К счастью, все расставленные им ловушки были отмечены явными знаками и указателями, так что даже если кто-то не помнил точного расположения, их можно было легко распознать по меткам на местности.
Поэтому отряд передвигался по системе ловушек довольно уверенно, однако чем ближе они подходили к целевой зоне, тем осторожнее становились.
Пройдя около десяти минут, все наконец увидели вдалеке сработавшую крупную ловушку: подвешенная ранее массивная стальная труба намертво вонзилась в землю, словно огромный гвоздь, забитый в дерево. Мощнейший удар, судя по всему, спровождал цепную реакцию — вокруг нее сработали и другие, более чувствительные мелкие ловушки, оставив после себя настоящий хаос.
Рядом валялся расколотый пополам камень и кусок веревки, которая некогда его удерживала. Они мирно лежали на железном листе — именно это и стало источником грохота.
Подойдя ближе и заглянув в эпицентр, спутники опешили.
Острый конец трубы глубоко вошел в грунт, а массивное чудовище с пробитой насквозь грудной клеткой было намертво пригвозжено к земле. Темно-красная кровь залила всю округу.
Длина туши составляла около двух метров: тело крысы, голова собаки, кошачьи лапы и змеиный хвост. Цао Чжэньхуэй и остальные уже встречали монстров этого вида раньше — это была одна из самых многочисленных разновидностей.
Однако в иерархии стай они занимали самое низкое положение: всю грязную и тяжелую работу выполняли именно они. Во время массовых атак такие твари обычно шли в самом авангарде в качестве пушечного мяса, используя свою огромную численность, чтобы расчищать путь для остальных монстров.
Тем не менее, прежде им не попадались особи столь крупных размеров. Если сравнивать, то прошлые экземпляры достигали от силы трети того трупа, что лежал перед ними.
Это доказывало, что чудовища не стоят на месте. Люди становятся сильнее, и монстры тоже развиваются, причем порой даже быстрее людей.
Пятеро столпились вокруг туши, внимательно ее разглядывая.
Кровь рядом уже наполовину запеклась, тело остыло, а следов борьбы вокруг не наблюдалось. Очевидно, смерть твари была мгновенной: после сквозного ранения в грудь она испустила дух без каких-либо мучений.
Если посмотреть в ту сторону, откуда прибыл монстр, можно было заметить лишь одинокий след. Все указывало на то, что это был заблудший неудачник.
Оставалось лишь гадать, отбился ли он от стаи или же вышел на разведку в одиночку. Впрочем, выяснять это не имело смысла: во-первых, чудовище уже околело, а во-вторых, даже будь оно живой, поговорить с ним все равно бы не удалось.
Чжан Линь пнул тушу ногой и раздраженно бродил: — Твою мать! Вот на кой черт ты тут шатался в одиночку и нервировал меня так, что я аж деру дать хотел? И что теперь? Превратился в холодный труп!
— Точнее говоря, называть это трупом не стоит, лучше — добыча! — с серьезным видом поправил Линь Ян.
— Причем весьма крупная добыча, — добавила Сяо Синь.
— Такой крупной добычи нам надолго хватит! — подхватила шутку Ван Ин.
В конце концов, те несколько часов тягостного ожидания дались им непросто, так что людям требовалась хоть какая-то разрядка.
Вытерев испачканные во время осмотра руки о землю на свободной поляне, Цао Чжэньхуэй произвел: — Раз опасность миновала, давайте займемся добычей. Запах крови уже распространился, нужно поскорее навести здесь порядок, иначе это привлечет еще больше голодных монстров.
С этими словами он обхватил стальную трубу руками, пытаясь вытащить ее из земли.
Поскольку труба насквозь пронзила чудовище, она не ушла глубоко в грунт, и ему удалось выдернуть ее с первого же рывка.
Стоило вытащить трубу и отбросить ее в сторону, как из проема наружу вывалились внутренности монстра. Хотя обеим девушкам уже доводилось видеть картины и похуже, от этого зрелища их все равно слегка затошнило.
Цао Чжэньхуэй снял рюкзак, надел поверх своей одежды еще одну вещь, отдал сумку Сяо Синь, а затем кое-как запихнул выпавшие потроха обратно. Ухватив зверя за передние лапы, он взвалил тушу себе на спину и скомандовал: — Чжан Линь, Сяо Синь, идем со мной к реке разделывать добычу. Ван Ин, ты остаешься с Линь Яном наводить порядок на месте, постарайтесь не оставлять следов.
Ван Ин поправила выбившуюся у уха прядь волос и ответила: — Не переживай, я знаю, что делать.
— Вот и отлично, оставляю это на вас. Сяо Синь, Чжан Линь, выступаем. — Цао Чжэньхуэй, тяжело ступая под тяжестью ноши, быстрым шагом направился к реке.
— Сестрица Ин, мы пошли, будьте осторожнее, скоро увидимся, — поспешно попрощались Сяо Синь и Чжан Линь, догоняя командира.
Ван Ин помахала им вслед: — И вы будьте осторожны, до встречи.
Проводив троицу взглядом, Ван Ин и Линь Ян тоже принялись за работу: стали счищать пропитанную кровью почву и восстанавливать сработавшие ловушки. Конечно, эту крупную ловушку вдвоем они починить не смогли бы, так что придется ждать, пока все пятеро вернутся и займутся ею вместе.
Сейчас от Ван Ин и Линь Яна требовалось в первую очередь зачистить и заглушить запах крови. Они и так просидели в укрытии слишком долго, и аромат уже успел рассеяться, что легко могло привлечь новых чудовищ.
Впрочем, поделать с уже разлетевшимся запахом они ничего не могли — всё, что было в их силах, это устранить сам источник, чтобы вони больше некуда было распространяться.
Вооружившись лопатами, они сгребли всю испачканную кровью землю, сложили ее в мешки, отнесли к люку ливневой канализации и сбросили вниз. Затем они перетащили окровавленную стальную трубу подальше отсюда и точно так же избавились от нее, скинув в другой канализационный колодец.Бросив стальные трубы, они вдвоем вернулись на место происшествия, достали две ранее собранные бутылки с духами и тщательно обрызгали всё вокруг. Убедившись, что ничего не упустили, они со спокойной душой вернулись в убежище.
На всё это ушло не так уж много времени, поэтому к моменту их возвращения троица, занимавшаяся разделкой добычи, еще не вернулась.
Ван Ин подошла к окну своей комнаты и выглянула в сторону реки. Как и ожидалось, те трое всё еще были заняты на прибрежных камнях. Было видно, что тушу уже разделали: шкуру содрали, мясо разделили на множество частей и сложили в речную воду для промывки, зафиксировав веревками.
Судя по всему, дело близилось к концу, так что Ван Ин, изначально собиравшаяся пойти на помощь, передумала. Вместо этого она надела утяжелители, просто рухнула плашмя на пол и принялась отжиматься на пальцах.
Монстры тоже становились сильнее, а ей, чей исходный уровень был далеко не на высоте чудищ, нельзя было расслабляться ни на минуту. Приходилось стараться изо всех сил, чтобы в случае нового кризиса у нее был хоть какой-то шанс на выживание.
Она едва успела сделать несколько повторений, как из гостиной раздался голос Линь Яна:
— Сед, мы не пойдем помогать старшему брату и остальным? Я смотрю с балкона, им там еще какое-то время возиться.
— Всё в порядке, я только что тоже глянула, должно быть, уже скоро закончат, так что не пойдем. Если тебе скучно, найди себе какое-нибудь занятие, чтобы убить время, — не останавливаясь, ответила Ван Ин. В ее голосе слышалось легкое дыхание.
Линь Ян, конечно же, уловил разницу и спросил:
— Сед, ты уже тренируешься? Какая же ты трудяга, я хочу взять пример с тебя и старшего брата, тоже пойду позанимаюсь.
С этими словами он направился в свою комнату. Услышав шаги и звук закрывающейся двери, Ван Ин поняла, что Линь Ян вернулся к себе, и перестала отвечать, полностью сосредоточившись на отжиманиях.
Примерно через полчаса Цао Чжэньхуэй и остальные двое вернулись в убежище с добытыми материалами. Услышав звуки, Ван Ин прервала тренировку, сняла утяжелители, схватила первое попавшееся полотенце, чтобы вытереть выступивший пот, и только после этого распахнула дверь.
Линь Ян в это время уже крутил в руках какой-то когтистый лапник и о чем-то беседовал с Чжан Линем. Ван Ин посмотрела на Цао Чжэньхуэя и поинтересовалась:
— Чего так долго? Я же еще когда вернулась, видела, что вы почти закончили.
Цао Чжэньхуэй, отвечая на ее вопрос, протянул ей один из когтей:
— Ничего особенного, просто туша у этого монстра оказалась крупновата, вот и пришлось промыть лишний пару раз. Сама знаешь, яд в крови у этой твари чертовски сильный, нужно вымыть всё как следует, чтобы не переживать. Кстати, взгляни-ка на это.
Ван Ин кивнула и приняла коготь. Тот целиком имел многослойный черный оттенок: в центре цвет был глубоким и угольно-черным, а по краям становился полупрозрачным, напоминая черный нефрит. Кончик когтя поблескивал зловещим холодным светом. Если не считать внушительного размера, ничего особенного в нем вроде бы не было — на вид обычный звериный коготь.
Тем не менее, Ван Ин знала: будь это простой коготь, Цао Чжэньхуэй не стал бы так настойчиво предлагать ей на него взглянуть.
Однако сама она никак не могла разглядеть хоть какую-то разницу между ним и остальными когтями.
Она небрежно бросила коготь обратно Цао Чжэньхуэю со словами:
— Симпатичный. Если пустить на подвеску, получится довольно дикий вид.
Цао Чжэньхуэй не стал ловить его на лету, позволив когтю упасть на пол, из-за чего раздался звук, похожий на металлический лязг:
— Дзынь!
— О? — звук удара когтя о пол все-таки пробудил любопытство Ван Ин, ведь когти ни одного из известных животных при падении на землю не издавали подобных звуков.
Только тогда Цао Чжэньхуэй осторожно поднял коготь, положил его на стол и сказал:
— Будь аккуратнее, эта штука очень опасна.
— Опасна? Что ты имеешь в виду? — услышав это, Ван Ин заинтересовалась еще сильнее.
— Я сейчас покажу! — произнес Цао Чжэньхуэй, принеся полено для растопки, и, аккуратно зажав коготь в руке, небрежно полоснул им по древесине.
На глазах у Ван Ин коготь, словно канцелярский нож бумагу, с легкостью рассек полено пополам.
— М? Довольно острый, может, сгодится на оружие? А какова прочность? — глядя на разрубленное пополам дерево, произнесла она.
— Не спеши, это еще не всё! — ответил Цао Чжэньхуэй, после чего взял метровую арматуру толщиной в сантиметр и точно так же поперек полоснул по ней когтем. На этот раз усилий потребовалось явно больше, чем для дерева, но стальной прут всё равно легко перерезался. Взглянув на коготь, она заметила, что он остался всё таким же черным и блестящим, без единой царапинки.
Увидев, что арматура тоже поддалась, лицо Ван Ин озарил восторг:
— С такой твердостью, остротой и весом, который я только что прочувствовала, этот коготь отлично подойдет в качестве оружия! Только коротковат, сгодится разве что на кинжал.
— А ты глянь вот на это, — сказал Цао Чжэньхуэй и вытащил какую-то пластину. Приглядевшись, Ван Ин поняла, что это кусок чешуйчатой кожи монстра, если быть точной — бронированный фрагмент с его хвоста.
На этот раз Цао Чжэньхуэй приложил практически всю силу, полосуя когтем по шкуре. Кожа не была разрезана насквозь — на ней остались лишь несколько царапин разной глубины.
— Эта шкура! Настолько прочная? Тоже отличная вещь! Если сделать из нее защиту, эффект должен быть неплохим, — Ван Ин воодушевилась еще сильнее.
— Это хвостовая чешуя, шкура на теле не такая чокнутая, иначе убить его было бы вообще невозможно. Хотя прочность шкуры на туловище и конечностях уступает этой, она все равно напоминает тонкий стальной лист, проткнуть ножом ее крайне тяжело, — пояснил Цао Чжэньхуэй.

Комментарии

Загрузка...