Минчжу мысленно отчитала Сяолянь. Если бы та не притащила духа моллюска в пруд за задним двором резиденции премьер-министра, та никогда не встретилась бы с Цзян Юньфэем. Сяолянь прекрасно знала, что в доме премьера полно талантливых людей, и всё равно притащила туда моллюска. Мало того, что притащила, так ещё и оставила её одну.
Минчжу начала подозревать, что Сяолянь сделала это намеренно. В конце концов, в сериале показывали лишь лучшие стороны главных героев, а сейчас она находилась в реальном мире. И хотя по телевизору твердили, что духи более искренни и преданны, чем люди, это были лишь человеческие фантазии. Никто не знал, добры духи на самом деле или злы.
Теперь, когда закрались сомнения, Минчжу хотела поскорее всё проверить. Приведя себя в порядок, она под покровом ночи пробралась в резиденцию и нашла место, где жили Сяолянь и Чуньхуа. В этот час в окнах ещё горел свет. Минчжу нырнула в пруд. Для обитателей дома он был немаленьким, но для самого духа моллюска — довольно тесным.
Минчжу не пришлось долго искать: под коралловым рифом она увидела Сяолянь, которая что-то ела. Услышав шум, та подняла голову. Её счастливое выражение лица сменилось настороженным, в глазах мелькнула тревога:
— Кто здесь?
Поняв, что скрываться нет смысла, Минчжу спокойно вышла и предстала перед ней.
Яо Шаньюй, увидев, что дух моллюска вернулась, решила, что та, как обычно, пришла за Жемчужиной Юаньпинь. Она с досадой посмотрела на Минчжу:
— Советую тебе оставить мысли о Жемчужине. Тебе не одолеть мою мать.
Вид торжествующей Яо Шаньюй вызвал у Минчжу раздражение.
— Может, твою мать я и не одолею, но тебя — запросто, — она презрительно усмехнулась, взмахнула ладонью и нанесла удар.
Минчжу двигалась молниеносно, не скрывая насмешки на лице. Яо Шаньюй за последние дни заметно прибавила в магической силе, но по сравнению с Минчжу всё ещё была слаба. Превосходство Минчжу в два столетия практики дало о себе знать: когда её сгусток энергии обрушился на Яо Шаньюй, та попыталась сопротивляться, но, продержавшись лишь мгновение, повалилась на землю. Минчжу не упустила случая и, не дав той опомниться, наступила ей на грудь. Глядя сверху вниз на упрямый взгляд противницы, она рассмеялась:
— Ну что, если я буду угрожать твоей жизнью, отдаст ли твоя мать мне Жемчужину Юаньпинь?
Яо Шаньюй никогда прежде не подвергалась такому унижению. Она пылала от стыда и ненависти к собственной слабости, сверля взглядом лицо моллюска. Ей хотелось утащить эту тварь под кровать и отлупить сотню раз, не меньше. Минчжу, заметив в её глазах убийственную ярость, приподняла бровь:
— И правда, дух. Чуть что — сразу жажда крови. Видимо, всё, что в сериале говорили о невинности и доброте Сяолянь — ложь, лишь способ обмануть зрителей.
Опомнившись, Минчжу усмехнулась и продолжила:
— Как думаешь, кто важнее для твоей матери: ты или Жемчужина? — она надавила второй ногой на руку Яо Шаньюй, заставив ту поморщиться от боли. Минчжу хотела было поучить её уважению к старшим, но, видя ненависть в глазах девушки, решила не тратить слова — такой человек не заслуживал помощи.
Для Яо Шаньюй сейчас было важнее всего выбраться. Она посмотрела за спину Минчжу и воскликнула с притворным удивлением:
— Мама, спаси меня!
Минчжу по привычке обернулась. Яо Шаньюй воспользовалась моментом и ударила её в грудь. Хотя её магия была слабее, удар был точным и стремительным. Минчжу не успела уклониться, лишь прикрылась рукой, но всё равно почувствовала, как к горлу подкатывает кровь, и отступила на несколько шагов.
Яо Шаньюй тут же вскочила и настороженно уставилась на неё. Минчжу с трудом проглотила подступившую к горлу горечь, коря себя за неосторожность и недооценку противника. Холодно усмехнувшись, она начала медитацию, не сводя глаз с Яо Шаньюй:
— Подлая девчонка!
Яо Шаньюй видела, что та пытается притвориться невредимой, но дрожащая рука, прижатая к груди, выдавала её. Вспомнив, как та топтала её ногами, Яо Шаньюй фыркнула:
— Да, я подлая, и что ты мне сделаешь? Получай!
Она бросилась в атаку.
Минчжу старалась сохранять самообладание, пытаясь найти шанс сбежать, но Яо Шаньюй перекрывала все пути. После десятка обменов ударами Минчжу стала сдавать позиции.
— А-а! — раздался крик, когда кулак Яо Шаньюй впечатал Минчжу в камень на дне пруда. Та отлетела в сторону и выплюнула кровь.
Яо Шаньюй зловеще усмехнулась и медленно двинулась к ней. Минчжу, видя недоброе, начала отступать, лихорадочно придумывая план. Она вспомнила, как в самом начале дух моллюска вымолила пощаду у Сяолянь, и хотя Минчжу не верила в доброту Сяолянь, сейчас это был единственный шанс.
Минчжу, только что державшаяся высокомерно, тут же изобразила жалкий вид и задрожала:
— Не убивай меня, прошу! Я практикую семьсот лет, пощади меня, ведь мы обе духи!
Яо Шаньюй, глядя на её плачевное состояние, на мгновение смягчилась, но тут же вспомнила недавнее поведение противницы и снова разозлилась:
— Хочешь, чтобы я тебя не убивала? Можно. Но...
После этого «но» в воздухе раздались звонкие шлепки. Яо Шаньюй отходила её по обеим щекам, пока лицо Минчжу не опухло, и только тогда остановилась.
Встретившись взглядом с Минчжу, которая, казалось, готова была её испепелить, Яо Шаньюй сказала:
— На что смотришь? Это называется возвращение пути врага ему самому. Будешь ещё так смотреть — побью ногами.
Минчжу с досадой закрыла глаза. Яо Шаньюй стало скучно. Потерев нос, она добавила:
— В последний раз советую: нет сил удержать Жемчужину Юаньпинь — не лезь на рожон. Ты практикуешь всего семьсот лет, даже если получишь Жемчужину, это будет лишь погоней за быстрой выгодой. Истинный путь — в упорной практике и создании прочной основы.
Яо Шаньюй подумала: если бы дух моллюска вела себя прилично, не было бы никакого попадания в другой мир, и ей не пришлось бы сталкиваться со всем этим хаосом. Разве не было бы тогда всё замечательно?
Слушая нотации Яо Шаньюй, Минчжу лишь усмехнулась про себя. Если бы та правда хотела примирения, стала бы бить её по лицу? Минчжу мысленно сплюнула. Она взяла свои слова назад: Яо Шаньюй не подлая, она просто лицемерка.
Яо Шаньюй, видя, что моллюск молчит, присела рядом:
— Эй, почему не отвечаешь?
Минчжу, боясь, что взгляд выдаст её мысли, плотно зажмурилась. Яо Шаньюй вздохнула:
— Раз не хочешь отвечать, не буду тебя неволить. Но если ещё раз покусишься на Жемчужину, не ищи меня.
В конце концов, Яо Шаньюй отпустила её. Чуньхуа вышла из тени и с досадой посмотрела на дочь:
— Вот так просто отпустила? Не пожалеешь?
Яо Шаньюй надула губы:
— А что делать? Не убивать же её. Может, переедем на озеро Дунтин? Там и от неё скроемся, как думаешь?
Для предложения Яо Шаньюй у Чуньхуа нашлась лишь насмешка:
— Маленький дух моллюска — и ты её так боишься? Всего семьсот лет практики, а уже смеет передо мной важничать. Останемся здесь и посмотрим, что она ещё придумает.
Яо Шаньюй поняла, что её слова возымели обратный эффект. Она знала, что Чуньхуа такие доводы не принимает:
— Да не боюсь я её, сама видела, как она сбежала. Мам, я за тебя беспокоюсь. Скоро день парада пяти звезд, и даже если мы не боимся, слушать каждый день жужжание этой мухи — удовольствие сомнительное, правда?
Видя, что мать колеблется, Яо Шаньюй улыбнулась и продолжила:
— Сейчас важнее всего практика. Подумай, как станешь божеством, я буду дочерью божества! Тогда даже небесный наставник Чжан мне будет не страшен.
Яо Шаньюй приняла гордый вид, широко открыв глаза, и на её лице засияла радость.
Чуньхуа уверенно улыбнулась, явно соглашаясь с дочерью, и кивнула:
— Разумеется, моей дочери нечего бояться.
Яо Шаньюй задумалась и обратилась к ней:
— Мам, думаю, моллюск так просто не отступит. Ты сосредоточься на практике, а остальное я возьму на себя. У меня есть план, который гарантирует, что никто не потревожит тебя до самого вознесения.
Яо Шаньюй смущенно показала кончиками пальцев, что ей нужна лишь крошечная помощь. Чуньхуа, смеясь, обняла её за плечи:
— Ладно, ты никогда ни о чем не просила. Говори, что нужно сделать?
Яо Шаньюй хихикнула, вырвалась из объятий, подбежала к своей каменной кровати, достала из раковины книгу и протянула матери. Чуньхуа прочитала на обложке:
— Пять Стихий и Восемь Триграмм?
Пролистав книгу, она открыла первую страницу и спросила:
— Зачем это? Ты же всё равно ничего не поймешь.
Глаза Яо Шаньюй загорелись. Она знала, что дело выгорит, и затрясла мать за плечи, ластясь:
— Но ты-то понимаешь! Научи меня. А потом мы расставим вокруг озера Дунтин массив Восьми Триграмм, наложим заклинания, и будет идеально.
Чуньхуа усмехнулась:
— У меня нет времени учить тебя всему, дам лишь пару подсказок, остальное изучай сама.
Яо Шаньюй радостно согласилась. Она давно заприметила эту древнюю книгу в сокровищнице матери, ей наверняка было больше нескольких сотен лет. Впрочем, любопытство взяло верх:
— Мам, а откуда у нас эта книга? Я никогда не видела, чтобы ты её читала.
Чуньхуа уклонилась от ответа:
— Будешь учиться или нет? Не хочешь — я ухожу.
Яо Шаньюй поспешно удержала её:
— Буду, буду! — она не решилась спрашивать дальше, но про себя подумала, что книгу, возможно, оставил отец Сяолянь. Интересно, был он человеком или духом?
Яо Шаньюй и Чуньхуа покинули резиденцию. Минчжу потребовался день, чтобы залечить раны. Удары Яо Шаньюй казались тяжелыми, но восстановилась она быстро — Минчжу понимала, что та её пожалела, и от этого гнев только разгорался.
Если раньше она хотела заполучить Жемчужину Юаньпинь из-за одержимости самого духа моллюска, то теперь она жаждала этого для себя. Минчжу подсчитала дни: до парада пяти звезд оставалось полтора месяца. У неё было достаточно времени, чтобы переиграть ситуацию. Кто в итоге вознесется, ещё было не решено.
На вторую ночь после выздоровления Минчжу снова пробралась в резиденцию, но та оказалась пуста. Сяолянь и её мать исчезли, и Минчжу в ярости разнесла всё вокруг. Выбравшись из пруда, она хотела вернуться в свою пещеру, но в тишине ночи услышала мелодичный звук цитры.
Дзынь-дзынь, дон-дон.
— Кто играет так поздно?
Минчжу свернула на звук. Пройдя по коридору и обогнув альпийскую горку, она оказалась перед комнатой Цзинь Мудань. Тени на окнах дрожали от пламени свечи, и до слуха донесся нежный голос:
— Сяомань, ты сказала, что молодой человек, пришедший сегодня в дом, — мой жених, с которым нас обручили ещё до рождения?
Минчжу насторожилась и, скрыв своё присутствие, вошла в комнату. Цзинь Мудань сидела перед туалетным столиком, в мутном медном зеркале отражалось её лицо. Сяомань стояла сзади, расчесывая её длинные волосы.
— Ой, сестрица, я сама слышала, как он это сказал, и у него есть памятный знак. Дядя поселил его во флигеле рядом с домом и сказал, что он должен сдать экзамены на звание чжуанъюаня, чтобы брак состоялся.
Сяомань думала о Чжан Цзыю, которого видела днем: статный, образованный, он был куда лучше холодного Цзян Юньфэя. Но раз премьер поставил такое условие, значит, он не в восторге от этого союза. Сяомань с сожалением посмотрела на Цзинь Мудань:
— Тот Чжан Цзыю — красавец, настоящий талант, вы с ним созданы друг для друга, но, к сожалению...
Цзинь Мудань покраснела, желая остановить эти смущающие речи, но любопытство взяло верх. Она слегка повернула голову:
— К сожалению, что?
Сяомань ответила:
— К сожалению, он беден, и дядя не согласится на этот брак.
Цзинь Мудань замерла, поглаживая волосы:
— Завтра спрошу у матери. Брак был заключен родителями, если Чжан Цзыю лентяй — что ж, расторгнем. Но если он стремится к знаниям и порядочен, у нас нет причин отказываться.
Минчжу, слушая это со стороны, цокнула языком:
— Типичная благородная девица, всё «воля родителей да слова сватов».
Она прошлась по комнате, вздыхая: такая роскошная жизнь, чего ещё желать? Минчжу указала на глаза Цзинь Мудань:
— Вы, богатые барышни, такие жеманные. Посмотрели бы на бедняков, которые радуются куску хлеба, а вы страдаете из-за такой ерунды, как любовь. Впрочем, раз уж я здесь, я не дам Сяолянь разрушить твой брак с Чжан Цзыю. Живи себе спокойно в роскоши.
Минчжу нашла себе развлечение: способствовать союзу Цзинь Мудань и Чжан Цзыю, пусть Сяолянь страдает. Сказано — сделано. На следующее утро Минчжу, как Сяолянь в сериале, превратилась в бабочку и привела Чжан Цзыю в сад, где упражнялась Цзинь Мудань. При участии Сяомань юные сердца вспыхнули любовью с первого взгляда.
Минчжу похлопала в ладоши, вспомнив, что у неё есть дела поважнее. Сяолянь с матерью покинули дом, и единственное место, куда они могли податься, — озеро Дунтин.
Когда Минчжу нашла озеро, Яо Шаньюй уже расставила массив, а Чуньхуа наложила заклинания. Теперь всё было надежно. Три тысячи лет практики не прошли даром: Яо Шаньюй, стоя снаружи, наблюдала, как Минчжу мечется внутри, не в силах найти выход. Она усмехалась, всё больше интересуясь Искусством Пяти Стихий: даже если она окажется в мире без боевых искусств, с такими знаниями она точно не пропадет.
Минчжу снова вернулась в исходную точку и в отчаянии села на землю. Она была уверена, что это не морок, а проделки Сяолянь и её матери — они предвидели, что она придет за Жемчужиной. Минчжу, не желая сдаваться, ударом ладони разнесла скалу, отчего вода в пруду заходила ходуном, а пузыри воздуха устремились к поверхности.
Яо Шаньюй увидела, что Минчжу не успокаивается, и та нанесла ещё несколько ударов, отчего озеро затряслось ещё сильнее.
— Это уже никуда не годится... так и людей наверху встревожить можно.
Яо Шаньюй ворвалась в массив, перехватила руку Минчжу и, сделав несколько выверенных шагов, изменила обстановку вокруг.
Всюду колыхались водоросли, края не было видно. Минчжу нахмурилась, оттолкнула руку Яо Шаньюй и огляделась. Её лицо окаменело:
— Где это мы? Вы создали иллюзию? Не думала, что вы так высокого обо мне мнения.
Яо Шаньюй почувствовала неладное. Она внимательно посмотрела на Минчжу и заметила, что поведение той совсем не похоже на прежнее. Она решила проверить:
— Ты сейчас вела себя безрассудно, если из-за твоих действий пострадают невинные люди...
Минчжу, услышав про «невинных людей», насмешливо фыркнула:
— «Не пострадают невинные»? Какая же ты святоша! — голос был полон сарказма.
Яо Шаньюй была поражена. Раньше моллюск так не говорила. Неужели в прошлый раз?.. Она покачала головой: нет, в прошлый раз она была занята переездом и изучением массива. Теперь же, оглядываясь назад, она поняла: перед ней, скорее всего, уже не дух моллюска.
Яо Шаньюй холодно посмотрела на неё:
— Чего ты хочешь?
Минчжу усмехнулась:
— Ты разве ещё не поняла? Мне нужна Жемчужина Юаньпинь.
Яо Шаньюй не знала, что делать с попаданкой. Божества велели ей искупить вину, но дали навыки для защиты — значит, она не должна просто сидеть сложа руки. Должна быть какая-то миссия. И, похоже, она стояла прямо перед ней.
Яо Шаньюй решила говорить прямо:
— Ты не дух моллюска. Почему ты так одержима Жемчужиной?
Сердце Минчжу пропустило удар. Она с трудом сохранила ледяное выражение лица:
— Не понимаю, о чем ты.
Яо Шаньюй не отступала:
— Ты не она, поэтому Жемчужина не так уж тебе нужна. Почему ты преследуешь меня?
Взгляд Минчжу, до этого дерзкий, сменился паникой, но, посмотрев на Яо Шаньюй, она успокоилась: чего ей бояться? Даже если Сяолянь знает, что она не моллюск, это ничего не меняет.
— Верно, я не она, но я дала обещание помочь ей получить Жемчужину. Вознесение было её мечтой, и раз уж я заняла её тело, я обязана исполнить её желание.
«Оправдание!» — мелькнула мысль у Яо Шаньюй, молниеносно исчезнув прежде, чем она успела её ухватить. Минчжу снова бросилась в атаку, но Яо Шаньюй лишь сделала шаг влево и исчезла.
Минчжу ухватилась лишь за край её рукава. Она осталась одна.
— Сяолянь, дух карпа! Выходи и дерись честно, что за подлые фокусы? Ты же святоша, так и веди себя как святоша! Выходи!
Минчжу кричала, но ответа не было. Она снова попыталась ударить, но в воде без опоры магия была слабее, и эффекта землетрясения добиться не удавалось.
Яо Шаньюй наблюдала, как та в безумии машет кулаками, пока не обессилела и не осела на дно.
Оставался месяц. Если за это время ничего не случится и Чуньхуа сможет вознестись, Яо Шаньюй наконец вздохнет спокойно.
Минчжу не знала, сколько времени провела здесь. Повсюду были лишь водоросли, и куда бы она ни шла, пейзаж оставался прежним, словно бесконечный лабиринт.

Комментарии

Загрузка...