Пё.
Так он представился.
Пё выглядел даже старше Роланда, и, будучи монахом, он не казался особо мускулистым.
Однако держался он прямо, и в нём чувствовалась странная, незыблемая твердость.
Су Хо тут же сложил ладони вместе и поприветствовал его в ответ.
— Приятно познакомиться. Меня зовут Ан Су Хо, я недавно стал Папой.
— Я много наслышан о вас. Насколько я понимаю, вы проходите испытания Мастеров.
— Да, всё верно.
— Поскольку я Мастер монахов, то, что я могу вам предложить, касается только монахов. И хотя я не знаю, что вы слышали за пределами этого места, мы не отвергаем Папу. Однако, если вы действительно хотите понять и использовать нашу силу, вы должны доказать, что обладаете должной квалификацией.
Как и ожидалось.
Сама процедура была похожей.
И поэтому он был готов.
— Я полностью готов.
— Это радует. Тогда скажите, Папа, кем, по-вашему, являются монахи?
Похожий вопрос.
Поскольку Пё не был груб, в отличие от Руинберга, Су Хо ответил подобающим образом.
— Я слышал, что они — самый крепкий щит, защищающий Пантеон.
— Щит... Это не совсем неверно. Однако монахи ближе к доспехам, чем к щитам.
— Доспехам?
— Щит нужно держать прямо перед собой, чтобы блокировать атаки, но доспехи надеты на вас всегда. Значит, они могут защитить вас с любого направления в любое время.
— Понимаю. Впечатляет.
— Нет. Это просто означает, что мы должны быть совершенны, должны уметь выносить многое и обладать величайшим терпением. Вот почему...
Пё, чьи глаза почти скрывались под густыми бровями, слегка приподнял их, открыв пронзительный взгляд.
— Если вы действительно хотите получить признание и силу монахов, Папа, то должны приготовиться к многому... Нет, к гораздо большему, чем вы можете себе представить.
— Я готов. Выносливость — это как раз то, что у меня получается лучше всего. Поэтому, хотя вы, возможно, ещё не доверяете мне, прошу, присмотритесь. Не знаю, признаете ли вы меня, но я пришел сюда, по крайней мере, заручившись признанием Мастера Роланда.
— Хе-хе, признанием Роланда?
— Да. Мне посчастливилось победить его.
— Это поразительно. С тех пор как появился Камень Паладина, ещё никто не побеждал Роланда.
— Мне просто повезло.
— Удача даруется лишь тем, кто подготовлен. Если Папа говорит так, пусть будет по-вашему. Однако здесь вам не стоит ожидать даже крупицы удачи.
Сказав это, Пё развернулся, открыв вид на то, что было за его спиной.
Бескрайняя пустыня.
И всё же в этом месте, казалось бы, заполненном лишь песком, в одну сторону тянулась едва заметная тропа.
— Это Путь Дисциплины. Пересечем его?
— Понял.
— О, в этот раз у тебя будут спутники.
В этот самый миг...
Шу-шу-шун!
Вокруг Мастера Пё возникли десятки монахов.
— Приветствуем Папу.
— Приветствуем Папу.
— Приветствуем Папу.
Они одновременно сложили ладони и поклонились ему.
Их одежда ничем не отличалась от облачения Пё.
Пё представил их.
— Это не Мастера, но монахи, что некогда вершили историю. Они будут сопровождать Папу во время твоего первого испытания.
— А, ясно. Понял.
— Правила просты. Тебе нужно лишь пересечь пустыню. К сведению: во время перехода запрещено пользоваться любой посторонней помощью. Езда на призывах, восстановление выносливости с помощью навыков или предметов — всё это под запретом. Единственное, на что ты можешь рассчитывать, — это твое собственное тело.
— То есть, ты хочешь, чтобы я не искал легких путей?
— Совсем верно.
— Но раз ты упомянул спутников, значит ли это, что ты тоже пойдешь со мной, Мастер?
— Я не буду участвовать в этом испытании.
«Это прискорбно».
Су Хо кивнул, Пё ответил тем же и исчез.
Глядя, как он растворяется, словно мираж, Су Хо понял: старик намерен наблюдать за ним, пока тот преодолевает Путь Дисциплины.
Джек, до этого молча ожидавший в стороне, подал голос.
— Похоже, тебе придется несладко.
— Без страданий ничего не добьешься.
— Ну, развлекайся. Похоже, мне опять придется лишь наблюдать со стороны.
— Главное, не крутись рядом и не насмехайся надо мной.
— Да-да, конечно.
Сказав это, Джек, подобно Пё, исчез, словно мираж.
Су Хо повернул голову и посмотрел на Путь Дисциплины.
Ему уже доводилось сталкиваться с чем-то подобным.
В те времена это был Врата миссионерского типа. То место, созданное по подобию Великого шелкового пути, поставило перед ним задачу: в одиночку преодолеть три тысячи километров за ограниченное время, не прибегая ни к какой помощи.
«Это было жутко».
Но он справился.
Потому что провал означал смерть.
Все монахи пристально смотрели на Су Хо.
Они ждали момента, чтобы начать путь вместе с ним.
Почувствовав на себе их взгляды, Су Хо немедленно открыл окно статуса.
[Ан Су Хо]
Ур.: 400 Класс: Чёрный Папа Ранг: Бог-Хранитель Ставки: <Умбра> <Геракл> <Демон Меча> Черты▲: <Новая Кровь★> <Геракл> <Король Разрушения> <Король Царства Демонов> <Тело Солнца и Луны> Сила (S): 98 Истинная демоническая мощь (G): 437 Сверхчувства (S): 90 Командование (N): 220 Бонусные характеристики: 50. Из них Су Хо вложил все полученные очки в Силу.
Будь его воля, он бы вложил их в Истинную демоническую мощь, но ради этой миссии у него не было иного выбора, кроме как усилить Силу.
Если разрешены только физические способности, то их развитие — единственно верный путь.
Закончив приготовления, Су Хо тяжело вздохнул и спросил окружающих монахов.
— Тогда начнём?
— Мы готовы.
— Тогда вперёд.
Он сделал первый шаг.
Вжух...
В тот же миг его нога слегка увязла.
Ожидаемо для песчаной пустыни.
Даже это само по себе сулило немалую усталость.
«Это превращается в адский марафон».
Нельзя сказать, что он не испытывал страха.
Но разве это имело значение?
В итоге, с этим всё равно пришлось бы столкнуться.
Поэтому он решил довериться себе.
Своему боевому духу.
Шаг за шагом он по-настоящему начал пересекать Путь Дисциплины.
Солнце палило нещадно, да и песок раскалился до предела.
К счастью, брюки от костюма были длинными, а ботинки — прочными, так что песок внутрь не попадал.
«Где я это слышал? Что носить костюм в пустыне даже полезнее для выживания».
Конечно, это, вероятно, справедливо для обычных людей, но для такого сверхчеловека, как Су Хо, это тоже было совсем не лишним.
Вдруг Су Хо взглянул на палящее солнце.
«Надо было прихватить солнечные очки».
Его тело уже давно вышло за пределы человеческих возможностей, позволяя смотреть на солнце невооружённым глазом, но даже так, яркий свет оставался ярким светом.
Размышляя о всякой ерунде, он продолжал идти.
Он решил, что это испытание не так уж и плохо.
Наконец, он был человеком, который ценил каждый миг, планировал каждую секунду своей жизни и даже жертвовал сном, чтобы следовать графику.
Когда ещё у него выпадет шанс провести время так праздно под предлогом испытания?
Если не повезёт, то, возможно, не скоро.
Подул ветер.
Сильные порывы несли с собой песок, который больно секли кожу.
Боли не было, но это раздражало.
Вдруг он задумался о масках.
Пока он гонял в голове бесполезные мысли, словно бельё в стиральной машине — то ли по привычке, то ли из профессионального инстинкта, — праздные раздумья вскоре отступили, и мысли о самом испытании заняли основное место в его сознании.
«Пхё... Чего именно он от меня хочет?»
Пхё лишь велел ему пересечь пустыню.
Вот почему его мысли стали такими путаными.
Если бы были даны какие-то иные чёткие инструкции, это одно, но ему сказали лишь пересечь его.
«Он действительно хочет, чтобы я преодолел эту пустыню, или он хочет, чтобы я пришел к какому-то осознанию внутри этой бесконечной пустоши?»
Почему-то ему казалось, что верно второе.
Если бы дело было в первом, существовал бы временной лимит.
Тогда что именно Пхё хотел, чтобы он осознал в этой пустыне?
Это казалось самой большой проблемой.
Но сколько бы он ни размышлял, ответ не приходил.
И было похоже, что так останется ещё довольно долго.
Поэтому он решил сменить направление своих мыслей.
Взгляд...
Су Хо посмотрел на монахов, идущих рядом с ним.
Они двигались как машины, но по их лицам он видел, что каждый из них превозмогает боль.
«Но он сказал мне пересечь его вместе с этими ребятами. Означает ли это, что все должны добраться до конца вместе, без отставших?»
Вдруг ему стало любопытно.
— Прошу прощения.
— Да?
— Как мне к вам обращаться, господа?
— Зовите нас так, как вам удобно.
— Тогда буду называть вас учителями. И могу я спросить кое-что об испытании?
— Мы ответим в пределах того, что нам дозволено говорить.
— Благодарю. Должны ли все участники этого испытания пересечь пустыню вместе, чтобы никто не сошёл с дистанции до того, как мы достигнем цели?
— Мы не можем ответить на этот вопрос.
Хм.
Значит, вот оно как?
Немного поразмыслив, Су Хо решил кое-что проверить.
— Будет ли нормально, если я немного ускорюсь?
— Как пожелаете.
— Тогда я побегу.
Песчаная пустыня, где каждый шаг давался с трудом, а ноги глубоко увязали в песке.
Су Хо побежал.
Как только Су Хо прибавил скорости, монахи тоже перешли на бег, не отставая от него.
«Раз результат нельзя предсказать, остаётся лишь проверить всё самому».
«Неужели ваша выносливость выше моей?»
Это было невозможно.
«Будь это так, кто-нибудь из вас уже стал бы Папой».
Как и ожидалось.
Стоило им ускориться, как лица монахов быстро помрачнели.
Но Су Хо не обратил на это внимания.
Так они и бежали механически долгое время, пока на пустыню не опустилась ночь.
Ночь в пустыне была холодной.
Не просто прохладной, а пробирающей до боли.
До такой степени, что трудно было поверить, будто это та самая пустыня, которую он пересекал днём.
Однако Су Хо почти не страдал от холода.
Всё благодаря возможностям его трансцендентного тела.
А вот монахам пришлось несладко.
Их одежда была гораздо тоньше, чем у Су Хо, к тому же они были босыми.
Должно быть, им приходилось мучительно тяжело.
И тут это случилось.
Бух!
Раздался звук падения.
Обернувшись, Су Хо увидел, что монах, бежавший позади всех, рухнул на землю.
Сам того не осознавая, Су Хо остановился и подошёл к упавшему монаху.
— Эй, ты в поря...
В этот самый миг...
Хлоп!
Монах, которого он уже готов был поддержать, с тихим хлопком взорвался, превратился в дым и исчез.
Это было нелепо.
Но почему-то вся эта ситуация показалась ему немного забавной.
Оглянувшись, он увидел, что остальные монахи смотрят на него с окаменевшими лицами.
«А-а, так вот оно что?»
Губы Су Хо тронула улыбка.
Казалось, он наконец-то нащупал верный путь.
Су Хо выпрямился и с усмешкой сказал.
— Ну что, теперь прибавим темп ещё сильнее?
После этих слов лица монахов помрачнели ещё сильнее.

Комментарии

Загрузка...