Отступая, огненный дракон издал исступленный рев, высвободив всю свою мощь. Его тело объяло пламя, и зверь бросился наутек.
То, с какой легкостью Ван Линь собрал разрозненное пламя, повергло зверя в ужас; к тому же он отчетливо ощутил Суть Огня, таящуюся внутри Ван Линь.
У самого дракона тоже была Суть Огня, но по сравнению с мощью Ван Линь она казалась донельзя жалкой. Из-за этого огненный дракон даже помыслить не смел о том, чтобы дать Ван Линь отпор.
Охваченный паникой, огненный дракон помчался прочь. Ван Линь невозмутимо смотрел ему вслед, затем сжал правую руку в кулак и раздавил пойманное пламя.
Волна жара хлынула во все стороны с ладони Ван Линь. Ван Линь не стал преследовать зверя, а лишь неторопливо сложил пальцы в печать.
Эту печать передал ему владыка второго поколения истинной Сущности Алой Птицы — специально для усмирения этого дракона!
Стоило печати возникнуть, как далеко отбежавший огненный дракон испустил жалкий вопль. Между его бровей проступил точно такой же узор.
Этот знак впечатался глубоко в его плоть, вплавившись в кости и саму душу!
— Никакие вы не добрые люди, эти ваши Алые Птицы, как же больно... Ты же обещал меня отпустить, а сам оставил эту метку... — Окружавшее дракона пламя схлынулось, являя его истинный облик. В мгновение ока туловище зверя разрослось до ста тысяч чжанов в длину.
От его исполинского драконьего телища исходило тяжелое, подавляющее давление.
Впрочем, сейчас это давление ничуть не трогало Ван Линь. Огненный дракон извивался от боли между бровей, и из его глаз капали крупные драконьи слезы.
— Как больно... Больше не буду бежать. Сдаюсь, сдаюсь я! Делай со мной что хочешь, только не беги больше...
Ван Линь развеял печать на правой руке и в мгновение ока очутился прямо на макушке огненного дракона. Зверь попытался было взбрыкнуть, но тут же вспомнил нестерпимую боль и задрожал от страха. Он боялся сопротивляться, его глаза заволокло влагой, а в сердце клокотала жгучая обида.
Дракон покосился вдаль, туда, где раскинулась Секта Небесного Дракона, и на глазах у него навернулось еще больше слез.
— Ну за что мне это, моя Секта Небесного Дракона... Черт побери, не стоило мне сюда соваться... Лучше бы ушел в другое место...
Ван Линь устроился на голове огненного дракона. Горячие волны исходили от чешуйчатой макушки, окутывая его со всех сторон, когда он вглядывался вдаль. Из-за этого жуткого марева даже само пространство перед глазами плыло и искажалось.
Божественные помыслы практиков Третьей ступени из Древней Звездной Системы все еще блуждали неподалеку. Они видели, как Ван Линь прибрал к рукам огненного дракона, но это зрелище ничуть их не удивило. Пусть этот зверь и обладал силой, равной культиватору ранней стадии Пустоты Нирваны, для них он был слишком слаб.
Не будь Ван Линь известно, что этот мир — всего лишь крошечная пещера, он, пожалуй, тоже захватил бы этого дракона, но вряд ли стал действовать с такой стремительностью, не тратя попусту ни секунды.
Этот дракон разительно отличался от всех демонических зверей, которых Ван Линь встречал на своем веку. Мало того что он умел говорить, так еще и обладал выдающимся умом — даже Подземный Зверь не мог с ним тягаться.
Он даже величал себя «Небесным Драконом» и основал собственную Секту Небесного Дракона. К тому же он обращал культиваторов в слуг — все это красноречиво свидетельствовало о необыкновенной природе зверя!
Но главное — в теле этого дракона таилась слабо ощутимая крупица истинной небесной крови. Она была столь ничтожно мала, что заметить ее казалось почти невозможным. Однако у Ван Линя имелась капля крови Бессмертного Тела, благодаря чему он сумел разглядеть этот скрытый след.
Ван Линь стоял на макушке исполинского зверя. Его глаза ярко сияли, пока он разглядывал притихшего внизу огненного дракона.
До истечения трехлетнего срока оставалось ровно три часа. Этих трех часов с лихвой хватит Ван Линь, чтобы вытянуть из дракона все необходимые сведения.
— Континент Бессмертного Астрала — твой родной дом, верно... — внезапно передал мысленное послание Ван Линь, окутав дракона своим божественным помыслом.
Огненный дракон опешил. Он заморгал огромными глазами и принялся ожесточенно мотать массивной башкой.
Ван Линь холодно уставился на зверя, вскинув правую руку — на его ладони вспыхнула зловещая аура заклинания поиска души. Взглянув на огненного дракона, он медленно послал ему мысль:
— С твоим умом ты прекрасно понимаешь, на что способно заклинание в моей руке. Спрошу еще раз: ты родом с Континента Бессмертного Астрала?
В глазах дракона мелькнул первобытный ужас, но почему-то он бросил взгляд на тысячи адептов Секты Небесного Дракона, застывших вдали. Скрипнув зубами, зверь упрямо покачал головой.
Ван Линь нахмурился. Применять заклинание поиска души сейчас было нельзя. Они находились в Древней Звездной Системе, где вовсю блуждали взоры могущественных практиков; примени он это умение, враги тут же получили бы лазейку для атаки.
А это неминуемо сорвало бы его планы на ближайшие три часа.
Его взгляд стал еще ледянее. Ван Линь рассеял заклинание поиска души, решив пока заточить дракона в пространственном хранилище — вытянуть из него ответы можно будет и после того, как он разберется с Древним Бессмертным Миром.
Однако стоило ему погасить зачарованные потоки, как до его разума донесся жалобный молящий голос огненного дракона:
— Слушай... Не мог бы ты спасти мое лицо... Видишь же, мои ученики смотрят. Если ты подыграешь мне и проявишь капельку уважения, я отвечу на любые твои вопросы, честно...
Ван Линь изумленно замер, на его лице промелькнуло странное выражение. Он долгим взглядом окинул притихшего внизу зверя и наконец кивнул.
Едва заметив согласие Ван Линь, огненный дракончик просиял от радости. Он выпрямился во весь рост и взмыл из-под Ван Линя.
Его глаза ярко вспыхнули, приняв напускной, величественный вид. Огромный драконий коготь указал на Ван Линь, а над равниной прокатился раскатистый бас:
— Раз ты изъявил желание вступить в мою Секту Небесного Дракона, этот дракон великодушно прощает тебе прошлые грехи и принимает тебя в свои ряды, э-э... — по ходу дела огненный дракончик косился на лицо Ван Линь. Заметив, как у того хмурятся брови, зверь испуганно задрожал и торопливо поправился:
— К-конечно... Для такого могущества присоединиться к нашей секте — величайшая удача! Хе-хе, будешь у нас вице-главой...
Слушая эту тираду, ошеломленные и до смерти напуганные адепты секты на мгновение лишились дар речи.
Не успели они прийти в себя, как огненный дракон резко развернулся к ним и рявкнул:
— Так, все свободны, марш по норам! Этот Небесный Дракон лично займется наставлением нового вице-главы и будет занят. Вернусь нескоро, так что смотрите мне тут за порядком!
Хотя в сердцах культиваров роились смутные сомнения, выказывать их они не смели. Изобразив на лицах благоговейный трепет, они один за другим почтительно удалились.
Стоило адептам скрыться, как вся величественная драконья спесь испарилась. Зверь неловко замялся, собираясь что-то сказать, но Ван Линь вновь опустился на его макушку. Взмахнув рукавом, Ван Линь перенес дракона на прежнее место своего отдыха.
— Хозяин, этот малый дракон и впрямь явился с Континента Бессмертного Астрала! Спрашивай о чем угодно, младший дракон поклясться готов выложить все как на духу, — подобострастно заискивая, тут же передал мысленную мольбу огненный дракон.
— Как ты попал сюда с Континента Бессмертного Астрала? — устроившись поудобнее на драконьей голове, поинтересовался Ван Линь.
— Я последовал за своим прежним хозяином и одним проклятым типом. Тот мерзавец завидовал тому, что хозяин благоволил мне больше, чем ему, и затаил лютую обиду. Вот он и солгал хозяину, будто в Секте Семи Дао хранится сокровище, заманив его сюда...
— Будучи преданным слугой, я, само собой, беспокоился о хозяине и увязался следом... — Огненный дракон казался оскорбленным до глубины души. Передавая мысленные послания, он то и дело косился вдаль, словно чего-то опасаясь.
Выслушав его, Ван Линь прищурился. Он долгим, пронзительным взглядом сверлил зверя, пока у того не зашевелилась чешуя на загривке, заставив вновь отправить оправдательную волну мыслей:
— То есть... я почти не соврал. По правде говоря, я увязался не из преданности, а просто потому, что прежний хозяин вез меня на себе... — осторожно поправился огненный дракон.
— Как тебя зовут? — сердце Ван Линь неожиданно дрогнуло. У него зародилась смутная догадка!
— Хозяин, можешь звать меня Красненьким, это мое прозвище, — мотая массивной башкой, отрапортовал дракон.
Красненький?! Глаза Ван Линь мгновенно вспыхнули ярким светом. Он в упор уставился на огненного дракона, а в голове у него грохотало. В памяти тут же зазвучали безумные слова сумасшедшего:
«Красненький, Красненький, где же ты...»
«Хм, все пожитки этого царя у Красненького, ступай требуй с него...»
«Красненький, живо дуй к моему старшему брату! Скажи ему, что меня обижают...»
Под взглядом Ван Линь у дракона не только чешуя встала дыбом, но и сердце заколотилось о ребра. Не понимая, чем он мог прогневать Ван Линь, зверь в ужасе замер, собираясь выдать новую порцию заискивающих мыслей.
— Кто для тебя Лянь Даофэй? — медленно транслируя мысль, спросил Ван Линь.
Услышав имя Лянь Даофэя, огненный дракон опешил.
— А? Ты знаешь моего хозяина? Лянь Даофэй — мой прежний господин... Жаль только, он погиб...
— Вот оно как! — Разум Ван Линь вновь сотрясла волна догадок. Больше ничего не спрашивая, он мгновенно упрятал огненного дракона в пространственное хранилище. Сейчас расспрашивать дальше было нельзя.
Время почти истекло, а значит, ему требовалось сохранить душевный покой, чтобы задействовать культивацию на полную мощь. Ему необходимо было обрести абсолютное спокойствие!
Если бы он продолжил вытягивать из дракона сведения, Ван Линь попросту не смог бы остаться бесстрастным. Не теряя ни мгновения, Ван Линь замер с закрытыми глазами, усмиряя бушующую в груди бурю.
Время шло. Пока наблюдавшие за Ван Линь практики гадали на свой лад, тревожно переглядываясь через божественные помыслы, последние три часа неумолимо подошли к концу!
Стоило этому сроку истечь, как Ван Линь резко распахнул глаза!

Комментарии

Загрузка...