Демон Меча улыбнулся, поднимая свой клинок.
Глядя на него, я понял, почему его прозвали Демоном Меча.
Истинный демон.
Из-за всего накопленного к этому моменту опыта страх на мгновение сковал меня, но я быстро взял себя в руки.
«Чего бояться, если я всё равно воскресну, даже если умру?»
Страх и ужас — забавные вещи.
Говорят, ужас рождается из неизвестности, но выученный страх пугает ничуть не меньше.
Впрочем, я быстро успокоился.
Впереди меня ждали сражения с бесчисленными сильными противниками, так что я не мог позволить себе заранее дрожать перед чем-то подобным.
К тому же Демон Меча был моим учителем.
В его действиях не было злого умысла.
Это была лишь пугающая иллюзия, порождённая страхом перед тем, что предстало перед моими глазами.
Когда Демон Меча поднял свой меч, Ан Су Хо тоже принял стойку.
Это была стойка, которую обычно использовал Шива.
Увидев её, Демон Меча рассмеялся.
— Твой наставник, должно быть, часто принимал такую позу.
— Да, в человеческом мире он сражается лучше всех. По крайней мере, без оружия.
— С нетерпением жду этого.
В тот же миг Демон Меча ринулся в атаку.
Меч пронзил воздух, словно копье.
Ан Су Хо, не колеблясь, выбросил кулак навстречу.
Ка-га-ганг!
Лезвия столкнулись, словно наложившись друг на друга.
В то же мгновение раздался звон.
Тот самый звук, который так хотел услышать Ан Су Хо, звук, который позволил ему услышать Демон Меча.
От этого чистого и звонкого треска уголки губ Ан Су Хо поползли вверх, а глаза Демона Меча сощурились.
— У тебя получилось.
Ка-ганг!
Но меч не остановился.
Демон Меча начал действовать всерьёз.
Ан Су Хо тоже не стал медлить, опьянённый первым успехом, и продолжил двигаться.
Клинок устремился вперёд.
Меч рассекал воздух.
Он вонзался, подобно копью.
А между ними, не ведая страха, металась обнажённая плоть.
Страха не было.
Колебания по поводу того, будет ли рассечена кожа и прольётся ли кровь, полностью исчезли.
В Царстве Демона Меча раздавался лишь тяжёлый, холодный металлический лязг сталкивающегося оружия.
Мастера, создававшие его, улыбались.
Из-за этого звуки перестали быть просто металлическим шумом и превратились в приятную симфонию.
Они играли долго.
Это было яростно, легко и дарило чувство свободы.
Наслаждаясь этим долгое время, двое завершили концерт по сигналу старшего исполнителя.
Дзынь!
Финальное столкновение, поставившее точку.
Демон Меча убрал меч и увеличил дистанцию.
Затем он улыбнулся.
— Этого должно быть достаточно.
В то же время он кивнул глазами, указывая на тело Су Хо.
Су Хо быстро осмотрел себя.
Было бы ложью сказать, что процесс этого «концерта» не причинил боли.
Использование тела как копий и клинков не означало, что боль исчезла.
С мечом ведь то же самое, верно?
Как бы хорошо за ним ни ухаживали и как бы остро ни точили, чем чаще его используют, тем сильнее выкрашивается лезвие.
Но что это? Тело Су Хо было чистым, без единой царапины.
Мана, проявившаяся без его ведома, защищала, берегла и исцеляла всё тело Су Хо.
Уверенный в своём успехе, Су Хо улыбнулся.
— Идеально.
— Дерзко. И это говоришь ты.
— Тогда, пожалуйста, скажите это сами.
— Это идеально. С этим ты прошёл и второй этап.
— Да!
От глубокого чувства достижения его кулак непроизвольно сжался.
Это было захватывающе.
Как и ожидалось, чем бы ты ни занимался, одно из величайших удовольствий — это чувство достижения.
Успокоив приподнятое настроение, он сложил ладони в приветственном жесте перед Демоном Меча.
— Благодарю. Всё это благодаря вам, Мастер.
— Да, тебе стоит быть благодарным. Но в этот раз и твои собственные усилия были велики. Ты даже догадался самостоятельно сменить учителей. До чего же нагло и смышлёно, не находишь?
— Приму это за похвалу. Значит, теперь третий этап?
— Да, третий этап.
— Какова третья ступень?
— А как ты сам думаешь?
— Ну... Я упражнялся в том, чтобы стать единым целым с мечом, учился мыслить и двигаться подобно ему. Разве теперь мне не следует создать меч, которого на самом деле не существует?
Когда он сделал вид, что сжимает в пустой руке рукоять, Демон Меча усмехнулся и поднял свой собственный клинок.
— Поднимай свой клинок.
— Слушаюсь.
Как только Су Хо взял в руки клинок, Демон Меча окутал свой меч Энергией Меча.
Острая синяя Энергия Меча объяла всё лезвие целиком.
Она не струилась, а её однородность заставляла думать, будто это часть самого металла.
Демон Меча сказал.
— Что это такое?
— Разве это не Энергия Меча?
— Да, это Энергия Меча. Если говорить о порядке развития Энергии Меча, то он таков.
Вместе с его словами Энергия Меча исчезла.
Затем от клинка поднялся синий дымок.
Поднимающийся дым вскоре начал сгущаться, затем потёк, словно вода, мягко колеблясь, и то, что только что перетекало, вдруг затвердело, став единым целым с мечом, подобно тому, что он показал в самом начале.
И это было ещё не всё.
Упорядоченная Энергия Меча вскоре сильно расширилась, заставив обычный длинный меч вырасти до размеров двуручного.
— Энергия Меча зарождается в тот момент, когда энергия тела перетекает в клинок. Сначала она рассеивается, словно газ, а когда намерен воедино — течёт подобно жидкости. То, что протекало, затвердевает и становится прочным, словно сталь, а после этого постепенно раздувается и расширяется.
Это был процесс, знакомый ему.
Не совсем такой же, но, во всяком случае, это была сила, которую мог использовать и Су Хо.
— Удары мечом начинают проявлять настоящую мощь, когда Энергия Меча достигает твёрдого состояния. Ведь тогда ты можешь взмахнуть им, словно выпуская пулю, и уничтожать врагов на расстоянии.
Демон Меча, продолжавший объяснения, развеял Энергию Меча, а затем вдруг ударил другой рукой по клинку, сломав его под самое основание.
Осталась лишь рукоять.
Что он пытался показать?
В тот же миг та самая Энергия Меча вновь поднялась над тем, от чего осталась одна лишь рукоять.
Пройдя путь через дым, став жидкостью и затвердев, словно цельный клинок, она вновь сильно расширилась, в точности как в прошлый раз.
— Понимаешь, в чём разница?
— Разве не в том, что в одном случае есть лезвие, а в другом — нет?
— Верно. Но раньше лезвие было, поэтому его нельзя было назвать Бесформенным Мечом. А как насчёт теперь?
— Здесь нет ничего, что можно назвать лезвием, так что если это и есть Бесформенный Меч, то пусть будет так.
— Да. Это самый простой облик Бесформенного Меча и его первая ступень.
— Почему первая? Мы что, возвращаемся к началу?
— Ты поймёшь, почему это начало, когда попробуешь сам.
Неужели это так сложно?
Ан Су Хо тотчас поднял Кровавый меч.
Затем, в точности как Меч-демон, он намеренно сломал лезвие, оставив одну лишь рукоять, и начал вливать в неё ману.
Но в этот самый миг...
— Э-э?
Глаза Ан Су Хо расширились.
Меч, состоящий из одной рукояти.
Он полагал, что ему достаточно наложить на неё Меч-энергию, повторив действия Меч-демона.
Ведь это не выглядело чем-то особо сложным.
Но стоило ему попытаться создать несуществующее лезвие над рукоятью, как энергия тут же рассеивалась.
Увидев смятение своего ученика, Меч-демон рассмеялся.
— Кхе-кхе-кхе, что такое? Не выходит?
— П-погоди-ка.
Этого просто не могло быть.
Ан Су Хо буркнул это под нос и продолжил попытки.
Странно.
Мана намеревалась над рукоятью, но стоило ей сгуститься, как она тут же распадалась.
Даже когда он сосредоточился так сильно, что глаза едва не вылезли из орбит, максимум, чего удалось добиться — это смутного, дымчатого подобия клинка, похожего на иллюзию.
И даже это нечто не могло вырасти в полноценное лезвие, оставаясь лишь тусклым и размытым подобием кинжала.
Промучившись долгое время и так и не сумев создать клинок, подобный тому, что был у Меч-демона, он наконец был вынужден сдаться.
— Тяжело, не так ли?
— Да, тяжело.
— Парень, который так мастерски владеет Меч-энергией, не может справиться с такой задачей. Интересно, почему?
— Вот именно. Почему у меня не получается?
— Вот почему так сложно создать нечто из ничего.
— А-а...
Это было странно.
Меч-энергию он использовал в бою так же легко, как ел.
Если ему нужно было увеличить его размер, он делал это без труда, посылая удары, подобные приливным волнам, так почему же отсутствие самого меча привело к такому результату?
— Знаешь, почему я твержу тебе, что фехтование должно быть твоим фундаментом и главным капиталом?
— Почему?
— Потому что, в итоге, если ты владеешь искусством меча, любую проблему можно решить. Если говорить прямо: что ты будешь делать, если окажешься в ситуации, где твоя хвалёная магия крови и теней окажется бесполезна?
— Это...
На мгновение он лишился дара речи.
У него было полно других способов атаки, но сейчас речь шла именно об особом положении, когда он не мог призвать клинок.
— Истинный мастер меча должен оставаться сильнейшим, даже если он безоружен. Конечно, ты и так ходишь с пустыми руками, но без крови и теней — разве ты не превращаешься в того, кто даже не способен вытащить пригодный для боя клинок?
— Это правда.
— Вот почему ты должен осознать вершину мастерства владения мечом. Только тогда ты станешь совершенным.
Это было связано с тем, что он сказал в самом начале.
О том, что, если он овладеет Бесформенным Мечом, то станет почти непобедимым.
От этой истории, похожей на предыдущую, но всё же иной, голова Су Хо сама собой согласно кивнула.
— То, чему ты научился до этих пор, можно назвать лишь первыми шагами. Создать лезвие там, где его нет. Это и есть первый шаг к настоящему Бесформенному Мечу.
— Первый шаг... Если взглянуть на это так, мне становится очень любопытно, как выглядит финальная форма Бесформенного Меча.
— Тебе любопытно?
— Было бы ложью сказать, что нет.
— Тогда я покажу тебе.
— О, правда?
— Мой ученик говорит, что хочет увидеть это, так что нет причин ему отказывать.
Он покажет это так просто?
Я был слегка тронут его добротой.
Затем Демон Меча отбросил свой клинок.
Он развёл руки в стороны и широко растопырил пальцы.
— Что я говорил ранее? Я сказал, что величайший фехтовальщик должен оставаться сильнейшим, даже будучи с пустыми руками, не так ли?
— Да, всё верно.
— Тогда вопрос. Если нет физического меча, нет тени, нет кровавой магии, нет даже рук или маны, что становится с таким мечником?
— ...Разве такого можно назвать мечником?
— Можно. Но только в случае с определёнными мастерами. Я говорю не просто о чём-то концептуальном, вроде воли. Мечник должен быть способен взмахнуть клинком. Точно так же, как нельзя назвать мечником того, кто лишь считает себя таковым.
— Но ведь вы сказали, что нет ни физического меча, ни тени, ни крови, и даже нет рук или маны.
— Да. Я добавил кровь и тень, потому что сравнивал это с твоим случаем. Если ты окажешься в подобном положении, тебя тоже больше нельзя будет назвать мечником. В этот момент ты станешь калекой, который ни на что не способен.
— Калека... В этом есть доля правды.
— Но если ты осознаешь вершину мастерства, то с того момента станешь вечным мечником. Смотри внимательно.
В тот же миг энергия Демона Меча исчезла.
Под энергией здесь подразумевалась та особая сила, что исходит от тела, обычно это и есть мана.
Но даже это ощущение маны полностью исчезло.
— Прямо сейчас я полностью заблокировал и запечатал свою ману внутри. К тому же у меня нет клинка. Но.
Демон Меча, продолжая говорить, обвёл Су Хо изучающим взглядом.
В этот момент.
Вжик!
Раздался резкий звук разрезаемого воздуха.
В то же самое время вокруг шеи возникло жгучее ощущение.
Су Хо поднёс руку к шее.
— Не может быть...
В тот же миг голова Су Хо бессильно опустилась.

Комментарии

Загрузка...