Но он прокрутил в голове всю информацию за первые три дня заново. Таблица Фан Минь. Треугольник Лу Чэна. Шаги за палаткой. Номер, который назвал стражник. Структура города, о которой говорил Ма Цюань.
Мысленно он выстроил три вопроса — три дела, которые нужно сделать сразу после выхода из карантина:
1. Есть ли на пропуске другие отметки.
2. Найти восточную часть торговой зоны — прилавок Чжан Жуя.
3. Узнать источник тех шагов за палаткой.
Когда наступила ночь, за палаткой кто-то рассмеялся. Не громко, а коротко и сухо. Люди, которые способны смеяться на Серой ленте, среди металлических стен, в месте, где большинство не уверено, проживет ли еще хоть день — такие люди либо не видели внешнего мира, либо повидали столько, что полностью очерствели.
Он не мог понять, к какому типу относится этот смех.
Он лег и на мгновение закрыл глаза. В темноте он заново перебрал всю информацию с момента регистрации: на таблице Фан Минь не было никаких лишних пометок, ее забрали, но пропуск оформлялся отдельно. Треугольник Лу Чэна был нарисован на обратной стороне регистрационного бланка, а не на пропуске, что означало: этот знак предназначен для своих, а не для тех, кто покидает зону. Шаги за палаткой — он их сосчитал: пять раз за четыре часа, интервалы ровные. Это не патруль, это что-то проверяли. Что именно проверяли? Убеждались, что люди в палатке на месте? Или проверяли, нормально ли стражники выполняют свои обязанности?
Ему нужно больше данных. Ему нужно сначала выяснить, к чему готовятся те люди снаружи, прежде чем переступать эту дверь.
Перед рассветом он проснулся, собрал вещи и стал ждать, пока откроется железная дверь.
Когда железная дверь отворилась, свет снаружи оказался на порядок ярче, чем в палатке.
Чэнь Фэн слегка прищурился. Дело было не в ослепительном сиянии — просто от резкой смены направления света зрачкам потребовалось полсекунды на адаптацию. Он стоял в проеме, стражник — у косяка; погонять его не стали — дождавшись, пока он выйдет, стражник протянул руку и снова запер дверь на замок.
— Иди к окошку контрольно-пропускного пункта, получай пропуск.
Стражник указал направление. Чэнь Фэн направился туда. Гравийная дорога, по обеим сторонам палатки и железные лачуги, дорожная пыль белеет в лучах утреннего солнца. Копошатся люди, их больше, чем он ожидал. Не толпа, а непрерывный, целенаправленный людской поток. Каждый знает, куда идет.
Окошко КПП находилось не с той стороны, где его регистрировали, а с торца здания. Маленькое деревянное оконце, за ним сидит еще один человек в серой робе, перед ним — стопка плотной бумаги.
— Имя?
— Чэнь Сяобэй.
Тот опустил голову, перелистнул стопку бумаги перед собой, вытащил один листок и положил на стол. Это была не его регистрационная карточка, а стандартный пропуск — плотная карточка, на которой стояла красная печать, дата и его номер: BKG-4107. Он бросил взгляд на лицевую и обратную стороны. Спереди — официальная печать и дата, сзади — пусто. Никакого треугольника, никаких других меток.
— Держи. Потеряешь — восстанавливать не буду.
Чэнь Фэн взял пропуск. Карточка оказалась толще, чем он думал, края обрезаны неровно, вручную. Снабжение Бэйгуаньцзи еще не дошло до того уровня, чтобы резать бумагу машинами.
Он повернулся, сунул пропуск во внутренний карман, рядом с двумя обломками.
Бэйгуаньцзи.
Он сделал несколько шагов вперед, вышел из зоны палаток и КПП и ступил за настоящую границу города.
Улица.
Не просто дорога, а улица. По обеим сторонам дома — не палатки, а капитальные строения из листового железа и сборных панелей. Стены разных цветов: ржаво-красные, серо-белые, выцветшие синие; материалы самые разные, но, соединенные вместе, они образуют сплошную линию улицы. Дорожное покрытие — утрамбованная серая пыль, под ногами ощущается твердо.
Кто-то торгует прямо у порога. На досках разложено добро: несколько батареек, отрезок медного провода, маленький электромотор, пара сложенных кусков ткани. Продавец сидит рядом, не зазывая покупателей; когда кто-то проходит мимо, он поднимает глаза, а когда никто не идет — смотрит в землю. Когда Чэнь Фэн проходил мимо, торговец окинул его взглядом: скользнул глазами от ботинок к рюкзаку, посмотрел в лицо и отвернулся. Это была молчаливая оценка, не требующая слов.
В воздухе смешалось множество запахов: пыль, еда, металл, человеческий пот и тот самый постоянный запах гари, который он учуял еще за несколько километров отсюда, а теперь тот стоял совсем близко.
Его первое впечатление: это место живет своей жизнью.
Оно не просто держится на плаву и не влачит жалкое существование — оно функционирует. Каждый на улице занят своим делом, никто не останавливается поглазеть. Кто-то тащит груз, кто-то чинит крышу, кто-то стирает белье. Темп движений небыстрый, но непрерывный. Жители Бэйгуаньцзи привыкли к этому ритму, им не нужны приказания.
Он прошел по улице около ста метров. По пути миновал несколько переулков. В уме он набросал грубую карту: главная улица тянется с юга на север, по обе стороны от нее на равном расстоянии отходят узкие проулки. Узкие, плечами почти можно задевать стены. Одни уходили вглубь жилых кварталов, другие были затупики.
Он остановился у второго переулка — не для того, чтобы выбрать направление, а чтобы прислушаться.
Впереди по главной улице гул голосов был плотнее. Не просто шум, а металлический лязг и человеческая речь. Судя по словам Ма Цюаня, в той стороне находилась торговая зона.
Он двинулся туда.
Пройдя шагов шестьдесят, он заметил у обочины лавку. Не лоток, а именно прилавок. Над дощатым столом натянут кусок брезента от солнца, позади — несколько полок и ящик. Ящик приоткрыт, внутри видны мелкие детали и трубки. Возле прилавка никого.
Он остановился и несколько секунд смотрел на него.
— Еще не открыто.
Голос донесся из-за прилавка. Кто-то поднялся снизу — судя по всему, человек сидел на корточках и что-то искал на земле. Мужчина средних лет, лет пятидесяти, в старой серо-коричневой куртке и потрепанной кепке. Встав, он окинул Чэнь Фэна взглядом и молча ткнул пальцем в мелкую надпись, выведенную мелом рядом: Открытие в 10:00.
— Еще час, — произнес тот. — Чего надо?
Чэнь Фэн покачал головой. Он уже хотел уходить, но замер.
— Как пройти в восточную часть торговой зоны?
Мужчина посмотрел на него. Не с подозрением, а с пониманием — взгляд человека, определившего новичка.
— Идешь по главной улице до конца, увидишь большой навес из гофрированного железа — это и есть торговый ряд. Восточная сторона — в самом правее под этим навесом, — он умолк и добавил: — Кого ищешь?
— Никого, — ответил Чэнь Фэн. — Просто посмотреть.
Лицо мужчины не выразиловерия, но и допытываться он не стал. Кивнув, он снова присел на корточки и принялся шарить под прилавком в поисках того, что искал минуту назад.
Чэнь Фэн пошел дальше.
Добравшись до места, примерно описанного тем человеком, он увидел большой навес. Крыша из волнистого железа на стальных опорах, размером примерно с половину баскетбольной площадки. Под навесом ютилось с десяток прилавков, расставленных двумя параллельными рядами. Кое-кто только раскладывался, а кое-где уже вовсю шли торги. У одного из прилавков торговались о цене, голоса то взмывали вверх, то падали.
Он не стал заходить внутрь сразу. Он остановился у самого края навеса, окинув взглядом внутреннее устройство.
Справа на восточной стороне действительно пара мест находилась на некотором удалении от остальных прилавков. Товары там лежали совсем другие — не еда и не предметы первой необходимости, а вещицы помельче: детали, трубки, пара печатных плат, разобранная электроника. На одном прилавке красовался полуразобранный радиоприемник со треснутым корпусом и голой платой наружу. На соседнем торчали металлические антенные штыри.
Среди всего этого барахла на одном прилавке обнаружилась еще одна вещь.
Эмалированная кружка. Белая, с синей каемкой по ободку, пустая внутри. Но стояла она на прилавке посреди деталей и товаров так, будто ее поставили нарочно.
Не на продажу. Как знак.
Чэнь Фэн стоял у края навеса, глядя на кружку с расстояния в десяток метров. Возле прилавка никого, пусто. Но раз кружка на месте — значит, хозяин вернется.
Он решил подождать.
Стоять прямо у главного входа он не стал. Отошел на пару шагов назад, прислонился спиной к стальной опорной колонне — отсюда тот прилавок отлично виден, но со стороны не похоже, что он за кем-то следит. Он вытащил из кармана коммуникационный обломок, повертел в руках — не для проверки, а просто чтобы занять пальцы, создавая вид человека, который кого-то ждет, а не ищет неприятностей.
Ожидая, он осматривал другие уголки под навесом. В железной крыше зияло несколько проржавевших дыр, сквозь которые на землю падали световые пятна разного размера. В северо-западном углу громоздились пустые деревянные ящики. Земля под ногами была утрамбована так плотно, что в некоторых местах даже блестела. Навес использовался часто, это не заброшенная постройка.
Минут через семь-восемь с противоположного входа под навес кто-то вошел.
Мужчина средних лет. Невысокий, в старой серо-коричневой куртке и кепке с залоченным козырьком. Войдя, он не сразу направился к собственному прилавку, а сперва заглянул к соседям, перекинувшись пара слов. Не болтовня, а пара вопросов и кивок. И лишь после этого подошел к прилавку с эмалированной кружкой, присел на корточки и принялся наводить порядок среди товаров.
В его движениях чувствовался свой ритм. Не показная медлительность, а неспешность. Он выровнял антенный штырь, перевернул плату, глянув на обратную сторону, а затем взял в руку ту самую эмалированную кружку и покрутил ее. Кружка была пустой, но держал он ее так, будто это полезный инструмент.
Чэнь Фэн наблюдал за его действиями. Вывод был сделан. Поведение этого человека полностью совпадало с описанием Инь Шаня: торговец лекарствами, он же скупщик старой электроники, привыкший сначала проверять обстановку и только потом подходить к своему прилавку — все это выдавало в нем не простого мелкого лавочника.
Спрятав обломок обратно в карман, он шагнул из-за колонны и направился к прилавку. По дороге он чуть скорректировал шаг — не быстро и не медленно, ровно так, как ходят под навес за покупками. Взгляд его не был прикован к одной точке, он скользил по соседним прилавкам, создавая впечатление праздного зеваки, а не целенаправленного преследователя. Возле лотка с бэушными инструментами он задержался на секунду, окинул взглядом разложенные гаечные ключи с отвертками и только потом двинулся дальше. Благодаря этому, когда он оказался у прилавка с эмалированной кружкой, выглядело все так, будто его случайно сюда занесло, а вовсе не привело целенаправленно.
Он остановился перед прилавком. Мужчина средних лет сидел на корточках, сдувая пыль с печатной платы. Чэнь Фэн молчал, ожидая, пока тот поднимет голову. Он знал: если этот человек действительно Чжан Жуй, то, поднимаясь, он по-своему проверит, тот ли это самый гость. А если не Чжан Жуй, то перед ним просто случайный прохожий, забредший не в тот ряд.
Он ждал, пока тот поднимет взгляд.
Мужчина поднял голову.
Не резко. Сперва он аккуратно положил плату обратно на полку, стряхнул с ладоней пыль, а затем, поднимаясь и выпрямляя спину, на полушаге вскинул глаза.
Он увидел Чэнь Фэна, стоящего перед прилавком.
Ни слова. Протянув руку, он взял с прилавка эмалированную кружку, повернул ее носиком наружу, а потом обратно. Поставил точно на то же место. Не абы как, а вернул в строго определенную точку.
Чэнь Фэн молча глянул на кружку.
Этого хватило.
Взгляд Чжан Жуя скользнул по его лицу, по потертости куртки, по выцветшей от стирки ткани на плечах и снова вернулся к глазам. На все ушло меньше двух секунд. После чего он произнес вполголоса, вовсе не вопросительным тоном:
— Чтобы зайти сюда, пришлось сделать крюк.
Не светская беседа. Условный сигнал. Этот прилавок стоял в стороне от основных дорог. Тот, кто добрался до самого правого края восточного ряда, не мог оказаться здесь случайно. Его визит был спланирован.
Чэнь Фэн кивнул. Правая рука легла на край деревянного прилавка — не опираясь всем весом, просто касаясь дерева, корпус чуть подался вперед.
— Меня прислали с юга.
Чжан Жуй не стал спрашивать «кто». Он выдержал паузу. Не от нерешительности — просто укладывал эту фразу в известную ему сетку координат.
— Тот самый Ин?
— Да.
Чжан Жуй кивнул. Непринужденно вытащив руку из-под прилавка, он зажал между пальцами тонкую металлическую проволоку — будто случайно вытянул вместе с хламом, но тут же спрятал ее в карман. Не оружие, а жест: сигнал принят.
— Не застаивайся здесь, — бросил он. — Пройдешь вперед шагов двадцать, третий переулок направо, в самом конце — дощатая лачуга. На двери висит серая куртка. Скажи обитателю, что тебя прислал старый Чи. Ночлег обойдется в пол-арматурины или эквивалент, договоритесь на месте.
Говоря это, он не смотрел на Чэнь Фэна. Его внимание было приковано к антенному штырю на прилавке, который он чуть подравнял, изображая обычную беседу с клиентом, а не тайную встречу.
Чэнь Фэн не стал расспрашивать дальше. Запомнив информацию, он выпрямился и развернулся.
Уходя, он не оглядывался на прилавок Чжан Жуя. Пройдя мимо рядов в восточной части, миновав сломанный радиоприемник и антенны, перед самым выходом из-под навеса он на пару секунд задержался у раскладки со стельками, бросил на них взгляд и пошел дальше. Ни ускоряясь, ни замедляясь.
Через двадцать шагов. Третий переулок направо.
Переулок оказался узким, стены — из прессованного железа и досок, свет сразу померк. Земля утоптанная, кое-где с примесью золы. В самом конце тупика темнела дверь. Не настоящая, а кусок листового железа, прикрученный петлями к косяку. На стене рядом на гвозде и веревке висела серая куртка. Кое-где ткань порвана, торчат нитки.
Он постучал. Никто не отозвался. Постучал еще раз — стук костяшек о железо гулко разнесся по тесному проулку.
— Кто там? — донесся голос изнутри. Женский, в годах.
— Меня прислал старый Чи.
Дверь приоткрылась на щель. В темноте мелькнул чей-то глаз. Снизу вверх, потом вниз. Взгляд задержался на его левом предплечье меньше чем на полсекунды. После этого дверь распахнулась.
На пороге стояла женщина с короткой стрижкой, лет пятидесяти, в темном свитере со множеством разномастных заплат. Манжеты истрепались, но все торчавшие нитки она аккуратно подоткнула внутрь, не позволяя им растрепаться. Окинув его взглядом, она отступила на полшага, освобождая проход.
— Заходи.
Он переступил порог. Внутри оказалось комнатушка квадратов на десять. Стол, два стула, соломенный матрац на полу — вот и вся мебель. В углу грудой лежало что-то, накрытое тряпкой, не разобрать. На потолке висела лампа — не горит, плафон покрыт слоем пыли. Окошко крошечное, сквозь переплет пробивался косой луч света, ложась на пол яркой полосой. На подоконнике стояла эмалированная миска с засохшими бурыми разводами на дне. В этой комнате явно жили, и не одна тетя Чжао.
— Ночь — пол-арматурины. Или эквивалент, сама оценю, — сказала она. — Зови меня тетей Чжао. Для жильцов у нас только номера. Имена здесь спрашивать не принято.
Чэнь Фэн вытащил из кармана отрезок медной проволоки, подобранной по дороге у обрыва старого кабеля — около трех метров голого, очищенного от изоляции металла, и положил на стол.
Он не знал точного курса арматурины в Бэйгуаньцзи, но медь принимали везде. Она не ржавеет, ее можно переплавить. Тетя Чжао взяла ее, согнула в руке, проверяя упругость, царапнула ногтем, убеждаясь, что это не ожелезненный сердечник под тонким слоем меди.
— Хватит на две ночи.
Он выбрал дальний угол у стены, бросил туда рюкзак. Вещи доставать не стал. Тетя Чжао больше ничего не сказала. Она уселась на стул возле стола и принялась складывать какой-то старый лоскут ткани — монотонные, повторяющиеся движения: сложила, встряхнула, снова сложила, словно бессознательное механическое упражнение для рук. Чэнь Фэн устроился на соломенном мате, прислонившись спиной к стене, и боковым зрением засек ритм этих движений. Цикл примерно в двенадцать секунд. Не тревога, а привычка. Привычка годами занимать руки в минуты тишины.
Свет за окном начал блекнуть. Первая ночь в Бэйгуаньцзи началась для него в тот момент, когда он нашел крышу над головой и дверь, которую можно запереть.
Он посидел на мате какое-то время, ложиться не стал. Внутренний карман рюкзака прижимался к телу, два коммуникационных обломка сквозь ткань касались ребер. На месте, вес прежний. Притянув рюкзак к коленям, он сунул руку вовнутр, пальцы нащупали края тех обломков. Металл холодил кожу, кромки ровные — срезы. Не сломано, именно отрезано. Блеск на месте среза был свежее, чем на остальной металлической поверхности, деталь отрезали совсем недавно.
Он и сам не понимал, зачем застрял на станции ради этих железок. Знал лишь одно: то, что человек в белом халате замуровал в стену той ночью, предназначалось вовсе не первому встречному.
Вернув обломки на место, он застегнул карман.
Показатели костяного клинка стабильны. На таком расстоянии он все еще улавливал низкочастотный гул торговой жизни со стороны навеса. Шум шагов, перетаскивание грузов, обрывки споров. Но сквозь стены звуки доносились глухо, словно через толщу воды. Стул под тетей Чжао скрипнул, она встала и повернула лампу к стене, чтобы свет падал на поверхность, а не освещал всю комнату. Затем прилегла на скамью у стола, накрыла лицо лоскутом ткани и замерла.
Не спала. Тоже прислушивалась.
Чэнь Фэн подогнул левое колено, положил на него правую руку и закрыл глаза. Настоящего сна в этой комнате он не планировал. Но просидит здесь до рассвета. Ветер за окном изредка треморил железные листы, издавая глухой гул, будто кто-то вздыхал вдали. Температура Серой ленты не менялась. Костяной клинок молчал. Первая ночь в Бэйгуаньцзи тихо опустилась между железными крышами и пыльными дорогами; накинув куртку, прислонившись спиной к стене, он выровнял дыхание, стараясь слиться с этим пространством и стать самой незаметной деталью комнаты.
До рассвета он просыпался дважды. Первый раз — посреди ночи из-за крика вдали: то ли звали на помощь, то ли вопль боли, звук оборвался через пару секунд. Он не шелохнулся, дождался, пока тетя Чжао перевернется на другой бок и снова воцарится тишина, убедился, что продолжения не будет, и лишь после этого закрыл глаза. Второй раз — ближе к утру, проснувшись сам. Свет за окном сменился с серо-голубого на грязно-белый.

Комментарии

Загрузка...