Плавный дождь орошал землю, а вместе с ней — недавно разбросанные семена и бойцов, стоявших на страже посреди ненастья.
Проклятье, какого чёрта устраивать искусственный дождь! Да они тут рехнулись! — выругался кто-то.
Потерпите. Во всяком случае, раньше мы туда не совались, а теперь нам предлагают просто вымокнуть под дождём — уже неплохо. К тому же, глядите, дождь почти закончился, — ответил другой.
При одной мысли о том, что произошло со всеми внутри ограды, бойцов невольно бросало в дрожь.
Скоро уже рассвет, — тихо произнёс кто-то, заметив на дальнем краю неба бледную полоску.
Услышав его голос, остальные тоже подняли головы и, убедившись в этом, один за другим закивали: действительно, скоро рассвет.
Вскоре солнечный свет, словно рассыпанное по земле листовое золото, залил всё вокруг. Под утренними лучами после свежего дождя на пустом поле настроение бойцов стало чуть менее тягостным и более расслабленным.
Однако некоторые перемены происходили в полном молчании.
Впитавшие в себя дождевую влагу семена на земле теперь купались в лучах солнца. Одно за другим они преображались: из сморщенных и неприметных становились круглыми и полными, на них проклевывались зародыши, готовые в любой момент пустить корни и буйно пойти в рост.
Хрусь-тресь! — раздался и постепенно прокатился вокруг звук, похожий на чей-то разрыв. В считанные мгновения самые обычные семена неожиданно высвободили несравненную энергию. Все они одновременно прорвали сковывавшую их семенную кожуру и с бешеной скоростью начали расти на глазах. Всего за десять минут покрытые шрамами руины превратились в сплошной зелёный ковёр. И очевидно, это был ещё не предел для растений: извивающиеся лианы по-прежнему изгибались змеями и безудержно тянулись вверх.
Вскоре растения полностью захватили эту землю, вытеснив даже самих бойцов — останься они там хоть немного дольше, их наверняка опутали бы и задушили буйно разросшиеся побеги.
Вскоре после того, как они покинули позиции, безумно разросшиеся растения наконец прекратили наступление на почву и целиком сосредоточились на том, чтобы выпустить бутоны и подготовиться к плодоношению.
Рост шёл стремительно, и цветение, разумеется, тоже произошло в одно мгновение. Зелёная земля вмиг покрылась ярко-алыми, роскошными цветами, которые гордо и беззастенчиво распустились навстречу утреннему солнцу. Аромат цветов, подхваченный мягким утренним ветерком, проник в ноздри бойцов, принося с собой волны пьянящего наслаждения.
Затем все, кто вдохнул цветочный аромат, один за другим рухнули на землю, погружаясь в беспамятство.
Только тогда бойцы осознали: раз это растение вырастили те люди, тщательно подготовив почву, и учитывая их прежнее кровожадное и безумное поведение, разве мог предмет, ради создания которого приложи столько усилий, не представлять угрозы?
Но было уже поздно. Количество цветов исчислялось мириадами, и количество пыльцы, смешанной с ветром, естественно, оказалось поразительным. Подгоняемая попутным ветром, пыльца теперь парила над всем полем боя, словно пыль, окутав всё вокруг густым утренним туманом.
Цветы увядали так же быстро: выполнив задачу по опылению, они по очереди иссохли и превратились в крошечные плоды.
Ветер продолжал дуть, и значительная часть пыльцы, увлекаемая его порывами, неслась вдаль.
Поле боя, скрытое пеленой пыльцы, по мере того как ветер уносил её прочь, вновь постепенно обнажалось. Все находившиеся там люди погрузились в глубокий сон и беспорядочно валялись на земле, не привлекая ничьего внимания.
Командный пункт располагался в самом тылу поля боя и был укрыт палаткой, поэтому пыльца до него не добралась, но лица всех присутствовавших при виде переданных записей были мрачнее тучи.
Доложите начальству, что из-за моего стратегического просчёта операция провалилась, пусть отправят подкрепление. Всем остальным боеспособным надеть противогазы и со мной — на передовую, выносить раненых! — Линь Цзыюй вздохнул, словно вмиг постарев на несколько лет. Отдав приказ, он поднялся со стула, наугад взял висевший на спинке противогаз и пару секунд посмотрел на него: он-то думал, что случая воспользоваться этой штукой не представится.
Линь Цзыюй надел противогаз и вышел из палатки.
Смирно!
В отведённом для сбора месте на расчищенной площадке уже выстроились люди из других палаток. Завидев появившегося командира Линь Цзыюя, все разом выпрямили спины, прогнали с лиц тревогу и отдали честь.
Линь Цзыюй махнул рукой, призывая всех вольно, и тот самый боец, что только что командовал «смирно», выкрикнул следующую команду: «Вольно!»
Бойцы опустили руки, расслабили тела и перешли в стойку «вольно», ожидая, пока соберутся все выжившие.
Линь Цзыюй тоже ждал молча, с мрачным, почти угнетённым выражением лица. За столько лет службы в армии он повидал немало поражений, но с тем, чтобы врага даже в глаза не видели, а собственные силы были практически полностью уничтожены за раз, он сталкивался впервые.
Он невольно задался вопросом: неужели все эти годы он прожил зря? Неужели все эти годы воевал впустую?
Хватит думать об этом. Раз уж я вляпался, военного трибунала по возвращении не миновать. Но своих подчиненных я не позволю тащить за собой под трибунал. Я должен что-то сделать, чтобы оградить их! — Линь Цзыюй с силой тряхнул головой, словно пытаясь вытряхнуть из неё роящиеся мысли.
Спасти потерявших сознание — вот первый шаг, который я должен сделать! Если удастся вытащить этих людей, у них останется шанс избежать сурового наказания. А уж я тогда приму весь удар на себя, буду до конца стоять на том, что во всём виноваты мои неверные решения, а они лишь выполняли приказы. Насколько я знаю порядки наверху, в худшем случае их просто разжалуют и снимут с должностей, тюрьмы и угрозы для жизни удастся избежать!
Пока он размышлял, личный состав завершил сбор. Линь Цзыюй не стал произносить вдохновляющих речей — при нынешнем исходе операции никакие слова не смогли бы изгнать тревогу из сердец бойцов. Он лишь заглянул в глаза каждому сквозь стёкла противогазов и бросил: Вперёд, спасать людей!
Выстроившиеся бойцы в унисон отрапортовали, а затем двинулись к товарищам, поверженным в беспамятстве в самом центре поля боя.
······
Пронзительный холодный ветер гулял по улицам, взметая в воздух обрывки старых газет. Когда-то блестящий и роскошный город теперь погрузился в мрачные тона; оживлённая коммерческая площадь, где прежде кипела жизнь и толпились прохожие, стояла мёртвой и безмолвной.
Широкие улицы были забиты покрытыми пылью автомобилями. Кое-где, судя по всему, случились аварии: после пожаров от машин остался лишь обугленный, изломанный остов, в котором при ближайшем рассмотрении угадывались тела таких же сгоревших владельцев и пассажиров.
От некогда теснившихся бок о бок многоэтажных зданий теперь кое-где остались лишь каркасы, иные обрушились наполовину, а некоторые превратились в груды обломков.
В тенистых углах сновали и затаились какие-то причудливые создания.
Разруха, запустение и пустота — вот какое первое впечатление производил этот город в нынешнем его виде.
Из темноты протянулась грубая мозолистая рука, схватила летевший мимо старый листок бумаги и принялась его разшифровывать.
В **-м районе вновь произошло ЧП в лаборатории, это уже шестой подобный инцидент за текущий месяц!
Почему в последнее время аварии в лабораториях не прекращаются? Это управленческий сбой или чей-то умысел?
Очередной провал с карантином: почему происшествия в лабораториях случаются с пугающей регулярностью?
Первыми в глаза бросались жирные, выделенные жирным шрифтом заголовки. Хозяин большой руки не стал вчитываться в содержание статей, а перевернул газету — и вновь наткнулся на череду броских заголовков. Только на этот раз новости были уже не внутренними, а международными: там писали примерно о том же самом, сообщая о череде аварий в многочисленных известных лабораториях по всему миру.
Мужчина перевёл взгляд на дату выпуска газеты.
16 июля 2083 года от Рождества Христова. Газета пятимесячной давности.
Изучив дату, грубая рука аккуратно сложила газету вдвое, окинула взглядом небо и крикнул кому-то позади: Безопасно. Темнеет, похоже, сегодня ночуем здесь.
Зычный мужской голос раскатился по тихой улице, заставив нескольких странных существ, прятавшихся по тёмным углам, в испуге броситься врассыпную.
Поняли, тогда мы пойдём соберём хворосту вокруг, а ты пока поищи место под лагерь, — донёсся сзади звонкий женский голос, постепенно удаляясь.
Услышав ответ, мужчина не стал больше кричать и сосредоточился на поисках подходящего для стоянки угла — за последнее время у них выработалось именно такое взаимопонимание.
Спустя полчаса на том же месте, где стоял мужчина, появилась компания из двух мужчин и двух женщин. Четвёрка чётко разделилась на две группы: двое девушек и парень шли впереди, о чём-то оживленно беседуя и смеясь, в то время как оставшийся юноша молча брёл позади них, а в его глазах всё ещё таился страх пережитого ужаса.
В руках у всех четверо были охапки собранного хвороста. Девушка, шедшая впереди, огляделась по сторонам, но не обнаружила мужчину и громко окликнула: Капитан Цао Чжэньхуэй, ты где?
Цао Чжэньхуэй, возившийся в относительно уцелевшем здании, услышал свой зов, бросил дела и подошёл к лишённому стёкол окну. Окинув взглядом окрестности и убедившись, откуда доносится голос, он заметил четырёх человек, сперва слегка удивился, а затем отозвался: Я здесь, поднимайтесь все.
Услышав ответ, четвёрка быстро сориентировалась и направилась к зданию.
Заметив, что парень по-прежнему угрюмо плетётся на шаг позади всей троицы, младшая из девушек обернулась и бросила ему: Давай быстрее, не отставай!
Услышав обращение, парень ничего не ответил, лишь тупо кивнул в знак того, что расслышал.
Девушку такой ответ не удовлетворил: она в два шага подскочила к нему и легонько ткнула охапкой дров, сказав: Ну ладно тебе, наш глава — отличный человек, не переживай. Теперь ты не один, хоть ты и немного странный, но пока ты с нами, обижать тебя никто не станет.
Однако парень по-прежнему молчал с каменным лицом. Девушка топнула ногой, фыркнула и вернулась к остальным двоим, принявшись жаловаться штурмовавшей впереди женщине: Сестрица Ин, только поглядите на него, он даже не разговаривает со мной!
Женщина, которую назвали сестрицей Ин, тоже обернулась на парня и произнесла: Полно тебе, Сяо Синь, оставь парня в покое, дай ему прийти в себя. Он столько времени один выживал в этом мире, и вдруг столкнулся с толпой незнакомцев — конечно, он ощетинился. К тому же он потерял память и даже собственного имени не помнит, бедняга. Хоть он теперь и держится с нами, но делает это лишь потому, что подсознательно чувствует себя в безопасности рядом с нами, а не в одиночку. Не приставай к нему пока, через пару дней привыкнет и всё наладится.
И то верно, Сяо Синь. Я слышал, у него это называется посттравматическим синдромом, тут нужен мягкий подход, а спешить бесполезно, — вставил слово шедший рядом мужчина.
Но он же...
Сяо Синь хотела было что-то возразить, но в конце концов осеклась под строгим взглядом сестрицы Ин.
Ладно, раз так, я к нему больше не лезу! — надувшись, бросила Сяо Синь.

Комментарии

Загрузка...