Глава 3

Опыт — это самое ценное богатство в жизни. Всё, что человек пережил лично, будь то счастье или страдания, заслуживает величайшей бережности. Жизнь у уличного прилавка в метро, когда сидишь в тишине и наблюдаешь за снующими туда-сюда, спешащими прохожими, позволяет воочию увидеть всё разнообразие человеческих судеб. Люди поистине забавны. И сама жизнь поистине забавна.

Су Вэнь закупал товар на оптовых рынках в Пекине, а после работы и по выходным выходил торговать на импровизированный лоток у входа в метро рядом с офисом. Положение было безвыходным. Су Вэнь как-никак окончил престижный пекинский университет по программе бакалавриата, работал бухгалтером в частной компании и слыл вполне приличным белым воротничком. До эпидемии, пусть он и оставался мужчиной средних лет без квартиры, машины, сбережений и семьи, жизнь его текла вполне вольготно. Вычитая расходы на еду, жилье и транспорт в Пекине, а также ежегодную отправку родителям в родные края двух тысяч юаней на содержание, он порой даже мог позволить себе на выходных собраться с тремя-пятью друзьями и съездить куда-нибудь погулять по Пекину или даже за его пределы, разве что свободных накоплений почти не оставалось. Но льготные программы отменили, компании, где трудился Су Вэнь, стало приходиться всё труднее, и зарплату теперь то и дело задерживали на два-три месяца. Су Вэнь подумывал о том, чтобы подыскать новое место, однако в нынешних общих реалиях для частного бизнеса затягивать с выплатами или вовсе оставлять работников без денег стало привычным делом. Доведенный до отчаяния, Су Вэнь был вынужден завести подработку — торговать вразнос.

К первому разу привыкаешь, со второго уже осваиваешься — Су Вэнь постепенно сошелся с другими торговцами у метро, то и дело пиликал лясы с прочими продавцами, а порой и хохотал во всю мочь над солеными шуточками. Когда мужчины и женщины работают вместе, и труд не в тягость. Су Вэнь даже зачитывал женщинам-продавщицам кое-какие стихотворения Су Ши, устраивая им глубокий разбор и оценку — в этом заключался его особый талант. Возможно, всё дело было в том, что он родился в Храме Трех Су, но с самого детства Су Вэнь больше всего любил великого литератора Су Ши, и его стихи слетали с языка без малейших усилий. На самом дне этого мирского суетного бытия он казался этаким чистым родником.

Погода стояла знойная, и даже с наступлением вечера волны жара не спадали. Су Вэнь сходил к соседнему лотку за миской уханьской лапши с кунжутным соусом и принялся жадно уплетать ее за обе щеки, утирая со лба крупные капли пота — до чего же хорошо, остро и аппетитно! Лучи заходящего солнца напоминали то петушиный гребень цвета сандалового дерева, то мазок серовато-красных румян, окрасивший в алый глубокую синеву небес. В этот закатный час всё вокруг казалось оживленным и прекрасным.

— Эй, братец, ты занял мое место, давай-ка быстро сдвинься! — прозвучал грубый и дерзкий оклик, вмиг разрушивший царившую гармонию.

Су Вэнь нахмурился, поднял голову и увидел двух крепких громил ростом под метр восемьдесят лет чуть за тридцать, стоявших скрестив руки перед его прилавком. Лица обоих были незнакомы, раньше он их здесь не встречал — должно быть, только сегодня объявились новые торговцы. Су Вэнь машинально оглянулся на знакомых продавцов, надеясь найти у них поддержку. Однако результат его несколько разочаровал: люди отводили глаза, и никто не встретился с ним взглядом.

Су Вэнь обладал твердым характером. Подумав о том, что столица — место серьезное, и неужели средь бела дня кто-то посмеет ему навредить, он не отступил:

— Во всём принято соблюдать очередность: кто первый пришел, того и тапки. Я прихожу сюда торговать каждый день, это место занял я, с какой стати мне уступать его вам?!

Су Вэнь не сдвинулся ни на шаг.

— Ого, да сегодня нам попался крепкий орешек, — ухмыльнулся невысокий громила, ничуть не смутившись.

— Чего с ним цацкаться? Это изначально наше место, убирай его добро, и давайте скорее открывать торговлю, — раздраженно бросил громила повыше, отличавшийся вспыльчивым нравом, и без долгих разговоров полез в драку.

Хотя Су Вэнь был невысоким и щуплым, нрав у него имелся прямой и несгибаемый, поэтому он тут же бросился защищать свой лоток. Между ними завязалась возня, толкотня, и мало-помалу всё переросло в банальную драку. Разумеется, избивали Су Вэня — одного против двоих. Кто-то из них, неизвестно честно говоря кто, схватил железный прут и огрел Су Вэня по голове. Су Вэнь мгновенно ощутил жар в голове, по лицу закапала алая кровь. В глазах поплыло, ноги сделались ватными, он рухнул навзничь, и сознание стало меркнуть.

В самый последний момент Су Вэню послышался вой полицейской сирены, и ему показалось, будто кровь, стекающая по шее, попала на ту самую нефритовую подвеску Тысячерукой Гуаньинь. А затем темнота, подобно чудовищу Раху, пожгла все звуки и краски, погрузив всё в вечное ничто.