Су Хо застыл в полном недоумении, и Джек спросил.
— Что не так?
— Я только что узнал кое-что абсурдное.
— И что же?
— Сейчас покажу.
Су Хо пнул труп Ормы, который высох, словно мумия.
Тело рассыпалось с сухим хрустом, оставив после себя лишь одежду и аксессуары.
Среди них Су Хо подобрал ожерелье.
На вид оно было самым обычным, но на самом деле этот предмет был священной реликвией.
— Что это?
— Реликвия Церкви Верховного Божества.
— Реликвия?
— Она называется «Наследие Света». А её способность...
Заключается в хранении маны жрецов.
Именно в этом крылась истинная причина, по которой искусственно созданные святые девы могли показывать чудеса.
Но и это было ещё не всё.
«Наследие Света» работало в паре, позволяя пользователям обмениваться маной. Орма аккумулировал ману, распределяемую от других жрецов, и выдавал святым девам ровно столько, сколько считал нужным.
Вот почему архиепископ так долго мог оставаться серым кардиналом и править из тени.
— Но поскольку они не могли открыто раскрыть правду, то манипулировали людьми с помощью всевозможной лжи. Рассказывали, будто их сила исчезнет, если они нарушат доктрину.
— Отвратительно. На самом деле они могут использовать священную магию даже после нарушения доктрины, верно? Роланд это доказал.
— Вместо этого они просто перестают подавать ману, поэтому святые девы больше не могут показывать прежний уровень силы. Это был огромный обман, на который мог пойти только архиепископ.
— А если одна из подставных святых дев становилась слишком независимой и переставала повиноваться, они просто объявляли, что Бог отвернулся от неё, и заменяли её.
Джек был прав.
Стоило им перестать быть полезными...
Если они проявляли непокорность, старели или даже если их внешность портилась в результате несчастного случая, Орма без колебаний избавлялся от фальшивых святых.
Наконец, в резерве всегда подрастала замена.
— Значит, Белл просто повезло?
— Удача сыграла свою роль, но прежде всего она была исключительно послушной. С точки зрения Ормы, не было причин выбрасывать святую деву, которая была одновременно красивой и покорной.
— Но... Знала ли об этом Белл?
— Кто знает.
Этого он действительно не знал.
Су Хо поднял голову и посмотрел на потолок, но никакой реакции не последовало.
Джек подал голос.
— Только не говори мне, что ты уже знал обо всём этом, когда сказал, что у тебя есть решение?
— Я никогда не говорил, что у меня есть решение. Я лишь сказал, что у меня свой метод прохождения этого испытания, даже если он и не является правильным ответом.
— Разве это не одно и то же?
— Нет. Впрочем...
Су Хо спрятал «Наследие Света» в карман и вышел наружу.
Наблюдая за священниками, которые всё ещё бродили по территории церкви, смеясь и болтая, совсем ничего не понимая, он проговорил.
— То, что испытание до этих пор не завершилось, означает, что здесь наверняка что-то осталось.
— Например, что?
— Не знаю. Но, возможно, тем временем я смогу хотя бы выплеснуть немного гнева.
— Выплеснуть гнев?
При этих словах уголки губ Джека поползли вверх.
— Честно говоря, мне больше нечему тебя учить, верно? Мы уже вдоволь наговорились обо всём, когда я был с Белль. И теперь, когда я понял, почему она закончила именно так, возможно, единственное, что осталось — это выплеснуть гнев от лица Белль, которая, вероятно, наблюдает за этим откуда-то сверху.
— Если речь об этом, то мы специалисты. И как ты хочешь это сделать?
— Убей их всех.
— Всех до единого?
— А почему бы и нет? В любом случае, это фальшивый мир, созданный ради испытания. Убийство ненастоящих людей не приведёт к великой катастрофе. Да и если подумать, будь то низшие священники или обычные верующие — каждый из них, вероятно, всю свою жизнь давил на Белль грузом собственных ожиданий.
— Справедливо.
Джек явил свой истинный, исполинский облик.
Затем, подняв кулак, он призвал бесчисленных Теневых Рыцарей, находившихся под его командованием.
А вместе с рыцарями...
— КИ-И-И!!!
Появился Чёрный Теневой Дракон, готовый превратить Центральную церковь в руины.
— Убей их всех.
БА-БА-А-Х!!!
В этот миг на Центральную церковь обрушилась небывалая катастрофа.
Место, где должны были звучать лишь гимны и молитвы, наполнилось кровавыми криками тех, кто молил о спасении.
Чёрный Теневой Дракон и Теневые Рыцари несли смерть каждому на этой земле, не проявляя ни капли милосердия.
Односторонняя резня.
Но это была не просто резня.
Это был жестокий реквием по одному человеку.
Реквием по женщине, которая всю свою жизнь отчаянно боролась за выживание в одиночку, скрываясь в тени и вынужденная страдать вместо гротескных стариков.
Вот почему Су Хо ни разу не отвёл взгляд от ужасающей бойни, разворачивающейся перед ним, и запечатлел каждую сцену в своей памяти.
Потому что он подумал, что Белль, возможно, смотрит на это место его глазами.
Пока бесчисленные люди умирали, Джек сказал.
— Мастер.
— Что?
— Думаю, этого человека тебе стоит увидеть лично.
— Кто это?
После доклада Джека появились два Рыцаря Тени, волоча кого-то между собой, словно конвоируя пленницу.
Пленницей оказалась незнакомая ему женщина.
Однако Ан Су Хо мгновенно понял, кто перед ним.
— Святая.
— Именно.
Он никогда не встречался с ней прежде, но воспоминания, которые он поглотил, сразу же раскрыли её личность.
Должно быть, она отчаянно сопротивлялась: и одежда, и тело женщины были покрыты ранами.
Когда Ан Су Хо взглянул на Джека, тот лишь пожал плечами.
— Не смотри на меня так. Ты сам приказал перебить всех без разбора. Я притащил её только потому, что подумал: вдруг ты захочешь решить её судьбу лично.
— Кто тебя винит? Ты всё сделал правильно.
И он говорил это искренне.
Джек действительно постарался.
Честно говоря, Ан Су Хо даже не задумывался о существовании нынешней святой.
Он намеревался лишь использовать жизни всех присутствующих здесь, чтобы утешить Белль.
Но Джек предусмотрительно оставил её в живых, и теперь, глядя на неё, Ан Су Хо вдруг почувствовал любопытство.
Какое значение эта женщина имела для Белль?
Женщину звали Серин.
Серин была предшественницей Белль и до самого последнего момента верно исполняла роль послушной святой.
«По крайней мере, если верить воспоминаниям Ормы».
Серин прикусила губу и яростно уставилась на Ан Су Хо.
Но Ан Су Хо лишь посмотрел в небо и спросил.
— Ну? Мне тоже с ней разделаться?
Тишина.
Хм.
Неужели Белль всё равно?
Похоже, Белль почти не интересовалась своей предшественницей.
В этот самый миг...
Вспыхнул яркий свет!
Свет лопаться вперед.
В то же мгновение мир окрасился в серые тона, и время замерло.
Единственными, кто сохранил свои краски, были Подпространство, Ан Су Хо и та, кто появился из него.
Это была Белль.
Её глаза резко расширились, когда она вышла из Подпространства.
Затем она остановилась прямо перед Ан Су Хо.
Су Хо посмотрел на неё с бесстрастным выражением лица.
Точнее, он смотрел на ожерелье, висевшее у неё на шее.
«Наследие Света».
Она заговорила.
— Что, по-твоему, ты сейчас делаешь?
— Ты же всё видела. Зачем спрашивать?
— Я спрашиваю, какого чёрта ты творишь!
— Реквием.
— Что?
— Ты слышала всё, что я сказал, так к чему теперь это притворное удивление? Испытав всё на собственной шкуре, я убедился: эти ублюдки заслуживают смерти.
— Тогда хватило бы и убийства священников. Даже просто высших чинов. Зачем ты убиваешь низших служителей, прислугу и простых верующих?
— Я же сказал. Это реквием по тебе. Раз они всё равно не настоящие люди, что плохого в том, чтобы убить парочку и выпустить пар?
— Ты...!
— Что? Кажусь сумасшедшим?
От этого вопроса Белл вдруг умолкла.
Су Хо усмехнулся.
— Но, полагаю, ты действительно сильно ненавидела епископов. Раз считаешь, что убивать высших священников — это нормально.
Она не ответила.
Су Хо некоторое время пристально смотрел на неё, прежде чем снова заговорить.
— А ты знала?
— ...О чём?
— О том.
Су Хо кивнул в сторону подбородком.
Указал он на «Наследие Света».
Белл долго хранила молчание.
Затем она медленно покачала головой.
— Да. Я так и думала.
Но теперь она знала.
Потому что видела всё глазами Су Хо.
И всё же это было жалко.
При жизни она была рабыней Ормы под титулом святой, а после смерти её бесконечно превозносили как величайшую святую в истории.
Однако скрытый смысл этих слов заключался лишь в том, что она была самой послушной рабыней Ормы.
«Нет позора горше этого».
Между ними вновь воцарилась тишина.
Казалось, она вот-вот разрыдается.
Су Хо заговорил.
— Прости меня.
— Ты была права: я разозлился, даже не попытавшись тебя понять. Хотя у каждого свои обстоятельства.
— Но теперь, пройдя через это сам, я всё понял. На твоём месте я бы рассуждал точно так же. У таких людей, как ты, не было иного выбора, кроме как выживать, подчиняясь взрослым.
— Я много размышлял об этом. Когда ты впервые отправила меня сюда, я всё гадал, чему именно должен тебя научить. Но чем больше думал, тем яснее понимал: тебе не нужны никакие особые наставления. Ведь ты стала такой не потому, что ты плохой человек, а из-за условий, в которых оказалась.
Плохих людей вокруг пруд пруди.
Ленивых встречается куда больше, чем прилежных, лжецов — больше, чем честных, а тех, кто легкомысленно относится к обещаниям, — больше, чем тех, кто их держит.
Именно поэтому плохие люди — явление обыденное, а по-настоящему добрых днём с огнём не сыщешь.
Но Белл обладала всеми тремя добродетелями сразу.
Нуждался ли такой человек, как она, в новых уроках?
Нет.
В этом не было нужды.
Поэтому, вместо того чтобы навязывать ей новые правила, Су Хо сосредоточился на том, чтобы понять её точку зрения и докопаться до истины.
И его ожидания полностью оправдались.
В этот миг из глаз Белл хлынули слёзы.
— Спасибо... Огромное спасибо...
Белл опустила голову и зажала рот рукой, чтобы сдержать рыдания.
Она была готова разрыдаться в голос, но даже эта сдержанность, скорее всего, была лишь привычкой, выработанной годами муштры.
Су Хо молча наблюдал за ней некоторое время, после чего медленно подошёл и обнял её.
Затем он мягко погладил её по спине.
— Теперь можешь плакать в голос. Тебе больше не нужно оглядываться на чужую реакцию.
— Уа-а-а...!
От этих тёплых слов всё, что годами копилось, застаивалось и гнило внутри неё, разом рухнуло и вырвалось наружу.
И она плакала очень долго.
Словно намереваясь выплакать все те слёзы, что не могла пролить за всю свою жизнь.
В застывшем времени Су Хо продолжал раз за разом поглаживать её по спине, пока она наконец не опустошила себя до самого дна.

Комментарии

Загрузка...