Минчжу затаила злобу: и надо же было этой карпихе оказаться такой искусной, раз она сумела заточить меня здесь столь причудливым заклинанием.
Нет, так нельзя. Минчжу поднялась на ноги — она не могла просто сидеть сложа руки в ожидании гибели. Она не верила, что Сяолянь заперла её здесь без всякой задней мысли; наверняка у той припасён коварный план, а то и вовсе намерение сжить её со свету.
Всё здесь казалось подозрительным. Минчжу тщательно осмотрела каждый уголок, проверила качество воды и водоросли, но не обнаружила ничего необычного. Делать было нечего, и ей пришлось успокоиться и сесть на дно.
Когда никто не мешал, Минчжу погрузилась в раздумья о событиях, произошедших с момента её перемещения в этот мир. Поначалу, видя расхождения с сюжетом, она думала, что это просто разница между реальностью и сериалом, но теперь стало ясно: виновница всех перемен — эта самая Сяолянь.
Минчжу про себя рассуждала: если та знает, что я не дух моллюска, значит, и сама она вовсе не Сяолянь. Вероятно, она, как и я, попаданка из современного мира и прекрасно знает сюжет. Теперь всё встало на свои места.
При этой мысли Минчжу закрыла глаза. Эта попаданка Сяолянь, скорее всего, из числа первых перемещённых — с головой, полной идей о всеобщем равенстве и прочей святости. Наверняка ей не терпится просвещать древних людей. Вспомнив романы о попаданках, влюбляющих в себя императоров, Минчжу не смогла удержаться от едкой насмешки.
Побарахтавшись в собственных мыслях, Минчжу открыла глаза и позволила себе лечь, отдавшись воле течения. Сквозь толщу воды пробивался слабый свет, словно прозрачный драгоценный камень под лампой дневного света — чистый, безупречный.
Свет!
Минчжу тут же вскочила. Если свет пробивается сквозь воду, значит, следуя к его источнику, можно найти выход. Уныние тут же отступило, и она снова воспрянула духом.
Раньше это место казалось замкнутым кругом, где в какую сторону ни иди — всё на месте топчешься, но теперь стало легче. Минчжу поплыла вверх, навстречу лучам, и чем ближе она была к источнику света, тем сильнее становилась её радость.
Однако, когда до цели оставался всего шаг, но выбраться никак не удавалось, её охватила ярость. Она начала беспорядочно метать заклинания в сторону света — раз за разом. В ушах стоял гул, словно от грома или барабанной дроби, а вода вокруг закрутилась в мощную воронку, в центре которой оказалась Минчжу.
Донеслись приглушённые человеческие голоса — шумные и встревоженные. Минчжу почувствовала, что находится на грани разрушения массива. Стоит лишь поднажать — и она вырвется. Голоса стали отчётливее: она поняла, что её магия взбаламутила воды озера Дунтин, и на поверхности наверняка оказались лодки, оттого и слышны крики людей.
Что делать? Продолжать? Или остановиться и ждать конца?
К чёрту всё. Минчжу стиснула зубы и продолжила творить заклинания. Сейчас она могла думать только о себе, ей было не до других.
Яо Шаньюй помогала Чуньхуа. Вдвоём они совершенствовались гораздо быстрее, чем Чуньхуа в одиночку, но они и представить не могли, что их медитацию прервёт бурление вод Дунтина. Яо Шаньюй взглянула на Чуньхуа, которая сидела, скрестив ноги и закрыв глаза, наложила вокруг неё защитный барьер и только тогда решилась уйти.
Выбравшись из пещеры, она увидела, что поверхность воды превратилась в гигантскую воронку. Пузыри с бульканьем поднимались наверх, и этот звук, смешиваясь, превращался в оглушительный грохот. Это была окраина Массива Восьми Триграмм. Яо Шаньюй тут же подумала о Минчжу и прошептала: — Скверно.
Она стремительно поплыла к воронке. До берега было далеко, и она лишь надеялась, что никто не пострадает.
Пум-пум-пум! Раздалось несколько взрывов. Сердце Яо Шаньюй ёкнуло, она прибавила скорости. Она уже слышала панические крики с поверхности, видела, как мелкие чёрные точки падают в воду, скрываясь в белой водяной пыли. Яо Шаньюй присмотрелась: люди падали на дно. Не раздумывая, она подхватила одного из них и поплыла наверх.
Оставив спасённого на берегу — к счастью, она наложила на него заклинание, и через некоторое время он очнётся сам — она поняла, что людей в воде десятки. Спасать по одному не было времени. Яо Шаньюй, собрав остатки сил, высвободила магическую энергию. Столь масштабное заклинание требовало огромных затрат, но выбора не было. Вокруг неё вспыхнул круг света, охвативший всех тонущих, и она прошептала заклинание.
— Вверх!
Золотой круг выбросил всех людей на берег. Пуф! Яо Шаньюй вытерла кровь, выступившую на губах, и вынырнула. На берегу лежала целая груда людей, а другие, с факелами в руках, что-то выкрикивали. Шум был слишком велик, и она боялась, что выжившие примут их за демонов. Яо Шаньюй уже собралась, собрав последние силы, наложить заклинание забвения, как вдруг кто-то на берегу закричал: — Это бессмертные! Бессмертные спасли нас!
Минчжу парила над водой в белоснежных одеждах, словно небесная дева. Она только что вырвалась из иллюзии и, ещё не успев восстановить силы, увидела, как Яо Шаньюй спасает утопающих. На миг ей стало неловко, но тут же мелькнула мысль: во всём виновата Яо Шаньюй, которая заточила её, и это был единственный путь к спасению. Значит, вины нет. К тому же, люди спасены.
Минчжу посмотрела на Яо Шаньюй, показавшуюся из воды, и подумала: — Надо же, она их спасла. Неужели и правда святоша? — Но тут же вздохнула, вспомнив, что Сяолянь готова пожертвовать собой ради других, втягивая в беду собственную мать: — Иметь родственницу-святошу — настоящее проклятие для семьи.
Люди на берегу продолжали кланяться Минчжу. Она хотела было улететь, но взглянула на небо: пять звёзд — Золото, Дерево, Вода, Огонь и Земля — почти выстроились в ряд. До великого парада оставались одни сутки. Минчжу разозлилась: она была заперта так долго, что всё самое важное уже наверняка упущено.
Бросив яростный взгляд на Яо Шаньюй в воде, она обратилась к коленопреклонённой толпе: — Я фея озера Дунтин. Недавно здесь поселились два демона-карпа, именно они устроили этот хаос. Завтра они станут настоящими монстрами, и если их не остановить, вас ждёт погибель.
Услышав это, Яо Шаньюй поняла, что дело плохо. Она хотела взлететь и помешать ей, но магия была на исходе, и ей оставалось лишь слушать, как Минчжу плетёт небылицы.
Минчжу усмехнулась, глядя на Яо Шаньюй, и продолжила: — Только Небесный наставник Чжан из Кайфына может вас спасти. Ступайте скорее за ним, успейте к завтрашнему вечеру, иначе последствия будут ужасны.
Сказав это, Минчжу взмахнула рукавом и исчезла. Крестьяне переглянулись и тут же бросились в путь искать наставника Чжана. Суток было вполне достаточно, чтобы добраться до Дунтина.
Минчжу прошептала так, чтобы слышала только Яо Шаньюй: — Жемчужина Юаньпинь изначально была украдена вами, мать и дочь. Теперь я помогаю наставнику Чжану поймать воров — это называется гражданский долг. Сяолянь, ждите вместе с матушкой, ха-ха-ха...
Минчжу со смехом улетела. Яо Шаньюй стояла потрясённая, сердце её колотилось, как штормовое море. Не раздумывая, она нырнула в воду. Нужно предупредить Чуньхуа, но что это изменит? Даже если она узнает, смогут ли они куда-то уйти? Не говоря уже о силе наставника Чжана, времени оставалось слишком мало. Чуньхуа не успеет сменить место, парад звёзд ждать не будет.
Вернувшись в пещеру, она увидела, что Чуньхуа всё ещё в медитации. На ней было нефритово-зелёное платье, простая причёска с серебряной заколкой в виде карпа. Её лицо было спокойным и безмятежным, она всегда выглядела как двадцатилетняя красавица. Несмотря на внешнее сходство, материнская нежность в её глазах выдавала возраст.
Глядя на безмятежную Чуньхуа, Яо Шаньюй почувствовала, как смятение отступает, но слёзы сами собой покатились из глаз. Нельзя плакать, нельзя! Ты ведь не слабачка, Яо Шаньюй? Слёзы — удел слабых, признак бессилия. Нельзя!
Но что делать? Она никогда не считала себя слабой, хотя в своих текстах презирала слабых. Но реальность доказывала обратное: чаще всего она была именно такой. Оттого и страх, оттого и паника. В этом мире слишком много случайностей, и зачастую, будучи песчинкой, остаётся лишь покориться судьбе.
Когда Чуньхуа очнулась, она увидела Яо Шаньюй, заливающуюся слезами. Она испугалась, подбежала и обняла дочь, её голос был суровым, но за ним скрывалась безграничная нежность: — Сяолянь, почему ты плачешь? Кто тебя обидел? Скажи маме, я проучу его.
Яо Шаньюй покачала головой, уткнувшись в плечо матери. Голос её, заложенный от слёз, звучал невнятно: — Мама, мама... Я поняла, как сильно тебя люблю. Я хочу, чтобы ты благополучно вознеслась на небо, и никто не должен тебе помешать.
Рука Чуньхуа, гладившая дочь по голове, замерла. Её взгляд изменился: — Глупышка, что ты такое говоришь? Кто может помешать мне стать бессмертной? Что случилось... Ты ранена? Что произошло?
Она думала, что дочь просто расстроена, но теперь увидела, что та, должно быть, вступила в бой, истощила магию и выглядела бледной.
Яо Шаньюй понимала, что в одиночку им не противостоять наставнику Чжану, а в голове — полный хаос. Рассказать всё — было самым разумным решением.
Она подняла голову: — На озере Дунтин случился беспорядок. Минчжу нашла край массива, выбралась наружу и свалила всё на нас, заставив людей звать наставника Чжана. Мама, что нам делать? Завтра парад пяти звёзд. Если он придёт, я боюсь...
Яо Шаньюй замолчала. Если наставник Чжан явится, им с матерью не выжить. Чуньхуа могла выстоять против него несколько раундов, но духи — не ровня даосам. Собравшись с духом, Яо Шаньюй решила: паника не поможет, нужно идти ва-банк.
— Мама, давай переделаем массив Восьми Триграмм. Я не верю, что мы проиграем.
Чуньхуа, преодолев минутное замешательство, успокоилась: — Если мы сможем продержаться до парада звёзд, наставник Чжан нам не страшен. Не бойся, Сяолянь, мама защитит тебя. Тот, кто обидел тебя, сам познает, что такое муки ада.
Она гладила дочь по спине — мягко, раз за разом, и в этом было столько материнской силы. С тех пор как Сяолянь выросла, Чуньхуа давно не обнимала её так, как маленького ребёнка. Но дочь всё ещё была мала и нуждалась в защите.
Мать и дочь начали перестраивать массив. На этот раз они создали новую иллюзию, играющую на глубочайших желаниях человеческой души — даже у наставника Чжана были слабые места.
Яо Шаньюй знала: больше всего на свете наставник Чжан тосковал по своей рано умершей жене. Массив был нацелен на него: внутри он увидит ту, кого больше всего хотел встретить, услышит то, что хотел сказать, и проживёт жизнь, о которой мечтал.
На всякий случай, пока Чуньхуа отдыхала, Яо Шаньюй подошла к центру массива, закусила губу и взмахнула рукавом. Она порезала палец и капнула кровью в центр, села в позу лотоса, сложила руки в молитвенном жесте и начала читать заклинание.
— Жертвую своей кровью, взываю к силе небес и земли.
Массив был рукотворным, но в книгах описывалась древняя кровавая клятва: кровь того, кто управляет массивом, многократно усиливает его мощь. Однако цена была высока: если массив прорвут, заклинатель либо вернётся в истинный облик, либо погибнет.
Яо Шаньюй подумала: раз всё равно конец близок, пусть смерть будет не напрасной. К тому же, здесь она умрёт, а в реальности — проснётся. Конечно, боль от смерти была настоящей. Обнаружив, что у неё есть путь к отступлению, она перестала бояться смерти, но всё ещё боялась боли. А ведь её ждёт ещё много испытаний.
Она пососала палец: ранка была крошечной, а крови вытекло столько! Посмотрев на сморщенную кожу пальца, похожую на сухую ветку на картине, она вздохнула о своей утраченной красоте. Немного подлечив палец магией, она успокоилась — если Чуньхуа увидит это, возникнут вопросы.
Она подозвала маленькую черепаху, плавающую неподалёку. Та втянула голову в панцирь, выглядывая одним глазом. Яо Шаньюй, умиляясь, поманила её: — Иди сюда, мне нужно кое-что тебе сказать.
Черепаха склонила голову, вытянула шею, и её крошечные глазки-бусинки сузились.
Когда та подплыла, Яо Шаньюй схватила её и перевернула: — Ты самец или самка? И как вообще определять пол у черепах?
Черепаха, услышав вопрос, замерла и втянула голову обратно.
Яо Шаньюй рассмеялась: — Похоже, ты понимаешь. Ладно, вылезай, я не буду снимать с тебя штаны, чтобы проверить. Мне нужна твоя помощь.
Она поставила черепаху перед собой. Через некоторое время та снова высунула голову, хлопая глазами.
— Наверное, мама понимает твой черепаший язык, но на всякий случай я спрячу записку в ракушку. Пожалуйста, передай ей.
Яо Шаньюй вложила в ракушку послание о том, что ушла за едой и скоро вернётся, запечатала магией и прикрепила к панцирю черепахи: — Я живу в пещере Лянфэн на самом дне Дунтина, там много карпов, ты найдёшь. Спасибо тебе.
Она погладила черепаху и попрощалась.
Покупка еды была лишь предлогом. Она раздала детям на берегу кучу сладостей: — Это вам за работу. Сделаете всё, что я сказала — получите ещё. А если схалтурите — будете смотреть, как едят другие.
Дети с шумом разбежались. Яо Шаньюй хлопнула в ладоши: — Я расставила знаки вокруг Дунтина, это даст нам ещё немного времени. Теперь вознесение Чуньхуа почти гарантировано.
Был полдень. Наставник Чжан должен был появиться к вечеру. Она купила немного еды и вернулась. Чуньхуа, увидев, что дочь вернулась в целости, вздохнула с облегчением: — В такое время уходить? Ты заставила меня волноваться. Больше ни шагу из пещеры, слышишь?
Яо Шаньюй переживала, всё ли дети сделали правильно, но видя строгость матери, возражать не стала: — Хорошо, матушка. Давай поедим, чтобы были силы.
Чуньхуа, глядя, как дочь уплетает еду, наконец успокоилась, но покачала головой: — Ну ты и даёшь. Ешь сама.
Чуньхуа снова погрузилась в медитацию. Яо Шаньюй, проглотив булочку, дождалась момента и снова улизнула на берег. Дети подтвердили: всё закопано. Лишь один мальчишка, шмыгая носом, испуганно прошептал: — Сестрица, мой брат отобрал камень, я нашёл другой и закопал его. Так можно?
Для работы массива требовались камни, на которые она наложила заклинания. Замена камня делала массив бесполезным. Яо Шаньюй была в ярости, но не могла же она срываться на ребёнка: — Где ты его закопал?
Мальчик пролепетал ответ. Яо Шаньюй, бросив булочку, сказала: — Ждите здесь.
Она переместилась в юго-западную часть озера. Это место не было ключевым, но всё же важным. Выкопав камень, она заново наложила на него магию и вздохнула с облегчением.
Последний камень был на месте. Массив заработал, она чувствовала колебания энергии. Она собралась взлететь, чтобы оценить масштаб, как вдруг услышала окрик Минчжу: — Сяолянь, куда это ты?
Стена света преградила ей путь к пещере. Яо Шаньюй обернулась: до края массива оставался один шаг. Если она войдёт внутрь, Минчжу ей не страшна. Но та стояла напротив неё, даже не глядя на неё, и обратилась к кому-то другому: — Цзян Юньфэй, вот она, карпиха, которую ищет твой наставник. Хочешь жемчужину Юаньпинь — бери её.
Из-за спины Минчжу вышел Цзян Юньфэй. Он холодно посмотрел на Яо Шаньюй и спросил: — Это она?
Минчжу фыркнула: — Не веришь мне? Если хочешь жемчужину — придётся поверить. Не хочешь стать бессмертным? Схватишь Сяолянь — шантажируй Чуньхуа, и жемчужина у тебя в кармане.
Яо Шаньюй, охваченная отчаянием, бросилась на световую стену, одновременно порезав ладонь. Брызнув кровью в сторону Минчжу, она вложила остатки сил в рывок и прорвала преграду. Она была истощена до предела, на руках проступала чешуя. Нужно скорее в воду!
Минчжу, разъярённая тем, что та вырвалась, бросила взгляд на Цзян Юньфэя: — Чего стоишь? Догоняй!
Тот поморщился от тона Минчжу, но ничего не сказал. Они бросились в погоню, но вскоре обнаружили, что заблудились в лабиринте массива.
Губы Яо Шаньюй потрескались. Добравшись до воды, она упала — ноги превратились в хвост. Опираясь на руки, она ползла по дну. Кожа на теле трескалась, и ей казалось, что она слышит звук рвущейся плоти.

Комментарии

Загрузка...