Тэти Чжао уже не было на скамейке. Она присела на корточки в самом углу перед несколькими стопками прикрытых тканью вещей, спиной к нему, и что-то перебирала, но он не видел, что именно делала ее руки — она делала это нарочно спиной к нему.
Он не стал спрашивать. Он встал, надел верхнюю одежду и закинул за плечи рюкзак.
— Уходишь? — Тэти Чжао не обернулась.
— Угу.
— Дверь не запирай.
Он толкнул дверь и вышел. В утреннем воздухе чувствовался запах вчерашней несвежей пыли вперемешку с легким душком подгоревшей еды. В переулке никого не было. Стоя у порога, он сначала обвел всё вокруг Костяным клинком — никаких аномальных сигналов, — а затем направился в сторону главной улицы. Дверь Тэти Чжао за его спиной осталась приоткрытой, в ней виднелась щель. Не потому, что она забыла закрыть, а специально оставила. Ей хотелось узнать, вернется ли он сегодня. На его месте она поступила бы точно так же. До тех пор, пока нет уверенности, вернется ли пришедший человек, не до конца прикрытая дверь — это способ проверки.
Пройдя какое-то расстояние, он остановился, замер в тени стены, прислонившись к ней спиной, и втянул в легкие утренний воздух. В Бэйгуаньцзи начался день. Сегодня чуть раньше, чем вчера.
Он проснулся еще до рассвета. И вовсе не от естественного пробуждения. Его разбудило изменение температуры Серой ленты. Воздух остыл до ночного минимума, и показания Костяного клинка в этом плавно понижающемся минимуме слегка качнулись, словно во время глубокого сна кто-то перевернулся на другой бок. Он открыл глаза: в комнате все еще стоял полумрак, небо за окном еще не до конца посветлело.
Тэти Чжао уже сидела у стола. Она сидела на том самом стуле, перед ней стояла чашка с водой, но она не пила. Заметив, что Чэнь Фэн проснулся, она ничего не сказала. Однако, когда Чэнь Фэн закинул на спину рюкзак, она заговорила. Неожиданно ли? Нет. Похоже, эту фразу она уже покрутила в голове и выжидала, пока он соберется уходить.
— Вчера ты ходил к навесам. О тебе расспрашивали.
Рука Чэнь Фэна замерла на ремне рюкзака.
— Кто?
— Женщина, которая торгует мылом. Она не назвала имени. Она спросила: не видал ли кто человека, который не похож на торговца и крутится возле восточных рядов.
Чэнь Фэн стоял посреди комнаты. Утренний свет пробивался сквозь щель в ставнях, чертя на полу узкую белую линию. Снаружи доносились чьи-то шаги издалека, но все эти звуки были будто отделены от него незримой преградой. Слова Тэти Чжао приближали внешний мир.
— Что ты ответила?
— Сказала, что не обратила внимания.
Она не сказала: я прикрыла тебя. Она просто сказала то, что сделала.
Чэнь Фэн стоял на месте, принимая эти слова в душу. Тэти Чжао прикрыла его один раз. Сделав это, она не стала ждать какой-то отдачи или благодарности. Высказавшись, она сделала глоток воды из чашки и больше на него не взглянула.
— Но у меня не всегда будет возможность сказать, что я не заметила.
Это не было угрозой. Это было предостережением.
Выйдя из переулка, он вернулся на главную улицу. Утренний Бэйгуаньцзи немного отличался от вчерашнего. Людей стало меньше. В воздухе висел иной запах — не гари, а вареной пищи. Из щелей в нескольких домах поднимался пар, превращаясь на холоде в видимые белые облачка. Кто-то умывался у порога, и вода, плеснувшаяся о землю, издала короткий звонкий звук. Кто-то чинил деревянный ящик, и удары молотка дважды эхом прокатились по улице, прежде чем стихнуть. Все эти утренние звуки жили сами по себе, не сливаясь в единый гул и не заглушая друг друга. Утро в Бэйгуаньцзи имело собственный ритм, совершенно не похожий на полуденный. Пройдя какое-то расстояние, он остановился, замер в тени стены, прислонившись к ней спиной, и втянул в легкие утренний воздух.
Он направился в сторону навесов. Но на полпути остановился возле сухого дерева. Кора старого дерева в основном облетела, обнаженная древесина была отшлифована ветром и песком до серовато-белого цвета, на поверхности виднелось несколько трещин разной глубины — нерукотворных, образовавшихся от усыхания и растрескивания. Тень от сухого дерева падала на землю короткой косой линией, указывая в сторону навесов. Он встал рядом с этой тенью, не заступая в нее. Замер в тени ствола. Не потому, что устал. Он подгадывал момент для своего появления. Вчера Чжан Жуй обронил фразу: не стáвит так долго стоять, намекая, что контакты не должны затягиваться слишком надолго. Но если он заявится туда сегодня слишком рано, это покажет его нетерпение и вызовет подозрения. А придет слишком поздно — Чжань Жуя может уже не быть на месте. Ему требовалось отыскать золотую середину между этими двумя крайностями. Простояв возле сухого дерева около пяти минут и дождавшись, пока поток людей у навесов стабилизируется, он двинулся дальше. Ожидая, он зря времени не терял. Это время он потратил на наблюдение за движением потоков на главной улице. Кто-то шел с юга на север, кто-то с севера на юг, и направления с плотностью движения подчинялись определенному порядку. У него ушло минут пять на то, чтобы в общих чертах выявить эту закономерность: по утрам большинство людей направляется из жилой зоны в торговую, а во второй половине дня — наоборот. Если ему понадобится выбраться из города, избегая толпы, лучше сделать это после полудня.
Возле навесов было тише и безлюднее, чем вчера. Торговые места утром были заняты лишь наполовину. На земле валялся какой-то мусор и обрывки бумаги, которых не было вчера — то ли их надуло за ночь ветром, то ли кто-то здесь прибирался. На крайнем правом месте с восточной стороны на прилавке по-прежнему стояла эмалированная кружка. Чжан Жуй сидел за прилавком и маленькой отверткой разбирал корпус старого радиоприемника. Его руки не переставали двигаться. Поддев защелки на пластиковом корпусе, он сначала разъединил верхнюю и нижнюю крышки, а затем легким движением ослабил корпус. Никакой грубой силы. Он прекрасно знал, где у этой модели находятся защелки. Подобное легкомыслие происходило от многократного повторения одного и того же действия. Он был самым обычным скупщиком и ремонтником старой техники.
Чэнь Фэн подошел к прилавку. Чжан Жуй не поднимал головы.
— Вчера мы не всё договорили.
Чэнь Фэн пропустил эти слова мимо ушей. Он ждал.
Чжан Жуй отложил отвертку, вытащил из ящика небольшой кусок детали, завернутый в тряпку, и положил на прилавок. Не толкнул в его сторону, а именно положил рядом с собой, словно все еще продолжал раскладывать товар.
— У тебя случайно нет какой-то штуковины, которую нужно запитать?
— Есть. Две части. Их нужно соединить вместе и подать ток, чтобы считать информацию.
Отвертка Чжан Жуя скользнула по печатной плате, перекусив старый провод.
— На востоке есть шахтерский поселок. Там живет один умелец, который собирает маленькие модули питания, не те, что чинят дизель-генераторы. Я напишу тебе имя и направление. Отыщешь его и скажешь, что тебя прислал Чжан Жуй.
Из-под прилавка он вытащил клочок бумаги. Нет, не бумагу. Это был кусок плотного картона, похожий на внутреннюю вкладку от разобранной пачки сигарет. На нем карандашом было выведено три иероглифа. Имя, состоящее из двух знаков. Написав, он не стал передавать записку сразу, а оставил ее на прилавке, придавленной наполовину корпусом радиоприемника.
Чэнь Фэн не стал прикасаться к ней. Он дождался, пока Чжан Жуй закончит движение, вернет корпус радиоприемника на место и завинтит винты. И лишь после этого, как бы невзначай бросив взгляд на маркировку на нижней панели, якобы интересуясь моделью, он придавил пальцем картонку и затянул ее себе в ладонь. Во всем этом процессе не было ни одного лишнего движения.
— Сколько с меня?
— Ничего не надо. Любые обломки электроники, что найдешь по дороге, просто принесешь мне. Экраны, платы, антенны — сгодится всё.
Чэнь Фэн не стал допытываться почему. Спрятав картонку в карман, он развернулся и ушел.
Когда он выходил из-под навесов, небо снаружи уже полностью посветлело. Температура воздуха поднималась, тени на земле по краям истончались. Утреннее солнце пробивалось сквозь промежутки между постройками, отбрасывая на землю длинные косые тени. Застыв у входа под навес, он не стал сразу двигаться вперед. Сунув руку в карман, большой палец нащупал картонку и огладил на ней три иероглифа. Почерк был легким, грифель карандаша — недостаточно острым, а последний иероглиф был оборван на полуслове. На краю картонке виднелся залом. Не свежий, а образовавшийся от долгого складывания пополам. Значит, у Чжань Жуя была привычка прятать недописанные записки куда попало. От такой привычки трудно избавиться. У человека, постоянно хранящего в одном и том же месте плотный картон, на пальцах вырабатывается характерное привычное движение.
Возвращаясь назад по главной улице, он столкнулся с одной деталью. Поворачивая в переулок к своему временному жилью, боковым зрением он заметил человека, стоявшего неподалеку на углу и наблюдавшего за ним. Это был не прохожий, ждущий кого-то. Человек стоял неподвижно, лицом в его сторону. Расстояние составляло около тридцати метров. Поза застывшая, никаких признаков того, что он занят каким-то делом. Продолжая идти, Чэнь Фэн не оглядывался, но четко запечатлел в памяти силуэт этого человека. Рост примерно метр семьдесят пять, темная старая куртка, ноги расставлены на ширину плеч, вес перенесен на правую ногу. Он не просто проходил мимо. Он следил.
В переулок Тэти Чжао он сворачивать не стал. Пройдя мимо входа, он сделал двухсотметровый крюк по главной улице — проходя мимо временного прилавка под старым брезентом, он замедлил шаг, замер на мгновение в тени навеса и слегка изменил направление. Войдя в другой проулок и вернувшись окольным путем, он убедился, что за ним никто не хвостает, и только после этого нырнул в нужный переулок. Если этот человек пасет его, нужно дать ему понять, что он замечен, но совсем необязательно показывать, в каком именно переулке он обитает. Делая крюк, он одновременно проверял, не уловил ли Костяной клинок аномальные частоты. Ничего. Тот человек не был пробужденным. Но для слежки Костяной клинок и не требовался. Обычный человек, подосланный следить, вызывает куда меньше подозрений, чем пробужденный. Исключать нельзя было ни единого варианта.
Дверь Тэти Чжао была не заперта. Толкнув ее, он вошел, уселся на место и разгладил записку. На ней было выведено: Махуэйчжэнь. Дядя Хэ. Запомнив адрес, он засунул карточку за голенище саугов. Ощущение бумаги, прильнувшей к внутренней стенке сапога, укрепило в нем уверенность: пока эти сапоги на его ногах, этот адрес никуда не денется.
Усевшись на край кровати, ложиться он не стал. С сегодняшнего утреннего момента, когда Тэти Чжао обмолвилась: о тебе спрашивали, — он беспрерывно впитывал информацию. Предупреждение, адрес, маршрут, темная куртка на углу. Всё было принято, всё запечатлено в памяти. Но он еще не заставил себя сесть и подумать над одной вещью: к чему ведут все эти ниточки, если сложить их воедино. Мысленно он выстроил сегодняшние сведения в цепочку: кто-то наводит о нем справки, кто-то подсказал имя мастера, способного починить источник питания, кто-то караулит у входа в город, выслеживая, в каком переулке он обосновался. Конечная точка этой цепи сводилась вовсе не к тому, сколько еще он сможет продержаться в Бэйгуаньцзи — вопрос стоял иначе: дотянет ли он здесь до завтрашнего дня.
Он лег на спину, но спать не стал. Перевел сканирование Серой ленты на минимальный режим. Экономия восприятия, сбережение сил. За окном кто-то разговаривал, негромко, слов было не разобрать, но ритм он уловил. Не ссора. Сделка. Кто-то покупал товар, собеседник называл цену. Звуки быстро удалились.
Выровняв дыхание, он погружаться в сон не стал. Тело неподвижно, но восприятие не отключалось. Положив два пальца на Серую ленту, он почувствовал, как температура Костяного клинка медленно ползет вверх. Он проверял себя: он все еще здесь, его еще не вычислили. Он ждал полудня. Ждал, когда эта дверь снова откроется — он уже знал, что именно ему понадобится, чтобы выбраться из Бэйгуаньцзи. Снаружи продолжались звуки жизни. Торговля, шаги, кто-то таскал тяжести. Привычный шум Бэйгуаньцзи окутывал эту комнату тонюсенькой пленкой. Он находился внутри этой пленки, и никто еще не проткнул ее.
Дверь отворилась. Вернулась Тэти Чжао. Держа в руках пустую миску, ставя ее на стол, она заметила его распахнутые глаза.
— В тридцати метрах к югу от входа в переулок, на углу, мужчина в темной куртке — ты его знаешь?
Спросил Чэнь Фэн.
Тэти Чжао поставила пустую миску на стол, отвечать не спеша. Она присела. При ее посадке стул издал короткий скрип — деревянные шипы натужно сжались под весом.
— Как выглядит?
— Рост примерно метр семьдесят пять. Стоит, перенеся вес на правую ногу. Не из этого переулка.
Тэти Чжао призадумалась. Недолго. Будто открывала ящик стола, точно зная, где лежит нужная вещь, но требующий беглого осмотра.
— Вчера после полудня, когда я чистила овощи у входа в переулок, тот человек шел с юга, постоял немного у стены напротив меня наискосок и ушел. Я думала, он кого-то ждет.
— Сегодня он снова там.
Тэти Чжао промолчала. Сидя на стуле, она смотрела на пустую миску на столе. В комнате воцарилось молчание на несколько секунд. Не неловкое молчание. Это информация переходила из одних рук в другие.
— Я поняла.
Она не стала говорить: завтра я пригляжу за ним или не переживай. Она сказала: я поняла.
Чэнь Фэн не стал допытываться. Перевернувшись на бок лицом к двери, он положил правую руку на лямку рюкзака. Если кто-то толкнет дверь, он сможет вскочить в доли секунды. Он так и не сомкнул глаз. Не потому, что не хотелось спать. Он осознал, что это пространство перестало быть простым «местом для ночлега». Тэти Чжао знала о человеке, застывшем на углу. Она знала, что и он в курсе. Этот переулок сегодня ночью отличался от вчерашнего. И дело было вовсе не в физических изменениях. Изменился информационный пласт. Раньше на этот угол глазел он один, теперь их было двое.
Закрыв глаза, он прислушивался, не произнесет ли Тэти Чжао еще хоть слово после своих четырех слов я поняла. Нет, не произнесла. Подняв пустую миску, она снова опустила ее на стол, затем поднялась, подошла к своему стулу и опустилась на него. Садящейся он ее не видел, но услышал, как заскрипело принявшее ее вес дерево. Точно так же, как и в первый раз. Шипы сжались под давлением, но ритм оказался иным, более медленным. Это была непреднамеренная пауза при корректировке позы.
Повседневные звуки Бэйгуаньцзи продолжали обволакивать эту комнату. Пленка еще не порвалась. Но Тэти Чжао знала о человеке на углу. Этого было достаточно.
Когда в полдень он снова направился к навесам, лавка Чжан Жуя пустовала. Кружка стояла на месте, а самого хозяина не было.
Чэнь Фэн задержался у прилавка на пару секунд. Чжан Жуй не принадлежал к тем, кто уходит без предупреждения. Стоящая кружка означала, что хозяин здесь, а если он здесь, то почему его нет? Ждать на месте было нельзя. Обойдя соседний ряд, он присел на корточки перед прилавком с разложенными старыми шестеренками и подшипниками, давая времени идти своим чередом. Приседая, шея издала легкий сухой храк. Не травма. Просто позвонки шейного отдела вставали на место после долгого пребывания в одном положении. По этому движению он оценил свое текущее физическое состояние. Отдохнул достаточно, но недосып сказывался.
Минут через десять Чжан Жуй вернулся. Войдя с противоположного входа под навес, он тащил полотняный мешок, из которого торчал отрезок медной трубы. Вернувшись за прилавок, он бросил мешок под стол и, взглянув на Чэнь Фэна, кивнул.
Чэнь Фэн подошел.
— Насчет дяди Хэ — не мог бы ты назвать точный адрес?
Присев на корточки, Чжан Жуй вытащил из полотняного мешка отрезок медной трубы и положил на прилавок. Не посередине, а ближе к стороне Чэнь Фэна. Обрезок был длиной примерно в половину человеческой руки, с налетом темно-зеленой окиси на поверхности, оба конца ровно обрезаны и зачищены — это был не случайный излом. Чэнь Фэн бросил взгляд на трубку: вовсе не деталь схемы, а старый водопроводный обломок, который Чжан Жуй мог приспособить под какие-то свои нужды.
— Махуэйчжэнь лежит к востоку от Большого карьера. Выходишь из северных ворот Бэйгуаньцзи, топаешь вдоль старой углевозной ветки, примерно сутки с половиной пути. Дядя Хэ обитает в самом конце поселка, в доме из красного кирпича, перед входом у него свален металлолом. Доберешься — назовешь мое имя.
Чэнь Фэн мысленно прочертил линию: северные ворота, углевозная ветка, полтора дня пути. Пройти по равнине часов восемь — это около двадцати пяти — тридцати километров, прибавив отдых и петляние, полтора дня составят километров шестьдесят-семьдесят. Не близко, но и не край света. Что за пейзажи ждут за пределами зоны видимости Бэйгуаньцзи — дикая пустошь или обитаемые места, он пока не знал. Ему потребуется запас воды, еды, что-нибудь защищающее от ветра. Ночная температура в диких местах куда ниже, чем в Бэйгуаньцзи. Даже кусок пластиковой пленки способен в ночной степи наполовину сократить потерю тепла.
— Он делает источники питания?
— Раньше работал электриком на руднике. Когда рудник закрыли, он остался, собирает из старых аккумуляторных элементов компактные накопители энергии. Берется не за каждый заказ, но если берется — невыполнимых задач для него нет.
Чжан Жуй поднял медную трубку и потер ее поверхность тряпкой.
— Сколько тока нужно для той штуки, что ты хочешь считать?
Чэнь Фэн промолчал. Откуда ему знать, сколько тока требуется тем двум обломкам? Он ведь даже до конца не выяснил, что они собой представляют — быть может, накопитель данных, или маячок, или передатчик. Человек в белом халате не оставил в стене никакой инструкции.
— Не знаю.
Чжан Жуй замер на секунду. Расспрашивать дальше он не стал, опустил трубку обратно в полотняный мешок, затянул горловину веревкой и завязал узел.
— Тогда тебе лучше захватить вещицу с собой, пусть он глянет сам. Прикинет на глаз. Раз уж сможет нащупать конструкцию и разъемы — прикинет, какой блок питания требуется.
Чэнь Фэн кивнул. В уме он прикидывал время. До Махуэйчжэня полтора дня, туда и обратно — как минимум трое суток, плюс поиски человека в поселке и ожидание дяди Хэ — неделя набежит гарантированно. Не просочится ли за эту неделю к нему информация о чужаке со стороны Цюша? Тот человек в темной куртке на углу — если он из дозора контрольно-пропускного пункта, сколько времени у него еще осталось?
— Когда буду возвращаться — через какие ворота лучше входить?
Спросил он. Вопрос не праздный. Обдумывая маршрут, он думал и о другом — не о самом пути, а о том, что творится за городской чертой.
Чжан Жуй бросил на него взгляд. Не от непонимания, а пытаясь сообразить, почему Чэнь Фэн задал этот вопрос.
— Через западные. Не суйся в северные.
— Почему?
— Вчера снаружи северных ворот кто-то поставил палатку. Не для ночлега случайных бродяг, поставлена слишком аккуратно. Края брезента натянуты по струнке, видать, кто-то по уровню выставлял, прежде чем закрепить. Не просто так веревки набросали. На посту так не ставят. И местные из Бэйгуаньцзи не стали бы заморачиваться. Это чужацкая работа.
Чэнь Фэн промолчал. Возле городских ворот торчит слишком аккуратно поставленная палатка. Возможно, передовой наблюдательный пункт проникленцев, вовсе не обязательно, что они уже сели ему на хвост, но у них имеется стационарная точка наблюдения в том направлении. Чжан Жуй не был связан с лазутчиками, он дожил до этих дней исключительно за счет того, что видел слишком много. Он прекрасно понимал, что означает появление ненужной палатки за стенами. Он не стал говорить береги себя, а сразу назвал точные координаты и приметы.
— Та медная труба — зачем ты ее забрал?
Спросил Чэнь Фэн. Не из праздного любопытства. Ему хотелось уяснить направленность и цели Чжан Жуя. По тому, какие вещи скупает человек, нетрудно понять, какую роль он играет в этом городе.
— Водопроводная, — ответил Чжан Жуй. — При демонтаже стыки целы. Почищу, и сразу заберут. В Бэйгуаньцзи трубы стареют мигом — на поверхности никому дела нет, но подземные водяные магистрали еще функционируют. Пока целы трубы, всегда найдутся желающие врезать новую ветку.
Чэнь Фэн не стал развивать тему. Он зафиксировал в памяти западные ворота и взял на заметку историю с покупкой медных труб. Этот человек не просто чинил старое барахло. Он был завязан на обслуживание подземного водопровода Бэйгуаньцзи. А это куда глубже, чем починка приемников. Тот, кто имеет дело с подземными коммуникациями, знает, как устроены кровеносные сосуды этого города.
Выбравшись из-под навесов, он не стал задерживаться на главной улице. Напрямик вернувшись в убежище Тэти Чжао, он вытащил из рюкзака две половинки передающего устройства и выложил их на циновку, соединив вместе. Срезы сошлись идеально. В соединенном виде предмет представлял собой плоскую прямоугольную пластину с крепежными отверстиями по четырем углам и желобками для разъемов по краю. Не цельную, а примерно две трети от оригинала, с отсутствующим углом — судя по всему, как раз там и располагался разъем питания. Так что Чжан Жуй был прав: придется тащить ее с собой для оценки схемы питания. Перевернув обломки тыльной стороной вверх, он осмотрел ее — ни единой буквы или серийного номера, только гладкая металлическая поверхность. Человек в белом халате позаботился о том, чтобы нашедший не узнал, откуда эта штуковина взялась. Аккуратно завернув всё обратно и уложив в рюкзак слой за слоем, чтобы металл не звенел при ходьбе, перед тем как спрятать, он взвесил детали на ладони. Центр тяжести в норме. Царапина осталась на месте. Запомнив ее расположение — ровно там же, где и в прошлый раз, без следов новых смещений.

Комментарии

Загрузка...