Покончив с утешением, Цао Чжэньхуэй обменялся еще парочкой вежливых фраз с Тянем, спустился по лестнице и вернулся с Чжан Линем в гостиную.
Только вот в гостиной к этому моменту уже никого не осталось — все разошлись по своим комнатам на отдых.
Поэтому Цао Чжэньхуэй с Чжан Линем тоже не стали задерживаться внизу, разошлись по комнатам и прилегли на кровать.
Набраться сил и отдохнуть было крайне необходимо.
Вот только этой ночью Цао Чжэньхуэй спал беспокойно: ворочался, никак не мог уснуть, так и пролежал с закрытыми глазами, пытаясь хоть немного отдохнуть. Он полагал, что у остальных дела обстояли примерно так же.
Чуть свет Цао Чжэньхуэй поднялся с кровати и первым делом отправился на смотровую площадку, желая узнать обстановку за минувшую ночь. Дежурство там уже несла Дин Цзинь. Он не стал придавать значения смене караула и с тревожным вопросом обратился к ней: — Ну как? С прошловечернего времени и до сих пор были какие-нибудь аномалии?
Дин Цзинь испуганно вздрогнула от неожиданного появления Цао Чжэньхуэя, торопливо похлопала себя по груди и ответила: — В первую половину ночи дежурил Сяо Тянь, всё было в порядке. А после того, как я заступила на смену, я заметила, что на второй линии обороны одна за другой поднялись три сигнальные дымовые шашки. Две из них сработали довольно далеко, а одна — поближе, возможно, она двинется в нашу сторону. Это лишь то, что удалось разглядеть: ночью погода была ужасной, видимость сильно ограничена.
Цао Чжэньхуэй кивнул и произнес: — Вы славно потрудились этой ночью, но придется вас еще немного побеспокоить.
Дин Цзинь замахала руками: — Никаких хлопот, мы же делаем то, что должны.
— У вас большой опыт борьбы с монстрами, что ты думаешь о нынешней ситуации? — Цао Чжэньхуэй не стал подниматься наверх, а остановился прямо на лестнице и заговорил с Дин Цзинь.
— Даже не знаю. Мне всё это кажется очень странным, — с недоумением на лице ответила Дин Цзинь. — Раньше нападения монстров, с которыми мы сталкивались, напоминали ураган, сметающий всё на своем пути. Мы никогда не встречали такого, чтобы за целый ночной период монстры продвинулись всего на какой-то один километр.
— Выходит, с подобным вы еще не сталкивались?
— Мгм. Думаю, здесь возможны два варианта. Либо за последнее время монстры снова эволюционировали, стали умнее, научились распознавать наши ловушки и даже выстраивать боевые порядки.
— Либо то, что приближается — вовсе не монстры! — выдвинула дерзкое предположение Дин Цзинь.
Цао Чжэньхуэй покачал головой: — Выстраивать боевые порядки, скрывать следы и намеренно запутывать противника — таким умом невозможно овладеть за столь короткий срок.
— Поэтому я больше склоняюсь к тому, что идут не монстры, а более слабая разновидность мутантов, — веско заявила Дин Цзинь.
Цао Чжэньхуэй обдумал ее слова и нашел их вполне разумными.
Впрочем, кем бы ни были те, кто приближается, раз они до сих пор не показали своего истинного лица, проверить это никак не удастся — остается лишь делать всё, что в их силах.
А в данный момент они могли лишь беречь силы, чтобы встретить неизвестного врага во всеоружии.
Перебросившись еще парой фраз, Цао Чжэньхуэй вернулся в гостиную. К тому времени остальные тоже один за другим отворили двери своих комнат и вышли наружу.
Как и ожидалось, у всех под глазами залегли темные круги.
Цао Чжэньхуэй естественным образом взял на себя роль вестника: он рассказал всем об обстановке прошлой ночи и поделился догадками, к которым они пришли вместе с Дин Цзинь.
— Вы хотите сказать, что на этот деле всё может оказаться не так опасно, как мы думали? — выслушав его, спросил Чжан Линь.
— Пока неясно, ведь мы не видели всё своими глазами, но оба сходимся на том, что ситуация крайне нетипичная, — ответил ему Цао Чжэньхуэй.
— Верно. Когда я раньше сбежал из Города Сингуан, спасаясь от преследования стаи монстров, их атаки точно не были такими вялыми, — продолжил Чжан Линь.
— Каковы же наши дальнейшие планы? Отправимся на разведку, чтобы всё проверить? — поинтересовалась Ван Ин.
— Действуем по старому плану: сидим тихо и не высовываемся. В конце концов, это лишь предположения, а отправляться на разведку сейчас слишком рискованно.
Разница в численности и силе была налицо. Обороняясь в укрытии, они могли отражать любые удары — хоть с суши, так и с воды, а в случае каких-то огрехов в расстановке сил — оперативно всё исправить.
Если же выходить наружу, то из-за множества сковывающих факторов легко допустить ошибку, а при и без того неравных силах любая оплошность означала смертельную угрозу.
Получив такой ответ от Цао Чжэньхуэя, Ван Ин больше не стала настаивать.
Все принялись за привычную подготовку завтрака.
После еды Сюй Хуаньчан отправился сменять Дин Цзинь на посту, а она, бросив фразу об отсутствии происшествий, ушла к себе в комнату отдыхать.
Цао Чжэньхуэй вместе с Ван Ин и Линь Яном вышел наружу, чтобы проверить близлежащие ловушки и пути отхода.
Тем временем Чжан Линь, Тянь Вэньчао и Сяо Синь заступили на дежурство в комнате наблюдения на первом этаже, где на нескольких больших экранах транслировались статичные кадры.
Эту комнату за последние полмесяца оборудовали общими усилиями двух технарей — Чжан Линя и Тяня Вэньчао. Из-за сложностей с прокладкой силовых кабелей зона покрытия оказалась довольно скромной: она позволяла контролировать лишь несколько ключевых перекрестков возле убежища. К тому же здесь отсутствовала функция ночного видения, но для дневного времени система подходила отлично.
Пока все на своих постах готовились к возможному столкновению, в городе Янлинь, неподалеку от второй линии обороны, установленной Цао Чжэньхуэем и остальными, бесцельно бродило несколько прямоходящих существ.
В общих чертах они сохраняли человеческий облик, но двигались очень медленно.
На телах каждого из этих человекоподобных существ виднелись следы различных мутаций: у кого-то на голове проросли рога, чье-то тело сплошь покрылось шерстью, а некоторые выглядели и вовсе чудовищно — их мускулы на конечностях жутко вздулись, на кончиках пальцев выросли длинные когти, а изо рта торчали клыки, делая их похожими на орков.
Однако у всех этих гуманоидов имелась одна общая черта: безэмоциональные лица, мутные глаза, словно затянутые пеленой красного тумана, и жутковатый зеленоватый оттенок кожи, напоминавший зомби из игры Растения против зомби.
Эти жуткие человекоподобные создания и были теми самыми мутантами, о которых говорили Цао Чжэньхуэй и остальные, — людьми, изменившимися после заражения седым туманом.
Заразившись серым туманом, они утратили человеческий разум и превратились в марионеток тумана.
По своей сути серый туман представлял собой искусственно созданное генетическое оружие. Те, кто его сотворил, преследовали цель превратить подвергшихся генному редактированию людей в бездумных ходячих мертвецов, которыми можно было бы помыкать.
Однако реальность оказалась немного не такой, как предполагалось.
Серый туман действительно сумел превратить людей в марионеток, но вот того, кто мог бы управлять этой толпой живых мертвецов, в уравнениях не оказалось.
Поэтому созданиям оставалось лишь следовать собственным инстинктам: они беспрерывно отыскивали чужеродные генетические фрагменты, чтобы поглотить их и видоизменить собственную плоть.
Именно так на свет и появились эти полулюди-полумонстры — мутанты.
Проще говоря, мутанты пожирали всё, что считали съедобным.
После поглощения серый туман внутри их тел автоматически выделял полезные генетические фрагменты и начинал перестраивать носителя, выводя эти гены наружу.
Боевая мощь отдельного мутанта была невысока, но отличалась завидной живучестью: они прекращали двигаться, только если полностью уничтожить им голову.
Какими-либо другими сильными сторонами рядовые мутанты не обладали, ведь подавляющему большинству из них просто не удавалось поглотить по-настоящему мощные генетические фрагменты.
Любой выживший, обладающий хоть какими-то навыками боя, мог унести ноги от одиночного мутанта, а если людей оказывалось больше, чем монстров, их и вовсе можно было уничтожить.
Но стоило в стае мутантов появиться вожаку, как ситуация кардинально менялась.
Прежние разрозненные мутанты собирались под началом лидера и беспрекословно подчинялись его приказам.
В тот момент их устрашающая численность заставляла выживших содрогнуться от отчаяния.
Правда, радиус действия такого контроля имел ограничения: по мере увеличения расстояния влияние вожака на обычных мутантов слабело.
Разумеется, выжившие не могли знать всех этих тонкостей. Хотя им нередко доводилось сталкиваться с единичными мутантами, возможности провести глубокое исследование у них не было.
Раньше уничтоженных мутантов они всегда сжигали дотла.
Никому и в голову не приходило использовать их тела в пищу: в конце концов, мутанты когда-то были людьми, и за редким исключением психически больных извращенцев, большинство людей просто не могло переступить через табу каннибализма.
Причиной сжигания тел скорее являлся страх перед трупным запахом, способным привлечь куда более жуткие создания, да и хлопот с таким методом было меньше. Иначе у выживших попросту не оставалось бы сил на утилизацию останков мутантов.
А при столкновении с целой армией мутантов в их памяти не оставалось ничего, кроме картин бегства в панике и опустошенных монстрами лагерей.
Эта небольшая группа мутантов оказалась так далеко от своего вожака, что потеряла с ним связь и снова погрузилась в полубессознательное состояние.
Можно сказать, что все мутанты, пробравшиеся в город Янлинь, потеряли управление из-за слишком большого расстояния.
Именно поэтому вторая линия обороны сработала лишь спустя целую ночь, причем в точках, расположенных далеко друг от друга.
Цао Чжэньхуэй и его спутники не имели ни малейшего понятия об истинном положении дел у мутантов, а лишь неукоснительно готовились к возможному столкновению.
Вместе с Ван Ин и Линь Яном он тщательно проверил ловушки на важнейших маршрутах, убедившись, что они не были активированы случайно и сохранили работоспособность. Затем они еще раз осмотрели пути отхода, чтобы на дороге не оказалось препятствий, способных помешать бегству в случае чрезвычайной ситуации. Только после этого троица со спокойной душой вернулась в убежище.
Едва переступив порог, они прежде всего заглянули под смотровую площадку, где узнали, что у второй линии обороны поднялись еще три сигнальных дыма.
Но никаких иных происшествий не зафиксировали.
После этого они направились в комнату наблюдения. Едва войдя, они увидели, как техники Чжан Линь и Тянь Вэньчао возятся с радиостанцией, а Сяо Синь сосредоточенно смотрит в экраны, несмотря на то, что на них отображались лишь статичные кадры.
Расспросив всех, они выяснили, что на мониторах тоже не появилось ничего подозрительного.
Лишь после этого троица с легким сердцем поднялась наверх.
Передохнув немного, они заметили, что приближается время обеда, и дружно принялись за готовку.
Как гласит старая пословица: кто к обеду не спешит — у того в башке сквозит.
Пусть кризис и подступал к самому порогу, пропускать положенный обед никто не собирался.

Комментарии

Загрузка...