземной зоне лишь за распределительным щитом в ремонтной мастерской осталась приборная панель, способная в темноте осветить пол-лица. Я сижу здесь, передо мной последний лист бумаги.
Я отпустил 144-го.
Это решение принято не программой, это мое решение. Программа требовала прекратить его процессы на 30-й день. Я дал ему возможность открыть глаза на 18-й день. Заговорить на 21-й. Встать и пойти самостоятельно на 45-й. На 63-й день пробуждения не произошло.
Я не уверен, является ли он улучшением. Я не уверен, можно ли назвать его ошибкой. Но я твердо знаю, что его нельзя разбирать на сухие данные.
Он задал мне вопрос — на 13-й день после выхода из капсулы он произнес слово. Не «вода». Слово, которого я никак не ожидал от него на этом этапе.
— Сколько?
Он спрашивал, сколько ему осталось прожить.
Я не ответил ему.
Отвечаю ему здесь и сейчас:
Я не знаю. Но я сделал то, что должен был сделать.
Ничего хорошего. Но я довел дело до конца.
— Сун Хуайчжоу
— Станция Цюша, ремонтная мастерская
— До отключения электроэнергии
```
Чэнь Фэн дочитал. Его взгляд застрял на двух строках в конце страницы — «Ничего хорошего. Но я довел дело до конца».
Он стоял неподвижно, пальцы с силой сжали край бумаги, оставив на нем залом. Он не стал сразу откладывать лист — он перевернул его.
Обратная сторона не была пустой. На ней виднелись вдавленные следы — не от чернил, а обратный отпечаток букв, написанных на предыдущем листе до того, как его вырвали. Очень слабый, при обычном освещении почти незаметный. Чэнь Фэн наклонил лист под углом к свету — косые лучи лампы накаливания скользнули по поверхности бумаги, и тиснение проступило в контрасте теней.
Чжао Линь заметил его движение.
— Что там сзади?
— Вдавленные следы.
Чжао Линь поднялся из-за стола — ножки стула чиркнули по полу, издав короткий скрежет. Он подошел к той же стороне стола, не приближаясь к Чэнь Фэну вплотную, но наклонился и вытянул шею, чтобы разглядеть угол, под которым бумага ловила свет. Он смотрел какое-то время.
— Написано на предыдущем листе. Вырванном.
— Я не знаю, что он написал. Но я знаю, что он написал слово если — иероглиф «смотреть» идет вплотную. Расстояние и углы поворота характерны для его почерка. Вертикальное положение: нажим пера сосредоточен на первой половине, иероглиф «если» занимает больше места, чем положено.
Чжао Линь не стал говорить, что тебе показалось или что это просто совпадение. Он отступил на шаг назад, не возвращаясь на свое место, и прислонился бедрами к краю стола. В кабинете царила тишина, нарушаемая лишь едва слышным гудением тока от работающей в режиме ожидания радиостанции.
— Сун Хуайчжоу любил писать всё в двух вариантах.
Чэнь Фэн посмотрел на него.
— Когда я впервые встретил его, он чинил анализатор. Починив, он исписал полстраницы тестовыми записями. Глянул на них, подумал и вырвал лист. Переписал заново, сократив вдвое.
Об этом Чжао Линь не упоминал ни единому человеку до того, как кто-либо появился на этой базе.
— Откуда ты знаешь про его тестовые записи?
— Я зашел к нему в комнату отнести кое-что как раз перед тем, как он их вырвал. Бросил взгляд.
— Как по-твоему, почему он их порвал?
— Первый вариант получился слишком длинным. Он не любил оставлять на бумаге лишние слова.
Чэнь Фэн посмотрел на листок в своей руке. На последней странице дневника Человек в белом халате вырвал вариант с более длинным вступлением — в том вступлении было то, чего он не желал показывать никому, кроме того, кто в итоге отыщет эту страницу.
Чжао Линь стоял у стола. Он не торопил Чэнь Фэна продолжать. Помолчав немного, он добавил:
— Дело не в том, что он не хотел, чтобы ты знал — он не хотел, чтобы об этом узнал кто-либо, кроме тебя. Вот он и стер лишнее. Осталось лишь то, что нужно: место, куда ты пришел — правильное.
Чэнь Фэн ничего не ответил. Аккуратно сложив бумагу, он вернул ее в файл. Надавил пальцем на застежку — пластиковые края издали еле слышный шорох под его подушечкой пальца.
— Он задал мне вопрос — на 13-й день. Я произнес слово. Не «вода».
Он принялся рыться в памяти в поисках этого слова. Воспоминания о тринадцатом дне после выхода из подземной капсулы были размытыми — большую часть времени он тогда лежал тихо, лампа в капсуле горела круглые сутки, свет был мертвенно-белым и не нес тепла. Он почти не говорил. Но Человек в белом халате помнил. Когда тот писал в темноте при свете приборной панели: «Он задал мне вопрос» — и этот прибор освещал половину его лица, он помнил это не потому, что это были сухие данные, а потому, что занес это в дневник.
— Сколько?
Эти два слога сорвались с его собственных губ. Лишь произнеся их, он сообразил: вопрос, который он задал в наблюдательной капсуле Цюша, и вопрос, который он бесконечно задавал себе, бродя по руинам — были одним и тем же вопросом.
— Сколько мне еще осталось прожить?
Стоило ему произнести эти два слова, как Серая лента выдала частотное смещение — ровно такое же, какое наблюдалось при его прикосновении к файлу. Костяной клинок отзывался и на почерк Человек в белом халате, и на это сказанное им самим слово.
Он положил файл на стол.
— Насчет Бэйгуаньцзи — что заполучили Проникшие?
Он сменил тему.
Тон Чжао Линя тоже изменился.
— Аномалия в жестяной хижине в Наньгуане — кто-то оставил запись.
— Изменение зрачков, — произнес Чжао Линь. — Со слов тех, кто вернулся со стороны Махуэйчжэня. Говорят, видели в жестяной хижине какого-то парня — молодой мужчина, раны заживают неправильно, зрачки под определенным углом на мгновение меняют цвет.
Жестяная хижина в Махуэйчжэне. Не Фан Линь. Он сам.
В ту ночь в жестяной хижине он проломил стену — Фан Линь за его спиной потерял сознание. Но остальные — нет. Кто-то разглядел.
— Описание твое, — сказал Чжао Линь. — Твоего номера и имени у них нет — но у них есть точка, время и зафиксированная аномалия физиологических признаков. Все эти три вещи вместе взятые дают им возможность выследить твой маршрут в радиусе двухсот сорока километров.
Чэнь Фэн молчал.
— Они станут чертить линии на карте.
— Станут, — подтвердил Чжао Линь. — Они уже чертят.
Чэнь Фэн прислонился к краю стола. Деревянная кромка была отполирована бесчисленными прикосновениями до гладкости — руки того, кто был здесь до него, и того, кто был до того. Человек в белом халате говорил: «Сделал». Ничего хорошего. Но он довел дело до конца. Дальше действовать должен не он. Это забота Чэнь Фэна.
Утром, когда Чэнь Фэн отворил дверь своей комнаты, в коридоре было пусто. Время завтрака еще не подошло. Солнце еще не до конца поднялось из-за построек на востоке, лучи пробивались сквозь щели между крышей и стеной, вычерчивая на полу длинную косую полосу света — края луча были ровными, но мелкая пыль в воздухе рассеивала их в размытую границу. В коридоре стоял холодок, ночной прохладе еще не удалось рассеяться от утреннего солнца, и пол под ногами казался ледяным.
Он замер в проходе. Серая лента работала в условиях утреннего холода — температура наружных стен оказалась примерно на восемь градусов ниже комнатной, тепловая инерция здания за ночь завершила полный обмен, находясь в самой холодной точке суток. Кто-то проснулся раньше него: в самом конце восточного крыла горел свет — не лампа накаливания, а компактная люминесцентная трубка, при включении она пару раз мигнула, прежде чем зафиксироваться.
Он направился к цеху. Измерительный щуп оборудования Гу Вана уже завершил калибровку, на верстаке лежал запасной щуп без корпуса, рядом с крепежной стойкой прилепилась записка — почерк Гу Вана, неказистый, но понятный: «Базовая линия перекалибрована. Если ты, включай напрямую». Край записки был прижат маленьким кусочком железа, отломанным от экранирующего кожуха какого-то старого прибора, с неровным краем излома.
Чэнь Фэн остановился у верстака. Он протянул руку и слегка коснулся щупа — в тот же миг при соприкосновении с металлом костяной клинок выдал едва заметное резонансное смещение частоты. Прибор этого не зафиксировал, но он почувствовал это сам. Машина словно подсказывала ему — данные этой штуки теперь способны распознать его.
Он отдернул руку. Включать не стал.
На завтрак давали густую пшеничную кашу. У входа в столовую Чэнь Фэн забрал свою миску — она холодила ладони, и, обхватив ее края пальцами, можно было ощутить вес сегодняшней первой трапезы. С миской в руках он вышел во двор. Солнце уже перевалило за крыши, лучи залили ту зону, где он находился, и земля начала прогреваться. Проходя мимо дворовой стены, он заметил, что мох у ее основания в утреннем свете поблек — насытившись светом, он сжал удерживаемую в себе влагу.
Фан Линь сидел в тени у подножия стены.
Чэнь Фэн не удивился, увидев его. Серая лента уловила биологические сигналы Фан Линя еще до того, как он ступил во двор — распределение температуры тела, частоту дыхания, ритм сердцебиения. Каждый показатель совпадал с тем, что было в момент их расставания на развилке. Никаких изменений.
Держа миску в руках, он присел на корточки в двух метрах от Фан Линя.
— Рана зажила?
— Зажила.
— Шрам остался?
— Остался.
Произнося это, Фан Линь не стал поднимать руку, чтобы коснуться шрама — он опустил взгляд на собственную кашу, удостоверился, что на ее поверхности нет тонкой пленки от отстаивания, и сделал ложку. ел он беззвучно, но в утренней тишине звук все равно долетел до Чэнь Фэна.
— Я добрался сюда раньше тебя, — произнес Фан Линь. — Ши Мин сказал.
Чэнь Фэн отхлебнул каши. Температура оказалась в самый раз, рот не обжигало.
— Зачем ты сюда пришел?
Фан Линь промолчал. Он зачерпнул еще каши, пожевал и проглотил. Проглотив, он не спешил отвечать, подержал миску в руках и помолчал пару секунд.
— Не знаю. Но я здесь.
Чэнь Фэн доел кашу. Вставать он не спешил. Вытащив из кармана кусок ткани — не листок с координатами от Человека в белом халате, а обломок ожерелья в форме кораблика, который он подобрал в жестяной хижине. Вещь бесполезная, но он так и не выбросил ее за все дни карантина в Бэйгуаньцзи. Он подержал обломок на ладони, разглядывая — цвет окисленной металлической поверхности стал чуть светлее, чем пару дней назад, от долгого контакта с кожным жиром и воздухом на нем образовался тонкий налет патины.

Комментарии

Загрузка...