— Хотя к нам присоединились Дин Цзинь и остальные двое, людей у нас всё равно слишком мало, да и хватит ли времени, неизвестно! Промедление смерти подобно, нужно действовать немедленно.
Хотя на душе у всех было тревожно, унывать никто не стал. Напротив, по призыву Цао Чжэньхуэя они быстро собрались с духом и приготовились к предстоящим делам — в конце концов, никому не хотелось превращаться в обед для монстров.
Затем Цао Чжэньхуэй приступил к распределению обязанностей. Учитывая, что Дин Цзинь и его спутники только что чудом выжили и их физическое состояние оставляло желать лучшего, он не стал привлекать их к сложным задачам. Вместо этого он поручил Чжан Линю взять троих новичков проверять ловушки возле убежища, а заодно патрулировать окрестности и держать оборону — проще говоря, сторожить базу.
Сам же Цао Чжэньхуэй вместе с остальными сел в машину и отправился на юго-восток, к границе между городом Янлинь и Городом Цяньтань, чтобы устанавливать сигнальные огни-ловушки.
К счастью, протяженность общей границы двух городов была не слишком велика, и если работать сверхурочно, вчетвером они могли управиться со всеми ловушками за три дня.
Впрочем, речь шла лишь о редких сигнальных ловушках, расставленных на некотором расстоянии друг от друга, чтобы заранее предупредить группу в случае опасности. О создании полноценной обороны нечего было и думать: при всем их старании на это не хватило бы ни трех дней, ни трех месяцев.
Небольшой отряд с пополнением вновь погрузился в хлопоты: запасы еды, изготовление оружия, укрепление тела, расстановка защитных рубежей. Время летело в трудах день за днем, и незаметно пролетела еще половина месяца.
Все старались внести свой вклад. Окрестности убежища были сплошь усеяны ловушками, и если не считать единственного быстрого прохода, ведущего к руинам метро, всё пространство было перекрыто в три слоя, превратившись в глухую непроходимую крепость.
Причина была проста: никто не хотел легкомысленно отказываться от этого с таким трудом обретенного безопасного места, хотя все понимали, что против масштабного нашествия монстров этих укреплений не хватит. В конце концов, какими бы сильными они ни были, у них имелось всего восемь человек и старый потрепанный фургон. Против лавины монстров это всё равно что пытаться остановить телегу мантихоррой. И тем не менее они изо всех сил старались обустроить всё именно так.
Разумеется, предусмотрели они и путь к отступлению. У выхода из руин метро люди приготовили моторную лодку, которую с большим трудом удалось раздобыть. Она идеально подходила для того, чтобы погрузить всех восьмерых и быстро уйти вниз по реке. Посовещавшись, они перенесли на лодку половину провизии, чтобы в нужный момент её можно было сразу взять с собой.
За полмесяца здоровье Дин Цзиня и его спутников полностью восстановилось. С тех пор как они примкнули к группе Цао Чжэньхуэя, их кормили трижды в день без перерывов — по сравнению с прежней жизнью, когда им выпадало поесть раз в три дня, это было настоящее блаженство. Телосложение, естественно, шло на поправку семимильными шагами: пусть до Цао Чжэньхуэя и остальных им всё еще было далеко, они больше не выглядели истощенными и вернулись к форме времен до начала катастрофы.
Однако странно было то, что, по расчетам Дин Цзиня, Город Цяньтань должен был превратиться в мертвую зону в течение недели после их побега, полностью захваченный монстрами, после чего те должны были двинуться дальше на запад, прямо на город Янлинь.
Но на деле прошло уже больше полумесяца с тех пор, как они бежали, а не происходило ровно ничего. На сигнальных ловушках, установленных на стыке двух городов, не было ни малейшего движения, и выживших из Города Цяньтань больше никто не встречал.
В тот день, отработав всё утро, все сидели кружком и грызли сушеное мясо. Цао Чжэньхуэй вдруг словно что-то вспомнил и повернулся к Дин Цзиню:
— Ты говорил, что, когда вы впервые столкнулись с нападением монстров, вы побежали на запад. Разве тогда никто не бежал в город Янлинь?
Дин Цзинь проглотил кусок мяса, немного подумал и ответил:
— Наверняка бежали. Только мы этого не знаем — в конце концов, Город Цяньтань такой огромный, а сейчас сеть лежит, передавать информацию трудно.
— А в самом начале общего наступления монстров вы не думали бежать в город Янлинь? — продолжал допытываться Цао Чжэньхуэй.
— Думали, почему не думать! Моя изначальная группа как раз и крутилась на стыке двух городов, и едва началось движение, мы попытались прорваться в город Янлинь. Но только добежали до пригорода, как впереди показалась стая монстров, и нам пришлось повернуть обратно в Город Цяньтань. Вот тогда-то мы и встретили Цзинь-гэ и остальных, — внезапно вставил слово самый младший из них, Тянь Вэньчао.
— Я это помню. В тот день мы тоже услышали страшный шум и собрались уходить на запад, но не успели пробежать и далеко, как столкнулись с Сяо Тянем и его ребятами. Объединившись, мы пронеслись далеко на юг и лишь так оторвались от монстров. А чуть позже повстречали Лао Сюя и его людей, — подтвердил Дин Цзинь, подавая голос.
— А потом мы всё время кружили по Городу Цяньтаню, живя словно затравленные крысы, — добавил Сюй Хуаньчан, подсаживаясь ближе.
— Судя по вашим словам, тогда Город Цяньтань уже был окружен? — подхватил тему Линь Ян.
— Похоже на то. После того как нас загнали обратно, мы уже не смели соваться в сторону города Янлинь и могли только вести партизанскую войну в самом Цяньтане. Ну а потом нас прижали так, что бежать стало совсем некуда, и мы в панике рванули в город Янлинь, — договорив, Тянь Вэньчао свирепо вгрызся в кусок мяса в своей руке.
— Если Город Цяньтань тогда уже был окружен монстрами, то хотя бы пара тварей должна была заблуститься и дойти до города Янлинь. Но мы-то в городе жили тихо, всё было спокойно, ничего не происходило, — вступил в разговор Чжан Линь.
В этот момент Ван Ин поправила его:
— Нельзя сказать, что совсем ничего не происходило. За десять дней до их появления у нас тоже объявился монстр.
— Ой-ой-ой, точно-точно, и правда появилась одна крупная тварь, её угодил прямиком в ловушку. Мы тогда все перенервничали, а оказалось — ложная тревога, — тоже вспомнил Чжан Линь.
Услышав, что они убили крупного монстра, Дин Цзинь, Тянь Вэньчао и Сюй Хуаньчан в один голос раскрыли рты от изумления: за эти полмесяца им никто об этом не рассказывал.
Заметив их удивленные лица, Ван Ин улыбглась уголками губ и пояснила:
— Нельзя сказать, что мы убили его в честном бою. Просто монстру ужасно не повезло: он угодил в крупную ловушку, которую мы установили, и его буквально пригвоздило на месте. Мы просто воспользовались моментом.
После таких объяснений выражение лица Дин Цзиня вернулось к норме, и он произнес:
— Пусть даже повезло, но это всё равно невероятно круто. Я впервые слышу, чтобы кто-то расправился с монстром.
И он был прав: силы монстров превосходили возможности выживших больше чем на ступень. Вечно приходили лишь известия о том, что такой-то отряд выживших подвергся нападению чудовищ и с тяжелыми ранениями бежал, или что какой-то отряд был полностью уничтожен. Слухов о том, что отряд выживших сумел убить монстра, еще не ходило.
Даже на ранней стадии катастрофы, когда еще существовали регулярные силы сопротивления, не было зафиксировано ни одного случая убийства крупных монстров первого поколения — в лучшем случае их удавалось ранить и обратить в бегство.
Что же до мутировавших крыс, которых Цао Чжэньхуэй и остальные теперь использовали в пищу, то их на самом деле и монстрами-то назвать было нельзя.
Под настоящими монстрами всегда подразумевались те причудливые уродцы, что вырывались наружу из лабораторий.
Выжившие могли еще как-то сражаться с мутантами или мутировавшими зверями, зараженными и измененными густым туманом, но перед лицом настоящих монстров они всегда были лишь дичью, обреченной на бегство и гибель.
Правда, в силу суровой реальности настоящих монстров по численности было немного — самое большее около двадцати процентов от общего числа. Именно поэтому такие ситуации, как полная осада Города Цяньтань монстрами, происходили крайне редко.
Обычно выжившим не приходилось сталкиваться с чудищами; куда чаще им доводилось проявлять чудеса смекалки в противостоянии с мутантами или мутировавшими животными.
В конце концов, после катастрофы число людей, заразившихся и мутировавших в первую волну, достигало целых восьмидесяти процентов, а те, на кого нападали мутировавшие люди и звери, тоже в короткие сроки становились частью их рядов. При колоссальной численности населения планеты те несколько миллионов или десятков миллионов монстров, что сбежали из лабораторий по всему миру, разумеется, не имели численного превосходства.
Причина, по которой отряд Цао Чжэньхуэя в свое время добрался до города Янлинь в относительно хорошем состоянии, заключалась в том, что их прежняя база подверглась нападению лишь масштабной волны мутантов. Именно поэтому они смогли выбраться с такой легкостью и не скатились до того жалкого состояния, в каком пребывали Дин Цзинь и его спутники.
Если бы тогда на пути Цао Чжэньхуэя встретились настоящие монстры, еще неизвестно, удалось ли бы кому-то из пятерых спастись.
Впрочем, сейчас боевая мощь пятерки Цао Чжэньхуэя шагнула далеко вперед. И хотя их силы еще не прошли проверку в реальном бою, можно было не сомневаться: даже если одолеть врага не удастся, сбежать они точно сумеют.
— Если подумать, для городов-побратимов условия в Янлине просто великолепные. По сравнению с Цяньтанем здесь не то что монстров — даже мутантов нет, в городе обитают лишь слабые мутировавшие звери. Почему так? Ведь именно город Янлинь был очагом вспышки, — удивился кто-то.
Цао Чжэньхуэй, разумеется, ответа на этот вопрос не знал, а потому перевел взгляд на Линь Яна. В конце концов, Линь Ян дольше всех жил в городе Янлинь, а значит, был единственным человеком здесь, кто хоть теоретически мог владеть разгадкой.
Под его взглядом все остальные тоже уставились на Линь Яна, втайне надеясь, что он сможет пролить свет на эту тайну.
Линь Ян от неожиданного внимания даже растерялся и лишь спустя несколько секунд пришел в себя:
— Чего вы на меня уставились? Неужели вы думаете, что я что-то знаю? Я же уже говорил во время нашего знакомства: когда я очнулся, город уже был таким. Я даже не знаю, что произошло до того, как я уснул — у меня до сих пор не восстановилась прежняя память.
С этими словами Линь Ян с беспомощным видом развел руками, показывая, что ничем не может помочь.
Тогда окружающие отвели от него взгляды. Разочарования не было — прожив вместе какое-то время, они уже знали, что он ничего не помнит из своего прошлого, и посмотрели на него лишь по привычке, поддавшись движению Цао Чжэньхуэя.
Однако на фоне ситуации в Цяньтане положение дел в городе Янлинь выглядело крайне подозрительно.
В то время как весь мир не знал покоя, а соседний Город Цяньтань и вовсе превратился в логово монстров, этот крошечный город Янлинь царил в полном благополучии. Как ни посмотри, а Янлинь казался слишком непростым местом.
К сожалению, никаких зацепок у ребят не было. Хотя в городе Янлинь не водилось мутантов, кругом лежали руины и пепелища — всё говорило о том, что некогда город тоже пережил опустошительное нашествие чудовищ, и любые следы, способные пролить свет на прошлое, были стерты их тяжелыми шагами.
К тому же нынешние условия не позволяли выделить и без того скудные силы на расследование. А потому, как бы ни терзали всех сомнения, оставалось лишь спрятать их на самом дне души.

Комментарии

Загрузка...