Он встал, закинув рюкзак на плечо. Неважно кто. Я не хочу стоять рядом и смотреть.
Он сделал несколько шагов на север, а затем оглянулся на Чэнь Фэна.
— Тот участок путей засыпан шлаком, идти там неудобно. Если тебе нужно на север — огибай восточную насыпь. Придётся сделать крюк в пол-версты, зато не придётся карабкаться.
Чэнь Фэн не сказал, что направляется на юг. Тот человек тоже не стал ждать ответа. Он уже повернулся и пошел на север, подол его пальто качнулся на ветру.
Чэнь Фэн продолжал идти на юг. Он остановился примерно в одном километре от Бэйгуаньцзи.
Он остановился там.
Не потому, что устал.
Он увидел северные ворота Бэйгуаньцзи. Всё было уже не так, как когда он уходил. Когда он уходил, снаружи у северных ворот стоял всего один досмотровый навес, а у входа дежурили двое в форме, чья главная задача заключалась в том, чтобы следить, чтобы толпа в очереди не слишком давила друг на друга. Теперь же снаружи добавился ещё один навес, а между ними была натянута проволока — не блокада, а способ направлять людской поток в обход. Каждый, кто входил в город, должен был остановиться перед первым навесом и ответить на вопросы. Людей в форме стало больше: с двух до пяти, и они не стояли на месте.
Кто-то вёл поименный учёт. Чэнь Фэн стоял за кучей брошенного шлака у путей, примерно в восьмистах метрах от северных ворот. Радиуса Серой ленты на открытой местности было вполне достаточно, чтобы улавливать число людей в очереди у входа. Около двенадцати человек. Толчеи не было, но темп замедлился.
Каждого допрашивали примерно в пять раз дольше, чем раньше.
Какого-то человека с матерчатой сумкой увели в соседний навес, и он оттуда не вышел. Чэнь Фэн прождал за кучей шлака двадцать минут и убедился, что тот не вышедший человек не воспользовался другими воротами — его просто не пропустили.
Чэнь Фэн не стал продвигаться вперёд. Он присел за кучей шлака, сняв рюкзак и положив его на колени. Сегодня вечером он внутрь не пойдет.
Сперва нужно посмотреть, изменился ли ритм контроля с наступлением темноты. Перед наступлением ночи у городских ворот всегда собиралось больше всего людей. Если темп контроля не ускорился из-за наплыва народа, а остался прежним, медленным, это означало, что сверху требовали проверять каждого входящего в город, а не просто набрать нужную квоту. Сидя там, при свете заката, он подсчитывал соотношение тех, кого расспрашивали у досмотрового навеса, к тем, кого пропускали. Из двенадцати человек пропустили восьмерых. Четверо после записи данных отправились в соседний навес. Этот процент был намного выше, чем до его ухода.
После наступления темноты он дождался смены караула.
Смена караула занимала около десяти минут. Между уходом старого поста и заступлением нового существовал короткий промежуток — не все доходили до точек одновременно. Сначала к первому досмотровому навесу подходили новички, перекидывались парой слов со старожилами, после чего один из них отправлялся во второй навес. В тот отрезок времени, пока этот человек разворачивался и шел ко второму навесу, у входа наступало мгновение длиной примерно в секунду двадцать — стол между двумя навесами оставался без присмотра.
Чэнь Фэн не бросился вперед в этот момент. Он продолжал ждать за кучей шлака. Дождавшись второй смены караула, он убедился, что этот промежуток носит регулярный характер, а не является исключением. Примерно раз в четыре часа, каждый раз от двадцати до двадцати пяти секунд. Это был не конструктивный изъян. Просто досмотровый пункт Бэйгуаньцзи никогда раньше не осуществлял контроль такой интенсивности, и процедура смены еще не была отлажена до бесшовности. Люди с недостаточным уровнем организации при выполнении задач высокой интенсивности неизбежно допускают рабочие зазоры — это не расхлябанность, а ритм, от которого люди, привыкшие к ослабленному контролю, никак не могут отвыкнуть. На посту, где долгое время выставляли всего двух человек и проводили лишь символический досмотр, вдруг потребовали одновременного выхода пятерых, поштучной регистрации и выявления чужаков — процедура передачи смен не была прописана отдельно. Старые дозорные уходили по привычке просто разойтись по окончании, а новые заступали по привычке прибыть на позицию. В эти двадцать секунд между ними никто не был назначен заполнять пустоту.
Он поднялся после второй смены караула. Он пошел не через главный вход. Двигаясь вдоль восточной стороны крепостной стены мимо пустынного участка, заваленного старым железом и обрезками досок, он нашел лазейку, ведущую в задние переулки. То была не дверь, а щель шириной меньше полуметра между двумя листами железной обшивки. Сначала он просунул туда рюкзак, а затем протиснулся боком сам. Край железа задел его по левому предплечью: кожа не порвалась, осталась лишь красная полоса. Он не стал осматривать этот след. Во время прохождения через щель он не почувствовал повреждения костей или подкожных тканей — всего лишь поверхностная царапина, из-за которой не стоило останавливаться.
В Бэйгуаньцзи он вошел через задний переулок с восточной стороны. Не по главной улице, а с южного конца того переулка, где жила тетя Чжао. Фонарей на улице горело меньше, чем до его ухода. Самый восточный аккумуляторный фонарь в торговой зоне погас, и оставшийся свет сосредоточился на главном проходе. Зоны тени стали шире. Он шел по тени вдоль стены, не останавливаясь на перекрестках и не давая никому возможности задержать взгляд на своем лице дольше двух секунд. Каждый шаг ложился точно на тот маршрут, которым он ходил днем: направление носков ног, точки опоры, угол поворота — всё совпадало с мышечной памятью, оставшейся у него после нескольких дней прогулок возле жилища тети Чжао.
Он подошел к двери тети Чжао.
Дверь была не заперта. Точно так же, как когда он уходил. Он толкнул дверь, вошел и затворил её изнутри. Тетя Чжао сидела на стуле, перед ней стояла пиала с водой. Она её не пила. Увидев Чэнь Фэна, она не выразила удивления. Она заговорила.
— Вчера кто-то приходил проверять твою регистрационную запись.
Чэнь Фэн стоял у входа. Рюкзак он еще не снял. Сперва он пустил Серую ленту в режиме внутреннего сканирования, чтобы проверить комнату. Никого больше не было.
— Фан Минь. Регистратор с досмотрового пункта — она завернула проверяющего. Сказала, что твой карантинный срок еще не истек, а личное дело еще не занесено в систему. Проверить пока нельзя.
— Пока.
Тетя Чжао не стала отрицать.
— Завтра срок карантина истекает. Тогда твоя учетная запись автоматически попадет в архив. Им больше не нужно будет приходить с проверкой. Система сама отправит твое имя наверх.
Чэнь Фэн не стал спрашивать, кто именно приходил.
— Что за человек проверял записи? — спросил он.
Тетя Чжао отпила из пиалы глоток воды. Не от жажды — она обдумывала, как лучше сказать.
— Кто-то в серой одежде. Не из досмотрового пункта — Фан Минь его не узнала. Тот был не в форме Бэйгуаньцзи. Она опустила пиалу. — Он спрашивал: «Не появлялся ли кто с юга, без признаков пробуждения, с отметкой о нормальных результатах теста на пробуждение в регистрационных данных».
Чэнь Фэн мысленно сопоставил это описание. Сведения, которыми располагала та сторона, превосходили то, что знал он сам. Они не только знали, что в эту сторону бежал иммунный, но также ведали, что у него нет признаков пробуждения и что тесты в норме. Такое мог знать только тот, кто заглянул в архив станции Цюша. Лазутчики заполучили внутренние досье станции.
— Что ответила Фан Минь?
— Сказала, что в Бэйгуаньцзи ежедневно с юга прибывают по три-четыре человека, и у всех есть записи тестов на пробуждение, а про кого конкретно он спрашивает, она не уверена. Тетя Чжао взглянула на него. — Она не солгала. Она просто не стала помогать ему искать.
Чэнь Фэн промолчал. Он стоял у порога, рюкзак по-прежнему висел на плече.
— Тогда зачем она его завернула?
Тетя Чжао подумала.
— Не знаю. Она помолчала. — Наверное, ей показалось, что манера расспросов того парня в сером... больше похожа не на поиски человека, а на поиски какой-то вещи. Ей не пришлась по душе такая постановка вопроса.
Чэнь Фэн больше ни о чем не спрашивал. Он снял рюкзак и поставил его у ножки стола. Силовой модуль по-прежнему находился внутри, три детали, собранные дядей Хэ, были завернуты в тряпицу и не пострадали. В алюминиевой фляге оставалось больше половины воды. В дороге он следил за ритмом питья и не растратил запасы впустую во время обратного пути. Вытащив флягу, он сделал глоток и стал пить медленно, понемногу. Осушив её, он плотно закрутил крышку и поднялся.
— Завтра эта система... отправит данные автоматически?
— Автоматически, — подтвердила тетя Чжао. — Регистрация прибывших в Бэйгуаньцзи идет по порядку номеров. Тот, кто в архиве перед твоим номером, уже занесен, и те, кто позади, — тоже. В системе висит только твоя карточка в графе карантина. Завтра утром система прогонит расчет, и твое имя всплывет в архивном списке. Никому не придется копаться вручную.
Чэнь Фэн кивнул. Дело было вовсе не в высокой степени автоматизации. Просто Бэйгуаньцзи был слишком мал — система регистрации представляла собой полуручную систему перевода бумаги в цифру, и время сведения данных было фиксированным. Преимущество железного правила. И уязвимость этого правила тоже.
— Я не намерен дожидаться завтрашнего дня.
Тетя Чжао посмотрела на него. Она не сказала ни хорошо, ни плохо.
— У тебя есть еще какое-то место, куда можно податься?
Чэнь Фэн задумался. Лунный свет, пробивавшийся сквозь слуховое окно, отбросил на столешницу сероватую тень. Он постоял возле этой тени с мгновение.
— Есть одно направление.
Тетя Чжао не стала допытываться.
Он вытащил из рюкзака кусок ткани. Внутри был завернут клочок бумаги, подобранный им на станции Цюша. На бумажке значилась цепочка координат, написанная от руки Человеком в белом халате. Разворачивать он её не стал — перепроверять не требовалось, цифры он помнил. Он провел пальцем по сгибам бумаги через ткань: три сложения — а затем вернул сверток в карман.
Серая лента, едва они вошли в Бэйгуаньцзи, снова переключилась на городской режим. Плотность сигналов здесь была столь высока, что требовалось отфильтровывать разницу между тепловыми сигналами людей и тепловым фоном зданий. Он чувствовал, как в переулке у ворот кто-то ходит, но шли они не в эту сторону. У него оставалось время.
Он снова надел рюкзак. Движения его были не торопливыми, но уверенными. Больше не нужно было ничего искать. Местоположение каждой вещи он помнил. Остатки средств связи лежали на дне рюкзака, силовой модуль — поверх них, тканевый сверток — через слой изоляции, алюминиевая фляга — в боковой сетчатой сумке, гильзы — в отдельном отсеке. Каждая вещь находилась на своем месте.
Он толкнул дверь.
Ночной Бэйгуаньцзи раскинулся перед ним. Жестяные крыши казались в лунном свете темно-серыми, на земле поблескивали лужицы. Вдалеке, в переулке, кто-то кашлянул, и снова стихло. Сигналы Серой ленты не отклонялись от нормы. Поблизости никто его не поджидал. Постояв на пороге с мгновение, он не оглянулся.
— Не запирай, — донесся сзади голос тети Чжао.
Он закрыл дверь. Пошел на запад. Не к северным воротам — к середине городской стены, к тому выходу, который он приметил днем по дороге. Там в крепостной стене из-за дождевой эрозии образовалась трещина. Не полноценный пролом, но достаточно узкая, чтобы рюкзак прошел боком, а следом протиснулся и человек. Днем он издалека проверил это место: угол обзора не годился для наблюдения, но для выхода из города подходил идеально.
Он знал, что координаты Человека в белом халате находятся не в Бэйгуаньцзи. Бэйгуаньцзи был лишь перевалочным пунктом. С самого начала. Ему требовался не город, а отправная точка маршрута. И тетя Чжао подарила ему не просто крышу над головой — она подарила ему тот единственный день, который выиграла Фан Минь, прежде чем его маршрут выхода из города оказался заблокирован.
Дня хватит.
На третий день после ухода из Бэйгуаньцзи дорога, по которой шел Чэнь Фэн, дорогой уже не являлась.
Асфальт старого шоссе после трех дождливых дней раскололся на несвязные куски. В трещинах между ними пробились трава и низкий кустарник, а кое-где зазоры сделались настолько широкими, что в них запросто могло застрять лодыжка. Он больше не шел по полотно дороги, двигаясь вместо этого по земляной полосе сбоку от насыпи — она была уже дорожного покрытия, зато без перепадов высоты между обломками.
Диапазон сканирования Серой ленты на открытом пространстве отличался от подземного. Под землей всё было сжато, любой тоннель укладывался в пределы нескольких метров, и радиусу костяного клинка не требовалось охватывать слишком большой охват по всем направлениям. На поверхности было иначе. Изменилось измерение пространства, и сигналу приходилось распространяться дальше, чтобы покрыть ту же площадь потенциальной угрозы. Он все еще привыкал к этой разнице.
— Зона охвата стала больше — это к добру?
Задал он вопрос самому себе. Ответа не последовало. Когда зона охвата велика, базовую линию легко замусорить посторонними сигналами, и действительно полезный сигнал может просто затеряться. Ему оставалось лишь продолжать настройку.
Около полудня донеслись человеческие голоса. Человек семь-восемь, звуки доносились с юга, направление — северо-западное. Шаги не торопливые, кто-то разговаривал.
Чэнь Фэн не стал выходить им навстречу. Он сошел с насыпи, углубился в полосу кустарника и присел на корточки, ожидая, пока голоса удалятся.
— А что, если у них тоже есть костяные клинки? Что, если они тоже чувствуют меня?
Он не шевельнулся. Продолжал ждать. Минут через пять голоса затихли, уйдя далеко на северо-запад.
Он вернулся на насыпь и продолжил путь на север. Пройдя еще немного, он заметил, что его левая рука, безвольно висящая вдоль тела, кончиками пальцев непроизвольно указывает в ту сторону, куда только что ушла та группа людей.
— Ты их запоминаешь.
Сказал он своей левой руке. Левая рука не ответила. Но он знал, что это правда — в самый последний миг сканирования костяной клинок подсознательно зафиксировал внимание на направлении, только что вышедшем за пределы восприятия. Словно запечатлел очертания той стороны.
На рассвете четвертого дня на горизонте проступили очертания строений. Не город. Разрозненное селение: с десяток кирпично-монолитных домов выстроились вдоль старой деревенской дороги, по периметру тянулся низкий глинобитный забор, один из пролетов которого уже обрушился. У входа на деревенскую дорогу валялся поваленный дорожный знак, проржавевший настолько, что с трудом угадывался лишь левый элемент первого иероглифа. Ни дыма из труб. Ни человеческих голосов. Никого на улице. Во дворе сушилась веревка с одеждой — белье давно высохло, раскачиваясь на ветру с большей амплитудой, чем при обычной сушке: оно висело там явно не первый день.
Чэнь Фэн остановился в двухстах метрах. Серая лента просканировала местность дважды. Тепловые сигналы имелись — около тридцати штук. Но все они находились в одном и том же температурном диапазоне.
— Живые люди не имеют такой температуры.
Сорвалось у него с губ. В пустом утреннем воздухе звук не отразился, а просто растаял. Но он это сказал. Распределение температуры тел живых людей имеет градиент: от туловища к конечностям она постепенно падает, а при дыхании в области груди и живота происходят температурные колебания. Сигналы же здесь не имели никакого градиента. Они были плоскими, как разглаженная утюгом ткань. Ни один не двигался.
Он прождал пятнадцать минут. Ноль движения.
Чэнь Фэн вошел со стороны обрушенной стены. Во дворе находилось четверо. С первого же взгляда он понял, что они не просто «лежат» — их тела в процессе вышедшего из-под контроля преобразования завершили необратимую трансформацию и так и застыли на месте, не сдвинувшись ни на шаг. Один лежал лицом вниз, рука вытянута по направлению к двери. Не полз — указывал: в самый последний момент он хотел на что-то указать, но эта рука замерла на полудвижении.
На следующее утро они не встали.
— Вы знаете? — присев на корточки, он заглянул в лицо, затянутое серой пленкой. — Когда вы закрывали глаза... вы знали, что эта ночь будет другой?
Никто ему не ответил. Но он сам додумал за них ответ — нет. Не знали. Ни один человек перед мутацией не догадывается, что он мутирует. В этом и заключался самый тихий, беззвучный ужас этого конца света. Никаких сражений или погонь — просто в ту секунду перед тем, как ты закрыл глаза, всё было в полном порядке, а потом ты больше никогда их не открыл.
Он поднялся, обошел строение и направился к двери первого дома. Дверь была полупритворена. Он слегка толкнул створку кончиком костяного клинка, не прилагая силы, и та подалась.
Внутри не было запаха, обычно сопутствующего мутантам. Запах стоял слабый, словно хозяин дома перед уходом тщательно запер двери и окна. На краешке кровати сидела женщина. Лицом к двери, но глаза уже не фокусировались: роговица после прекращения моргания покрылась тонким слоем серой пленки — точно такие же серые глаза он видел под землей на станции Цюша. В руках она сжимала манжету куртки маленького размера. Сжимала крепко — не просто держала, а пальцы закоченели и зафиксировались в хватке. Рядом на углу кровати лежала аккуратно сложенная одежда, сохранились заломы от утюга.
— Где ребёнок?
Спросил он. И тут же сам подумал — ребенка здесь нет. Ребенка либо забрали накануне вечером, либо где-то в другом месте он тоже стал частью той температуры. Искать ответ он не стал. Стоя перед кроватью, он отвел взгляд от руки, судорожно вцепившейся в манжету, и вышел назад.
Выбравшись наружу, он остановился во дворе под солнечными лучами. Постоял так немного. Не ради тепла, а чтобы удостовериться: когда солнце светит на него, он всё ещё способен чувствовать тепло. Он опустил взгляд на свои руки. Серая лента работала нормально. Костяной клинок скрыт в карбонизированном слое. Его собственная температура в норме, дыхание ровное, зрачки под лучами солнца сужаются как положено — но сам он только что вышел из места, где все эти нормы были уже ни к чему.
Он вышел за ограду, согнулся пополам и его вырвало.
Закончив, он присел на корточки прямо на землю и тыльной стороной ладони вытер уголки рта. Серая лента продолжала стабильно функционировать. Никаких аномальных сигналов.
— Никто тебя не зовет.
Сказал он. Голос звучал тише, чем в предыдущие разы.
— Никто тебя не позовет.
Он сидел на корточках, глядя, как исторгнутое им содержимое медленно впитывается в потрескавшуюся землю. Затем он поднялся и зашагал проч из селения.
На окраине деревни он обнаружил брошенный у дороги велосипед. Колеса спустили, цепь порвана, но рама цела. Из соединительной трубки сиденья он выковырнул остатки машинного масла — миллилитров пятнадцать, превратившихся на внутренней стенке железной трубы в гелеобразную массу. Никакой пользы. Просто он посчитал, что ничто здесь не должно пропасть даром до конца.
Уходя, он больше не взглянул на ту дверь. Но у пролома в стене на мгновение замер. Не из-за колебаний: его Серая лента перед самым автоматическим возвращением в исходный режим уловила одну деталь: на бельевой веревке позади него висела рубашка, пуговицы на которой были застегнуты сверху донизу. Последняя пуговица оказалась протащена не в ту петлю.
— Не по рассеянности. Когда она застегивала последнюю, её пальцы уже перестали её слушаться.
Он произнес эти слова вслух, словно завершая за ту женщину то объяснение, которое та так и не смогла озвучить.
Затем он пошел дальше. Серая лента в момент его разворота сделала последний круг сканирования: тепловые сигналы селения по-прежнему держались на той же температуре, ровные, неизменные. Ряд одежды продолжал раскачиваться на ветру. Шуршание высохшей ткани в тихом воздухе было слышно еще метров на тридцать, а отойдя за тридцать метров, он перестал его слышать.
Он шел на север. Не оглядываясь.
Вечер шестого дня.
Маршрут Чэнь Фэна пролегал по окраине старого горнодобывающего района. На земле валялись обломки деревянного забора, перерытая земля, следы волочения — бой произошел сутки назад. По следам он определил, что направление перестрелки уходило на восток и заканчивалось примерно в километре отсюда. Серая лента просканировала восточное направление — никаких признаков активности там уже не осталось.
Но его собственный путь лежал на север.
Проходя мимо полуразрушенного комплекса зданий, он сбавил ход — не потому, что счел это место опасным, а потому, что костяной клинок уловил сигнал: дыхание. Метрах в сорока к западу от него, в наполовину обрушившемся амбаре, кто-то дышал. Ритм был сбивчатым, прерывистым, с паузами и возобновлением интервалов.
Чэнь Фэн не бросился туда сломя голову. Он опустил рюкзак и убедился в отсутствии засады вокруг. Серая лента дважды просканировала пространство с амбаром в центре — второй группы сигналов не обнаружилось. В амбаре находился всего один человек, и он не двигался.
Он подошел к входу в амбар. Дверь сорвало с петель, сверху её прижимало наполовину рухнувшее перекрытие крыши. Он протиснулся внутрь боком.
В амбаре царил полумрак. На земле лежал человек, мужчина лет тридцати с небольшим, одетый в серо-синюю старую куртку. Одежда на пояснице пропитана кровью. Ножевое ранение, края ровные, клинок вошел с одного удара, без рывков. Рана уже воспалилась, багрово-красные края разбухли и схватились вокруг поврежденного участка.
— Ты кровоточишь, — сказал Чэнь Фэн.
Тот приподнял веки и бросил на него взгляд. Уголки губ дрогнули, но звука не последовало.
Чэнь Фэн присел на корточки и осмотрел рану. Никаких средств первой помощи. В рюкзаке — только вода, обломки средств связи, силовой модуль от дяди Хэ, бумажка с координатами — ни бинтов, ни дезинфицирующего средства, ни шовного материала. До координат еще около двух дней пути. Тащить этого человека туда слишком далеко. Оставить здесь — верная смерть.
Но он не ушел.
— Как тебя зовут? — спросил он. Голос звучал негромко.
Собеседник ничего не ответил. Лишь шевельнул губами, словно желая что-то вымолвить, но на это не оставалось сил. Чэнь Фэн подождал, и тот наконец выдавил из себя слова, тихие до такой степени, что их едва можно было рассчитать.
— ...Фан Линь.
— Фан Линь, — повторил Чэнь Фэн это имя. — Кто тебя располосовал?
— Лазутчик.
Эти два слова упали в тяжелый воздух амбара. Чэнь Фэн промолчал. Лазутчик. Тот, кто охотился за ним.
— Трое.

Комментарии

Загрузка...