Шёл тридцать пятый год с того дня, как Ван Линь покинул Чжао.
В Хоу Фэне, когда осенний ветер долетел через море до Чжао, уже наступила зима. Всю страну Чжао укрыло снегом, словно на неё опустился кусок белого нефрита.
Виднелись лишь две колеи от проехавшей повозки. Скрип колёс постепенно затирал глухой дальний шум.
Вдоль дороги стоял постоялый двор. Крыша его утопала в сугробах, вокруг царило запустение, и внутри не было ни души.
Больше половины здания обрушилось ещё с десяток лет назад, придавив нескольких постояльцев. Хозяин попал в немилость у властей и сгинул в тюрьме. Что же до слуги — он давно сбежал, и было неизвестно, жив ли он вообще.
Шло время, и постоялый двор, где некогда напился великий учёный из Чжао, превратился в руины.
Повозка на мгновение остановилась перед постоялым двором. Занавеска приподнялась, и наружу вырвался слабый жар. В такую стужу тепло не успело рассеяться далеко, как бесследно растворилось в морозном воздухе.
Старик в белых одеждах со светлой грустью в глазах смотрел на заброшенный, засыпанный снегом дом. Долгое время он молчал, после чего тяжело вздохнул и опустил занавеску.
— Вань Эр, когда-то здесь стоял постоялый двор, и я очнулся именно там, — раздался старческий голос из катящейся вдаль повозки.
По мере того как повозка удалялась, голос звучал всё тише, пока снег окончательно не скрыл всё вокруг. Лишь холодного ветер продолжал завывать, казалось, никогда не ведая усталости.
Век старика недолог. Они могут сосчитать отведённые им дни, молча глядя на синеву небес, белые облака и падающий снег. Но вместе с тем время старика бесконечно — бесконечна его память. В воспоминаниях они способны забыть о самой смерти.
Повозка двигалась неспешно, покачиваясь на ухабах по дороге к небольшой деревне у подножия горы Хэн Юэ. Наступил вечер второго дня, но снег всё шёл и шёл, не собираясь прекращаться.
Снежная пелена укутала землю, пока одинокая повозка медленно приближалась к горной деревушке.
Лишь с наступлением ночи перед ними показались деревенские дома. Деревня утопала в звенящей тишине под толстым слоем снега. Даже крупные, чуткие собаки попрятались по конурам — услышав скрип колёс, они даже не удосужились поднять головы, чтобы залаять.
Каждая семья сидела у разожжённого очага. В эту холодную ночь люди собирались вместе со своими близкими, согревая тела и души. И это тепло позволяло простым смертным вновь и вновь переживать суровую зиму.
Среди множества деревенских дворов выделялся один: во дворе прижались друг к другу две большие собаки, пытаясь хоть немного согреться. Всё остальное было погребено под белым снегом.
Сквозь пожелтевшую, истасканную оконную бумагу наружу пробивался слабый свет от очага, падая на снег. Этот отсвет походил на угасающий закат — он отчаянно боролся за жизнь, но всё ниже опускал голову, прежде чем исчезнуть навсегда.
За полупрозрачной бумагой виднелся сгорбленный силуэт. Согбенная фигура держала тонкую кочергу и ворошила угли, пытаясь заставить огонь гореть ярче.
Это был старик — старик, чьё лицо покрылось столь глубокими морщинами, что глаза едва открывались. Он неподвижно смотрел на огонь, а спустя долгое время плотнее запахнул ватник и взглянул на своё правое запястье.
То был Большая Удача.
— Прошло уже много лет... Скоро он должен вернуться... — Большая Удача погладил правое запястье, на котором едва заметно мертицал золотой отпечаток ладони. Он легко погладил кожу, погружаясь в воспоминания о прошлом.
Он ждал здесь целых 35 лет. Он всё ещё помнил день, когда Ван Линь велел ему оставаться здесь, пока тот не вернётся.
— Он говорил, что тридцать восьмого года не будет, так что скоро он вернётся... — Большая Удача выглядел уставшим и поднялся с помощью палки. Только он собрался пойти отдохнуть, как две большие собаки, ленившиеся даже пошевелиться, тихо заскулили.
Издалека донесся слабый скрип колес повозки, давящей снег, и затих у ворот двора. Дверца повозки отворилась, и Ван Линь вышел навстречу ветру и метели.
Позади него с мягкой улыбкой вышла Ли Мувань, превратившаяся в седовласую старушку. Вместе с Ван Линем они стояли на крыльце, глядя на двор и струившийся из него мягкий свет.
Скрипнув, дверь дома отворилась изнутри. Большая Удача замер в изумлении, глядя на улицу. Сквозь снежную бурю он разглядел Ван Линь и широко улыбнулся.
— Я вернулся, — улыбнулся Ван Линь, глядя на столь же состарившуюся Большую Удачу.
Метель завыла с новой силой.
Однако в занесённом снегом доме пламя в очаге разгорелось ещё ярче. Хозяин и слуга, разлученные на 35 лет, вновь воссоединились под этой крышей.
Этой ночью за окном свистел ледяной ветер. Но трое людей внутри дома не чувствовали холода — лишь приятное тепло.
Лишь ранним утром снег поредел и стал падать реже. Солнечные лучи легли на сугробы; хотя снег не растаял, на душе у всех стало светлее и легче.
Когда солнце коснулось земли, слепящий свет отразился от белоснежного покрова так, что глаза едва можно было открыть. Утром Ван Линь привёл Ли Мувань и Большую Удачу к могилам своих родителей на окраине деревни.
Опустившись на колени перед холмом, Ли Мувань молча последовала его примеру. Они долго стояли в тишине перед могилой.
— Отец, Мать, её зовут Ли Мувань. Она ваша невестка... Я привёл её навестить вас. — Ван Линь не плакал. Крепко сжав руку Ли Мувань, они вместе поклонились могиле.
Несколько дней спустя, во время очередной метели, повозка покинула горную деревушку и направилась в город Су.
Сидя в повозке, Ван Линь приподнял занавеску и обернулся к занесённому снегом родному дому. В памяти проступил он сам — семидесятитрехлетней давности, покидающий отчий порог с бамбуковым заплечным мешком за плечами под тёплыми взглядами родителей. Каждые несколько шагов он оглядывался, пока фигуры родных окончательно не скрылись из виду. Наконец он перестал оборачиваться и шагнул навстречу будущему.
Тогда он был ещё несведущ и не ведал, куда лежит его путь. Он знал лишь одно: он должен дать родителям достойную жизнь и заставить родных уважать их семью.
Глядя назад из покачивающейся повозки, он видел лишь размытые пеленой снега очертания. Тяжело вздохнув, он опустил занавеску.
Повозка покатила дальше.
Весной семьдесят четвертого года экипаж прибыл в город Су.
Весной город Су оживал. Когда снег растаял, ароматы трав и цветов наполнили душу неизгладимым теплом.
Ван Линь прекрасно знал этот запах. Точно так же, как и много лет назад, когда он впервые попал в город Су, он арендовал лодку и купил вина с османтусом. Сидя в лодке вместе с Ли Мувань, он пил вино, любовался закатами и рассветами и постигал саму жизнь.
Большая Удача ничуть не изменился. Усевшись неподалеку, он с довольной улыбкой смотрел на Ван Линь.
— Это встреча, и он обязательно придет. — Ван Линь поднял кувшин с вином. Он уже вступил в закат своей жизни. Старческих пятен на его руках стало еще больше, и они заметно потемнели. Поднеся кувшин к губам, он сделал большой глоток.
Над водой плыли звуки цитры — это Ли Мувань перебирала струны.
Дни шли за днями. Спустя несколько месяцев весна в городе Су миновала, и наступил июнь следующего года.
Шел июнь семьдесят пятого года. Листья ивы вновь кружились в воздухе, а Ван Линь сидел на носу плывущей лодки и пил вино с османтусом.
— Мир — лишь временный постой для всего живого... Время — вечный гость сквозь эпохи... Граница между жизнью и смертью подобна пробуждению... ото сна... — смеялся Ван Линь, пока лодка покачивалась на речных волнах. Впереди показался каменный мост, но на нем никого не было. Однако над мостом кружила белая птица.
Эта белая птица не появлялась уже очень давно. Теперь же, вернувшись, она кружила над каменным мостом. Улицы вокруг моста расплылись и затуманились, словно в этот миг весь окружающий мир потерял свои очертания.
Четкими и ясными оставались лишь каменный мост и лодка.
По мере того как лодка приближалась, в глазах Ван Линь вспыхнул самый яркий за последние более чем 70 лет свет. Он поднялся на ноги и посмотрел на каменный мост.
Ван Линь прошептал: — Он пришел...
в этот миг белая птица приблизилась и опустилась на каменный мост. От нее во все стороны хлынул белый свет, издали напоминавший сверкающий вихрь.
Из глубин этого вихря неторопливо вышел человек.
Это был юноша с копной седых волос. В его холодных глазах читалось замешательство — он растерянно озирался по сторонам. Когда лодка подошла ближе, юноша резко перевел взгляд на судно и на стоявшего там Ван Линь.
Стоило их взглядам встретиться, как мир окончательно растворился в дымке. В это мгновение время словно замерло. Точнее говоря, время в этом мире действительно остановилось.
Руки Ли Мувань замерли над цитрой, и музыка смолкла. Большая Удача сидел неподалеку, глядя на свое правое запястье. Река перестала течь, а ивовые листья застыли прямо в воздухе.
В этот миг всё в этом мире замерло.
Прежними остались лишь юноша на каменном мосту и Ван Линь в лодке.
— Почему бы тебе не подойти и не выпить с самим собой? — с улыбкой сказал Ван Линь, присаживаясь на борт.
Белокурый юноша на каменном мосту молча задумался на мгновение, а затем легко спрыгнул на нос лодки. Он опустился рядом, взял кувшин с вином и сделал глоток. Однако он смотрел не на свое постаревшее отражение, а на Ли Мувань, которая давным-давно превратилась в седовласую старушку.

Комментарии

Загрузка...