Время шло, и вот в мгновение ока наступил Новый год. Только вот в нынешнюю новогоднюю ночь не было ни неловких новогодних сценок по телевизору, ни богатого праздничного ужина, и даже близкие и друзья, которые должны были собраться вместе, по большей части уже разделились границей между миром живых и мертвых. Для подавляющего большинства выживших компанией в этот вечер были лишь завывающий ветер да падающие снежные хлопья.
В канун Нового года, который по всем правилам должен был быть радостным, из пяти человек, сидевших вокруг костра в убежище, настроение было подавленным у всех, кроме Линь Яна.
Хотя возле костра стояло несколько таких блюд, от вида которых другие выжившие сошли бы с ума от зависти — это был улов пяти человек за целый месяц скитаний по самым разным уголкам города Янлинь, и, разумеется, это была лишь его часть, — даже стол, ломящийся от столь великолепных яств, не уступавших праздничному ужину времен до катастрофы, не мог рассеять царившую вокруг скорбь.
Одиноким чужаком скитаясь на чужбине, в каждый праздничный день я вдвойне тоскую по родным!
Тем более что теперь родные не просто жили в разных краях — их разделяла пропасть между миром живых и мертвых.
Расстояние еще можно преодолеть, а вот разлуку со смертью — лишь навсегда оставить в сердце вместе с болью и сожалением.
Линь Ян в этот момент казался белой вороной. Потеря воспоминаний о первой половине жизни избавила его от этой скорби: он не помнил, были ли у него когда-то близкие и терял ли он их прежде.
Но он все же понимал их боль. В конце концов, хотя потерянные воспоминания к нему так и не вернулись, за два месяца совместной жизни он давно уже стал считать четырех товарищей, приютивших его и подаривших ему новое имя, своими кровными людьми.
Если бы однажды он внезапно лишился кого-то из этих четверых, то в последующие праздники он точно так же тосковал бы по времени, что они провели вместе.
Тем более что эти четверо потеряли не просто какого-то одного близкого человека — они и вовсе остались совсем одни.
Он хотел что-то сказать, чтобы утешить их, но, сколько ни открывал рот, не знал, как подобрать слова, и в конце концов бросил эту затею, просто молча ожидая, пока они сами выберут из пучины скорби.
Судя по его пониманию этих четверых, хотя они и предадутся меланхолии в такой обстановке, но ни за что не увязнут в ней с головой — они непременно быстро стряхнут с себя печаль и вновь обретут боевой настрой.
Все, что от него требовалось сейчас, — это обеспечить им спокойную обстановку и подождать, пока все вернутся в строй.
И действительно, как он и предполагал, не прошло и много времени, как Цао Чжэньхуэй стер с лица так и не пролившиеся слезы и произнес:
— Ушедших не вернуть, а нам, живым, еще идти вперед. Ну-ка, давайте осушим этот бокал за упокой их душ!
С этими словами он поднял стоявшую рядом чашу. Вино в ней было из бутылки Маотай, которую засыпало землей и обломками, чудом уцелевшую и случайно обнаруженную ими позднее.
Остальные трое, все еще погруженные в скорбь, тоже очнулись от слов Цао Чжэньхуэй. Они вместе подняли кубки, переглянулись, и пять чаш легонько звякнули друг о друга.
— За живых!
— С Новым годом!
После этого все пятеро запрокинули головы и осушили вино до дна, а затем показали пустые чаши.
Вино оказалось жгучим, и на глазах у всех блестели капельки влаги. В этом сиянии плескались боль, облегчение от того, что они выжили, но больше всего — душевное спокойствие.
— Сегодня канун Нового года, давайте напьемся вдлабаз! — снова предложил тост Чжан Линь.
Рассудительный Цао Чжэньхуэй сначала хотел было отказаться, но тут же покачал головой и тоже поднял вновь наполненный бокал.
— За встречу!
В новогоднюю ночь можно позволить себе расслабиться и потерять контроль.
Так думал Цао Чжэньхуэй, опрокидывая в себя вино.
А после этого он уже ничего не помнил из того, что происходило дальше.
*Бум!*
На следующее утро в пять часов Цао Чжэньхуэй очнулся от тяжелого похмелья из-за громкого грохота. Он сел на кровати, чувствуя сильное головокружение и головную боль.
Но времени на приведение себя в порядок не оставалось: даже обуться он не успел и босиком побежал по ледяному полу к окну, выходящему на площадь, заглядывая через щель в деревянных досках на жилой квартал по другую сторону.
Этот звук означал, что сработала крупная ловушка.
В узкую щель было мало что видно, и тогда он спешно обулся, распахнул дверь комнаты и вышел в гостиную.
В этот момент остальные тоже открыли двери своих комнат и вышли наружу. На их лицах застыло тревожное недоумение, а в глазах Сяо Синь читался даже легкий страх.
— Все проснулись? Похоже, это правда: сработала какая-то крупная ловушка, раз поднялся такой шум, — Ван Ин сохраняла наибольшее хладнокровие.
— Но ведь это ловушка, которую мы установили с помощью машины! И усилие, необходимое для ее срабатывания, мы специально рассчитали — мелкие существа ее не заденут. Неужели привалила какая-то тварь покрупнее? — испуганно произнес Чжан Линь.
— Давайте пока не будем паниковать. Я только что осмотрелся: ни поднимающейся пыли, ни хаотичного рева монстров я не заметил, так что масштабной стаи быть не должно. Возможно, это одиночка или небольшой разведывательный отряд. Сначала займем позиции здесь, понаблюдаем, а потом решим — вступать в бой или бежать. В конце концов, с нашей нынешней силой справиться с парочкой монстров для нас не проблема, — в такие моменты Цао Чжэньхуэй неизменно оставался самым здравомыслящим.
И он был прав: месяц отдыха и восстановления при правильном режиме и неплохом питании привели к тому, что физические показатели всех пятерых выросли вдвое.
Теперь по физической силе слабее всех была Сяо Синь: она была младше остальных и к тому же девушкой, так что вполне ожидаемо оказалась в самом хвосте.
Но даже при этом сила Сяо Синь в ударе одной рукой достигала впечатляющих двухсот сорока килограммов, и удар ее клинка в полную силу мог перерубить рифленую арматуру толщиной с большой палец.
На четвертом месте шел Линь Ян — все-таки он начал тренировки позже остальных, и то, что он обогнал Сяо Синь, уже доказывало его упорство.
На третьем месте закономерно располагался Чжан Линь с его умеренными тренировками, а первые два места занимали Цао Чжэньхуэй и Ван Ин, которые никогда не довольствовались малым и часто нагружали себя дополнительно даже во время отдыха.
Нельзя было отрицать, что такие дополнительные тренировки приносили отличные плоды. Цао Чжэньхуэй сжал кулаки: он чувствовал, что в бою сможет на равных столкнуться с тремя такими противниками, как Сяо Синь, и не проиграть им.
Сила Ван Ин вряд ли сильно уступала его собственной, а в подвижности она даже превосходила его. Природную разницу между мужчиной и женщиной, конечно, не отменишь, и при прочих равных ей все же было трудно превзойти Цао Чжэньхуэя в чистой силе.
Судя по их прежнему опыту сражений с монстрами, с таким уровнем сил они вполне могли противостоять обычным чудовищам, а против видов, не отличающихся особой силой, даже имели преимущество.
Поэтому, если речь шла лишь о небольшой банде бродячих монстров, у них были силы дать бой. В конце концов, они больше месяца с таким трудом обустраивали это место, что никому не хотелось сдаваться без боя.
Тогда все разошлись по комнатам, чтобы надеть экипировку, разложили самодельное оружие в легкодоступных местах и принялись собирать рюкзаки.
Следовало подготовиться к худшему: если после разведки выяснится, что враг слишком силен, они смогут тут же закинуть мешки за плечи и дать деру.
Пусть это выглядело не слишком героично, но перед лицом угрозы собственной жизни гордость — сущий пустяк.
К тому же свидетелей все равно не будет, так что стыдиться нечего.
Закончив сборы, пятеро сложили рюкзаки посреди гостиной, а рядом положили оружие.
Каждый занял по окну и принялся внимательно и осторожно наблюдать.
По мере того как нервы натягивались до предела, стали сказываться последствия бурной попойки.
— Знал бы, что случится такая напасть, ни за что не стал бы пить вчера! — стоило Цао Чжэньхуэю сосредоточиться, как в голове застучали молоточки, доставляя жуткое мучение.
Он был уверен, что остальные чувствовали себя примерно так же — в конце концов, это была самая обычная реакция на тяжелое похмелье.
Поделать с этим Цао Чжэньхуэй ничего не мог, оставалось только стиснуть зубы.
Прошел час бдительного ожидания, однако снаружи ничего не происходило, все было тихо.
На середине этого времени все собрались в гостиной, чтобы поделиться увиденным, но ни у кого не было никаких зацепок, и тогда группа решила продолжить наблюдение.
Миновал еще один час. Кроме того самого грохота, разбудившего всех, никаких особых происшествий не зафиксировали.
Не было ни монструозного рева, ни мелькавших силуэтов.
Жестяные куски вяленого мяса скрипели на зубах, а на сердце у Цао Чжэньхуэя становилось все тревожнее. Хуже всего было не тогда, когда что-то случалось и проявлялась конкретная угроза, а когда происходило ЧП, после которого все замирало в зловещей тишине.
Если есть явная проблема, всегда можно придумать верный способ ответа; когда же ничего не происходит, любое действие окажется ошибочным.
Ведь больше всего пугает именно неизвестность.
Выждав еще час, люди начали терять терпение и снова сошлись в гостиной обсудить дальнейшие шаги.
— Уже три часа прошло, а ни звука. Главарь, может, сходим проверим? — Чжан Линь давно уже извелся от нетерпения.
— А что вы думаете? — Цао Чжэньхуэй не стал отвечать напрямую, а перевел взгляд на остальных.
Линь Ян подал голос первым, поддержав Чжан Линя:
— Я думаю, раз прошло столько времени и нет никаких аномалий, нам стоит выйти и осмотреться. Может, ловушка сработала по какой-то случайности.
Ван Ин тоже высказалась:
— Сидеть сложа руки бесполезно, лучше перейти в наступление. Сейчас у нас еще есть силы дать бой. Если же нас надолго запрут в осаде, мы превратимся в куски мяса на разделочной доске и сможем лишь терпеть чужую волю.
Сяо Синь все же выступала за оборону:
— Наших запасов пока хватает, на какое-то время точно хватит. А если монстры просто проходили мимо, и мы выскочим им на глаза, потревожив их, тогда нам действительно останется только бежать.
Выслушав мнения каждого, Цао Чжэньхуэй немного подумал и наконец изрек:
— Давайте так: подождем еще один час, и если никаких отклонений не будет, мы сами выйдем на разведку.
Остальные кивнули в знак согласия и вернулись к своим наблюдательным постам.
В осознанном ожидании время тянулось мучительно медленно. Чжан Линь чувствовал, что это был самый долгий час в его жизни, но, к счастью, за эти шестьдесят минут никаких происшествий так и не произошло.
Наконец все пятеро собрались в гостиной, закинули за плечи рюкзаки, вооружились и по натянутым канатам спустились из небольшого особняка на площадь, направляясь к жилому кварталу, откуда доносился вчерашний грохот.
Двигаясь вдоль заранее выкопанных простых окопов, вся пятерка осторожно пробиралась вперед. Из-за возможного присутствия чудовищ все были предельно сосредоточены, стараясь не выдать своего следа и не издавать лишнего шума.
К счастью, открытое пространство площади оказалось не слишком широким, и вскоре они добрались до плотно застроенного жилого квартала, аккуратно лавируя среди расставленных ими же ловушек.

Комментарии

Загрузка...