На стене виднелись остатки старой краски, выцветшей до серо-белого оттенка — первоначальный цвет уже угадать было невозможно. Он прижался к стене спиной. Поверхность была холоднее воздуха: дневное тепло ещё не до конца выветрилось.
Он на секунду прикрыл глаза. Не чтобы уснуть, а чтобы выровнять дыхание.
У контрольно-пропускного пункта кто-то разговаривал. Слов было не разобрать, но интонацию уловить удалось: дежурный, будничный тон, никакой срочности. В очереди стояло человек тридцать-сорок, каждый тащил с собой поклажу или что-то перебирал в карманах. Кто-то расписывался в бланках, кто-то забирал бумажку и направлялся в сторону. Процедура была заведена раз и навсегда, для всех действовал один и тот же порядок.
Он мысленно прикинул сроки. Если пойти на регистрацию завтра утром, выйти удастся лишь в ночь с третьего на четвёртый день или утром четвёртого — по истечении семидесяти двух часов карантина. Всё зависело от того, с какого момента вести отсчёт: с укола или с момента пересечения границы карантинной зоны. Он склонялся к первому варианту, так получалось выиграть лишние полдня.
Он открыл глаза. Ветер дул со стороны КПП, принося с собой запахи палёного лампадного масла и дорожной пыли. Под этими ароматами скрывался еще один. Металлический. Запах огромной массы металла, сваленной в одном месте. Стены Бэйгуаньцзи были выстроены из железа.
Прислонившись к низкой стене, он не спал. Ждал рассвета.
Ветер снова потянул со стороны КПП, неся запах горелого масла и пыли. Позади него тусклая тень от фонарей КПП распласталась по земле, тянулась от места, где он сидел, до самого основания стены, а затем сворачивала в сторону. Он не стал оглядываться на эту тень. Он прислушивался. Рёв моторов стих, шаги стали реже, голоса затихли. Ночь вступала в свои права.
Подняв воротник куртки, он прижался к стене и поудобнее устроился на новом месте. Алюминиевая фляжка опустела. Две оставшиеся детали лежали в кармане под рукой. Мысленно он ещё раз прогнал весь тот порядок действий, с которым столкнётся завтра.
На КПП зашевелились ещё до полного рассвета.
Кто-то таскал вещи, и звон железа далеко разносился над пустой серой равниной. Кто-то кашлял, кто-то перебрасывался словами. Тихо, но беспрерывно — будто исполнял обязательный ритуал перед началом дня.
Чэнь Фэн поднялся с земли у невысокой стены. Просидев так пол ночи, он не сомкнул глаз дольше чем на полчаса. Стоило ему начать проваливаться в сон, как тело само возвращало его в реальность. Фляжка была пуста, он плотно закрутил крышку и пристегнул её к лямке рюкзака. Детали в кармане лежали на прежних местах. На куртке осела роса — влажно, но терпимо.
У входа на КПП уже выстроилась очередь из пяти человек.
Он подошёл и пристроился в хвост. Стоявший впереди человек бросил на него короткий взгляд. Кто-то отвернулся сразу, кто-то посмотрел ещё раз, но в разговор никто не вступал. Все стоявшие в очереди тащили поклажу или были с заплечными мешками, на куртках белел налёт пыли — каждый проделал неблизкий путь.
Перед ним стоял молодой человек с раздутым брезентовым вещмешком. Чуть впереди — женщина средних лет, прижимавшая к груди свёрток в тряпке; из-под края ткани выглядывал металлический ободок — котелок. Ещё дальше возвышался тощий высокий мужчина: он стоял в строю, ни на кого не глядя, уставившись строго на север. Возглавляли очередь двое: один заполнял бланк, второй ждал.
Пока Чэнь Фэн стоял в очереди, он подметил несколько деталей. Двигалась она медленно, на одного человека уходило минуты три-четыре. Прошедшие проверку выходили с противоположной стороны КПП, не пересекаясь с теми, кто только ждал своей очереди. Никого не выводили под конвоем, по крайней мере сегодня утром. Механизм работал как часы.
Молодой человек перед ним вошёл внутрь, а когда вышел, в руке у него уже была бумажка. Бросив на Чэнь Фэна взгляд, он не стал задерживаться и зашагал вправо.
Очередь дошла до Чэнь Фэна.
У входа стоял складной стол, застеленный фанерным листом. За ним сидела женщина средних лет в очках в тонкой оправе. Из нагрудного кармана её серой рабочей униформы торчали две ручки — синяя и красная. На столе царил спартанский порядок: стопка бумаг, ручка да керосиновая лампа. Лампа ещё не была погашена — рассвет занимался медленно.
Она взглянула на него, вытянула из пачки бланк, разгладила его и взяла синюю ручку.
— Как звать?
Голос звучал негромко. Никаких допротных ноток — обычный канцелярский тон. Она задавала этот вопрос так, будто задавала его уже миллионный раз.
— Чэнь Сяобэй, — назвал он первое пришедшее в голову вымышленное имя. Называть настоящие нельзя. Но оно должно было быть таким, чтобы его легко запомнить — на случай, если вдруг решат проверить.
Фан Минь заполнила графу в бланке, не поднимая головы.
— Сколько лет?
— Двадцать два.
— Откуда?
— С юга.
Она вскинула на него взгляд. Никаких расспросов о точной стороне или конкретном месте. Снова уткнулась в бумагу, выведя пару слов. Что именно она написала, он не разглядел.
— Один?
— Угу.
— По дороге попадались мутировавшие звери или что-то ещё, о чём следует докладывать?
Он прикинул про себя. Считать ли встречу с Инь Шанем за происшествие? А встречу со Стариком Чи из транспортного отряда? Прикинув так и этак, он решил, что всё это под категорию обязательных докладов не подпадает.
— Нет.
Фан Минь отложила синюю ручку, взяла красную и в правом верхнем углу бланка вывела номер: BKG-4107 — тот самый, что значился на талоне. Сложив бланк пополам, она засунула его в другую стопку бумаг, лежавшую перед ней.
— Раньше в город заходил? — задала она вопрос, которого не было в анкете.
Чэнь Фэн посмотрел на неё. Она смотрела в ответ поверх тонкой оправы очков.
— Заходил. Был небольшой лагерь, потом развалился.
Фан Минь кивнула — не в знак доверия, а лишь показывая, что с вопросами покончено.
— Шагай в палатку справа. Сделай укол, а потом жди, когда тебя проводят в карантин.
Говоря это, она даже не подняла головы. Не из неуважения — просто её часть работы была закончена. Руки уже перебирали чистые бланки.
Чэнь Фэн направился к палатке справа.
Она была армейского защитного цвета, с заплатами на брезенте, а вход прикрывала полоса прозрачной пластиковой шторы. Раздвинув её, он ворвался внутрь. Внутри обнаружились лишь раскладной стул да низкий столик. На столике стоял металлический поднос со шприцем, ампулой и спиртовыми салфетками. Рядом стоял худощавый мужчина в добела застиранном белом халате.
— Садись.
Чэнь Фэн сел.
Мужчина взял шприц, вскрыл упаковку с лекарством, набрал препарат, выпустил воздух. Всё делалось единым движением, без суеты и лишних слов. Не то чтобы он был неразговорчив — просто этот алгоритм он повторял столько раз, что надобность в словах отпала сама собой.
— Левая или правая?
— Левая.
Мужчина закатал рукав рубашки Чэнь Фэна до локтя. Проткнул кожу спиртовой салфеткой — холодно. Приблизился шприц. Он не стал отстраняться.
Когда игла вошла в плоть, Чэнь Фэн ничего не почувствовал.
Не то чтобы он терпел боль — он действительно ничего не ощущал. Сеть восприятия костяного клинка охватывала этот участок кожи, и сигнал о проникновении иглы в ткани отчётливо считывался в зоне сканирования, но в боль этот сигнал не трансформировался. Он знал об этой особенности и раньше, но подтвердить её в условиях инъекции довелось впервые. Для данной ситуации это был плохой знак.
Закончив вводить препарат, мужчина извлёк иглу и прижал прокол ватным тампоном.
— Держи. Тридцать секунд.
Чэнь Фэн прижал ватку пальцем. Мужчина не спешил уходить. Замерев у стола, он вернул использованный шприц на поднос и поднёс к свету пустую ампулу. Не чтобы проверить, осталось ли что-то на дне, а оценивая объём осадка.
Его взгляд переметнулся с ампулы на лицо Чэнь Фэна. Замер на секунду.
За этот миг Чэнь Фэн успел уловить в глазах собеседника вполне определённый сигнал. Ни удивления, ни тревоги — лишь та короткая заминка, которая возникает, когда человек сверяет цифры и обнаруживает нестыковку. Словно на калькуляторе нажимаешь кнопку равно, а результат совсем не тот, на который рассчитывал.
Затем мужчина отложил ампулу, вытащил из кармана белого халата карандаш и на обратной стороне регистрационного бланка Чэнь Фэна вывел какой-то знак. Не буквы и не цифры. Треугольник. Прикрывая написанное левой рукой, он не дал Чэнь Фэну толком разглядеть рисунок.
Но Чэнь Фэну и не нужно было всматриваться. Ему хватило траектории движения руки. Треугольник.
— Выход там. Прямо до упора и направо.
Мужчина вернул бланк на стол. Никаких пояснений насчёт треугольника. Лицо его осталось совершенно бесстрастным.
Чэнь Фэн поднялся, опустил рукав и вышел из палатки.
Пластиковые полосы шторы за спиной качнулись бесшумно. Он задержался снаружи на пару секунд. Ингибитор распространялся по телу медленнее, чем ожидалось: костяной клинок не зафиксировал движения препарата в кровотоке. Почему? Либо молекулярная структура ингибитора была слишком мала для резонансной камеры клинка, либо лекарство уже успело разложиться. Его организм творил что-то, чего он сам не понимал.
Рядом с палаткой кто-то разговаривал. Голоса доносились совсем близко.
— ...Этот номер сегодня...
Шум ветра. Дальнейшие слова отрезало порывом. Обрывки фраз унесло прочь, оставив лишь бессвязные интонации. Возвращаться и прислушиваться он не стал. Если те слова касались его лично, момент уже упущен. Если нет — проявив интерес, он лишь привлечёт к себе лишнее внимание.
Он двинулся направо. Под ногами захрустела щебёнка. Прямо перед ним высилась железная дверь.
У преграды он остановился. Дверь была заперта. Рядом дежурил человек в такой же серо-зелёной куртке, какие носили на КПП, и окинул его взглядом.
— Зарегистрировался?
— Да.
Тот извлёк из кармана ключ, отпер замок и потянул засов.
— Заходи. Семьдесят два часа. Утром третьего дня двери откроются.
Чэнь Фэн шагнул за порог. Внутри обнаружилось просторное помещение, устроенное в ещё одной палатке квадратов на тридцать, где рядами стояли раскладные койки и скрученные матрасы. Человек пять-шесть уже расположились на ночлег, каждый занял свой угол.
Железная дверь за его спиной захлопнулась. Щелчок провернувшегося замка — запирали снаружи.
Останавившись у самого входа, он пригляделся к полумраку. Кто-то смотрел на него. Кто-то уже спал. Кто-то сидел на койке, уставившись невидящим взглядом в собственные колени.
В дальнем углу пустовала одна из раскладушек. Подойдя к ней, он скинул рюкзак и присел.
Мысленно он прокрутил события сегодняшнего дня. Фан Минь задала лишний вопрос. Лу Чэн нарисовал треугольник. Снаружи кто-то помянул номер. Три детали, каждая из которых по отдельности вроде бы ничего не значила, но вместе они складывались в определённую картину. За ним наблюдали — и начали вовсе не сегодня, а ещё в тот момент, когда он покинул Цюша.
Его первый вывод: эта палатка не была временным пристанищем. На землю постелили влагозащитное покрытие, раскладушки стояли по линейке, между ними выдержана дистанция не меньше двух метров. Всё устроено с умом, пространство явно готовили заранее. У Бэйгуаньцзи был собственный план на случай карантина, здесь ничего не делалось с бухты-барахты.
Он обвёл взглядом остальных обитателей палатки. Пятеро, с ним — шестеро. Кое-кто уже улгровался лицом к брезентовой стене. Другой сидел на постели, сжимал в руке надломленную пополам галету и тупо таращился на неё, даже не пытаясь есть. На самой дальней койке устроился тот самый тощий высокий мужчина, что утром глядел на север в очереди. Процедуру приёма он прошёл раньше Чэнь Фэна.
Чэнь Фэн опустил рюкзак к ногам, положив на него руку. Через ткань пальцы ощутили форму двух запрятанных деталей. Ему кровь из носу нужно было узнать, что значит этот треугольник. Узнать, не номер ли BKG-4107 имели в виду снаружи. Выяснить, ждёт ли его по истечении семидесяти двух часов обычный контрольный пункт или чья-то западня. Вопросы выстроились в ряд. Он расставил их по порядку, но ответов пока не было.
Семьдесят два часа.
Он принялся отсчитывать время. Семьдесят два часа — понятная и вполне осязаемая единица. Ни много ни мало.
Первые двадцать четыре часа он спал.
Не то чтобы провалился в глубокий сон. Простолёг, закрыл глаза, позволяя телу отдохнуть. Держать себя в постоянном напряжении в карантинной палатке он не собирался — это лишь пустой перерасход энергии. Если бы в Бэйгуаньцзи решили учинить что-то с новичками в период карантина, они бы не стали ждать ночи. Днём это сделать ничуть не сложнее.
Проспав часа четыре, он пару раз просыпался. Каждый раз первое, что он делал — проверял на месте ли детали в кармане, после чего сканировал пространство вокруг палатки с помощью костяного клинка. Никаких аномальных высокочастотных вибраций. Никаких сигналов химер. Снаружи дежурили часовые, шаги размеренные, график смены он примерно прикинул: примерно раз в восемь часов.
К исходу первых суток тишину нарушили.
— Ты откуда?
Голос донёсся справа, метра в трёх. Тот самый парень — что стоял за ним в утренней очереди с брезентовым мешком — сидел на своей койке, сжимая в руке остатки галеты, но есть не собирался.
Чэнь Фэн посмотрел на него.
— С юга, — бросил он.
— С какого юга?
Чэнь Фэн ответил не сразу. Прикидывал: болтовня это от скуки или зондаж почвы?
— Чуть южнее Цюша, — выдал он полуправду. К югу от Цюша лежали незнакомые ему земли, но если собеседник начнет допытываться, всегда можно уйти в туманные описания.
Парень допытываться не стал. Отломив крошечный кусочек галеты, он отправил его в рот.
— Меня зовут Ма Цюань, — представился он. — Сам я с востока. Прёл почти два месяца.
— Чего тебя сюда понесло, в Бэйгуаньцзи?
— Говорят, здесь есть электричество, — жуя, пояснил Ма Цюань. — Наш восточный посёлок уже сколько месяцев без света сидит. Генератор накрылся, чинить некому. Народ разбрелся кто куда. Я вот пешком добрался.
Чэнь Фэн промолчал. Ма Цюань продолжал трепать языком — не потому, что ждал ответа, просто слишком долго молчал и теперь наедался впрок человеческой речью.
— Свет в Бэйгуаньцзи дают не везде, только на КПП да на рынке. В жилых кварталах провода ещё тянут, но хоть какое-то движение. Всяко лучше, чем на востоке. Там люди перегрызлись из-за ресурсов, остались единицы — кто сбежал, кто сгинул. Глотнув воды из фляги, он продолжил: — Знаешь ведь, у Бэйгуаньцзи не один въезд. С запада есть ещё ворота, там не так зверствуют, но дорога паршивая, крюк огромный. Я шёл с востока, так что путь один.
— Западные ворота охраняют?
— Охраняют. Но народу мало. Оттуда идут в основном с востока и северо-запада, не главная дорога. Часовые на том посту не особо бдительные. Мне так рассказывали — только не спрашивай откуда.
Эту информацию Чэнь Фэн отложил в памяти.
— Какое здесь устройство? — поинтересовался он.
Ма Цюань задумался. В воздухе его рука обрисовала примерную схему — не слишком точно, но общая планировка угадывалась.
— На три части поделено. Первая — распределительный сектор, чуть к северу от центра. Вторая — торговый район, на востоке. Третья, самая большая — жилая зона, на юго-западе. Между собой они изолированы, хочешь перейти — суйся через КПП. За покупками топай на рынок, за пайком — в распредчасть, спишь в другом месте. Шастать где попало не разрешают.
— И кто всем заправляет?
— Бог его знает, — пожал плечами Ма Цюань. — Одни говорят — комитет управленцев, другие — что всем крутят всего три человека. Толком никто не объяснял. Но одно правило для всех железное: новички обязаны первые три дня капать себе ингибитор. После семидесяти двух часов положен второй укол, но он добровольный.
— Ставишь второй?
— Сам решай. Большинство ставит. Без него по Бэйгуаньцзи не погуляешь — шарахаться будут. Не из вредности, просто боятся, что посреди улицы тебя скрутит. Снова отломив кусок галеты, он добавил: — Я ставить буду. Всё равно копейки стоит. Укол в обмен на пропуск — выгодная сделка.
В манере Ма Цюаня говорить чувствовался свой ритм — между порциями информации он делал паузы, словно давая собеседнику время переварить услышанное. Вот только ценность этих сведений была невысока. Слушая его, Чэнь Фэн мысленно делил услышанное на три категории: факты, виденные лично, слухи из вторых рук и собственные домыслы собеседника. Первых было меньше всего. Третьих — с избытком.
Поправлять его Чэнь Фэн не стал. Незачем.
Вторые сутки прошли спокойно.
Сквозь брезент сочился дневной свет, меняя оттенки вместе с солнцем. Утром он был белёсым, в полдень желтел, к вечеру наливался краснотой. По этому световому спектаклю Чэнь Фэн и ориентировался во времени — часы ему были не нужны.
Каждый в палатке занимался своими делами. Кто-то дремал. Кто-то пытался выстругать из деревяшки ножом какую-то загогулину, убивая время. Тощий молчун так и сидел на самой дальней койке, прислонившись спиной к опорному шесту, и пялился в потолок. Он ни на кого не смотрел и чужих взглядов не ловил. Его присутствие ощущалось безмолвной стеной.
В этот отрезок времени Чэнь Фэн решил провести эксперимент — проверить реакцию на ингибитор.
Сосредоточившись, он попытался уловить радиус резонанса клинка. Температура серой ленты в норме. Скорость развёртывания в норме. Дальность сканирования колебалась в пределах от восьмидесяти до ста двадцати метров — чуть ближе обычного, но до сбоя было далеко. Походило это вовсе не на действие ингибитора, а скорее на защитную реакцию сенсорной системы, снизившей мощность сканирования из-за замкнутого пространства.
Оценив своё состояние, он пришёл к выводу: выданный в Бэйгуаньцзи препарат на него почти не действовал, но сам этот факт «недействия» мог быть зафиксирован диагностикой — не по симптомам, а по их отсутствию. Если наблюдатель получил чёткую инструкцию высматривать тех, у кого после инъекции не наблюдается никакой реакции, то вычислить отклонение можно по температуре тела и зрачкам. Не исключено, что Лу Чэн уже передал эти данные наверх.
Ближе к вечеру часовые принесли пайку. Ничего горячего — лишь сухая галета да фляга с водой. Оставив всё в пластиковом ящике у входа в палатку, охранник отошёл, предоставляя людям разбирать еду самостоятельно. Каждый молча подходил за своей порцией. Никакого общения.
Забрав свою долю, Чэнь Фэн вернулся на место. Галета оказалась каменной, и он размягчил её в крышке фляги с добавлением воды. Жуя, он заметил, что снаружи палатки то и дело кто-то шёл. Шаги доносились со стороны КПП и уводили куда-то вбок. Не патрульный обход — кто-то ходил по своим делам. Снаружи кто-то слонялся, нерегулярно, но с завидной частотой.
Он мысленно засёк интервалы. За четыре часа он зафиксировал пять проходов — примерно каждые сорок пять — пятьдесят минут.
Случайностью тут и не пахло. Кто-то вёл отсчёт времени.
Он мысленно соединил это наблюдение с историей про треугольник. Прямой связи между фрагментами не прослеживалось, но вектор был один: его прибытие фиксировали неоднократно. Фан Минь заполнила анкету, Лу Чэн чирканул треугольник, а кто-то снаружи засекал время.
Наступила вторая ночь, и кто-то на соседней койке забормотал в бреду. Сбивчивые, повторяющиеся фразы: «Не надо уколов... не надо уколов...»
Побормотав ещё немного, человек утих.
Чэнь Фэн не спал. Лёжа на полу, он вглядывался в полумрак, привыкая к очертаниям палатки. Снаружи продолжали шагать — примерно каждые пятьдесят шагов мимо палатки кто-то проходил. За брезентом завывал ветер, через щели тянуло гарью и пылью. Тот самый запах Бэйгуаньцзи, знакомый ему ещё по площадке перед КПП — металл, пыль, гарь. Только теперь к ним примешались запахи хлорки и старой ветоши — фирменный дух карантинных палаток.
На третье утро явился охранник.
— Ты BKG-4107? Завтра утром на выход. Топай на КПП за пропуском.
Лишних слов охранник тратить не стал. Бросив это, он развернулся и ушёл.
Сидя на лежаке, Чэнь Фэн прокрутил услышанное в голове. BKG-4107. Его назвали номером, не вспомнив про вымышленное имя. Номер ставился выше человека. Этот порядок вещей доказывал одну простую вещь: цифры важнее имён, цифру можно внести в картотеку, а имя легко сменить.
Последний день карантина прошёл без новых вестей.

Комментарии

Загрузка...