— Я начинаю.
На кратчайший миг после слов Роланда Су Хо напрягся.
Бах!
Резкий рывок с места.
Роланд первым сократил дистанцию.
Ква-а-анг!!
Их мечи столкнулись.
Это был самый тяжелый удар из всех, что он ощущал до этих пор.
Кончики пальцев онемели настолько, что заныли предплечья.
Но внутри вскипел восторг.
Ведь до этого момента казалось, что Роланд сдерживался, и только сейчас он наконец высвободил свою истинную силу.
Бах!! Бах!! Бах!!
Роланд наседал безжалостно, не давая передышки.
Это подавляло.
Это было тяжело.
Но в то же время, это были не те атаки, с которыми он совсем не мог справиться.
Разница в физической мощи была очевидна, и положение складывалось очень напряженное.
«Говорят, в битвах мастеров всё решает разница толщиной в бумажный лист».
Роланд принимал атаки Су Хо плавно, словно текущая вода, но и Су Хо, пусть с трудом, удавалось парировать удары Роланда.
А значит, ситуация была под контролем.
По мере того как эта мысль повторялась, казалось, он силой заставляет себя сохранять самообладание.
Нет.
Он намеренно боролся за то, чтобы обрести спокойствие там, где его не было и в помине.
И благодаря этой искусственно созданной передышке он снова нацелился на пояс Дюрандаля.
Конечно, Роланд не собирался позволять ему это просто так.
Если бы Дюрандаль сломался, всё стало бы по-настоящему плохо.
Возможно, именно поэтому...
На первый взгляд казалось, что Роланд подавляет Су Хо, но если присмотреться, то именно Роланд выглядел так, словно его загнали в угол в игре в догонялки.
И в тот же миг...
Меч Су Хо полоснул Роланда по подбородку.
Рана была совсем неглубокой, но он всё же сумел оставить на подбородке Роланда след от клинка.
Глаза Роланда расширились.
Глаза Су Хо тоже расширились.
Оба они были поражены, но чувства, которые ими двигали, были разными.
Ба-бах!
Роланд вновь взмахнул мечом, отшвырнув Су Хо далеко назад.
Однако, подобно голодному демону из преисподней, Су Хо тотчас бросился обратно, снова нацелившись на Роланда.
Дело было вовсе не в адреналине, сделавшем его сильнее.
Сила, с которой Роланд отталкивал его, ослабла.
Причина была лишь одна.
И дело было не в рассечённом подбородке.
Роланд подсознательно сдерживал мощь, опасаясь, что накопившиеся повреждения меча могут привести к его внезапному разрушению.
Су Хо заметил эту перемену с чудовищной проницательностью.
А потому, с глазами, полными азарта, он помчался на Роланда словно демон.
Ба-бах! Ба-бах! Ба-бах!
Ход битвы переломился.
То, что раньше казалось лишь натиском Роланда, теперь превратилось в самую настоящую игру в догонялки.
И теперь преследователем был Су Хо.
Тигр, охотящийся в полную силу.
Лицо Роланда исказилось.
Он нахмурился впервые за весь бой.
Поделать с этим было нечего.
Его невозмутимость давно испарилась.
Причина была лишь одна.
Потому что подобное случилось с ним впервые.
Роланд скрещивал клинки с бесчисленным множеством мечников.
Но в такой ситуации он оказался впервые.
Ведь большинство противников проигрывали задолго до того, как дело доходило до подобного.
«Значит, битвы сильных мира этого действительно решаются разницей в толщину бумажного листа».
Он никогда не считал Су Хо слабым.
Напротив, он полагал, что Су Хо — лучший среди всех мечников, бросавших ему вызов.
Но он был уверен, что Су Хо всё равно не сможет его одолеть, и эта уверенность переросла в высокомерие, помешавшее предусмотреть подобную перемену.
И всё же, если задуматься, этот поворот событий следовало ожидать.
Возможно, именно поэтому движения Роланда утратили былую размеренность.
Он старался избегать прямых столкновений клинков, предпочитая чаще уклоняться и уходить от ударов корпусом.
В то же время он пытался хоть как-то найти брешь в защите и нанести решающий удар.
Нетерпение, недостойное профессионала.
И это нетерпение приводило к ошибкам.
Эти ошибки лишали его остатков самообладания ещё быстрее, и наконец...
Ква-а-анг!!!
На этот раз именно Су Хо с силой оттолкнул Роланда назад.
Роланд не успел уклониться и принял удар на меч, но, к несчастью, целью Су Хо была рукоять Дюрандаля.
Из-за этого ему пришлось блокировать атаку другой частью клинка, он не смог правильно распределить силу удара и в итоге отлетел далеко назад.
Хру-у-усть...
Трещина.
Звук донёсся от Дюрандаля.
Точка удара была иной, но полученное повреждение передалось прямо к надтреснутой рукояти, заставляя трещину разойтись ещё шире.
Роланд молча уставился на свой меч.
Су Хо тоже перестал нападать и посмотрел на Роланда.
Когда они некоторое время простояли в тишине, Роланд наконец заговорил.
— Я проиграл.
— Но ведь твой меч ещё не сломался?
— Да, он ещё цел. Но вскоре сломается. И я думаю, мне было бы тяжело видеть, как мой меч разлетается на куски.
Дюрандаль.
Первый меч, дарованный ему господином.
Он провёл всю его жизнь рядом с ним, став верным напарником.
Некоторые говорят.
«Тигр сражается в полную силу, даже охотясь на кролика, и никто не знает исхода битвы, пока она не завершена».
И Су Хо, и Роланд прекрасно это понимали.
И всё же Роланд признал поражение, потому что дорожил своим мечом не меньше, чем самим результатом битвы.
Су Хо прекрасно его понимал.
Для мечника клинок — это почти всё.
«У меня тоже был подобный опыт. Время, когда я признал поражение, потому что почувствовал: мой меч вот-вот сломается».
Конечно, у него были мечи, которыми он дорожил.
Но в прошлой жизни, после покорения Великих Врат, на него напали товарищи, которым он доверял, и его меч был сломан.
Благодаря этому он пробудил Бесформенный Меч, но с того дня перестал жадничать до оружия.
Это была одна из причин, почему он носил Кровавый Меч.
И этот выбор многократно доказывал свою оправданность.
Особенно сейчас.
Су Хо коротко поклонился.
— Если бы это был обычный меч, я бы проиграл.
— Благодарю за эти слова. Впрочем, этот исход — результат и моей собственной гордыни: я не ограничил использование всех навыков изначально.
Роланд был тем самым достойным уважения взрослым, который умел признавать свои ошибки.
Именно поэтому Ан Су Хо также выказал ему должное уважение.
Затем Роланд улыбнулся и сказал.
— Это случилось впервые. С тех пор как я прибыл сюда, я впервые проиграл кому-то.
— Для меня это честь.
— Честь для меня. Благодаря тебе я теперь с нетерпением жду этого. Нового Пантеона, который создаст новоизбранный Папа.
Папа.
Он определённо назвал его так.
И Ан Су Хо улыбнулся.
Если подумать, Роланд всё это время проявлял вежливость, но ни разу не назвал Ан Су Хо «Папой».
Он обращался к нему лишь «ты».
Но теперь он назвал его Папой.
Это означало, что он полностью признал Ан Су Хо.
Роланд заговорил официально.
— Я предлагаю все учения, заключённые в Камне Паладина, Папе. И вдобавок...
Подняв Дюрандаль и прижав его к груди так, что лезвие прошло перед самым лицом, Роланд продолжил.
— Я также клянусь, что все паладины Пантеона станут верными и могучими мечами для Папы, когда бы и где бы вы того ни пожелали.
Клятва мастера Роланда, прозванного первым и сильнейшим паладином.
Наконец настал момент, когда Ан Су Хо по-настоящему обрёл один из столпов, поддерживающих Пантеон.
Сразу после признания Роланда...
[ Вы заслужили признание Роланда. ]
[ Камень Паладина разблокируется. ]
[ Вы совершили поистине выдающийся подвиг, которого ранее не достигал ни один Игрок. ]
[ Система признаёт ваше величайшее достижение и дарует 20 бонусных очков характеристик. ]
Системные уведомления.
В тот миг, когда он получил признание Роланда, система вознаградила его за это достижение.
Это было приятно.
Ан Су Хо спросил Роланда.
— Как мне к вам обращаться?
— Пожалуйста, называйте меня так, как вам будет удобно.
— Я впервые стал Папой, так что не будет ли неловко постоянно называть вас «сэр»?
— Ха-ха, тогда используйте официальный титул. Прежние Папы обращались к бывшим Папам и мастерам, называя титул и имя вместе. В моём случае это будет «мастер Роланд».
Мастер Роланд.
Это определённо звучало более упорядоченно.
Конечно, всё ещё было неловко, но теперь ему придётся к этому привыкнуть.
— Я так и сделаю, мастер Роланд.
— Благодарю вас, Папа.
— Значит ли это, что теперь я могу изучить способности паладинов с помощью Камня Паладина?
— Да, ты можешь освоить любую технику. Однако, поскольку ты человек, стремящийся к силе, я бы порекомендовал выбрать лишь несколько наиболее умелых.
— Что это за техники?
— Хочешь изучить их сейчас?
— Не уверен. Пожалуй, лучше отложить это на потом. У меня впереди ещё гора испытаний.
— Тогда сначала посети другие места. После этого всё само собой прояснится.
Как и ожидалось от Мастера Роланда.
Мягкий и добрый.
Когда Ан Су Хо кивнул, Роланд открыл пути, ведущие к следующим площадкам для испытаний.
Он не стал спрашивать, кто придёт следующим.
Для Папы было бы жалко задавать подобные вопросы.
— Тогда увидимся в следующий раз.
— Да. Надеюсь, мы вскоре встретимся вновь. И в следующий раз, вместо Кровавого меча, давай подготовим одинаковые клинки и устроим настоящий поединок.
— Отличная идея. Буду с нетерпением ждать этого момента.
Попрощавшись, Ан Су Хо направился к следующему месту.
В тот же миг, как он вошёл в портал, перед ним развернулась сияющая тропа.
В то же время раздался знакомый голос.
— Кхм, проверка микрофона.
— Значит, звук вернулся?
— Ага, похоже, теперь ты меня слышишь. Чёрт, я думал, что задохнусь. Из-за эффекта этой священной области я мог только сидеть и смотреть, и это сводило меня с ума.
— Полагаю, для человека с твоим характером это настоящая пытка. Но представь, если бы ты даже смотреть не мог.
— Тогда бы я точно сошёл с ума от досады. В любом случае, тебе действительно нужно практиковаться в фехтовании, как сказал тот старик.
— Значит, тебе это тоже так показалось?
— Разве только Роланд об этом говорил? Тот старик, Демон Меча, сказал то же самое. Сказал, что ты настолько увлёкся изучением побочных искусств, что забросил фехтование, которое должно быть твоей основой и главным капиталом. Похоже, ситуации, когда меня блокируют, будут повторяться, так что если не хочешь каждый раз страдать — тренируйся усерднее.
— Да, ты прав. Так и сделаю.
Это была правда, так что спорить он не стал.
Ему и в самом деле казалось, что в последнее время ситуации, когда все его навыки оказывались запечатаны, случались всё чаще.
— И ты ведь понимаешь, верно? Если бы не проблема с прочностью меча, ты бы точно проиграл.
— Но я ведь победил, разве нет? Высокомерие, ошибки, удача и всё остальное, что происходило в процессе — это тоже часть мастерства.
— Ну, это тоже верно.
Джек кивнул.
Затем, по мере того как Ан Су Хо продвигался вглубь пути испытаний, вокруг него разлился яркий свет, и перед ним возник бескрайний пустынный пейзаж.
Бесконечно простирающаяся пустыня.
И тут на противоположной стороне, в поле зрения Ан Су Хо, кто-то появился.
— Рад нашему первому знакомству.
Повернувшись на голос, Су Хо увидел старика, который стоял босиком, сложив ладони вместе.
На нём была оранжевая ряса, какую часто носят монахи, накинутая на одно плечо.
По сравнению с его гладко выбритой головой, белые брови и борода казались необычайно длинными и густыми.
Старик подошёл к Су Хо, поклонился, сложив ладони, и сказал.
— Приветствую нового Папу. Я Мастер Пё, наставник монахов.

Комментарии

Загрузка...