— Но что именно заставило их очнуться на пятнадцатый день — неизвестно.
— Те трое... ты знаешь.
— Знаю, — ответил Чжао Линь. — Были зарегистрированы. Приходили. Ушли. Не вернулись, чтобы закрыть учёт. В эту эпоху конца света такое происходит каждый день. Я не могу запомнить имя каждого, но журнал распределения ингибиторов просмотрел лично. Потому что цифры выдачи говорят мне, сколько ещё осталось на этот месяц.
Чэнь Фэн запечатлел эти слова в своём сердце. Чжао Линь следил за записями о пайках не для того, чтобы запомнить тех людей, — он рассчитывал запасы. Своих людей он оценивал не по именам, а по сухим цифрам.
— Вот в чём разница между управляющим и выжившим.
Мысленно произнес он. Чжао Линь — управляющий. Он сам — выживший. У них были совершенно разные исходные точки.
— Сегодня оставайся ночевать здесь. Завтра кто-нибудь отвезет тебя посмотреть оборудование. Не для проверки — нужно выяснить, насколько ты совместим с нашими приборами. Сначала посмотришь, что у нас есть, а потом обсудим твои дела.
Чжао Линь поднялся. Уже у самой двери он слегка повернул голову.
— Да... тот модуль питания оставь себе. Вещи, которые делает дядя Хэ, мы не разбираем.
Когда Чжао Линь вышел, в комнате воцарилась тишина, продлившаяся около полуминуты. Затем из коридора донёсся женский голос — она обращалась не к Чэнь Фэну, а к кому-то в дальнем конце прохода:
— Новичок по фамилии Чэнь — размести его в третьей комнате с восточного торца. Постельное белье в шкафу, пусть возьмет сам.
Сестрица Сяо Хэ.
Чэнь Фэн не пошёл за постельным бельем. Он остался стоять на месте, а серая лента в опустевшей комнате сделала ещё один сканирующий круг. Эмалированная кружка на столе стояла на прежнем месте. Вода уже остыла. Чжао Линь не допил её.
— Он ушел, не допив. И дело не в том, что забыл — он изначально не планировал допивать.
Мысленно сказал он себе. Слова Чжао Линя еще не закончились. Только произнесены они были не в этой комнате — в другом месте и в другое время.
Среди сигналов серой ленты Чэнь Фэн уловил еще одни данные: шаги Чжао Линя из коридора направились в сторону юго-западного цеха. Ровная частота шагов. Ритм не менялся.
То, что он сказал — правда. По крайней мере, он сам в это верил.
Но Чэнь Фэн, стоя возле той эмалированной кружки, подумал о другом: «Если однажды Чжао Линю понадобится добавить строчку в мое досье, что именно он напишет?»
Он не знал. Но поймал себя на мысле, что этот ответ имеет для него значение.
Следующим утром Шэнь Хуай позвал Чэнь Фэна в архив.
Архив Нулевой Серии представлял собой лишенную окон комнату в самом конце восточного крыла одноэтажной постройки. У стены громоздились три металлических картотечных шкафа и стойка для жестких дисков со снятым корпусом. Сами диски вертикально рядами стояли в самодельном деревянном стеллаже, и рядом с каждым красовался бумажный ярлык, подписанный от руки Шэнь Хуая. Посередине комнаты стоял стол, на котором покоился ноутбук — вовсе не новенькая докризисная машина: по краю экрана тянулась трещина, залепленная скотчем, но он все еще работал.
Шэнь Хуай сидел по одну сторону стола. Не говоря ни слова о себе, он просто развернул ноутбук экраном к Чэнь Фэну.
— Полный пакет данных, переданный со станции Цюша — тот самый, что получил Хэ Чжэн, плюс часть, которую мы позже восстановили из резервного хранилища Цюша. Не всё, примерно шестьдесят процентов. Посмотри.
Чэнь Фэн сел.
То, что он увидел на экране, оказалось совсем не тем, чего он ожидал. Никаких аккуратных рядов таблиц с данными. Неструктурированная запись — отсканированные рукописные листы человека в белом халате, разбавленные машинописными расшифровками. Похоже на рабочий журнал, который сначала разорвали на клочки, а потом собрали заново.
Текст начинался с середины:
—— Время записи неизвестно (сервер времени станции отключен) ——
Путь контейнера, номер 144.
Запись дней выживания: день 0 (выход из капсулы) -> день 3 (первый осмотр, без отклонений) -> день 7 (то же) -> день 11 (то же) -> день 17 — стоп.
На этом стандартные записи станции обрываются. Причина: в официальных документах объект No 144 помечен как «уничтоженный».
Но он не был уничтожен.
Я перенес его в другую систему записей. Не в главную сеть станции — за распределительным щитом в ремонтной мастерской, записав все на бумаге. На восемнадцатый день он открыл глаза. На двадцать первый произнес первое слово: «вода». На сорок пятый начал самостоятельно ходить по коридорам — это не было целью программы, он просто поднялся и пошел сам.
На шестьдесят третьи сутки он посмотрел на серийный номер какого-то прибора. Смотрел три секунды. Не уверен, что он действительно читал его, но смотрел три секунды.
Никаких признаков пробуждения.
Все остальные особи на пути контейнера — номера с 1 по 143 — поголовно проявили ту или иную степень склонности к пробуждению в течение семидесяти двух часов после выхода из капсулы. Самый стойкий продержался восемнадцать дней. Самый слабый — четыре часа.
Объект No 144 — шестьдесят третий день, точки соединения не сформировалось.
Он не «не пробудился» — он «неспособен пробудиться».
У меня больше нет времени выяснять, почему он не просыпается. Но перед тем как выпустить его наружу, я сделал последнюю вещь — я замуровал эту запись в раздел журналов обслуживания резервной системы станции. Найти ее сможет лишь тот, кто знает, где искать.
Если ты читаешь эти строки —
Ты нашел правильное место.
Ты ищешь правильного человека.
Решение, которое тебе предстоит принять дальше — твое собственное.
—— Человек в белом халате
Чэнь Фэн дочитал.
Он помедлил секунду, а затем сдвинул ноутбук на пару сантиметров вперед.
— Он говорит: «Ты ищешь правильного человека».
Шэнь Хуай сидел напротив и молчал.
Чэнь Фэн задумался.
— То, что написал человек в белом халате — это послание не для меня одного. Он писал это для «любого, кто обнаружит данную запись».
— Верно, — подтвердил Шэнь Хуай. — Это публичная памятка.
— Но он спрятал её в разделе техобслуживания резервной системы. Это не самое видное место.
— Значит, она адресована тому, кто «знает, как искать».
Чэнь Фэн притянул ноутбук обратно. Он перечитал текст трижды. И на третий раз вчитывался вовсе не в слова — он изучал промежутки между буквами, оставленные человеком в белом халате. Интервалы были неравномерными: кое-где символы жались друг к другу, а в других местах растягивались. В строке «у меня больше нет времени выяснять» нажим пера на конце был заметно тяжелее.
— Он торопился. Когда он писал эти строки... его уже прервали.
— Есть. Сун Хуайчжоу. Пометка гласит: участник — не жертва.
Чэнь Фэн стоял у порога. В этот момент базовый фон серой ленты дрогнул — не по его воле, просто костяной клинок, получив словосочетание «не жертва», выдал сдвиг частоты резонанса. Словно сам пытался решить для себя, хорош этот термин или плох.
Он принял и зафиксировал это колебание в глубине сознания.
— Участник — не жертва.
Мысленно он повторил эти шесть слов.
— Человек в белом халате не был заперт в Цюша — он остался там по собственной воле.
Последняя страница дневника Сун Хуайчжоу со словами «Ничего хорошего. Но я доделал» — когда эти два факта соединились воедино, Чэнь Фэн понял, что его представление о человеке в белом халате нуждается в пересмотре. Тот вовсе не был «инженером, застрявшим на станции» — он был тем, кто прекрасно знал, что произойдет, но отказался уходить.
Он подошел к двери. По коридору с миской воды в руках прошла женщина — та самая тыловая работница, сестрица Сяо Хэ. Бросив на него быстрый взгляд, она не стала останавливаться.
— Третья комната с восточного торца твоя. Окно немного сквозит, зато в той комнате единственная розетка, где по вечерам есть электричество.
Бросив это на ходу, она удалилась, не дожидаясь ответа. Чэнь Фэн остался стоять в коридоре. Дверь архива за его спиной закрылась.
— В списках... есть еще какая-нибудь информация?
— Поврежденные участки восстановить не удалось. Судя по имеющимся данным, человек в белом халате отправлял файлы не в одиночку — кто-то стоял рядом с ним у терминала или попал в зону захвата микрофона. Там есть обрывок аудиозаписи длиной меньше двух секунд, и голос принадлежит не ему. Одно слово: «Быстрее». Мужской голос. Акцент не местный, для станции чужой — больше похож на тех, кто живет на поверхности.
Чэнь Фэн промолчал.
— Не язык станции... люди с поверхности.
Мысленно повторил он. В предпоследний день отправки данных рядом с человеком в белом халате находился кто-то еще. Не проникший. Не сотрудник станции. Человек, который произнес «быстрее».
— Кто это был?
— Не знаю, — ответил Шэнь Хуай. — Запись слишком короткая, идентифицировать невозможно. Но он присутствовал при передаче.
Сделав несколько шагов по коридору, Чэнь Фэн на мгновение замер у восточного окна. Стекло было вставлено позже — явно не родное, и замазка по краям светлее рамы. Через него открывался вид на внутренний двор. Кто-то регулировал угол наклона солнечных панелей под открытым небом. Кто-то тащил ящик с припасами. У дверей третьего цеха Чжао Линь о чем-то беседовал с мужчиной — судя по расслабленным лицам, разговор шел не о серьезных вещах, его собеседник даже улыбался.
— Человек в белом халате передавал данные не один. Кто-то сказал ему «быстрее». Это не приказ — это предупреждение.
Он аккуратно отложил эту крупицу информации на отдельную полку в своем сознании.
Ответов не прибавилось. Но он четко осознал: отправляясь в Нулевую Серию, он думал, что ищет разгадку тайны «объекта No 144». Теперь она у него в руках. Однако вместо долгожданного покоя обретенная истина породила лишь еще больше вопросов.
— А дневник Сун Хуайчжоу... в переданных данных человека в белом халате он был?
Шэнь Хуай покачал головой.
— Дневника Сун Хуайчжоу не оказалось в пакете данных. Его хранили отдельно — мы извлекли его из другого источника.
— Где?
— Не здесь, — бросил Шэнь Хуай. — Чжао Линь занимается этим вопросом. Время смотреть его еще не пришло.
Чэнь Фэн кивнул. Расспрашивать дальше он не стал.
Он по-прежнему стоял у окна. Серая лента, переключившись на комнатный режим, сузила радиус восприятия. Содержимое того ноутбука все еще переваривалось в его голове.
— Человек в белом халате отправил меня наружу за день до конца. Не для того, чтобы я и дальше прятался в подземных норах — чтобы я вышел на поверхность.
Он повернулся и прошел пару шагов назад. В этот момент из радиорубки донесся сигнал вызова — не обычный треск бытовой рации, а живой голос, пробивавшийся сквозь динамик. Источник звука находился за стеной, слова разбирались с трудом, но в интонациях сквозила особая тревога — не паника, а деловой ритм, требующий немедленного вмешательства.
— Окрестности Бэйгуаньцзи... серые куртки. Четыре...
Дальше разобрать было невозможно. Но и первой части хватало с лихвой.
Проникшие прибыли.
Стоя в коридоре, он машинально поднял правую руку и провел ладонью по левому предплечью — не для сканирования, просто по привычке. Температура серой ленты под кожей не изменилась. Его собственный пульс остался ровным. Он ждал, пока тело само подскажет, как реагировать.
Тело молчало, не давая никаких команд.
Но ноги уже развернулись сами собой. Не к выходу — в сторону Чжао Линя.
Сделав два шага, он резко остановился.
— Я пришел в Нулевую Серию не для того, чтобы прятаться за чужими спинами.
Мысленно произнес он.
— Проникшие добрались до Бэйгуаньцзи. Они не знают, что я здесь. По крайней мере, пока.
Он мысленно перепроверил это утверждение. И зашагал дальше. Не побежал — пошел размеренным шагом.
Он шел к Чжао Линю не затем, чтобы спросить: «Что мне делать?»
Он шел убедиться, насколько хорошо осведомлена Нулевая Серия.
Оборудование Гу Вана уже неделю занимало почетное место на верстаке.
Не новое. Модифицированный детектор биосигналов — списанная до катастрофы иммуноаналитическая платформа из какой-то больницы. Гу Ван полностью разобрал её, пересобрал заново и прикрутил самодельный поисковый зонд резонансных сигналов. Пластиковый корпус пожелтел от времени, экран выдавал зернистую картинку низкого разрешения, но показатели шли точные.
Чэнь Фэн сидел на металлическом складном стуле перед прибором. Гу Ван стоял рядом, сжав в руке ватный тампон со спиртом — по привычке протирая датчик, хотя тот даже не касался кожи.
— Правую руку сюда, предплечьем вверх. Выпрямлять не нужно — держи в естественном расслабленном состоянии.
Чэнь Фэн положил правую руку на приемную платформу. В ту же секунду, стоило металлу коснуться кожи, серая лента едва заметно сжалась — не по его команде, костяной клинок сам провел автоматическую проверку незнакомой поверхности и лишь затем ослабил хватку.
Гу Ван уставился на базовые показатели на дисплее. Молчал.
Прошло секунд пятнадцать. Он отвел датчик, выполнил перекалибровку и приложил его снова.
Второй замер — копейка в копейку повторял первый.
Гу Ван не проронил ни слова. Чуть развернув к себе экран, он впился взглядом в цифры, после чего вернул всё в исходное положение.
— Погоди секунду.
Он вышел из комнаты.
Чэнь Фэн остался неподвижно сидеть на складном стуле.
— Его выражение лица изменилось, когда он смотрел на показания.
Эта деталь мгновенно отложилась в памяти. Гу Ван не стал кричать об аномалии — но он перекалибровал прибор. Первый результат явно не вписывался в его ожидания. Второй оказался точно таким же — и дело было вовсе не в багах оборудования.
Серая лента продолжала работать над платформой прибора. Хоть датчик и отвели в сторону, костяной клинок уже успел уловить слабые волны сигнала, исходившие от машины. Не данные — особую, незнакомую Чэнь Фэну частоту смещения. Клинок проводил обратное сканирование аппарата: машина изучала его, а он в ответ сканировал машину.
— Он считывает эту железяку точно так же, как она считывает его.
Пронеслось в голове. И тут же возник закономерный вопрос:
— Раньше он когда-нибудь делал подобное?
Ответ был отрицательным. Под землей в Цюша костяной клинок никогда по собственной инициативе не вступал в контакт с какими-либо устройствами. Это происходило впервые.
Минуты три спустя в комнату вошел Чжао Линь. Стучать он не стал — приблизившись, он сначала бросил взгляд на цифры монитора, а затем замер рядом, не садясь.
— Показания зашкаливают за верхний предел.
Чэнь Фэн промолчал.
— Расчетный максимум этого прибора — тройной резонансный сигнал костяного клинка стандартного пробужденного. У обычных людей показатели болтаются где-то в середине шкалы. Твои данные уперлись в потолок. Причем это не пиковое значение — это твоя база уперлась в потолок.
Произнося это, Чжао Линь сохранял абсолютно ровный тон — словно зачитывал отчет о технической неисправности.
— База.
Чэнь Фэн мысленно повторил это слово.
— Не пик, а база. Иными словами — моя норма находится далеко за пределами чужих максимумов.
Он протянул руку и тронул левое предплечье. Сквозь ткань рукава кожа ощущалась абсолютно нормально. Под кожей костяной клинок не подавал никаких признаков бунта — он не считал, что делает что-то из ряда вон выходящее. Но прибор говорил Чэнь Фэну обратное: то, что для тебя норма, для остальных недостижимо.
— Ты хочешь сказать, что моя база не укладывается в рамки нормы?
— Я хочу сказать, что базовые параметры этого прибора настроены неверно, — ответил Чжао Линь. — Калибровочные коэффициенты выведены на основе данных костяных клинков личного состава Нулевой Серии — на данный момент в этом секторе действует около четырех десятков пробужденных. Твои показатели превышают их уровень во всех мыслимых измерениях. Мы говорим о совершенно разных инструкциях.
Чэнь Фэн воздержался от ответа.
— Ты вообще понимаешь, в чем разница между твоим костяным клинком и чужими?
— Понимаю.
— И когда же ты это понял?
— В первый же день после выхода из капсулы.
Чжао Линь не стал допытываться дальше.
— Понимаешь... но никогда им не пользовался. И дело не в том, что не можешь — ты просто не знаешь, для чего его применять.
Чэнь Фэн в упор смотрел на Чжао Линя. Не потому, что тот был неправ — напротив, он попал в самую точку. В руках Чэнь Фэна костяной клинок никогда не служил «оружием». Он выпускал его — для разведки, сканирования, сопоставления базовых частот. Но он ни разу никого им не ударил. Не потому, что не умел — он просто не чувствовал, что должен так поступать.
— Ты не хочешь причинять вред другим, — произнес Чжао Линь. — И дело не в доброте — ты просто не уверен, к каким последствиям это приведет.
Большой палец правой руки Чэнь Фэна судорожно надавил на колено. Он вовсе не нервничал — просто в тот момент, когда Чжао Линь произнес фразу про «неуверенность в последствиях», костяной клинок под кожей совершил микроскопическое движение, словно откликнувшись на услышанное.
— Клинок шевельнулся, когда я услышал фразу про «неуверенность в последствиях».
Он зафиксировал этот момент в уме.
— Не на слово «вред» — а на слово «неуверенность».
Почему-то слово «неуверенность» отзывалось в нем острее, чем «вред». Но эту последовательность он запомнил четко.
— Проникшие прибыли в Бэйгуаньцзи.
Сказал Чэнь Фэн. Ему не хотелось продолжать этот разговор, но он понимал, что сказать об этом необходимо — не для того, чтобы сменить тему, а чтобы Чжао Линь знал: он в курсе дел.
— Нам известно, — коротко бросил Чжао Линь. — Сведения поступили вчера ночью. Четверо в серых куртках зависли на старом блокпосту в двух километрах от города. Внутрь не совались. Они ждали остальных.
— Кого остальных?
— Еще одну группу. Шли с юго-западного направления — человек шесть-восемь. Если они объединятся... это банда не за припасами в Бэйгуаньцзи пришла. Их численность и снаряжение не рассчитаны на рейды по тылам.
Чжао Линь сделал паузу.
— Они пришли за тобой.
— Объединившись, они ждали, пока я покину город.
Промелькнуло в голове. И это было не предположение — чистый вывод. Когда серая лента приняла цифру «шесть-восемь человек», она моментально сопоставила масштабы поискового отряда со структурой патрульных групп подземных карателей — состав в точности повторял группы зачистки из бункеров. Тактика проникших не претерпела изменений — они просто сменили декорации и время.
— Что ты намерен делать дальше? — спросил Чжао Линь.
Чэнь Фэн поднял на него глаза.
— Не знаю.
Впервые за весь разговор он произнес это слово. И это не было попыткой уйти от ответа — он действительно не знал. Он явился в Нулевую Серию по указке человека в белом халате. Он добрался. Ознакомился с документами. Обзался крышей над головой. Но что делать на следующем этапе — плана у него не было.
— Не знаешь — значит, поживи пока в этом состоянии неведения, — сказал Чжао Линь. — Не принимай судьбоносных решений, когда почва уходит из-под ног. Я повидал слишком много тех, кто из кожи вон лез доказать, что они не дезертиры, и в итоге шагали прямо в пропасть.
С этими словами он развернулся и вышел.
Чэнь Фэн остался сидеть на складном стуле. Прибор всё еще работал, и на экране застыли результаты его замера — жирная линия, уходящая далеко за границы стандартной сетки графиков. Гу Ван мялся у дверей, не решаясь войти. Шэнь Хуай на секунду выглянул из дальнего конца коридора и тут же скрылся.
Чэнь Фэн не обращал на них внимания.
В его голове крутилась одна-единственная мысль.
Когда Чжао Линь произнес «ты не знаешь» — его костяной клинок совершил странное движение.
Он не развернулся. Не втянулся обратно. Это было нечто совершенно новое — смещение. Там, внутри серой ленты, в зазорах между карбоновым слоем и сосудистой сетью, небольшой фрагмент ткани клинка самопроизвольно сменил дислокацию. Совсем чуть-чуть. Словно что-то внутри его собственного организма провело внутреннюю перенастройку.
— И это не первый раз.
Мысленно отметил он.
— Когда мы были в подвале склада... такое уже случалось.
Тогда он не стал связывать эти два эпизода воедино, посчитав первое мимолетное движение погрешностью восприятия. Но теперь, когда это повторилось во второй раз — в совершенно иной обстановке, при полном отсутствии внешних раздражителей — клинок повел себя точно так же.
— Он изменил положение без моего приказа. Что это значит?
Спросил он себя. Ответа не было.
Но он мысленно составил список.
Первый раз: на рассвете в складском подвале — когда серая лента работала на минимальной мощности, костяной клинок сам подстроил параметры фильтрации.
Второй раз: прямо сейчас — клинок сместился между карбоновым слоем и сосудистой сеткой.
Оба раза — в отсутствие каких-либо команд с его стороны. Оба раза — не ради самообороны, поскольку внешней угрозы не наблюдалось. Оба раза клинок совершал действия, о которых Чэнь Фэн даже не подозревал.

Комментарии

Загрузка...