Между этими двумя группами культиваторов возвышалась огромная платформа из духовного камня, испускавшая мощную ауру. Почти десять тысяч футов в ширину, она походила на небольшой горный пик. Духовные камни столь исполинскых размеров встречались очень редко.
Ван Линь прожил долгую жизнь и повидал немало, но даже ему редко доводилось видеть столь крупные духовные камни. И хотя сейчас в них не было никакой практической пользы для него, стоило ему взглянуть на эту глыбу, как его лицо стало еще более странным.
На духовном камне свернулся красный дракон. Сам он был небольшим и лениво растянулся под ногами тысяч несли его культиваторов. Время от времени он отламывал кусок духовного камня, отправлял в пасть и смачно хрустел им, прежде чем проглотить, являя собой картину абсолютного блаженства.
— Могуч Небесный Дракон... Небесный Дракон являет Дао... — скандировали культиваторы, и от их возгласов дракон расслабился еще сильнее.
«Эх, если бы не заточение в том проклятом месте на столько лет, старый дракон жил бы здесь куда лучше, чем во внешнем мире. Этот проклятый Птица Вермилион, этот проклятый Небесный Владыка и тот проклятый Владыка... к счастью, мне удалось сбежать. Вот она — жизнь моей мечты... Как же прекрасна и чудесна эта жизнь... Невольно вспоминаются родные края, так и хочется вовсю затянуть песню...» — Красный дракон выглядел невероятно гордым. Его лапа отломила еще один кусок духовного камня и отправилась в пасть.
— Две маленькие драконицы у горы Летящего Снега, ведаете ли вы о моих тоскливых думах? Ваши длинные усы, ваши дивные тела и манящие глаза... — Красный дракон, похоже, слишком сильно радовался жизни и принялся напевать.
В такт мелодии его драконий хвост постукивал по духовной глыбе. Тысячи окружавших его культиваторов могли лишь беспомощно смотреть на зверя. Для них его пение звучало тоскливо и напрочь было лишено какого-либо вкуса. В такие моменты им оставалось лишь громко орать во всю мочь, пытаясь заглушить этот жуткий голос.
— Небесный Дракон являет Дао... Могуч Небесный Дракон...
Этим красным драконом оказался тот самый огненный змей, из которого Птица Вермилион второго поколения почти полностью выпила кровь в Земле Павших. Второе поколение отдало дракона Ван Линь, но тот сумел сбежать. В суматохе приближающегося открытия древней гробницы Ван Линь просто не стал возиться сбежавшей тварью.
Минули сотни лет. И когда Ван Линь уже почти начисто забыл об этом происшествии, несчастный огненный дракон объявился прямо в поле его духовного восприятия.
Стоило тысячам культиваторов приблизиться вместе с драконом, как все потоки духовного восприятия мастеров третьей ступени, устремленные на Ван Линь, сместились вслед за его взглядом.
Огненный дракон продолжал уплетать духовные камни и горланить свою песню. Однако в этот самый миг зверя прошибла дрожь. Жевание и пение оборвались в один миг.
Он захлопал глазами, соображая, в чем дело. Впрочем, растерянность мгновенно сменилась диким страхом, заставившим его тело затрястись.
— Твою ж... Чтоб у этих драконьих бабушек язык отсох, откуда здесь столько чужого духовного восприятия?! Какого черта все эти паршивые старики от нечего делать собрались именно здесь?!
Ошеломленный дракон издал испуганный рев, похожий на всхлип.
— Назад, назад, быстро назад!! — ревел дрожащий дурацкий дракон. Он вел себя предельно осторожно, взращивая собственную силу. Стараясь не попадаться в лапы кому попало из страха снова угодить в ловушку, он не связывался с теми, кто был ему не по зубам. И пусть вид у него был дерзкий, все свои маршруты он выбирал с величайшей осмотрительностью.
Он прокладывал этот путь уже раз десять и никогда не сталкивался с опасностью. К тому же у него имелась диковинная техника сокрытия ауры, поэтому, если кто-то целенаправленно не выслеживал его, обнаружить зверя было почти невозможно.
Обычно, повстречав культиватора слабее себя, этот дракон тут же показывал всю свою мощь, до смерти пугая бедолагу, чтобы тот смиренно вступил в ряды его секты Небесного Дракона.
Однако он никак не ожидал, что прямо посреди пути угодит в гущу бесчисленных потоков духовного восприятия. От этой мощи дракона пробирала дрожь; многие из них обладали такой силой, что у него невольно обильно слюнки текли.
Драконье сердце заколотилось как безумное. Красный дракон соскочил с платформы, намереваясь дать деру. Но, заметив панику и смятение собственных учеников, он немного поборолся с собой и подавил животный страх. Осторожно опустившись обратно на платформу из духовного камня, он сухо кашлянул.
— Этот Небесный Дракон припоминает, что у нас там котел пилюль без присмотра остался. Хватит шляться почем зря, немедленно несите меня обратно доваривать пилюли!
Услышав это, столпившиеся вокруг культиваторов хоть и остались в растерянности, но спорить не стали и подчинились приказу. Подхватив гигантскую платформу из духовного камня, они поплелись назад.
Однако духовный камень был слишком велик, так что двигались они черепашьим шагом. Красный дракон исходил смертным потом — в окружавших его потоках духовного восприятия явственно читалась жадность. С ужасом он понял, что по мере отступления платформы чужое духовное восприятие неотступно следовало за ним по пятам.
— Мать вашу, шевелитесь! Если будете плестись как черепахи, этот дракон сожрет вас всех до единого! — рявкнул он, но, поразмыслив, на всякий случай поспешно добавил.
— Тот котел с пилюлями невероятно ценен...
Дракон нервничал, и его сердце колотилось где-то в горле. Он не смел совершать резких движений, понимая, что внезапный побег лишь привлечет излишнее внимание. Торопиться было нельзя — требовалось сохранять хладнокровие.
«Небесный Дракон, ты же небесный дракон, ты должен успокоиться... Ничего страшного не случилось, ты просто их не видел...» — мысленно подбадривал себя глупый дракон, изо всех сил стараясь вести себя так, будто ничего не произошло. Вот только притворяться он совершенно не умел, и все его попытки насквозь отражались на его дурацкой физиономии.
Когда они отступили больше чем на сто тысяч футов, эти потоки духовного восприятия наконец исчезли, чему глупый дракон несказанно обрадовался.
Походому, для тех мастеров появление дракона было лишь случайностью. Сам зверь их ни капли не интересовал, поэтому они убрали свое духовное восприятие. Для дракона это стало огромным облегчением.
Глубоко вздохнув, он твердо решил: вернувшись домой, он носа не высунет наружу целых десять лет и больше никогда не сунется на этот путь. Маршрут оказался до жути кошмарным!
Окружавшие его культиваторы всё еще находились в оцепенении и не понимали, что произошло. Неизвестно, кто именно подал пример, но, желая задобрить огненного дракона, они внезапно вновь принялись вовсю орать.
— Небесный Дракон являет Дао, верьте моим словам и избежите кары всемирного уничтожения...
— Небесный Дракон являет Дао, уверуйте в этого апостола. Он унесет нас в бесконечный Мир Бессмертных, и мы обретем бессмертие. Могуч Небесный Дракон...
Стоило им затянуть скандирование, как сзади накатила мощная волна духовного восприятия. Это восприятие несло в себе тяжелейшее давление, едва не доведшее огненного дракона до обморока.
— Могуч... Какая к черту мощь?! А ну заглохли все!! — взревел дракон, чуть не плача. Он-то думал, что миновал беду, но никак не ожидал, что вопли этих дураков привлекут духовное восприятие, от которого его бросало в дрожь.
Эти фразы он выдумал сам и всегда с удовольствием слушал их. Однако теперь те же самые слова рыли ему могилу, отчего огненный дракон испустил жалобный вопль.
Рявкнув на подчиненных, огненный дракон торопливо развернулся. Сложив руки в защитном жесте, он застыл с лицом, готовым вот-вот разрыдаться.
— Хе-хе, хе-хе... Я потревожил вас, потревожил. Я уже ухожу, эти малыши сами не ведают, что несут. Этот маленький дракон вовсе не могуч и уж тем более не небожитель. Я змея, точно, обычная змея... Просто внешне немного похож на дракона. Хе-хе, хе-хе... — Огненный дракон трясся в лихорадке, и слова путались у него во рту.
— Хе-хе, хе-хе, я не смею мешать уважаемым старшим собираться здесь. Вы все люди занятые, не обращайте на меня внимания. Я уйду сам... Не нужно меня провожать... — Трагически дрожа, огненный дракон в панике бросил даже платформу из духовного камня и пустился наутек.
Однако, стремительно отступая, огненный дракон внеصзапно замер. На этот раз он был близок к слезам: перед ним возникла белая фигура с белыми волосами. Шагнувший вперед Ван Линь окинул огненного дракона улыбкой, больше похожей на усмешку.
— Это ты!! — Огненный дракон узнал Ван Линя и остолбенел. Птица Вермилион второго поколения не зря называла его «глупым драконом». Увидев Ван Линь, зверь вспомнил, насколько тот был слаб в прошлой встрече, и напрочь забыл о том жутком духовном восприятии, от которого только что трясся.
— Черт возьми, ты тоже смеешь преграждать путь этому дракону? Ты ведь пил мою кровь! Сегодня этот дракон заставит тебя заплатить по счетам! — Зверь свирепо уставился на Ван Линь и разинул пасть. Огромный огненный шар вырвался наружу, поглощая всё на своем пути, включая самого Ван Линь.
Однако уже в следующее мгновение гигантский шар пламени внезапно разлетелся во все стороны. Мириады искр рассеялись в пространстве, освещая звездную систему.
Когда огонь рассеялся, дракон издал полный ужаса визг. Его тело отбросило назад, а глаза наполнились первобытным страхом.
Ван Линь вышел из пламени, и все бушующие языки огня мгновенно затихли. Они устремились к нему, собираясь на левой руке в полыхающий сгусток.
— Огненный дракон... — Ван Линь все с той же загадочной усмешкой смотрел на зверя.
— Я... Я и впрямь всего лишь змея... — Огненный дракон дрожал всем телом, позабыв о всякой дури. Он живо припомнил ту ужасающую ауру, которую источал Ван Линь.

Комментарии

Загрузка...