Однако Чжан Линь был уверен, что трёхкратные ежедневные трансляции проходят успешно: любой, кто обладал способностью принимать радиосигнал и находился в зоне его действия, непременно должен был уловить их послание.
Что касается дальности действия сигнала, то хотя их собственная самодельная простая радиостанция не могла покрыть целую страну, подобно специализированным ведомствам, передавать сигнал на город Янлинь и несколько соседних городов она вполне позволяла.
— Похоже, в других местах тоже творится настоящий кошмар. Интересно, сколько еще мы сможем продержаться здесь в безопасности? — с чувством произнес Цао Чжэньхуэй, дослушав до конца.
Эта фраза заставила всех предаться тревожным мыслям. В конце концов, каждый из них прошел через бегство от опасности, и теперь, когда они наконец обрели спокойную жизнь, разумеется, никому не хотелось возвращаться к существованию, когда каждый день висишь на волоске.
— Вот почему нам необходимо укреплять свою силу. Будь то ежедневные тренировки или изготовление брони и оружия — все это делается ради того, чтобы стать сильнее и в случае неожиданной беды не чувствовать себя столь беспомощными. Все ради того, чтобы жить лучше, — первой очнулась от тяжелых дум Ван Ин.
Эти слова тронули остальных, и в итоге пятерка не стала тратить время попусту после полудня, а продолжив совместные тренировки, занималась вплоть до самого вечера.
После ужина, не считая тех, кто по очереди нёс ночной дозор в гостиной, все остальные отправились отдыхать.
Пятеро больше не смели пренебрегать ночным дежурством: прошлой ночью, стоило им впервые оставить пост без присмотра, как тут же случилось непредвиденное. По счастливой случайности удалось избежать серьезного ущерба, но все испытали страх в той или иной степени. Если бы прошлой ночью кто-нибудь дежурил, пусть беду предотвратить и не удалось бы, по крайней мере, все встретили бы ее куда более хладнокровно.
Ночь прошла спокойно. Пережив вчерашний небольшой инцидент, жизнь пятерых снова вошла в привычное русло.
Еда, тренировки, обустройство убежища.
Изредка они выкраивали время для спаррингов, чтобы отточить боевые навыки. Под такими ежедневными закалками сила каждого неуклонно росла.
В мгновение ока прошло еще десять дней.
В то же утро Цао Чжэньхуэй и остальные четверо как раз закончили ежедневные тренировки и собирались выйти наружу, как вдруг снаружи убежища раздался перезвон колокола.
— Дон-дон-дон! Дон! Дон-дон! Дон-дон-дон!
Звон колокола явно подчинялся какому-то определенному ритму.
Внимание всех мгновенно переключилось на этот звук. Это был специальный сигнальный колокол, который они установили сами. Наладив радиосвязь, они повесили его снаружи в надежде, что однажды объявится выживший, который придет сюда и сможет в него позвонить.
Чтобы избежать недоразумений и удостовериться, что колокол звонит именно по вине выживших, а не чего-то еще, они оставили на всех дорогах, ведущих к убежищу, карты и инструкции по использованию колокола.
И ритм доносившегося снаружи звона точь-в-точь совпадал с оставленными ими указаниями.
Сюда пришли другие выжившие!
Эта мысль одновременно мелькнула в головах у всех.
За исключением Линь Яна, остальные четверо тотчас взволновались.
Поэтому те, кто изначально собирался выходить, быстренько распределили обязанности: две девушки остались в убежище готовить горячую воду и еду, а трое парней отправились встречать выживших.
К тому моменту, как троица добралась до места, перезвон уже некоторое время как стих.
Конечно, об этом тоже было четко написано в оставленной ими инструкции: если звонить без остановки, это легко привлечет скрывающихся неподалеку монстров.
В конце концов, исследовать такой огромный город силами всего лишь пяти человек до конца было невозможно: всегда оставались какие-то слепые зоны, и где-то вполне мог прятаться одинокий монстр, подобный тем, что встречались им раньше.
Цао Чжэньхуэй и его товарищи подошли к сигнальному колоколу, но никого не увидели. Тогда Чжан Линь крикнул в пространство:
— Друзья, издалека прибывшие, это мы создали всё здесь! Выходите, мы пришли вас встретить!
Едва слова затихли, как из недалёкого угла вышли три фигуры, заняв по отношению к троицы настороженные позиции.
Все трое были мужчинами: в легких оборванных одеждах, тощие, с землистым цветом лиц и потухшими взглядами — вылитая картина хронического недоедания.
Хотя их тела изряადა истощали, смутно угадывалось, что прежде они обладали довольно крепким телосложением, но долгая нехватка питания превратила их в то, что они есть сейчас.
Трое настороженно глядели на Цао Чжэньхуэя и остальных. Заметив, что те трое выглядят пышущими здоровьем, ладно скроенными и полными сил, а затем сравнив их с собой, они мгновенно пали духом.
Не говоря уже о том, что противников трое, в их нынешнем состоянии любой из тех парней мог бы уложить их всех троих одним ударом.
Ощутив огромную пропасть в силе, те трое пошептались между собой и просто-напросто опустили оборонительные стойки. Мужчина посередине, судя по всему, заводила этой троицы, шагнул вперед и уже собирался что-то сказать, как вдруг его прервал голос Чжан Линя:
— Друзья, судя по вашему виду, в последнее время вам пришлось несладко. Раз так, давайте без лишних слов: наше убежище неподалеку, там есть еда. Пойдемте с нами, как следует подкрепите силы, а обо всем остальном поговорим потом. Что скажете?
Разумеется, этот план они впятером уже обсудили заранее: раз уж люди проделали такой путь, они гости, и независимо от того, плохие они или хорошие, подобающее гостеприимство проявить стоило.
Была тут и уверенность в собственных силах — вера в то, что кто бы ни пришел, они смогут его укротить.
Если пришли друзья — угостить их изысканной едой будет лучше всего; если же пожаловали недоброжелатели, найдутся способы заставить их вернуть всё, что они съели!
Троица никак не ожидала, что при встрече хозяева окажутся столь радушными, и оттого им стало неловко за свою недавнюю настороженность.
Похоже, мы судили о благородных людях по меркам собственных подлых душонок! — эта мысль одновременно промелькнула в головах у всех троих.
Тогда стоявший в центре главарь произвел:
— Раз уж мы, преодолев долгий путь, стали вашими гостями, то поступим по воле хозяев! Просим вас проводить нас.
В его голосе явственно слышалась полнейшая слабость.
Тут вперед вышел Цао Чжэньхуэй и сказал:
— Судя по вашему состоянию, вы дошли сюда из последних сил. Давайте-ка мы донесем вас на спинах, так будет быстрее.
С этими словами он подошел к мужчине посередине и присел на корточки.
Затем Чжан Линь и Линь Ян тоже подошли к остальным двоим, встали к ним спиной и присели, ожидая, пока те заберутся.
Мужчина посередине на мгновение засоммевался, но в конце концов забрался на спину Цао Чжэньхуэя и слабым голосом произвел:
— Тогда прошу прощения за беспокойство, братья!
Увидев, что их лидер принял решение, двое других его едва держащихся на ногах товарища точно так же взгромоздились на спины Чжан Линя и Линь Яня.
Неся на себе столь тощего человека, Цао Чжэньхуэй чувствовал лишь легкость, словно пушинку. Вернувшись в убежище, он усадил гостя на диван в гостиной, а Ван Ин и Сяо Синь, ждавшие внутри, вовремя поднесли им теплые пледы и свежесваренный имбирный суп.
Сделав глоток из пиал с обжигающим имбирным супом, трое изголодавшихся и промерзших странников почувствовали, как по всему телу разливается теплая волна — до чего же это было блаженно.
Цао Чжэньхуэй отдал пару распоряжений Сяо Синь на кухне, сел напротив гостей и произвел:
— Ничего страшного, не спешите, пейте потихоньку. Еда уже готовится, прошу вас немного подождать.
Трое не успевали отвечать Цао Чжэньхуэю — они лишь жадно и понемногу отхлебывали горячий суп.
Для тех, кто долгое время питался кореньями и древесной корой, эта простая пиала имбирного супа сейчас стоила целого праздничного пира.
Вскоре суп в пиалах закончился. Тогда мужчина, бывший за главного, поднял голову, собираясь что-то сказать, но Цао Чжэньхуэй снова предостерегающе поднял руку:
— Не торопитесь. Вот когда наедитесь и отдохнете, тогда и поговорим — к тому времени ваши мысли прояснятся, и беседа пойдет куда яснее.
Мужчина кивнул в знак согласия с доводами Цао Чжэньхуэя, после чего замолчал и стал тихо ждать.
Троице не пришлось томиться в долгом ожидании: из кухни вышла Ван Ин, неся дымящийся горшок с кашей из нежирного мяса, а следом за ней семенила Сяо Синь со стопкой пиал и палочек.
Поставив горшок на стол перед гостями, Ван Ин взяла у Сяо Синь посуду и заботливо разложила кашу по пиалам, после чего расставила их перед троицей. Те тотчас одарили ее благодарными взглядами.
В этот миг все трое, держа обеими руками пиалы с горячей кашей, единодушно подумали, что накладывавшая им еду Ван Ин в их глазах уже вовсе не обычная смертная, а прекрасная и добрая фея.
Заметив, что трое с благодарностью пялятся на нее, Ван Ин даже смутилась. К счастью, Цао Чжэньхуэй вовремя вмешался, чтобы разрядить обстановку:
— Это каша для вас, ешьте скорее, пока не остыла!
Трое застывших от растерянности людей вернулись в реальность и, осознав, сколь невоспитанно только что себя вели, поспешно извинились перед Ван Ин.
Ван Ин не придала значения этой мелочи, лишь напомнила гостям быть осторожными, чтобы не обжечься, и удалилась.
Проводив Ван Ин взглядом, троица под пристальным вниманием Цао Чжэньхуэя принялась за кашу.
Хотя они уже выпили по пиале имбирного супа для согрева, нежная, мягкая и сваренная в самый раз горячая каша, опустившись в желудки, подарила им совершенно новые ощущения.
Ложка за ложкой они без остановки хлебали кашу, но из глаз у них помимо воли катились слезы прямо в пиалы.
С одной стороны, оттого что обжигало во рту, с другой — потому что каша была невероятно вкусной, но больше всего — от переполнявшего их чувства восторга перед чудом выживания.
На своем пути они уже почти отчаялись, но вдруг посчастливилось обнаружить следы человеческой деятельности. Двигаясь по этим следам, они и добрались сюда, волоча за собой ослабевшие тела.
Поначалу у них тоже были опасения — в конце концов, странствуя по другим местам, они не раз слышали о том, что некоторые двинувшиеся рассудком выжившие жестоко истребляют себе подобных, чтобы использовать их в качестве пищи и продолжать собственное существование.
Но, подумав еще раз, они поняли, что уже дошли до ручки и всё равно обречены на смерть. И пусть даже шанс составлял один на миллион, им в любом случае стоило попытаться ухватиться за эту редкую возможность.
Поэтому они последовали за указателями, отыскали сигнальный колокол и изо всех сил ударили в него.
Когда они только увидели появившихся Цао Чжэньхуэя и остальных, их сердца были практически охвачены отчаянием: состояние людей Цао Чжэньхуэя было слишком хорошим, по сравнению с ними пропасть между небом и землей.
Все трое были желтокожими и истощенными, им с трудом давалось удержание оружия для самообороны, в то время как Цао Чжэньхуэй и его товарищи, пусть и не выглядели горами бугрящихся мышц, обладали гармоничным телосложением, и в каждом их движении сквозила скрытая мощь.
Они даже подумали, что Цао Чжэньхуэй и его люди — те самые обезумевшие выжившие-каннибалы, иначе было просто не объяснить, почему эти люди находятся в столь превократной форме.

Комментарии

Загрузка...