Он протянул руку и потрогал свое левое предплечье. Через ткань рукава кончики пальцев ощущали нормальную температуру и текстуру кожи.
— Что ты только что сделал? — мысленно спросил он у Костяного клинка.
Ответа не последовало. Серая лента продолжала циркулировать в стандартном режиме.
Но он знал, что тот услышал.
Он знал, что отныне он больше не может предполагать, будто Костяной клинок всегда будет делать только то, что он ему прикажет.
Снаружи кто-то что-то крикнул — похоже, обед был готов. В коридоре послышались шаги, направлявшиеся в сторону столовой. Солнечный свет пробивался из-за края облаков за окном, прочерчивая на полу косую полосу света.
Чэнь Фэн не шевельнулся. Его правая рука по-прежнему лежала на левом предплечье.
Он ждал, пока Костяной клинок повторит это движение.
Но тот не повторил.
На следующее утро Чоа Линя не было.
Чэнь Фэн узнал об этом только после еды. Сестрица Сяо Хэ шла со стороны столовой, неся в руках миску. Свет в коридоре еще был тусклым — солнце поднялось совсем недавно, и тени между зданиями еще не рассеялись. Когда она приближалась, от рисовой каши в ее миске поднимался тонкий пар, вычерчивая в утреннем свете ровную белую линию.
Поравнявшись с Чэнь Фэном, она обронила: Чоа Линь ушел до рассвета. Тон был таким будничным, будто она сказала: сегодня идет дождь.
— Куда?
— На север. Забрать кое-какие вещи.
Сестрица Сяо Хэ не остановилась. Держа миску в руках, она вошла в соседнюю комнату. На поверхности каши плавал какой-то небольшой темный кусочек неизвестного происхождения. Опустив голову, она слегка подула на него и больше ничего не сказала. На краю ее миски был небольшой скол. Чэнь Фэн обратил внимание на его расположение — точно такое же, как у потертости на той эмалированной кружке из дома тети Чоа: в месте, где правый большой палец долго и привычно держал посуду. Вслух он ничего не произнес, но в мыслях соединил эти точки: эта миска не была выдана по стандартному распределению, она пользовалась ею уже очень давно.
Чэнь Фэн стоял в коридоре. Серая лента работала в комнатном режиме станции Дунцянь: распределение людей в часы завтрака отражалось в его восприятии в виде медленно перемещающихся тепловых сигналов. Кто-то возвращался из столовой в мастерскую, кто-то присел с миской у порога, кто-то переносил вещи со склада в цех — шаги глухо и ритмично стучали по бетонному полу. Чоа Линь ушел до рассвета. Ушел забрать кое-какие вещи. Не сказал, когда вернется. Чэнь Фэн мысленно выстроил эти три факта в ряд — последнее беспокоило его больше всего. Чоа Линь не из тех, кто не сообщает сроки своего возвращения, если только сам не уверен в них до конца.
Утром ему не дали никаких поручений. Гу Ван калибровал оборудование в третьем цехе; щуп лежал на верстаке, а на экранах не отображались никакие показатели. Шэнь Хуай находился в Архиве, дверь была приоткрыта. Проходя мимо, Чэнь Фэн увидел, что тот сидит за портативным компьютером, заложив за ухо ручку и что-то записывая на бумаге. В коридоре никто не шнырял туда-сюда; лишь небольшой генератор под навесом снаружи зданий монотонно гудел, и этот звук ровным шумовым слоем подстилался под всю царящую здесь активность.
Чэнь Фэн какое-то время постоял у входа в цех. Гу Ван заметил его.
— Сегодня тебе не нужно проходить замеры, — сказал Гу Ван. — Оборудование требует перекалибровки — твой диапазон показателей не укладывается в его проектные рамки, мне нужно скорректировать усиление щупа.
— Сколько времени займет?
— Половина дня. Может, целый день.
Чэнь Фэн кивнул. Он не вошел в цех, но и не ушел. Он стоял у порога, пока Серая лента на минимальной мощности циркулировала вхолостую, фиксируя расположение инструментов на верстаке Гу Вана: пинцет, отвертка, спиртовая салфетка, наполовину истраченный моток припоя. Каждая вещь находилась на своем месте. Протягивая руку за инструментом, Гу Ван даже не смотрел — его пальцы сами знали, где что лежит.
Этот человек во всем соблюдает свой собственный порядок, мысленно отметил он. Не как оценка — просто фиксация факта.
Он вышел из цеха и немного постоял во дворе. На юго-востоке раскинулось поле солнечных панелей — около двух десятков штук, большинство в идеальном состоянии, отражающие в утренних лучах ровный темно-синий блеск. Кто-то подновлял угол наклона одной из панелей под опорной конструкцией: плечи расслаблены, спешки нет, ремонт носит плановый характер. Жители аванпоста и сами прекрасно знали, что делать. Присутствие Чоа Линя для этого не требовалось.
Ближе к полудню он устроился на матрасе в третьей комнате с восточного конца. Стекло в здешнем окне было не родное: замазка по краям светлее рамы, вставлена позже. Через него был виден отрезок грунтовой дороги во дворе — кто-то шел шагом, никто не бежал. В алюминиевом чайнике оставалось чуть больше половины воды. Он подумал, не поискать ли на территории аванпоста источник для пополнения запасов, но решил пока повременить и сначала разобраться с местной водопроводной системой. Он посидел немного. Серая лента продолжала непрерывную работу в комнатном режиме, базовые показатели оставались стабильными.
Затем он уловил перемену: у двери послышались приближающиеся шаги. Не мимолетные — они остановились прямо перед его входом. Он не встал. Шаги замерли секунды на три, а затем из-за двери донесся голос.
Не Чоа Линь. Ши Мин.
— Фан Линь прибыл.
Чэнь Фэн поднялся. Фан Линь на аванпосте. Ши Мин встретил его сегодня, когда возвращался на болотный аванпост.
Ши Мин не стал заходить внутрь. Он стоял на пороге, рюкзак по-прежнему висел на плече — казалось, он пришел сразу же с улицы, даже не скинув вещи.
— Я встретил его на передовом пункте. Он добрался примерно утром. Раны уже затянулись корочкой — в пределах нормальной скорости. Развязывая лямки рюкзака, правой рукой действовал свободнее, чем левой. Ранение в правой нижней части ребер не ограничивает амплитуду движений.
Ши Мин избавлял его от лишних вопросов. Чэнь Фэну не нужно было спрашивать, как тот держится — Ши Мин уже выложил всё, что успел заметить. Говорил он ровным тоном, но Чэнь Фэн обратил внимание: начать Ши Мин решил вовсе не с того, что Фан Линь интересовался, здесь ли он — в первую очередь он доложил о физическом состоянии Фан Линя.
— Он спрашивал, здесь ли ты.
— Что ты ответил?
— Сказал, что здесь. Подумал, у тебя должен быть шанс самому назвать ему свое имя.
Свое имя — Ши Мин употребил именно слово имя, а не порядковый номер. Когда он впервые привел Чэнь Фэна на склад болотного аванпоста, он сказал остальным то же самое: его зовут Чэнь Фэн. Тогда Ши Мин даже не спрашивал, как его зовут, но назвал его имя за него.
Ши Мин продолжал стоять на пороге, не уходя. Он снял флягу, сделал глоток, закрутил крышку, а затем заговорил с иной интонацией — это уже был не пересказ, у него самого возник вопрос к Чэнь Фэну.
— Когда ты расстался с ним на развилке — не заметил ли в нем чего-то странного?
Чэнь Фэн оставался внутри комнаты.
— Нет.
— Тогда чего ты сейчас боишься?
Чэнь Фэн ответил не сразу. Базовые показатели Серых лент оставались ровными — он размышлял, стоит ли озвучивать эти мысли.
— Разве во мне самом нет ничего странного?
Ши Мин посмотрел на него. Не в ожидании конца фразы — он пытался удостовериться в сути сказанного.
— Что именно ты имеешь в виду?
— Я не уверен, не передалось ли ему что-то от меня.
Ши Мин закрутил крышку фляги до конца. Он не стал бросать дежурные фразы вроде «этого не может быть» или «ты накручиваешь». Он на мгновение задумался — не над тем, как утешить, а над фактом, в котором, как он знал, Чэнь Фэн безоговорочно убедится.
— Я сам осмотрел его рану. Ткани под корочкой нормального цвета. Зрачки — я проверял при хорошем освещении — без изменения пигментации.
Чэнь Фэн стоял в дверном проеме.
— Ты сам смотрел?
— Я сам. Не через Серо-ленту, не с помощью приборов — собственными глазами. Я не могу перепутать цвет затянувшейся ткани. С ним всё в порядке.
Ши Мин по-своему давал Чэнь Фэну ответ — не в духе «мне кажется», а как очевидец: «я видел».
Чэнь Фэн стоял в глубине комнаты. Летний свет косо падал из наполовину открытой двери, рассекая пол аккуратной полосой сияния. Прошло секунд пять или шесть.
— Тебе следовало бы поесть.
— Знаю.
Ши Мин развернулся и ушел. Шаги затихли в дальнем конце коридора, свернули у выхода на восточном торце и растворились в тишине. Чэнь Фэн не бросился вдогонку. Он протянул руку и прикрыл дверь — не до конца, лишь прислонив к косяку. И произнес вслух. Не для Ши Мина — для самого себя.
— Он ходил проверить его вместо меня.
Серая лента стабильно функционировала в замкнутом пространстве. Фан Линь в направлении аванпоста: дыхание в норме, тоны сердца в норме. Он не изменился. Чэнь Фэн не стал проверять то направление через Серо-ленту — глаза Ши Мина сделали это за него. Ши Мин сходил туда еще до того, как ответить на его вопросы. Возвращаясь на аванпост, он специально пригляделся к цвету ран и зрачков Фан Линя — не попутно, а с умыслом. Он знал, что Чэнь Фэн спросит об этом.
Дневное солнце пробивалось сквозь трещину в оконном стекле, оставляя узкий световой луч на стене. Кто-то снаружи запустил мини-генератор, звук несколько раз отразился от стен зданий, превратился в низкое гудение, а затем выровнялся.
Ему нужно было четко уяснить одну вещь: он попал в Нулевую Серию потому, что Человек в белом халате велел ему явиться сюда. Но теперь он находился здесь вовсе не по его указке. Он сам решил не уходить.
— Почему я не ушел?
Мысленно спросил он себя.
Ответа не последовало незамедлительно. Но, задав этот вопрос, он подметил одну деталь: он даже не посмотрел в сторону главных ворот. Он не ждал, пока внешний ответ укажет ему дорогу — оставаться или уходить. Он сидел на матрасе, положив руки на колени, и его тело не было обращено к коридору. Он ждал, пока ответ на этот вопрос всплывет из глубин его собственного сердца.
Чоа Линь вернулся перед наступлением темноты.
Он вошел не через главные ворота. Когда Чэнь Фэн увидел его во дворе, тот уже стоял у бокового входа в третий цех — небо еще не до конца стемнело, на западном горизонте оставался след лилово-пурпурного заката, а силуэты зданий в сумерках превратились в глубокие серые тени. От Чоа Линя разило смесью солярки и пыли, на нижней кромке куртки темнело пятно — не кровь, машинное масло. Он стоял там и пил воду, которую ему протянул изнутри Гу Ван; осушив кружку, он только тогда заметил во дворе Чэнь Фэна.
— На Бэйгуаньцзи произошли изменения.
Чэнь Фэн подошел к входу в цех. Гу Ван включил настольную лампу, и свет упал из-за спины Чоа Линя, отбросив на его профиль густую тень. При вспышке света контуры инструментов внутри цеха на мгновение резко проступили и снова размылись — граница луча скользнула по металлической поверхности и рассеялась.
— Проникшие разбили лагерь за городом, — произнес Чоа Линь. — Не просто перевалочный пункт. Возводят стационарные конструкции — кто-то привез стойки и опорные элементы. Место выбрано заблаговременно. Это не привал на марше — это конечный пункт.
— Сколько их?
— Отряд, шедший с юго-западного направления, уже соединился с основными силами. Сейчас примерно в километре от северных ворот Бэйгуаньцзи раскинулся лагерь человек на десять-двенадцать. Притащили два наземных терминала связи и портативный сканер.
— Какая модель?
Чоа Линь бросил на него взгляд.
— Ты разбираешься в моделях оборудования Проникших.
— Видел в подземельях Цюша. Нужно подтвердить.
— ТК-7. Старая модель, но чувствительность приличная — радиус действия по земле около восьми километров. Если они развернут его и включат — каждый в пределах стен Бэйгуаньцзи окажется под сканированием.
ТК-7. Чэнь Фэн мысленно вызвал в памяти эту модель: на станции Цюша хранилось три таких аппарата, а наклейки на транспортировочных ящиках в точности совпадали с тем, что всплывало в его памяти. В подземельях станции он не соприкасался с самим устройством напрямую, но отлично помнил упаковочные спецификации его комплектующих: калибратор частоты этого сканера требовал настройки каждые триста часов. Межповерочный интервал был указан сбоку на ящике — стоило взглянуть один раз, чтобы запомнить навсегда.
— Они у стен Бэйгуаньцзи не для того, чтобы войти в город.
— Именно, — ответил Чоа Линь.
Он протянул руку и достал из внутреннего кармана куртки сложенный листок бумаги. Не обычную бумагу — телекоммуникационную распечатку, по краям которой шли перфорационные дорожки принтера со следами остаточного термочувствительного покрытия. Когда он разворачивал лист, бумага издала еле слышный сухой шорох. Он не стал отдавать ее Чэнь Фэну, просто развернул так, чтобы тот мог прочесть содержимое. При свете лампы у входа в цех бумага отливала желтизной, а по краям залегла высохшая от пота волнистая кайма.
Две строчки коротких символов, ниже — рукописный перевод.
```
【Приказ о живом изъятии·Приоритет Альфа】
Идентификатор цели: не подтвержден
Связанный источник архивов: Станция Цюша·Подмножество маршрутов контейнеров
Известные признаки: мужской·маркер периода пробуждения отрицательный·иммунник·нет признаков пробуждения
Примечание: Приоритет — живое изъятие. Ликвидация на месте недопустима.
Выдан: Третий наземный мобильный отряд Проникших·Код G-3
Время рассылки: Текущий цикл·032400
```
Чэнь Фэн дочитал до конца. Символы на бумаге отчетливо выделялись в свете лампы, каждый иероглиф отпечатан по стандартному шаблону, без помарок и рукописных правок. Протокол связи Проникших был строго унифицирован — этот листок не был подобран на какой-нибудь заброшенной станции, они распечатали его сами.
— Приказ о живом изъятии. Приоритет Альфа. Ликвидация на месте недопустима.
Он мысленно прокрутил эту фразу еще раз. Не уничтожение цели — транспортировка.
Чоа Линь аккуратно слогнул лист и убрал обратно в карман. Он не спешил уходить. Прислонившись к косяку цеха, он стоял лицом к Чэнь Фэну. Их разделяло около двух метров, а посередине легла полоса света, падающая изнутри помещения. Гу Ван продолжал возиться с крепежной рамой щупа, металл звонко звякнул и затих — он намеренно смягчил движения рук.
— Когда ты был в Цюша — до того, как Человек в белом халате вычеркнул твое имя из списка ликвидированных, с чем именно тебе довелось столкнуться на станции?
Чэнь Фэн в упор посмотрел на Чоа Линя. Тот спрашивал вовсе не «кто ты такой» — его интересовало «с чем ты контактировал».
— Человек в белом халате. Оборудование. Несколько аппаратов. Архив. Терминалы данных.
— Что ты читал в архивах?
— Журнал маршрутов контейнеров Цюша. Дни выживания для номеров с первого по сто сорок третий.
Чоа Линь не стал допытываться насчет этих цифр. Он зашел с другой стороны.
— Говорил ли тебе Человек в белом халате, почему он выбрал именно тебя?
Чэнь Фэн помолчал несколько секунд.
— Нет. Он оставил мне лишь координаты.
Чоа Линь кивнул. В его реакции не было разочарования — скорее, этот ответ совпал с его собственными предположениями.
— Вещь, которую я ходил забрать — это еще один отдельный документ станции Цюша, хранившийся обособленно. Не те данные, что ты видел, а дневник Сун Хуайчжоу. От руки. Его нет в системе.
Чэнь Фэн промолчал. Чоа Линь продолжил:
— По пути я столкнулся с одним человеком. Не с Проникшими. С тем, кто пожил некоторое время на внешнем периметре станции — он подобрал то, что осталось на поверхности после того, как у Человека в белом халате погас пульс.
— Что он сказал?
— Что перед отключением Человек в белом халате сделал одну вещь: он стер все свои уровни доступа из главного системного ядра. Отрезал не кто-то чужой, он сам. Связь между станцией и Проникшими на этом канале оборвалась на половине.
Чэнь Фэн стоял у входа в цех, храня молчание. Человек в белом халате вовсе не оказался заперт внутри — он сам захлопнул дверь. За день до конца отправил Чэнь Фэна наружу, в последние сутки обрушил доступы, а затем написал ту страницу дневника в ремонтной мастерской. Дело было не в том, что он не мог сбежать — он и не собирался. Сидя рядом с тем приборным светильником, он выводил: «Ничего хорошего. Но я всё закончил» — к тому моменту его уже совершенно не волновало, открыт ли внешний мир для исхода.
Он постоял немного, размышляя об этом. А затем задал вопрос с другой стороны.
— Ты провел на внешнем периметре Бэйгуаньцзи целый день — явно не только ради наблюдения за тем, как они ставят лагерь.
Чоа Линь посмотрел на него. На этот раз их разговор затянулся дольше, чем предполагал Чэнь Фэн, но Чоа Линь не спешил уходить первым.
— Я ждал один сигнал.
— Какой сигнал?
Чоа Линь прислонился спиной к дверному косяку. Он взвешивал, стоит ли говорить — или, вернее, как именно это преподнести.
— Привели ли Проникшие поисковых псов. Свинец на базе покрытия ТК-7 способен экранировать излучение. Но звериное чутье — старые щиты не спасают от запаха. Я просидел полдня на втором этаже старого КПП, высматривая, не вывесят ли они сигнальную тряпку с подветренной стороны лагеря. Если бы вывесили, это означало бы, что псы с ними.
— И что? Увидел?
— Ничего не вывесили. Не привели. По крайней мере, этот отряд — без них.
Чэнь Фэн ничего не ответил. Ответ означал одно: на территории аванпоста их не смогут выследить по запаху. Чоа Линь лично проверил это ради него, и лишь убедившись, соизволил вернуться.
— Ты ждал именно этого, чтобы вернуться?
— Я сомневался, стоит ли тебе говорить — ведь услышав «здесь нет ищейок», ты мог решить, что теперь можно спокойно расхаживать повсюду. А за беспечностью неизбежно следует потеря бдительности.
— Но теперь ты все-таки сказал мне.
— Да.
Чоа Линь чуть подался в сторону, собираясь вернуться в цех. Когда он уже почти перешагнул порог, Чэнь Фэн бросил ему в спину еще один вопрос:
— Тот сигнал — сколько тебе пришлось прождать, пока он появится?
Чоа Линь не обернулся.
— Шесть часов.
И скрылся в проеме цеха. Никаких дополнительных пояснений не последовало. Чэнь Фэн остался стоять на пороге. Внутри горел свет, Гу Ван возился с настройкой щупа, а Чоа Линь стянул куртку и повесил ее на спинку стула — дерево коротко скрипнуло от трения.
Шесть часов. Он просидел на корточках на втором этаже старого блокпоста под Бэйгуаньцзи, ожидая, пока с подветренной стороны лагеря вывесят кусок ткани. А вернувшись, бросил лишь сухое: ищейок нет.
Он проторчал под Бэйгуаньцзи шесть часов только для того, чтобы убедиться, что здесь мне не грозит пеленгация по запаху. А придя назад, даже не обмолвился об этом. Пришлось переспросить самому.
Зачем ты показал мне эту бумагу — весь этот приказ целиком?
Голос Чоа Линя донесся из глубины цеха.
— Потому что ты здесь. Ты не должен оставаться в неведении относительно того, что происходит вокруг тебя.
Чэнь Фэн промолчал. Он развернулся и зашагал по коридору в свое восточное крыло. Освещения не было, и он ориентировался в пространстве с помощью комнатного режима Серых лент: фиксировал расстояние до стен, расположение дверей, ровность пола. Сделав несколько шагов, он вдруг замер — в наружном секторе Серая лента уловила знакомый биологический сигнал. Не цельный тепловой контур человеческого тела, а изменение теплового следа от дыхания.
Фан Линь. Со стороны аванпоста. Расстояние не сократилось, но в поле восприятия Чэнь Фэн уже нанес его на карту. Он был жив. И тоже никуда не ушел.
Чэнь Фэн вернулся в комнату и опустился на матрас. Ночной аванпост ничуть не изменился из-за приказа на том лимитированном листке — однако Чэнь Фэн знал, что кое-что в этом мире уже стало другим. Чоа Линь просидел шесть часов с подветренной стороны лагеря Проникших, ответив куском тряпичного сигнала на вопрос, который Чэнь Фэн даже не решался задать вслух.
Он не спрашивает, остаюсь я или ухожу. Сначала он убедился, в безопасности ли я здесь.
После возвращения Чоа Линя ритм жизни на аванпосте не стал быстрее.
Чэнь Фэн ожидал, что известие о приказе на живое изъятие погрузит базу в состояние повышенной готовности — но ничего подобного он не увидел. Гу Ван по-прежнему калибровал щуп биодетектора в цехе, а Шэнь Хуай все так же сидел за ноутбуком в Архиве. Днем кто-то вывесил во дворе сушиться постиранную куртку и во время развешивания даже тихонько промурлыкал себе под нос какой-то мотивчик; пускай фальшиво, но закончив напевать, этот человек простоял неподвижно еще несколько секунд, словно дожидаясь, пока мелодия доиграет у него в голове, и только после этого удалился.
Сестрица Сяо Хэ выставила у дверей столовой несколько пластиковых табуреток. Не для того, чтобы кто-то садился — просто выставила погреться на солнце.
— Чего стоишь столбом?
Чэнь Фэн застыл в тени выхода из коридора, когда до него донесся ее негромкий голос — она даже не обернулась, но прекрасно знала, что он услышит.
— Ничего.
— Тогда иди сюда, присядь. Стоять — только силы тратить, а если зря потратишь силы, придется съесть лишнюю порцию. Лишняя еда отбирается из чужой миски.
Чэнь Фэн подошел и опустился на пластиковый табурет. Одна ножка чуть покачивалась, и он сместился в угол, зафиксировав равновесие собственным весом. Пластик сиденья приятно нагрелся под полуденными лучами — не обжигал, а ровно настолько, чтобы кожа под тканью одежды улавливала эту разницу температур.
Серая лента удерживала стодвадцатиметровый радиус сканирования в уличном режиме.

Комментарии

Загрузка...