Стол ломился от яств: золотистая жареная рыба, целая курица, источавшая густой мясной аромат, и свежая зелень, чьи листья казались сочными и хрустящими. В самом центре дымился горшочек с прозрачным бульоном, на поверхности которого плавали изумрудные листики и крошечные капельки жира. Перед каждым гостем стояла небольшая винная чарка.
Цзинь Чун перевел взгляд с дочери, Цзинь Мудань, на сидящего рядом с Цзян Учоу юношу и с улыбкой спросил:
— Не подскажете, помолвлен ли ваш сын?
Цзян Учоу с понимающей улыбкой чиновника взглянул на Цзян Юньфэя и ответил:
— Пока нет. Однако Юньфэй давно поставил условие: он возьмет в жены лишь ту, к которой сам будет питать чувства. И хотя говорят, что воля родителей священна, Юньфэй с малых лет обладает твердым характером, так что в делах брака я ему не препятствую.
Улыбка на лице Цзинь Чуна на мгновение застыла — события развивались не по его сценарию. Впрочем, он быстро взял себя в руки и добавил:
— Разумеется. Юньфэй в столь юном возрасте достиг таких высот, что в целом мире едва ли найдется девушка, достойная его.
Отец и сын Цзян обменялись улыбками, промолчав. Цзинь Мудань, сидевшая рядом, опустила голову и принялась за еду. Каждое её движение было безупречно выверенным и скупым: крохотный ротик едва приоткрывался, а улыбка не обнажала зубов.
Яо Шаньюй помнила: в начале сюжета она не стала менять характер Цзинь Мудань, но когда та полюбила Чжан Цзыю, Цзинь Чун ответил отказом и суровыми упреками. И лишь с помощью Духа моллюска девушка наконец решилась пойти против воли родителей и добиться своего.
Если бы не тот факт, что в романе Яо Шаньюй главным героем был Цзян Юньфэй, Дух моллюска не стала бы помогать Цзинь Мудань и Чжан Цзыю быть вместе — иначе Цзинь Чун приложил бы все усилия, чтобы выдать дочь за Цзян Юньфэя. Конечно, это была лишь авторская логика Яо Шаньюй. В тексте же она описала вмешательство Духа моллюска как порыв попадающего в другой мир существа, которое, проникшись жалостью к несчастным влюбленным, решило оказать им посильную помощь.
В процессе этого Дух моллюска часто встречалась с Цзян Юньфэем, и так зародилась любовь между главными героями.
Яо Шаньюй подумала: сегодня день рождения Цзинь Чуна, идет первая серия телесериала, и Минчжу еще не стала попаданицей. Душа Духа моллюска будет замещена лишь после того, как Небесный наставник Чжан выйдет из уединения и создаст Жемчужину Юаньпинь. Пытаясь украсть её, Дух моллюска попадет в ловушку заклинания, и Сяолянь с сыном спасут её, потребовав взамен, чтобы Минчжу указала им путь. После этого все трое спустятся в подвал.
Увидев, как Сяолянь с сыном совместными усилиями завладели Жемчужиной Юаньпинь, Минчжу попытается отобрать её, но Сяолянь нанесет удар исподтишка. Если бы не подоспевший Небесный наставник Чжан, чтобы схватить вора, посягнувшего на его сокровище, Минчжу погибла бы от рук Сяолянь. Воспользовавшись схваткой между ними, Минчжу сбежит, но, добравшись до дома, потеряет сознание от ран, а очнувшись, обнаружит, что её душа заменила душу Духа моллюска.
Став попаданицей, Минчжу получит все воспоминания Духа моллюска и проникнется отвращением к подлому нападению Сяолянь. Она будет поражена тем, насколько реальная Сяолянь отличается от экранного образа, и воскликнет: в сериале показывают лишь светлые и добрые стороны героев, но стоит попасть в этот мир, как понимаешь, что у них есть и подлые черты, которые автор предпочел скрыть.
Теперь, вспоминая свои тогдашние описания и психологические метания Духа моллюска, Яо Шаньюй залилась краской. В той фразе было явное противоречие: если автор оригинала показал героев лишь однобоко, то неужели она сама описала их всесторонне? Неужели её слог, сюжет и логика настолько выше, что её герои получились более глубокими и добрыми?
Пока Яо Шаньюй размышляла, Чуньхуа дернула её за рукав:
— Хватит витать в облаках. Ты же проголодалась? Вон! — Чуньхуа кивнула в сторону кухни.
Яо Шаньюй снова взглянула на стол Цзинь Мудань, и Чуньхуа тут же ущипнула её за ухо. Девушка поспешно прикрыла его рукой и хихикнула:
— Матушка! — протянула она, вкладывая в этот возглас всю свою детскую ласковость.
Чуньхуа вскинула брови и грозно сверкнула глазами:
— Оставь свои глупые затеи, туда нельзя.
Яо Шаньюй разочарованно вздохнула. Ей очень хотелось поближе рассмотреть Цзинь Мудань, но настрой Чуньхуа не оставлял сомнений, к тому же ухо все еще было под угрозой. Взвесив все за и против, девушка сдалась и подняла руки в знак капитуляции:
— Слушаюсь, матушка, во всем слушаюсь! Отпустите, ведь ухо — это же живая плоть!
Чуньхуа потащила её прочь, и девушка, то и дело оглядываясь, под пристальными взглядами окружающих проследовала на кухню. Воздух там не был тяжелым от гари, полы и плиты сияли чистотой, а посуда была аккуратно расставлена по полкам. На рабочем столе стояли готовые блюда, повара передавали их слугам, словно участники эстафеты.
Наконец подносы оказались в руках изящных служанок в одинаковых нарядах. Поправляя развевающиеся подолы юбок, они мелкими шажками понесли свежие яства к столу канцлера.
Яо Шаньюй не удержалась от возгласа:
— Какая роскошь!
Здесь было светло, в раскаленном масле шипели овощи, наполняя воздух ароматами, от которых текли слюнки. Девушка тут же нырнула в толпу поваров, выхватывая то одно, то другое. Чуньхуа, наблюдая за тем, как её дочь ест без всякого приличия, лишь качала головой:
— Выбирай аккуратнее, не привлекай внимания.
Яо Шаньюй блаженно вздохнула. Держа в левой руке огромную куриную ножку, она, подражая героям сериалов, откусила кусок, с наслаждением пережевывая мясо. Она огляделась по сторонам, подумав, что для полноты картины не хватает лишь чаши вина, чтобы ощутить всю легкость жизни странствующего рыцаря.
Когда с едой было покончено и рот вытерт салфеткой, она вдруг вспомнила, что подобную манеру еды видела у старейшин Секты Нищих, а не у утонченных мастеров меча.
Чуньхуа с усмешкой посмотрела на неё:
— Наелась, насмотрелась? Пора возвращаться.
Яо Шаньюй вспомнила Цзян Юньфэя, сидевшего напротив Мудань. В её книге он обладал выдающимся талантом и рано стал учеником Небесного наставника Чжана, уже долгое время изучая заклинания. Интересно, каких успехов он достиг?
— Матушка, ты видела того молодого человека за столом? Не показалось ли тебе, что в нем есть что-то необычное?
Лучше спросить заранее, чтобы не попасть впросак. У Чуньхуа три тысячи лет практики, и даже если Цзян Юньфэй одарен от природы, он не мог за короткий срок достичь божественного уровня магии. Чуньхуа наверняка заметит, если он не просто человек.
Чуньхуа бросила на неё косой взгляд:
— Зачем тебе это знать?
Яо Шаньюй затрясла рукав Чуньхуа:
— Ну матушка, мне просто любопытно! Ты посмотри... я никогда не видела такого красивого мужчины!
Она сделала упор на слово никогда. Сначала она хотела спросить прямо, видит ли Чуньхуа его магическую силу, но ведь Сяолянь только недавно обрела человеческий облик и, кроме Цзинь Мудань, никого не знала. Поэтому Яо Шаньюй сменила тему, но тут же пожалела: это прозвучало так, будто она им увлеклась.
Чуньхуа снова покосилась на неё с предупреждением в голосе:
— Ты дух, не лезь в дела смертных. Тем более, он мужчина.
Яо Шаньюй поспешно изобразила недоумение:
— Матушка, почему духи не должны интересоваться смертными? И я знаю, что он мужчина, но какое это имеет отношение ко мне? Мне просто интересно, он выглядит таким сильным. Как думаешь, кто победит, если мы столкнемся?
Чуньхуа явно не приняла её слова всерьез. Яо Шаньюй развернула мать лицом к Цзян Юньфэю и указала пальцем:
— Ну смотри! Разве его взгляд не пронзителен? Разве не чувствуется в нем мощь? Похоже, что он собирается с нами сразиться?
Яо Шаньюй старалась вести себя как Сяолянь, только что познавшая мир, засыпая мать вопросами. Чуньхуа сначала хотела отмахнуться, но, присмотревшись, заметила между бровей юноши едва уловимую ауру. Это значило, что он не обычный смертный и практиковал даосские искусства.
Чуньхуа не придала ему большого значения и одернула дочь:
— Обычный мальчишка, только коснувшийся дао, никакой угрозы.
Она потянула Яо Шаньюй прочь. Та, развернувшись, все равно продолжала смотреть на Цзян Юньфэя и Цзинь Мудань. Их взгляды встретились, Мудань слегка улыбнулась и снова опустила голову, а лицо Цзян Юньфэя оставалось холодным и бесстрастным.
Когда они оказались в заднем саду, Яо Шаньюй посмотрела на поместье в ночи, чувствуя себя так, словно прошла целая вечность. Теперь она не человек, не живет в обычном доме — она не Яо Шаньюй, а Сяолянь, дух карпа.
В пруду заквакали лягушки. Чуньхуа уже звала её, и Яо Шаньюй перевела взгляд с освещенных павильонов поместья на маленький пруд. В воде отражался полумесяц, плыли клочья тумана, и она увидела смутный силуэт Сяолянь.
Плюх! Брызги разлетелись по листьям лотоса, те качнулись и снова замерли.
Вдоволь наплававшись, она была схвачена Чуньхуа за ухо и притащена в тренировочный зал — пространство, отгороженное камнями и водорослями. Сюда пробивался лунный луч, освещая выпуклый каменный диск, источавший молочно-белое сияние.
— Матушка, а не скучно нам каждый день так тренироваться? — Яо Шаньюй любила сидеть дома, но только при наличии телефона, компьютера и интернета.
Чуньхуа знала, что дочь непоседлива и ей трудно сосредоточиться на практике, но уступить не могла.
— Сяолянь, если я вознесусь, ты останешься одна. Как я могу быть спокойна? — вздохнула Чуньхуа.
— Но духи живут долго, даже если ты станешь божеством, ты сможешь приходить ко мне, — ответила Яо Шаньюй.
Чуньхуа погладила её по голове, а та уселась рядом, глядя на неё.
— Глупышка, божества не так свободны, как духи. Поэтому я и хочу, чтобы ты усердно тренировалась и поскорее достигла бессмертия.
Яо Шаньюй кивнула, но снова спросила:
— Матушка, раз божествам живется менее вольно, чем духам, зачем нам так стараться? Разве не лучше просто играть и радоваться жизни?
Хлоп!
Чуньхуа отвесила ей подзатыльник. Только что говорила нежно, и вдруг — лицо посуровело, голос стал строгим:
— Еще раз услышу про лень и игры — узнаешь, как я умею воспитывать! А теперь немедленно садись в позу лотоса!
Яо Шаньюй опешила от такой резкости. Господи, новая матушка оказалась весьма суровой: то за ухо дернет, то по голове даст! Не больно, но ужасно обидно.
Надувшись, она послушно села в позу лотоса. Они соединили ладони, обмениваясь потоками Истинной ци, циркулирующими между ними. Так тренироваться было быстрее и эффективнее.
Яо Шаньюй медитировала сутки напролет. Когда она открыла глаза, наступил вечер следующего дня. Чуньхуа продолжала сидеть в глубоком трансе. Убедившись, что мать не чувствует ничего вокруг, девушка осторожно поднялась.
Никогда еще она не проводила столько времени в такой тишине. Выйдя из тренировочного зала, она заколебалась, вернулась и с помощью своей слабой магии создала вокруг Чуньхуа защитный купол, после чего со спокойной душой ушла.
Сегодня в поместье было не так шумно, как вчера: нет фейерверков, нет суеты слуг. Ночь окутала огромный дом тишиной. Стук колотушки ночного сторожа возвестил, что наступил час быка. Яо Шаньюй посмотрела вверх: луна уже миновала зенит.
Похоже, за полночь.
— Не вовремя я пришла, все спят, — пробормотала она.
Одним прыжком она взлетела на крышу павильона, где вчера пировал канцлер. Отсюда открывался вид на все уголки поместья. На коньке крыши дул прохладный ветер, шелестели листья.
Осмотревшись, Яо Шаньюй спустилась на землю. Им с Чуньхуа предстояло оставаться в пруду еще долго, так что знание территории не помешает.
Небесный наставник Чжан когда-то из милосердия пощадил паучиху, но та погубила его жену. С тех пор он истреблял всех демонов без разбора. Если он узнает об их существовании, то не пощадит.
Однако Чуньхуа явно положила глаз на Жемчужину Юаньпинь. Если не отговорить её, неизбежна битва с Небесным наставником Чжаном, в которую будут втянуты Минчжу и Цзян Юньфэй.
Чжао Юнь уже изменился, неужели Минчжу ждет та же участь?
Яо Шаньюй не хотела снова рисковать жизнью.
Размышляя о будущем, она обошла весь дом — от покоев хозяев до комнат прислуги. Семья канцлера еще спала, а вот в людской уже зажигались огни. Наступил час тигра — от трех до пяти утра.
Слуги одевались, подметали дворы, садовники готовили инструменты. Горничные перешептывались, убирая комнаты. Сяомань, хотя и приходилась племянницей госпоже Цзинь, после разорения семьи была вынуждена прислуживать тетке.
Тем не менее, она всегда улыбалась. Приняв у прачек платье для Цзинь Мудань, она с улыбкой перекинулась с ними парой слов и направилась к переднему двору.
— Вчера вечером барышня была не в духе, — бормотала Сяомань. — И неудивительно. Господин хочет выдать её за Цзян Юньфэя, но тот такой холодный, ни разу не улыбнулся барышне. Как тут радоваться? Не понимаю, что у господина на уме.
Сяомань покачала головой. В поместье её держали за простую служанку, но Цзинь Мудань всегда относилась к ней хорошо. Сяомань знала, что барышня привыкла во всем слушаться родителей, и очень за неё переживала.
Войдя в комнату, Сяомань отодвинула занавесь. Внутри было темно, и она, ступая бесшумно, положила вещи на место. Раздался нежный голос Цзинь Мудань:
— Сяомань, который час?
— Скоро час дракона, барышня. Будете вставать?
— Помоги мне.
Раздалось шуршание одежды. Сяомань подняла полог, помогла Цзинь Мудань сесть, одела её и обула. Когда барышня села перед туалетным столиком, Сяомань взяла гребень. Столик был уставлен шкатулками с драгоценностями и золотыми шпильками.
Яо Шаньюй во все глаза рассматривала украшения.
— Красота какая! — воскликнула она.
За всю свою жизнь она не видела столько богатства — даже в музеях такого не встречала. В материальном плане Цзинь Мудань жила очень счастливо.
Сяомань делала прическу, а Яо Шаньюй стояла рядом, внимательно изучая, как создается эта сложная конструкция, чтобы в следующий раз попробовать самой. Вдруг в воздухе поплыл аромат, и девушка, щелкнув пальцами, в мгновение ока оказалась на кухне.
Глядя на горы жареных блюд, она сглотнула слюну и воскликнула, глядя на целую запеченную курицу:
— Я пришла!
Усевшись по-турецки прямо в воздухе, она с набитым ртом блаженно покачивала головой. Быть духом карпа не так уж плохо — по крайней мере, можно легко достать любую еду.
Толстый повар в фартуке пересчитывал тарелки:
— Почему блюд всего пятнадцать? Где курица?
Услышав это, Яо Шаньюй посмотрела на остатки курицы в руках. Что делать? Вернуть или оставить себе?
Повара обыскали всё, но курицы не было.
— Неужели крысы утащили? — пробормотал кто-то.
— Ты видел крысу, способную утащить целую курицу?! — рявкнул толстяк.
Яо Шаньюй зажала уши, вздохнула и положила остатки обратно на тарелку. Сложив пальцы в заклинании, она направила золотистую искру на блюдо:
— Вернись в прежний вид, превратись!
Увидев, что курица стала целой, она кивнула, взяла тарелку и швырнула её обратно на стол.
— Эй, смотрите, мастер Чэн, вот же курица, прямо рядом с вами!
...
Яо Шаньюй спрыгнула на пол, стряхнула с рук жир и вымыла их у раковины. Небо уже посветлело. Интересно, проснулась ли Чуньхуа? Судя по тому, что она до сих пор не примчалась в ярости, — нет.
Погладив круглый живот, Яо Шаньюй неспешно побрела в сад. Превратившись в рыбу, она начала кувыркаться в пруду: от переедания легко набрать лишний вес!
Солнце сегодня было ласковым. Вскоре после завтрака Цзинь Мудань, неся гуцинь, неспешно подошла к тенистому дереву у пруда. Сяомань расставила стол и стул, и зазвучала музыка.
— Пхи-хи-хи!
Сяомань не выдержала и, прикрыв рот рукой, прыснула со смеху. Музыка оборвалась. Цзинь Мудань недоуменно посмотрела на неё:
— Сяомань, чему ты смеешься?
Сяомань замахала руками, все еще прикрывая рот. Цзинь Мудань беспомощно улыбнулась, в воздухе раздался вздох:
— Сяомань!
Та опустила руку, пытаясь сдержать смех, и пробормотала:
— Барышня, госпожа за завтраком... — она снова прыснула и не смогла продолжить.

Комментарии

Загрузка...