Глава 30

За те два года, что Су Ши и Су Чжэ учились в Академии Чжуньянь, за исключением летних каникул, отпусков на смену одежды и больших праздников, они крайне редко возвращались домой, и в прошлом году было лишь два исключения.

Первый раз — когда скончался отец Госпожи Чэн, то есть дед Су Ши по материнской линии, Чэн Вэньин. Чэн Вэньин в детстве учился в одном классе с дедушкой Су Ши, Су Сюй, и они были ровесниками. Отец Чэн ушел из жизни через два года после кончины Су Сюя. Второй раз — когда мать Госпожи Чэн, то есть бабушка Су Ши по материнской линии, последовала за мужем всего через несколько месяцев после его смерти. Для Госпожи Чэн потеря трех близких родственников почти за два года стала тяжелейшим ударом: казалось, весь ее мир в одно мгновение рухнул, а сердце наполнилось бесконечной скорбью, из-за чего ее здоровье с тех пор стало неуклонно ухудшаться, заметно ослабев по сравнению с прежними временами.

В этом году Су Ши и Су Чжэ впервые отпросились домой по причине того, что их старшая сестра Су Банян должна была вот-вот выйти замуж.

Замужество сестры по определению было великим и радостным событием, однако на пути домой Су Ши все время казалось, что небо заволокло грозовыми тучами, а сердце обвивали тоскливые нити тревоги. Су Ши силой подавил неприятное чувство в груди, всю дорогу молчал и гнал коней во весь опор, спеша домой.

Когда Су Ши подъехал к воротам дома на Торговой улице Шахухан в Городе Мэйчжоу, там повсюду были развешены разноцветные фонари и праздничные гирлянды, царила атмосфера всеобщего ликования. Тетушка Ян с сияющей улыбкой на лице руководила рабочими, которые сновали туда-сюда, занимаясь убранством. При виде этой картины туго натянутая струна в сердце Су Ши наконец расслабилась.

Поспешно поздоровавшись с Тетушкой Ян, Су Ши вместе с Су Чжэ отправился в главный зал искать Госпожу Чэн.

— Матушка, мы вернулись! Не стоит так перетруждаться, поручите эту работу наемным помощникам.

Заметив, что Госпожа Чэн помогает двигать чайный столик, Су Ши торопливо шагнул вперед, поддержал ее и усадил рядом.

Госпожа Чэн слегка запыхалась, но лицо ее сияло от радости:

— Эрлан, Саньлан, хорошо, что вернулись! Мать так счастлива! Послезавтра у Банян свадьба, она выходит замуж за двоюродного брата, и кланы Су и Чэн станут еще ближе друг другу — радости моей нет предела.

— Да, матушка, мы тоже очень рады! — Су Чжэ тоже улыбался во весь рот, заразившись праздничной атмосферой.

Су Ши огляделся по сторонам, но не заметил Су Банян, и с любопытством спросил Госпожу Чэн:

— Матушка, а где сестра? Разве в такой момент ей не положено все осматривать и, если что-то не понравится, тут же велеть переделать?

Госпожа Чэн горько усмехнулась:

— Банян у нас девчонка упрямая. Говорит, что ей тяжело расставаться с родителями и она не хочет выходить замуж так рано, вот уже два-три дня сидит взаперти в своей комнате. Эх, все это в порядке вещей: когда я сама выходила замуж, то чувствовала себя точно так же, думая о том, что придется покинуть родителей и жить в доме мужа, я тоже несколько дней пребывала в унынии и тоске. А Банян должна быть довольна. Вообще-то свадьба должна была состояться еще в прошлом году, но никто не ожидал смерти родителей, и Банян уперлась: решила выразить сыновнюю почтительность через поколение и соблюсти годовой траур, так что торжество отложили доныне. Теперь же годичный траур подошел к концу, и семья Чэн выбрала благоприятный день и час, рассчитывая как раз с помощью радостного свадебного события полностью смыть скорбь двух семей, и я считаю, что это замечательно.

Заметив, что к концу речи Госпожа Чэн снова предалась унынию, Су Ши поспешно обнял ее за плечи и принялся утешать:

— Матушка, замужество сестры — великая радость, давайте не будем думать и вспоминать о грустном.

— Братец, побудь пока с матушкой, а я навещу сестру, — распорядился Су Ши и направился в спальню Су Банян.

В тот момент, когда Су Ши толкнул дверь комнаты, у него внезапно возникло ощущение, будто он с размаху шагнул в два совершенно чуждых друг другу мира, и этот резкий контраст мгновенно погасил и без того скудную радость юноши. За дверью кипела жизнь, сновали люди, стоял шум и гам; внутри же время словно застыло, погрузившись в абсолютную, мертвую тишину.

Су Банян была облачена в алые одежды. Сидя спиной к двери на стуле у алого туалетного столика, она выглядела совсем иссохшей. На столике стояло большое круглое зеркало в оправе с парными птицами луань, в котором смутно отражалось ее исхудавшее лицо.

В этот миг одинокая фигурка Су Банян показалась Су Ши до боли чужой и далекой, словно они виделись впервые в жизни.