Испытание завершилось.
Застывшее время вновь пришло в движение, и Белл вернула окружающий пейзаж в исходное состояние Леса Вежливости.
Лицо святой опухло от слёз.
Похоже, она была куда более склонна к синякам и отёкам, чем можно было ожидать.
— Наплакалась?
—...Да.
— Хорошо. На этом и закончим.
Услышав слова Ан Су Хо, Белл на мгновение замешкалась, а затем вдруг сорвала с шеи ожерелье.
Хрусть!
Ожерелье разлетелось вдребезги.
Теперь, когда она узнала истинную природу этой священной реликвии, причин носить её больше не осталось.
Наблюдая за ней, Ан Су Хо проговорил.
— Это место и впрямь жестоко. Только представь: притащить кого-то в Пантеон после смерти и так и не открыть всей правды.
— Всё в порядке.
— Да. Полагаю, у них были на то свои причины. Ну так что... Теперь ты довольна?
Кивок.
Белл кивнула.
Затем она заговорила.
— На самом деле, я изначально понимала всё, что ты говорил. Но это вошло в привычку... Нет, даже больше: если бы я приняла твои слова, это ощущалось бы как отрицание всей моей прошлой жизни, поэтому я не могла признать их правдивость.
— А теперь можешь?
— У меня больше нет причин продолжать жить согласно прихотям этих отвратительных людей.
— Да. Ты сделала правильный выбор.
Понять её чувства было несложно.
При жизни она была святой. После смерти она даже достигла сана Папы. И всё же промывка мозгов, которую вдалбливали в неё долгие годы, словно клеймо раба, стала неотъемлемой частью её самой.
«На моём месте я бы, наверное, тоже не смог принять всё это в одночасье».
Но теперь она приняла это.
Она приняла то, что было необходимо, и отбросила лишнее.
И на то, на что прежде смотрела затуманенным взором, она наконец начала смотреть по-настоящему.
Возможно, именно поэтому.
Поколебавшись немного и всё ещё не в силах встретиться с Ан Су Хо взглядом, она тихо сказала.
— Спасибо. Теперь я признаю всё, насчёт тебя. Спасибо, что открыл мне глаза.
— Разве я чему-то тебя учил? Я просто восстановил истину.
— И всё же.
В отличие от Роланда или Пё, лишние слова были не нужны.
Её слова о том, что она всё признаёт...
Этого было достаточно.
Вжу-у-х...
Дверь открылась.
Вероятно, это был проход в следующее место.
И всё же что-то казалось странным.
— Но я уже прошёл через Паладина, Монаха и Клирика. Почему осталось что-то ещё?
— Осталось.
— Что ещё остало... А-а.
На полуслове Су Хо осенило.
Последний класс.
Крестоносец.
В тот самый миг, когда Су Хо догадался, Белл улыбнулась.
— Ты отлично справишься и с последним испытанием.
— О, значит, следующее — последнее?
— Вероятно.
— Это лучшая новость за весь день.
Он уже гадал, когда же этот бесконечный экзамен наконец завершится, и теперь, судя по всему, следующий этап был последним.
Разумеется, он должен был только обрадоваться.
Прежде чем он шагнул в дверной проём, Белл подала голос.
— Увидимся в следующий раз!
— М?
— Когда встретимся снова, я приму тебя как полагается.
Фырк.
А он-то думал, она скажет что-то важное.
— Не стоит. Просто веди себя как обычно.
Белл улыбнулась в ответ на слова Су Хо.
— Береги себя.
— Ага.
Обменявшись прощаниями, Су Хо шагнул за дверь.
А спустя некоторое время после того, как он скрылся внутри...
Белл вернулась на то место, где сидела, и прилегла.
Если назвать это долгим — так оно и было.
Если назвать это коротким — так оно и было.
Но одно можно было сказать наверняка.
С момента прибытия в Пантеон это была самая напряжённая и приятная встреча из всех, что ей доводилось пережить.
В этот самый миг...
Вспышка!
Хлынул ослепительный свет.
Это место не было предназначено для кого попало.
И всё же внутрь пробивался чужеродный свет.
Это означало, что здесь мог быть лишь один человек.
— Главный бог?
Это был Куай.
Су Хо шагнул за порог, и окружающий пейзаж изменился.
На этот раз небо было мутным, вокруг царил полумрак, а даже земля под ногами казалась сухой и мёртвой, создавая гнетущую атмосферу.
Хлоп-хлоп-хлоп...
Где-то вдалеке вдруг вспорхнули птицы.
Судя по атмосфере, они напоминали стаю воронов.
Разбросанные повсюду деревья выглядели обугленными и скелетообразными, словно пережили лесной пожар.
Нормальной дороги здесь не было, но Су Хо не обратил на это внимания и медленно пошёл вперёд.
«Она сказала, что это последний».
На этот раз классом был Крестоносец.
Кто же это будет?
Вспоминая Конклав, можно было предположить, что его здесь вряд ли ждали с распростёртыми объятиями.
Пройдя некоторое расстояние, Су Хо приметил впереди грубо сложенный алтарь.
Глубокие борозды, высеченные в каменном полу, соединялись, образуя странный узор.
Это был самый настоящий алтарь.
Су Хо немного понаблюдал за ним, прежде чем ступить на него.
Затем откуда-то донёсся странный голос.
— Ты задержался дольше, чем я ожидал.
Су Хо повернулся на незнакомый голос и увидел крупного мужчину средних лет с зачёсанными назад седыми волосами, облачённого в рваные одежды.
Самое сильное впечатление издавал длинный горизонтальный шрам на его лбу.
Су Хо инстинктивно понял, что перед ним мастер-крестоносец этого места.
Мужчина подошёл к Су Хо и поприветствовал его.
— Приятно познакомиться. Меня зовут Заксен. Не знаю, слышал ли ты обо мне, но я мастер из линии Крестоносцев, человек, которого когда-то называли Красным Папой.
— Честь для меня познакомиться с вами. Я Ан Су Хо, носитель имени Чёрный Папа.
В отличие от Белл, чья внешность была прекрасна, а речь груба, Заксен, несмотря на суровый вид, вёл себя на удивление по-джентльменски.
Когда Су Хо сошёл с алтаря, Заксен заговорил.
— Чёрный Папа... Цвет, который никогда прежде не был записан в истории Пантеона. Ты ведь изначально тоже был Крестоносцем, не так ли?
— Да. Я прошёл через «Крестоносца ярости» и «Кровавого кардинала».
— Как и я. Это делает всё ещё более приятным. Исторически я был единственным Папой, который прошёл пути Крестоносца, Крестоносца ярости и Кровавого кардинала. Но теперь нас двое.
Су Хо услышал об этом впервые.
Впрочем, Квай не рассказывал ему о каждом Папе в истории.
И всё же, это не было неприятно.
Скорее наоборот — ему это даже понравилось.
— Здорово. Мы словно земляки. Никогда бы не подумал, что в таком месте почувствую нечто вроде школьной или родственной связи.
— Ха-ха, думаешь, это всё?
— Есть что-то ещё?
— У нас много общего. Например... Я тоже был Игроком.
Бывшим Игроком.
При этих словах глаза Су Хо расширились.
Увидев его реакцию, Саксен продолжал с усмешкой.
— И ещё кое-что. Моя цель для мести совпадает с твоей.
— ...Что?
— Именно то, что ты услышал. Я тоже тот, кто потерял всё из-за Системы. Теперь стало понятнее?
Челюсть Су Хо отвисла.
Потрясение было настолько сильным, что он не мог закрыть рот.
И это было неудивительно.
Придя в Пантеон, он даже представить не мог, что здесь найдётся кто-то, похожий на него.
Тем более человек с такой схожей судьбой.
Продолжая улыбаться, Саксен заговорил снова.
— Я последний, верно? Теперь понимаешь, почему Квай устроил нам встречу?
Он не назвал Квая Верховным Богом.
Один этот факт убеждал лучше всего остального в том, что Саксен действительно когда-то был Игроком.
— ...Да. Я сразу всё понял.
— До меня ты по порядку встретил Паладина, Монаха и Клирика, верно? Роланда, Пё и Белл. А теперь, наконец, меня. Знаешь, почему Квай всё так устроил?
Немного подумав, Су Хо ответил.
— Потому что они величайшие мастера в своих областях?
— Верно. Ты быстро схватываешь. Долг Квая — предоставлять наилучшую поддержку согласно нуждами нового Папы. В этом смысле первый Паладин, сильнейший Монах и святая с беспрецедентными способностями — лучшие учителя для тебя.
— Я тоже с нетерпением жду ваших наставлений, сэр Саксен.
— Ха-ха, да. Я приложу все усилия, чтобы обучить тебя всему, что знаю. Хотя я тот, кто бросил вызов Системе и проиграл, так что, возможно, мои уроки не будут такими глубокими, как у остальных. Но если тебе хоть чем-то пригодится опыт побеждённого, я с радостью поделюсь им.
Его желание обучать Су Хо было искренним.
И это было разумеется.
Он всё ещё не отпустил свою ненависть к Системе.
Су Хо увидел, как в глазах Саксена мерцает пламя мести, и заговорил искренне.
— Я не верю, что в этом мире есть бесполезный опыт или бесполезные наставления. Особенно если они исходят от того, кто когда-то разделял мои цели. Поэтому, пожалуйста, помоги мне стать хоть немного сильнее, чем я есть сейчас. Поделись со мной своим опытом и знаниями.
— Ха-ха, превосходно.
Саксен от души рассмеялся.
Затем он протянул руку в сторону, и в его ладони возник гигантский двуручный меч, для удержания которого требовались обе руки.
— Сердце бешено колотится. Ты даже не представляешь, как долго я ждал этого момента.
Он говорил это совсем искренне.
Среди бесчисленных мировых линий, простирающихся под Пантеоном, мир Саксена был единственным, куда вторглась Система.
В те времена Саксен был всего лишь обычным священником.
А после того, как мир перевернулся, он стал Крестоносцем.
Причина была лишь одна.
Во время Великого Катаклизма он потерял всё, включая тех, кого любил.
И тогда он осознал.
Бог не отвечает на молитвы.
Поэтому он решил выживать собственными силами.
Он сражался.
И сражался снова.
Даже когда семья, друзья, товарищи и бывшие враги умирали и исчезали, он продолжал биться и идти вперёд.
И когда он наконец достиг предела своих возможностей, то понял.
— Ах.
Я был слишком слаб.
Ничтожный, жалкий...
Не более чем лягушка, запертая на дне колодца.
А когда позже его пригласили в Пантеон, место, подобное Вальхалле, он осознал кое-что ещё.
Тот Верховный Бог, в которого он когда-то верил, а после Великого Катаклизма возненавидел всей душой...
Существо, которое он когда-то считал центром мироздания и истинным всемогущим создателем...
Для Системы такой бог был не более чем игрушкой.
И с того самого момента он начал ждать.
Не давая угаснуть искрам мести и ненависти, погребённым глубоко в сердце, он ждал дня, когда появится кто-то, похожий на него.
Кто-то с такой же историей.
С такими же мыслями.
С таким же врагом.
Кто-то, кто прошёл тем же через, что и он.
И когда этот человек появился, он решил без колебаний передать ему всё, чем владел.
Глаза Заксена вспыхнули, словно священное пламя.
— Тогда, может, начнем с простого испытания? Даже если это лишь наставления побежденного, разве я не должен хотя бы убедиться, что у тебя есть наименьшие задатки, чтобы их принять?
— Звучит неплохо. Если тебе нужны доказательства, я с радостью их предоставлю. Выкладывай всё, что у тебя есть.
— Хе-хе. Тогда начнем.
Закончив приготовления, Заксен взмахнул своим двуручным мечом.
Клинок обрушился на алтарь.
КВА-А-АНГ!!!
Вместе с оглушительным грохотом алтарь содрогнулся.

Комментарии

Загрузка...