Фан Линь закрыл глаза и проговорил, делая паузы между каждой фразой:
— Один сбежал... Одного я зарезал... А ещё одного догнать не смог.
— Ты выбрался.
— Выбрался, — подтвердил Фан Линь. — Долго бежал. Нашёл этот амбар... хотел передохнуть и идти дальше, а потом... уже не смог двинуться.
Он открыл глаза и посмотрел на Чэнь Фэна. Во взгляде не было мольбы — лишь констатация факта: он жив, но сам не знает, сколько ещё протянет.
— Ты человек из Нулевой Серии, — произнес Чэнь Фэн.
— ...Да.
— В какой стороне Нулевая Серия?
Фан Линь не ответил, но его глаза едва заметно сместились в сторону северо-востока.
— На севере.
— Далеко?
— Два дня пути.
Чэнь Фэн больше ничего не спрашивал. Он присел на корточках рядом, наблюдая, как воспалительная полоса по краю раны постепенно расползается в стороны. При дыхании края раны едва заметно смыкались и расходились в такт. Ему следовало уйти. Он не врач. У него нет лекарств. Этот человек — не его забота.
Он не ушел.
Затем Костяной клинок шевельнулся сам.
Чэнь Фэн не высвобождал его. Клинок выскользнул из обугленного слоя — медленно, словно приняв решение самостоятельно. Лезвие острием вниз перешло из убранного состояния в полураскрытое, его кончик замер прямо над кожей Фан Линя. Чэнь Фэн попытался втянуть его обратно, но левая рука не подчинялась. Дело было не в потере контроля: ритм Костяного клинка разошелся с его собственной волей. Его воля приказывала убрать клинок, а клинок требовал подождать.
— Погоди... — сорвалось с его губ. Но не Фан Линю — собственному Костяному клинку. Клинок его не послушал.
Кончик лезвия вошел в тканевую жидкость Фан Линя. Чэнь Фэн почувствовал, как что-то задвигалось внутри костного мозга, устремляясь вниз — не кровь, а нечто более густое. Пройдя по сосудистым путям через микропористую структуру Костяного клинка, оно через острие проникло в тело чужака. Процесс занял около трех секунд. В самый момент окончания третьей секунды в зрачках Фан Линя промелькнул оттенок — не серый, не привычный глубокий карий, а промежуточный цвет между ними. Затем взгляд вернулся к норме.
Костяной клинок втянулся обратно.
Температура тела Чэнь Фэна за три секунды рухнула почти на пять градусов. Левая рука забилась в мелкой дрожи, мышечные группы от пальцев до запястья совершали неконтролируемые микросокращения. Он осел на пол амбара, привалившись спиной к стене.
Фан Линь все еще смотрел на него широко открытыми глазами. Он глянул на Чэнь Фэна, потом опустил взгляд на собственную рану.
— Что это... было... внутри?
— Я не знаю, — ответил Чэнь Фэн.
Впервые в жизни он признался, что чего-то не знает. Его левая рука продолжала дрожать; он накрыл ее правой ладонью, крепко сжав запястье, чтобы унять эту дрожь.
— Я не знаю.
— Это твой Костяной клинок.
— Да — именно так.
— Ты им управляешь?
Чэнь Фэн долго молчал.
— Нет.
Фан Линь больше не стал допытываться. Он закрыл глаза и какое-то время лежал неподвижно. Примерно через полчаса он снова разомкнул веки и попытался подняться. Движение вышло тяжелым, но сесть ему удалось. Он опустил голову, оглядывая рану на боку.
— Кровь течет медленнее.
— Да — именно так.
— Почему ты... — Фан Линь запнулся, подбирая слова для фразы, в которой сам до конца не был уверен. — Почему твоя рука делает то, чего ты не знаешь?
— Потому что это впервые.
Фан Линь бросил на него долгий взгляд.
— Впервые. Ты впервые применил свой Костяной клинок на незнакомце. Ты меня не знаешь, понятия не имеешь, что произойдет — и все равно позволил ему это сделать.
— Я не позволял, — возразил Чэнь Фэн. — Он сам.
Фан Линь на мгновение умолк.
— Сам — но растет-то на тебе. Так что, сам или нет, раз он это сделал — значит, сделал ты.
Слова повисли в тишине. Чэнь Фэн не стал спорить.
Фан Линь выудил из рюкзака початый рулон бинта и принялся заново перевязывать рану. Движения не отличались быстротой, но были точными. Чэнь Фэн не предлагал помощь. Не то чтобы не хотел — он просто не был уверен, способна ли его рука сейчас выполнить перевязку с нужной точностью. Кончики пальцев все еще мелко подрагивали.
— В какую сторону ты направляешься?
— На север, — ответил Чэнь Фэн.
Закончив с повязкой, Фан Линь взглянул на него.
— Я тоже.
— Что тебе делать на севере?
— Вернуться на аванпост, — бросил Фан Линь. — А ты?
Чэнь Фэн ответил не сразу. Подумав, он произнес всего одно слово:
— Ищу человека.
Фан Линь не стал выпытывать подробности. Он поднялся на ноги, подхватил рюкзак. Двигаться стало чуть легче, чем когда он лежал. Сам он тоже заметил эти перемены, но промолчал.
— Здесь небезопасно. Патрули Проникающих — это не обязательно тройка бойцов, ту группу, на которую нарвался я, возможно, выслали вперед. За ними идут еще.
— На каком расстоянии?
— Полтора-два дня пути.
Чэнь Фэн поднялся, закинул рюкзак за плечи и вышел из амбара. Фан Линь последовал за ним. Между ними держалась дистанция шагов в десять.
— Иди впереди. Я буду следовать за тобой, — сказал Фан Линь.
— Почему?
— Потому что, идя сзади, я вижу твою левую руку. Если она снова выкинет что-то, о чем ты не знаешь — я хочу видеть, как она это делает.
Чэнь Фэн не стал отказываться.
Он зашагал первым. Серая лента удерживала сигнал температуры тела Фан Линя, позволяя без оглядки контролировать его состояние: температура поднималась, шаг становился увереннее. Жив, идет, дышит.
Но в голове Чэнь Фэна крутился вопрос, о котором он прежде никогда не задумывался: если Костяной клинок один раз принял решение за него — сможет ли он впредь отличать его собственные решения от тех, что принимает сам клинок?
Ответа не было. Он отложил этот вопрос в сторону и зашагал дальше.
Это не реклама, а рекомендация сокровища — книги Встречный удар.
Вышло обновление!
На следующее утро Фан Линь поднялся сам. Движения давались легче, чем накануне вечером: из состояния «нужно опереться о землю, чтобы приподняться» он перешел в состояние «можно встать за счет мышц кора». Повязку на ране сменили; расплывавшееся на старом бинте пятно крови больше не увеличивалось в размерах.
— Твоя рана заживает быстрее обычного, — заметил Чэнь Фэн.
Фан Линь опустил взгляд на свой бок.
— И правда быстрее. В норме я бы сейчас еще мучился с легким жаром, а воспалительная полоса вокруг раны стала бы шире, чем вчера. Но она сужается.
— Знаешь почему?
— Понятия не имею, — отозвался Фан Линь. — А ты?
Чэнь Фэн промолчал.
— Значит, тоже понятия не имеешь, — сам подвел итог Фан Линь. Он поднялся и подхватил рюкзак. — Пошли.
Они двинулись в путь. Направление прежнее — север. Фан Линь шел впереди, Чэнь Фэн — в десяти шагах позади. Примерно через полчаса Фан Линь сбавил шаг, позволяя Чэнь Фэну немного сократить дистанцию.
— Ты всегда такой молчаливый?
— Не обязательно.
— Но со мной идешь — слова не вытянешь.
— Не о чем говорить.
Пройдя какое-то время молча, Фан Линь не оборачиваясь бросил:
— А люди из Нулевой Серии — они многословные?
— Смотря кто.
— А я к какому типу отношусь — к болтливым или к молчаливым?
— Ты задаешь этот вопрос только сейчас — как сам думаешь?
Фан Линь оставил реплику без ответа. Но Чэнь Фэн заметил, как изменился ритм его ходьбы, а плечи едва заметно качнулись. Словно он хотел улыбнуться, но сдержался.
Чуть позже Фан Линь заговорил снова:
— Ты сказал, что ищешь человека.
— Да — именно так.
— Кого?
Чэнь Фэн на мгновение задумался.
— Инженера в белом халате.
— С Станции Цюша?
— Откуда ты знаешь?
— Белый халат — прозвище не для каждого ряженого в белое. Только у нескольких станций есть свои люди в белых халатах. На Цюша такой был, я слыхал. Он оттуда?
— Да — именно так.
— Станции Цюша больше нет. Разве ты не знал?
— Знал, — ответил Чэнь Фэн. — Но он оставил мне координаты. Мне кажется, то, на что они указывают, все еще там.
Фан Линь не стал допытываться. Прошагав еще немного, он бросил:
— Мало кто остался из тех, кто верит координатам.
— А ты?
— Я верю дороге, по которой прошел, — отозвался Фан Линь. — Координаты нужны, чтобы по ним идти. Дошел — значит, координаты. Не дошел — просто цифры.
Больше они не разговаривали. Чэнь Фэн поймал себя на том, что на ходу правой рукой касается левого запястья. Боли не было. Кончики пальцев сами легли на край обугленного слоя, словно Костяной клинок нуждался в сигнале подтверждения контакта. Он убрал руку. Прошел несколько шагов и снова поднял ее.
Фан Линь шел позади. Нет, Фан Линь шел впереди. Не оборачиваясь. Но стоило Чэнь Фэну во второй раз поднять руку, как тот заговорил:
— Твой Костяной клинок раскалился?
— Нет.
— Болит?
— Нет.
— Тогда чего ты все время его лапаешь?
— Не знаю.
Фан Линь остановился, развернулся и уставился на Чэнь Фэна.
— Ты не знаешь, что трогаешь?
— Я знаю, *что* трогаю, но не знаю — зачем.
Фан Линь поразмыслил над этим.
— Наверное, он напоминает тебе, что кое-кто еще жив.
Чэнь Фэн опустил руку. Больше он ее не поднимал. Но ощущение осталось — на коже у края обугленного слоя на левом запястье все еще теплился след от тепла правых пальцев.
На дневном привале Фан Линь примостился на обломке бетонной трубы и вскрыл пачку сухпайка. Обломки завернутой в промасленной бумаге еды выглядели не слишком свежо, края отсырели. Он отломил половинку, смахнул ладонью плесневелый налет и протянул Чэнь Фэну.
Тот взял кусок. Откусил. Сухой паек пришлось долго размягчать слюной, прежде чем получилось проглотить.
— У вас весь сухпаек такого вкуса?
— Нет. Только тот, у которого подходит к концу срок годности.
— И насколько он просрочен?
— Понятия не имею. После апокалипсиса сроков годности больше нет — есть только съедобное и несъедобное.
— И к какой категории относится это?
Фан Линь опустил глаза на оставшуюся у него половину.
— К той, от которой еще не дохнут.
Чэнь Фэн не стал развивать тему. Они молча пожевали, запивая едой из фляг. Между глотками Фан Линь бросил фразу — обращенную не к Чэнь Фэну, а куда-то в пустоту перед ними:
— Когда не можешь толком объяснить, что это такое — обычно это значит, что штука куда важнее всего, что ты можешь выразить словами.
Чэнь Фэн откусил еще кусочек. Промолчал.
Фан Линь тоже не стал повторяться.
Между ними пролетел ветер. Проглотив еду, Чэнь Фэн произнес:
— Ты в это веришь?
— Во что?
— В то, что «невыразимое — важнее».
Фан Линь задумался.
— Не обязательно. Но раз уж не можешь объяснить — по крайней мере, не спеши выбравывать. Побереги. Потом разберемся.
— Это ты сейчас к чему?
— Угадай.
Чэнь Фэн больше не спрашивал. Он засунул руку в карман и нащупал уголок матерчатого свертка. Там лежала записка с координатами Человека в белом халате.
К вечеру они вышли к развилке дорог. На северо-восток уходила дорога через старые разработки — полтора дня пути до аванпоста Фан Линя. Строго на север лежала дорога через холмы и полосу перехода к болотам — туда, куда вели координаты Человека в белом халате.
Фан Линь замер на развилке.
— Тот человек в белом халате... он знал, что ты придешь по его координатам?
— Нет.
— Когда он их тебе давал — он был жив?
Чэнь Фэн напряг память. Человек в белом халате сунул ему записку у распределительного щита. После этого он его больше не видел.
— Не знаю.
Фан Линь пристально посмотрел на него.
— Кто за тобой гонится?
— Проникающие.
— Они знают, что ты подался сюда?
— Да — именно так.
— Тогда тебе не стоит идти этим путем в одиночку.
— Больше не с кем.
Фан Линь помолчал. Он хлопнул себя ладонью по ранению на боку.
— Теперь есть.
Чэнь Фэн ничего не ответил. Но с места не сдвинулся.
— На вашем аванпосте есть кому проанализировать сигналы Костяного клинка?
— Один техобслуживающий специалист. По фамилии Чжао. Раньше был техником Второго кольца.
— Он сможет прочитать данные активности?
— Сможет.
Чэнь Фэн задумался. Нулевая Серия. Чжао Линь. Данные активности. Он стоял на развилке, пока Серая лента шарила лучами в обоих направлениях.
Фан Линь бросил на него косой взгляд.
— Если захочешь навестить нас — от конца координат забирай на двадцать градусов северо-восточнее. Дороги там нет. Но следы на земле видны.
— Какие следы?
— На севере увидишь упавшую опору высоковольтки. От нее топай на северо-восток. Первый поворот — вовсе не поворот, а канава, образовавшаяся от провала грунта. Перейдешь канаву — упрешься в ряд деревьев. Они высажены не природой, это старая ветрозащитная полоса. Держись этого ряда деревьев, выйдешь на блокпост. Назовешь мое имя.
— Назвать твое имя.
— Не гарантия, что сработает безотказно. Но по крайней мере у ворот не станут допытываться слишком долго.
Чэнь Фэн кивнул.
Фан Линь снова хлопнул себя по боку. Кровь больше не сочилась, из свежей повязки едва проступало лишь крошечное светло-желтое пятнышко в самом центре — не кровь, сукровица.
— Твой Костяной клинок, что бы он там ни сотворил, но рану мне затянул.
— Я знаю.
— Никогда не думал... что ты вполне можешь оказаться тем самым, кого Нулевая Серия разыскивает все это время?
— Чем?
— Тем, что не дает Пробужденным терять контроль. Или... тем, кто позволяет вовремя остановиться до того, как человека отправят на утилизацию.
Чэнь Фэн промолчал. Он стоял на развилке, глядя на Фан Линя.
— Я просто иду, — произнес он.
— Знаю, — ответил Фан Линь. — Но прежде чем ты пошел — твой Костяной клинок остановился первым.
Он повернулся и зашагал на северо-восток. Его силуэт постепенно растворялся в тени холмов, превращаясь в серо-синюю точку, а затем слился с общей серостью пейзажа. Чэнь Фэн стоял неподвижно до тех пор, пока эта точка не исчезла окончательно, после чего повернул на север.
Серая лента прошлась сканнером по округе. Никаких аномалий. Но стоило Серой ленте вернуться в исходное положение, как его правая рука снова поднялась и коснулась левого запястья — не для проверки, он просто замерял собственную температуру. Потребовалось полсекунды, чтобы осознать, что именно он делает.
Он опустил руку и сунул ее в карман.
Вперед.
Второй день пути на север в полном одиночестве. Пейзаж сменился холмами и границей болот. Густая сорная трава, земля, пропитанная владой и схватившаяся сухой корочкой: при каждом шаге подошва оставляла след на грани грязи и песка, который ветер тут же заглаживал на глубину фаланги пальца. До полудня небо затянуло плотными тучами, превратившими солнечный свет в равномерную серовато-белую пелену — ни теней, ни чувства направления.
— Если человек собьется с пути в таком свете — сколько ему идти, пока он поймет, что идет не туда?
Спросил он себя. Ответ прозвучал просто: пока не налетит на какую-нибудь приметную веху. А на краю болот ближайшая веха могла оказаться километрах в трех. Он не сбился. Мысленно повторив координаты Человека в белом халате, он убедился, что помнит всю цифровую последовательность без единой ошибки.
Координаты Человека в белом халате становились все ближе. Сигнальная среда для Костяного клинка менялась. Базовые параметры переходной зоны болот и холмов клинок усвоил меньше чем за полдня — быстрее, чем раньше.
— Ты приспосабливаешься к этому месту? Или осваиваешь способ побыстрее?
Обратился он к клинку. Ответа не последовало. Но он чувствовал, что Костяной клинок сужает окно фильтрации: оценив здешние сигналы как безопасные, он высвободил излишек вычислительных ресурсов. Раньше он не учил его подобному. Клинок дошел до этого сам.
Ближе к полудню он перешагнул через старый оросительный канал. Дно пересохло насквозь, трещины такие, что впору два пальца засунуть. На противоположном берегу он остановился. На земле виднелись следы. Не следы боя — человеческая тропа. Свежие следы ног, тянувшиеся с севера на юг; края не успели выветриться, оставлены от силы пару дней назад.
Он присел на корточках, прижав пальцы к земле рядом с отпечатком — не к самому следу, а параллельно ему, оценивая плотность грунта.
— Трое, — заключил он. — Или четверо. Поклажа распределена равномерно. Не бежали — шли. Не патруль направлялся куда-то конкретно.
Направление — на юго-запад. Если они шли туда, то их точка отправления должна быть недалеко от координат Человека в белом халате. А если они возвращались на северо-восток...
— ...Значит, в том месте, куда я направлюсь, уже кто-то есть.
Удержав этот вывод в памяти, он расширил диапазон восприятия Серой ленты на одно деление.
Пройдя еще немного, он снова остановился. Не из-за опасности — просто поймал себя на навязчивой мысли: добрался ли Фан Линь?
— Вы ведь знакомы всего один день, — сказал он себе. — Ты даже его полного имени не знаешь.
Но мысли возвращались к нему. Не из-за тревоги за безопасность Фан Линя на аванпосте — просто его собственный Костяной клинок запомнил температуру того тела. Начиная с амбара и вплоть до развилки клинок держал сигнал Фан Линя на замке, пока тот не ушел в противоположном от него направлении и рельеф не оборвал связь. И простоял он тогда на развилке так долго вовсе не для того, чтобы проводить взглядом — он ждал, пока клинок сам отпустит этот сигнал. Клинок удерживал его очень долго.
— Не хотел отпускать? — бросил он клинку. Ответа не последовало, но Серая лента после этих слов совершила короткий контрольный обход, словно говоря: «Да». Он зашагал дальше.
К вечеру, добравшись до окраины болот, он увидел заброшенную насосную станцию. Стены устояли, крыша обвалилась наполовину, но уцелевшей части вполне хватало, чтобы укрыться от росы. Он замер у входа, позволяя Серой ленте полностью просканировать внутренности здания: никаких признаков живых организмов, никаких температурных аномалий.
— Ты доверяешь этому результату?
Спросил он себя. Ответ был: доверяй, но проверяй. Войдя внутрь, он расчистил пятачок пола, сметя в угол сухие листья и битое стекло.
Модуль питания дяди Хэ мирно покоился на самом дне рюкзака. Доставать его он не стал. Лишь запустил руку внутрь, нащупав шероховатую ткань и убедившись, что вещица на месте.
Устроившись в углу насосной станции, он зажал между коленями алюминиевую фляжку и сделал два глотка. Воды оставалось мало. Завтра к полудню придется искать новый источник.
— А если не найду?
— Тогда сменишь маршрут.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...