Увидев горячие и искренние взгляды обоих, Линь Ян немного занервничал и снова начал заикаться:
— Я... я тоже не очень хорошо знаю. Вообще-то я брожу по этому городу уже довольно давно и никогда не видел монстров, о которых вы говорите. Вы тоже — первые люди, которых я встретил с тех пор, как очнулся.
Услышав ответ Линь Яна, все четверо испытали некоторое разочарование. Оказывается, Линь Яну просто повезло не встретить монстров, а вовсе не потому, что в городе их действительно не было.
Они понимали, что услышав такие новости впервые, они просто выдали желаемое за действительное. В нынешние времена весь мир уже был захвачен внезапно появившимися монстрами, и выжившие вели скитальческую, полную лишений жизнь. Им приходилось не только противостоять нападениям чудовищ, но и остерегаться козней людей с дурными помыслами, каждый день трепеща от страха.
Такие маленькие группы, борющиеся за выживание посреди этого апокалипсиса, в глубине души, естественно, жаждали найти место без монстров, где они и их близкие смогли бы жить в безопасности. Поэтому, услышав вдруг о том, что в город Янлинь свободен от монстров, все возлагали большие надежды на то, что это правда.
Но реальность в конце концов оставалась реальностью, и город Янлинь без монстров оказался лишь их собственной прекрасной иллюзией. Можно было сказать лишь одно: Линь Яну невероятно повезло, что он, даже пребывая в растерянности в одиночку, всё же выжил в этом жестоком мире и в конце концов встретил четверых людей, которые бежали в страхе почти полмесяца.
Пять человек окружили костер и погрузились в молчание, и в комнате продолжало лишь отчетливо потрескивать сгорающее дерево.
Помолчав немного, Цао Чжэньхуэй подал голос, прерывая неловкую тишину:
— Эх, похоже, мы и правда слишком многого ожидали. Впрочем, это тоже не такая уж плохая новость. Хоть мы и не можем с полной уверенностью утверждать, что в город Янлинь нет монстров, по крайней мере, это косвенно доказывает, что их здесь должно быть гораздо меньше, чем в других местах. В таком случае, если мы будем осторожнее, вероятность встретить чудовище окажется значительно ниже. Кстати, Сяо Линь, ты помнишь, сколько времени прожил в городе? Ты всё время жил в этом районе или бродил без цели куда глаза глядят?
Цао Чжэньхуэй был старшим среди всех пятерых и держался куда зрелее остальных. К тому же он всегда отличался оптимизмом, поэтому первым вышел из состояния разочарования.
Услышав вопрос, Сяо Линь слегка опешил. Он думал, что остальные станут упрекать его за недостоверные сведения, но Цао Чжэньхуэй прямо помог ему перевести тему и задал другой вопрос.
— Я знаю только, что прошло уже много времени. Помню лишь, что, как только очнулся, сразу оказался в этом городе. В том месте, где я пришел в себя, не было еды, так что я немного побродил — должно быть, прошло дней шесть или семь. Потом я добрался до здешних мест, а здесь еды оказалось вдоволь, так что я и остался поблизости. Днем поблизости искал пищу, а ночью находил какое-нибудь укрытие, чтобы переждать. Тогда было еще очень тепло, листья на деревьях зеленели, и еду находить было легко. Совсем не то что сейчас: ночью холодно до жути, да и пропитание отыскать трудно. Если бы не встреча с вами, мне кажется, еще пара дней, и я бы или замерз насмерть, или умер с голоду, — выложил всё, что знал, Линь Ян, а под конец не удержался от вздоха.
— Судя по погоде, Сяо Линь прожил в этом городе по меньшей мере месяца три. И раз он столько времени бродил в одиночку и не встретил ни одного монстра, получается, можно по крайней мере утверждать, что чудовищ в этом районе либо исчезающе мало, либо нет вовсе. В любом случае, для нас это хорошая новость, — выслушав его, Ван Ин тоже разгладила хмурую морщинку между бровей.
Лишь теперь оставшиеся двое отбросили затаившуюся в сердце тревогу: этот район должен быть относительно безопасным, и это можно было считать едва ли не единственной хорошей новостью за последние полмесяца.
— Ладно, хватит об этом гадать, завтра сами всё тщательно осмотрим в окрестностях и узнаем наверняка. А сейчас давайте жарить мясо! — произнес Цао Чжэньхуэй, достал из рюкзака заготовленное вяленое мясо, нанизал его на заточенные палочки и установил над костром.
Услышав про жареное мясо, все тут же перестали думать о монстрах — в конце концов, для людей, голодавших полдня, набить желудок было сейчас самым главным делом.
Полчаса пролетели мгновенно. Сяо Синь жалобно уставилась на подрумянившееся, покрытое корочкой мясо и принялась ластиться к Цао Чжэньхуэю, который осторожно посыпал куски приправами:
— Братец, уже можно есть? Я проголодалась! — говоря это, она протянула руку, собираясь схватить один из уже приправленных кусков.
Цао Чжэньхуэй одной рукой сыпал специи, боясь просыпать что-то понапрасну, а другой шлепнул Сяо Синь по руке и, не оборачиваясь, ответил:
— Не спеши, почти готово. Еще минут десять подержим на огне, и прожарится насквозь. Сколько раз тебе повторять: это же мясо монстра! Хоть оно и съедобное, его обязательно нужно хорошо прожарить, иначе кто знает, не вылезет ли какая зараза. В прошлый раз кое-кто съел недожаренное мясо и сошел с ума. Уже забыла? — в конце его голос даже стал строгим.
Сяо Синь обиженно протянула:
— Конечно не забыла, но ты посмотри, братец, оно же уже обуглилось снаружи, значит, внутри точно прожарилось, можно ведь есть.
— Ни в коем случае, жди еще десять минут. Подгорела лишь самую малость корочка снаружи, а внутри мясо наверняка еще сырое, потерпи еще немного! — Цао Чжэньхуэй принялся приправлять следующий кусок.
— Сяо Синь, подожди еще чуть-чуть, безопасность превыше всего, — поспешила успокоить девушку Ван Ин.
— Ла, ладно уж.
Наблюдая за ними, Линь Ян почувствовал легкую зависть и обратился к Сяо Синь:
— У вас такие хорошие братские отношения.
Сяо Синь с языка сорвалось, и она тут же принялась жаловаться:
— Тьфу, вовсе нет! Братец — ужасная зануда, то нельзя, это запрещает, вечно считает меня маленьким ребенком, никакой свободы.
Ван Ин заметила зависть во взгляде Линь Яна и перехватила инициативу в разговоре:
— Сяо Линь, тебе нечему завидовать. Все мы здесь — беженцы, сошедшиеся вместе во время скитаний. Главарь с Сяо Синь бежали из города Мэнъюнь, я — из Город Янцюань, а Сяо Чжан — из Город Сингуан. Когда грянула катастрофа, все мы потеряли родных и друзей и остались без крова. Но раз уж судьба свела нас вместе, отныне мы — одна семья. Раз ты присоединился к нам, значит, мы стали твоей новой семьей.
Линь Ян был тронут до глубины души. В конце концов, он слишком долго скитался в одиночестве: хотя он и утратил часть воспоминаний, люди остаются существами социальными, которым свойственно тосковать по возможности разделить радость и выплеснуть боль вместе с близкими.
Долгое одиночество — это страшнейшее наказание для человека.
Не успел он заговорить, как Цао Чжэньхуэй зычно объявил:
— Мясо готово, давайте все к столу!
Все дружно уставились на золотистые, покрытые хрустящей корочкой куски, с которых капал жир и поднимался аппетитный горячий пар.
Каждый взял по куску и с наслаждением принялся пробовать.
Честно говоря, мясо в исполнении Цао Чжэньхуэя было приготовлено на славу: корочка хрустела, внутри оно оставалось нежным и сочным, а специй было ровно столько, сколько нужно.
Не случись катастрофы, Цао Чжэньхуэй благодаря своему искусству жарки мяса мог бы сорвать немало оваций.
Хотя они ели это уже много раз, Ван Ин и остальные продолжали расхваливать еду на все лады, а Линь Ян, пробовавший мясо впервые, и вовсе вел себя чересчур эмоционально — от первого же укуса у него едва не брызнули слёзы из глаз.
Во-первых, свежеприготовленное мясо оказалось слишком горячим, а во-вторых, вспомнив, чем питался во время своих скитаний, он понял, что по сравнению с этим блюдом то было просто небо и земля.
Увидев его лицо, остальные принялись подшучивать над ним, из-за чего Линь Ян залился краской до самых ушей и был готов сквозь землю провалиться.
Потратив с десяток минут на то, чтобы наесться досыта, они подошли ко времени отдыха. После катастрофы многие способы развлечься и отдохнуть исчезли, оставалось лишь ложиться спать пораньше.
Будучи лидером, Цао Чжэньхуэй принялся распределять ночные дежурства:
— Хотя в городе, возможно, и относительно безопасно, терять бдительность нельзя, так что кому-то придется сторожить. Как и раньше, будем дежурить по очереди. Сегодня, судя по всему, охранять сон должны Сяо Синь и Чжан Линь. Ну а Сяо Линь только что присоединился, так что пусть освоится — обсуди с ними двумя, с кем из них ты постоишь половину ночи. Как думаешь, Сяо Линь?
Линь Ян кивнул в знак согласия, и троица тут же собралась вместе для обсуждения.
— М... может, я отдежурю пол-ночи один, а вы... вы вдвоем вторую половину? Вы... вы можете не сомневаться, я справлюсь! — возможно, после сытной еды напряжение спало, и Линь Ян снова слегка заикался.
— Ничего подобного, раз ты дежуришь в первый день, держись с нами. Мы с братом Чжаном уже договорились: я стою в первую половину ночи, а он — во вторую. Выбирай просто, с кем из нас хочешь быть, — Сяо Синь обычно вела себя как егоза, но в подобных делах проявляла неожиданную ответственность.
Чжан Линь тоже кивнул, подтверждая ее слова.
— Ну хорошо тогда, тогда я буду с Сяо Синь. Брат Чжан Линь, тебе придется трудно, — делать было нечего, и Линь Яну пришлось сделать выбор.
— Пустяки, это моя обязанность. Тогда я пойду отдыхать, а как придет время — не забудьте разбудить, — бросил Чжан Линь, повернулся, направился к своему спальному мешку у костра и залез внутрь, даже не раздеваясь.
— Хе-хе, значит, будешь охранять сон этой госпожи? Тогда для начала сходи принеси дров, — усмехнувшись, Сяо Синь зашагала к поленнице, сгребла охапку дров и бросила их сушиться у костра.
Линь Ян поспешно последовал ее примеру, подтащил вязанку сучьев и тоже выложил их у огня, чтобы выпарить сырость.
Увидев, что в эту пару объединились именно они, Цао Чжэньхуэй предостерег Сяо Синь:
— Сяо Синь, смотри мне, ночью не смей обижать Сяо Линя.
— Ой, знаю я! С чего бы мне его обижать, дежурство — дело тяжелое, — отозвалась та.
Цао Чжэньхуэй перевел взгляд на Линь Яня:
— Сяо Линь, мы тогда тоже спать. Будь начеку: если она вздумает тебя задирать, не смотри на меня, не потакай ей.
— Хорошо, брат Чжэньхуэй, Сяо Синь не станет меня обижать, — ответил Линь Ян.
Пожелав друг другу спокойной ночи, Цао Чжэньхуэй и Ван Ин один за другим забрались в свои спальные мешки и постепенно погрузились в сон.
У костра остались лишь двое дежурных, сидящих друг напротив друга.
Без болтовни остальных, оживлявших атмосферу, они умолкли, и в убежище воцарилась тишина, нарушаемая лишь потрескиванием костра и завыванием ветра за окном.
Секунда за секундой утекало время, ночь становилась глуше, а ветер за стенами убежища — яростнее.
Завывания бури заглушали множество едва уловимых звуков — например, тяжелое дыхание монстров и крадущиеся шаги, выискивающие место для засады.

Комментарии

Загрузка...