Глава 23

Время, проведённое Су Ши с Тяньян в неразлучной близости, оказалось мимолетно. Словно успев лишь вздремнуть, он миновал период отпусков, и вновь настала пора возвращаться к учебе.

В первый же учебный день Су Ши отправился засвидетельствовать почтение своему наставнику — Даосу Чжану. Тот смотрел на него так, будто видел впервые в жизни и обнаружил редчайшее сокровище: он принялся разглядывать Су Ши с ног до головы, изнутри и снаружи, а в конце и вовсе разразился раскатистым смехом, оставив ученика в полном недоумении.

Встретившись с Чэнь Тайчу, Су Ши поприветствовал его со всей вежливостью. После того памятного похода в квартал красных фонарей, когда Чэнь Тайчу тогда безо всяких объяснений гордо удалился, у Су Ши на душе скребли кошки. Хотя при последующих встречах они по-прежнему обменивались дежурными любезностями, Су Ши понимал, что между ними всё же пролегла трещина, тонкая невидимая преграда, и прежней закадычной дружбы уже не вернуть. Чэнь Тайчу видел всё насквозь, словно в зеркале, но не стал ничего объяснять и по-прежнему спокойно и непринужденно общался с Су Ши.

Однако сегодня что-то казалось странным.

— Э? — Сначала Чэнь Тайчу изумленно замер, а затем, точь-в-точь как Даосов Чжан, принялся ощупывать кости Су Ши и изучать его черты лица, чуть ли не норовя заглянуть ему под одежду для полной оценки.

У Су Ши по всему телу мурашки побежали, кожа зазудела, будто от тысяч крошечных иголок. Предел терпения был достигнут, и он выпалил со злостью:

— Чэнь Черномордый, ты что творишь?!

После того злополучного похода в лупанарий Су Ши решил, что у Чэнь Тайчу не только лицо черное, но и душонка еще чернее — берет деньги, а дел не делает, — и мысленно окрестил его Чэнь Черномордым.

Это прозвище вылетело само собой. Чэнь Тайчу поначалу опешил, а Су Ши смутился. Но мгновение спустя оба расхохотались, и все прошлые обиды были забыты. Подростковая дружба всегда строилась на такой легкости.

Тут уже Чэнь Тайчу оттащил Су Ши в безлюдный уголок и, уставившись на него хищным, жадным зеленым взором — точно старый столетний холостяк, впервые узревший писаную красавицу-невесту, словно силясь подавить что-то бушующее в глубине души, — сквозь зубы процедил:

— Говори быстрее, брат Су! Какие диковинные происшествия выпали на твою долю во время каникул?

Су Ши почувствовал, как по спине повеяло ледяным ветром, его всего затрясло, и он заикаясь выдавил:

— Ч-чэнь, брат Чэнь, я... я... я... я по мальчикам не специализируюсь!

— Проваливай! — с улыбкой выругался Чэнь Тайчу, невольно рассмеявшись.

Долгое время они дурачились и толкались, пока наконец, после расспросов со стороны Чэнь Тайчу, они окончательно не убедились, что нынешнее состояние Су Ши — дело рук Тяньян, отчего оба пришли в неизъяснимый трепет.

— Брат Су, ты ведь даже не занимался целенаправленно культивацией даосских искусств, но уже постиг саму их суть! Чэнь искренне и глубоко восхищен тобой! — в этот момент в сердце Чэнь Тайчу промелькнула даже зависть, смешанная с досадой.

— С чего это ты вдруг заговорил так, брат Чэнь? Объясни мне толком, — Су Ши, похоже, тоже начал что-то смутно ощущать и, снедаемый тревожным предчувствием, торопливо потребовал разъяснений.

— Сила мысли! Верно, именно сила мысли! — с железной уверенностью произнес Чэнь Тайчу. — Даосские чары и заклинания основаны на способности сверхъестественным образом управлять внешним миром и менять его. Сила мысли — это одно из проявлений даосской магии. Для практикующих силу мысли называют духовной энергией, а также именуют божественным сознанием или духовным чувством. Есть мысль — есть духовная энергия, нет мысли — царит Хаос. Сила мысли окружает нас повсюду, и путь самосовершенствования заключается в том, чтобы познать ее, вобрать, преобразовать и поставить себе на службу. Даосское учение о силе мысли делится на три ступени. Первая — это практика глубинного духа. Она позволяет быстро аккумулировать природную духовную энергию, соединить ее с внутренней силой тела и поднять собственный энергетический уровень, заставив мысль обрести реальное воплощение. Вторая ступень — практика устремленности сердца. Она позволяет неизмеримо расширить границы силы мысли, душевного покоя и внутреннего потенциала. При успешном освоении этот навык позволяет применять силу мысли в точечном массаже и воздействии на меридианы для достижения особых результатов. Третья ступень — практика волеизъявления и сбывающихся желаний. Она дает практикующему возможность свободно и непринужденно пользоваться силой мысли, творя удивительные и непостижимые вещи. Например, исцеление недугов на расстоянии — столь чудесное искусство как раз и относится к этому уровню.

— Неужели и впрямь так? — Су Ши слушал затаив дыхание, впервые в жизни всерьез усомнившись в собственных силах.

Чэнь Тайчу тяжело вздохнул, сложил руки в почтительном желанном поклоне и произнес:

— Это слепота Тайчу не позволила разглядеть истину. Когда мы встретились впервые, я по твоему лицу понял, что брат Су — человек незаурядный, не скованный рамками конфуцианства, буддизма или даосизма. Тогда мне казалось, что я смотрю на тебя свысока, возвышаясь над тобой, а вышло так, что я всё равно недооценил тебя. Я всем сердцем предан культивации, но едва-едва осилил первую ступень практики силы мысли. Кто бы мог подумать, что брат Су прозреет за один день, и все три ступени силы мысли покорятся ему разом, в мгновение ока вознеся на самую вершину! Путь следует естественности природы? Смешно! Да у тебя, брат Су, само небо стало путем! Тайчу испытывает к тебе бесконечное благоговение и зависть!

С этими словами Чэнь Тайчу низко поклонился Су Ши, сложив руки перед грудью, выказав ему почтение, подобающее ученику.

У Су Ши лицо залилось краской. Он торопливо шагнул вперед, подхватил Чэнь Тайчу под руки и с легким смущением произнес:

— Брат Чэнь, не стоит так церемониться. И всё же, если подумать, я пока вовсе не чувствую за собой способности творить какие-либо заклинания.

— Брат Су шутит, — Чэнь Тайчу искренне радовался за друга; чем больше он размышлял об этом, тем более невероятным казалось случившееся, и он с благоговейным трепетом и полным подчинением произнес: — В постижении Дао нет понятия ранней или поздней ступени, кто преуспел — тот и учитель, брату Су не нужно скромничать. Сила мысли у каждого человека проявляется по-своему, и ее применение не ограничивается лишь боевыми заклинаниями. Раз уж тебе посчастливилось обрести Тяньян и сосредоточить в себе силу мысли, можно не сомневаться, что это отразится на твоем литературном даре. Надеюсь, брат Су сполна реализует этот дар, и твои тексты озарят своим сиянием вечность.