Закончив с неторопливым обедом, все снова принялись за работу — в конце концов, в подготовке к спасению собственной жизни перестраховаться было невозможно.
Дни по-прежнему текли размеренно. Прошло еще полмесяца ожиданий, но предполагаемого нападения монстров так и не произошло, из-за чего все, кто поначалу немного тревожился, постепенно расслабились.
Эх, иметь такую спокойную жизнь — просто прекрасно! Было бы здорово продолжать в том же духе вечно! — такие мысли проносились в глубине души каждого.
Однако вышло иначе. В то утро, когда группа переносила материалы для возведения оборонительных сооружений, со стороны Города Цяньтань донесся внезапный раскатистый рев, похожий на удар грома. Этот звук до смерти напугал всех присутствующих.
— Т-только что... что это было? Первый весенний гром? — голос Тянь Вэньчао дрожал.
— Не знаю. Хотя небо пасмурное, признаков грозы вроде бы не было, да и звук исходит не с небес, а словно от самой земли, — Дин Цзинь сильно нахмурилась.
Чжан Линь только собирался заговорить, как издали раздался еще один рев.
На этот раз все расслышали его куда отчетливее: это определенно был не гром, да и в небе не мелькали вспышки молний.
Дождавшись, пока гул стихнет, Чжан Линь произнес: — Такой устрашающий рев отчетливо слышен даже на столь большом расстоянии... Неужели это царь зверей из Города Цяньтань? Что это значит — он заявляет о своем превосходстве или затевает что-то еще?
— Очень может быть. Вполне возможно, он перераспределяет силы и отдает приказы перед вылазкой. Дин Цзинь же говорила раньше, что монстры тоже умеют концентрировать силы, — быстро отозвалась Ван Ин.
— Сейчас не время для гаданий. Мы находимся слишком близко к городу, и если начнется волна монстров, нам отсюда просто не сбежать. Сначала отступаем в убежище, — быстро принял решение Цао Чжэньхуэй.
— Не попытаемся выяснить обстановку? — спросила Ван Ин.
— Незачем! Если нас зажмут здесь, всем придется сложить головы! Лучше сразу отступить, а потом уже вести разведку, опираясь на выгодную позицию.
— Осторожность не помешает.
Пока они говорили, все забрались в микроавтобус. Убедившись, что никто не остался позади, сидевший за рулем Чжан Линь выжал педаль газа и помчался к убежищу.
По дороге все молчали: каждые несколько минут сзади доносился громоподобный рев, заставлявший каждого снова и снова напрягаться.
Вернувшись в убежище, не дожидаясь команд Цао Чжэньхуэй, все тут же принялись живо собирать вещи.
В конце концов, если бы орда монстров действительно пошла в масштабное наступление, у их небольшой группы оставался бы единственный выход — броситься наутек.
Цао Чжэньхуэй первым делом взбежал на смотровую вышку на крыше и, вооружившись еле державшейся на куске скотча подзорной трубой, найденной в одном из магазинов снаряжения в городе, принялся осматривать окрестности в сторону Города Цяньтань.
К его удивлению, несмотря на непрекращающийся рев, у городских границ не сработала сигнальная ловушка и в небо не взметнулся дым.
— Неужели монстры стали настолько умными, что научились распознавать ловушки? — на сердце у Цао Чжэньхуэй тяжело опустился камень.
Если это действительно так, то все их прежние расчеты, строившиеся на знании путей наступления монстров, пойдут прахом, и они окажутся в положении глухой обороны.
Как раз когда он раздумывал, не стоит ли просто бежать, в поле зрения неожиданно показалась струя густого белого дыма, медленно поднимавшаяся из-за далёкого горизонта.
Это сработала сигнальная дымовая ловушка.
— Похоже, я зря накручивал себя, — пробормотал Цао Чжэньхуэй, наблюдая за поднимающимся дымом.
— Какая там ситуация? — раздался с нижнего балкона голос Ван Ин.
— Вроде нормально, виден только один дымовой сигнал! Давайте пока перекусим — силы понадобятся, чтобы соображать, как действовать дальше! — крикнул в ответ Цао Чжэньхуэй, продолжая всматриваться в даль через трубу.
— Ладно, я пойду готовить, — бросила Ван Ин, повернулась и вернулась в гостиную. Передав остальным слова Цао Чжэньхуэя, она потянула Сяо Синь за собой на кухню.
Услышав это, остальные немного успокоились: раз поднялся всего один сигнальный дым, значит, в город прорвалось немного монстров, и с той подготовкой, что они провели за последнее время, возможно, бежать сломя голову не придется.
Десять минут спустя Цао Чжэньхуэй спустился со смотровой вышки. Встретив вопросительные взгляды товарищей, он откашлялся и произнес: — Я понаблюдал какое-то время — действительно поднялся только один сигнальный дым. Но даже если он всего один, это лишь говорит о том, что тварей пришло немного, расслабляться рано. Нам нужно сохранять полную боеготовность. На смотровой вышке наверху кто-то должен дежурить круглосуточно, чтобы мы вовремя получали информацию.
Тут Цао Чжэньхуэй замолчал, перевел взгляд на Дин Цзинь и продолжил: — Дин Цзинь, вы трое только недавно восстановили здоровье, ваша физическая форма хуже нашей. Если начнется бой с монстрами, вам будет трудно помочь остальным, поэтому дежурство на вышке берете на себя вы. Договорились?
— Без проблем, мы гарантируем, что первыми заметим опасность и всё всем расскажем! — Дин Цзинь сжала кулак, давая обещание Цао Чжэньхуэю.
— Отлично, вся надежда на вас! — Цао Чжэньхуэй подошел и похлопал Дин Цзинь по плечу.
— Пустяки, мы же должны хоть чем-то помочь. Мы ведь уже говорили, что отработаем тот дармовой хлеб, что съели раньше!
— Обсудите между собой очередность, а потом сразу поднимайтесь наверх. А я пойду помогу Ван Ин, — сказав это, Цао Чжэньхуэй повернулся и направился на кухню.
— Что, никаких новых новостей? — едва он вошел, Ван Ин забросила вопрос.
— Угу, я поручил дежурство на вышке Дин Цзинь и остальным двоим.
Цао Чжэньхуэй привычно взял вяленое мясо и принялся нарезать его.
— Очень разумно. У них физическая форма только-только восстановилась, они даже Сяо Синь одолеть не смогут, так что в бою от них толку мало, а вот следить за обстановкой — самое то, — кивнув, Ван Ин одобрила его решение.
Упомянутая Сяо Синь подняла голову и вставила словечко: — Сестрица Ван Ин, иногда у тебя такой язык ядовитый... хоть ты и правду говоришь.
Цао Чжэньхуэй от этих слов почувствовал себя неловко — ведь он только что при Дин Цзинь и остальных выразился примерно так же.
Ван Ин же осталась совершенно невозмутимой: — А что такого? Просто голая правда. Уж лучше так, чем наговорить им комплиментов, а потом отправить в рукопашную с монстрами на верную смерть.
Сяо Синь склонила голову набок и протянула: — Тоже верно.
Больше она ничего не добавляла, сосредоточившись на подготовке продуктов.
Цао Чжэньхуэй и Ван Ин тоже вернулись к своим обязанностям.
Они не заставили остальных долго ждать: вскоре еда уже стояла на столе. Передав порцию Сюй Хуаньчану, дежурившему на смотровой вышке, Цао Чжэньхуэй вернулся к столу, взял свою чашку и сосредоточенно принялся за еду.
Однако монстры двигались куда медленнее, чем предполагали все присутствующие. Прошло еще полчаса после того, как все закончили трапезу, но когда Цао Чжэньхуэй связался с находившимся на посту Сюй Хуаньчаном, в ответ он услышал лишь то, что всё по-прежнему спокойно.
Не только поблизости не было и следа чудовищ, но даже у второй линии обороны не поднялся сигнальный дым.
А дым от первой сигнальной линии тем временем постепенно прогорел и растаял на краю неба.
В пределах видимости царил абсолютный штиль, ничего не происходило.
Из-за такого исхода люди растерялись: радоваться им или тревожиться.
Как говорится в старой пословице, можно тысячу дней готовить воровство, но нельзя тысячу дней защищаться от воров.
Сейчас монстры вели себя тихо, чем и напоминали тех самых воров, только крали они не вещи, а саму жизнь.
Но поделать с этим они ничего не могли.
Пойти в атаку первыми? Хотя физическая сила и боевые навыки Цао Чжэньхуэя и остальных возросли в несколько раз по сравнению с прежними, они не имели ни малейшего представления о реальной силе монстров. Если они не справятся, то все окажутся в смертельной опасности, а то и вовсе погибнут поголовно.
Сбежать? Им было жалко оставлять место, где они прожили столько времени.
В конце концов, всё здесь было построено их собственными руками, в каждый кирпичик они вложили душу и силы.
Дин Цзинь и двое других новичков еще могли уйти без особых сожалений — в Городе Цяньтань у них не было постоянного крова, они вечно скитались и бегали от опасности.
Но пятерке во главе с Цао Чжэньхуэем, обосновавшейся здесь с самого начала, сбежать без боя было выше сил.
В подобных терзаниях время незаметно докатилось до вечера.
На смотровой вышке сменился караул — Тянь Вэньчао поднялся наверх, чтобы сменить Сюй Хуаньчана.
Хотя на дворе уже стояла ранняя весна и было не так холодно, как раньше, Сюй Хуаньчан провел весь день на продуваемой всеми ветрами крыше без стен, и у него, самого тощего и слабого среди всех, докрасна замерзли уши.
Увидев его в таком виде, Ван Ин тут же принялась варить для него согревающий имбирный чай.
Заметив спустившегося Сюй Хуаньчана, Цао Чжэньхуэй хлопнул себя по лбу и принялся извиняться: — Прости, старина Сюй, совсем забыл про холод, виноват, извини ради бога!
Сидел там наверху, замерз как цуцик, и слова не сказал! Я бы тебе жаровню принес.
Сюй Хуаньчан хотел что-то ответить, но Цао Чжэньхуэй перебил его: — Ладно, ничего не говори, Ван Ин уже ставит варить имбирный чай. Выпьешь — и сразу ложись отдыхать. А я пока схожу отнесу Тянь Вэньчао жаровню, ночью будет куда холоднее, чем днем, без нее не выстоять.
Цао Чжэньхуэй вместе с Чжан Линем и Линь Яном быстренько соорудили из подручных материалов простую жаровню, развели в ней уголь и отнесли Тянь Вэньчао.
Туда же прихватили мешок древесного угля: ночь длинная, топлива в жаровне явно не хватит.
Обычные дрова не использовали потому, что при их горении появлялось яркое пламя, способное поджечь деревянную вышку. К тому же костер в темноте служил бы для монстров маяком, привлекая их со всей округи.
А уголь, не дающий открытого пламени, оказался идеальным выбором.
Когда они поднялись наверх, Тянь Вэньчао держал одну руку во внутреннем кармане одежды, а в другой сжимал прибор ночного видения.
Его ноги непроизвольно дрожали — судя по всему, он основательно продрог.
Услышав шорох, Тянь Вэньчао даже не опустил прибор, а просто повернул голову.
Заметив поднимающегося с жаровней Цао Чжэньхуэя, он поспешно отодвинулся в сторону, освобождая место.
Цао Чжэньхуэй остался на лестничной площадке и водрузил жаровню на постамент, не поднимаясь выше: — Я наверх не пойду, ночью холодно, вот, принес тебе это, и еще мешок угля в придачу.
Сказав это, он кивнул стоявшему внизу Чжан Линю, чтобы тот передал мешок с углем.

Комментарии

Загрузка...