Спустя два года после ухода отца мать Ван Линя заснула и уже не проснулась. На её лице застыла счастливая улыбка — казалось, во сне она встретилась с отцом Ван Линя, они воссоединились и не захотели возвращаться.
Был человек, который укачивал тебя совсем крохой. Как бы сильно она ни уставала, она шептала тебе нежные слова, пока ты не засыпал и переставал плакать.
Был человек, который тревожился, как бы ты не обмочился во сне, и боялся, что ты простудишься. Забывая о собственном отдыхе, она за ночь по нескольку раз вставала, чтобы проверить твою постель.
Был человек, который превозмогал усталость и вставал спозаранку, чтобы приготовить тебе завтрак, чтобы ты не голодал, пока растёшь и учишься.
Был человек, который ел лишь голову да хвост рыбы, узнав, что ты её любишь. Когда ты с улыбкой спрашивал, почему она не ест мякоть, она улыбалась в ответ и говорила, что обожает именно голову и хвост. И ты верил ей.
Был человек, который чинил твою одежду по мере того, как ты рос. На иголках едва заметно алели крошечные капельки крови.
Был человек, который смотрел на тебя с прежней нежностью даже после того, как ты повзрослел. Она молча глядела на тебя, молча радовалась, молча улыбалась, пока тихо не закрыла уставшие глаза.
Этого человека звали «мать».
Был другой человек. Когда ты ещё младенцем был у него на руках, он высоко поднимал тебя к самому небу — до тех пор, пока ты не заменил солнце и не стал для него всем.
Был другой человек. До того как ты научился ходить и то и дело падал, он держал тебя за руку. Он смеялся, помогая тебе сделать самый первый шаг в этой жизни.
Был другой человек, который вёл тебя за руку сквозь горы и реки, пока ты заливался радостным смехом. Задирая голову вверх, ты чувствовал: он — это горы, он — это само небо.
Был другой человек, который видел, как всерьёз ты воспринял слова матери о её любви к рыбьим голове и хвосту. А затем видел, как ты оставляешь их матери, сам же лишь сидел напротив, глядя на жену виноватым и мягким взглядом.
Был другой человек, который казался суровым, пока ты рос, и порой это даже раздражало. Но с годами ты постепенно начинал замечать любовь, которую прежде не разглядел в этом строгом взгляде.
Был другой человек, который лежал на постели с медленно закрывавшимися глазами, полными страха и беспомощности. Но твои объятия и мягкие слова заставили его вновь стать ребёнком — точно так же, как в далёком детстве, когда он поднимал тебя высоко в воздух. Он больше не боялся и не чувствовал себя беспомощным, ощущая лишь тепло, умирая в твоих объятиях.
Этого человека звали «отец».
Ван Линь сидел перед могилой родителей, и по его щекам текли слёзы. Он то смеялся, то плакал. Воспоминания накрепко врезались в его память, и он никогда их не забудет. Он не пил вино, но в этот миг чувствовал себя пьяным.
В том сне, в прошлой жизни, он не мог оплакать родителей. Он не мог прижать к груди тело отца в час его кончины. Он не мог поцеловать мать в лоб перед тем, как она погрузилась в вечный сон.
В этой жизни он смог.
Если у мужчины есть жена и дети, то пусть боль от утраты родителей и сильна, у него всё же остаётся опора. Но если у мужчины нет ни жены, ни детей, его скорбь способна окутать весь мир.
Отныне не осталось объятий, способных согреть его душу в час смертельной усталости.
Отныне не осталось улыбки, способной рассеять эту тоску в часы одиночества.
Отныне во всём этом огромном мире одинокая фигура будет лишь безмолвно смотреть на то, как всходит и заходит солнце.
Ван Линь нёс стражу у могилы ровно три года, пока все его волосы не поседели. Его спина больше не была прямой — он слегка сгорбился. От его тела исходила древняя аура и неумолимая печать времени.
«Тридцать восемь лет...» На его лицелегли морщины. Теперь он превратился в седого старика почти шестидесяти лет от роду.
Богатей постарел ещё сильнее. Опираясь на трость, он стоял позади Ван Линя. Он молча глянул на своё правое запястье и спустя долгое время тихо кивнул.
— Жизнь... сколько вообще может быть таких тридцать восьмилетних отрезков? Не знаю, как другие, а для меня этот явно последний, — прошептал Ван Линь, опускаясь на колени перед могилой родителей и отвешивая земные поклоны.
— Ты помнишь тот старый храм?.. — Ван Линь поднялся на ноги и оглянулся на Богатея, который выглядел так, будто ему уже тяжело было одолеть долгий путь.
— В том старом храме я сказал, что мне нужен мальчик-слуга для книг, и ты пошёл за мной. — На губах Ван Линя появилась улыбка, когда он посмотрел на Богатея. Все эти тридцать восемь лет Богатей неотступно следовал за ним.
— Богатей всё ещё может быть мальчиком для книг, — прищурившись, ухмыльнулся тот.
— Ты постарел, и я постарел... Но всё же есть кое-что, что мне нужно сделать... Богатей, побереги мой дом. Жди меня, дождись моего возвращения. — Ван Линь поднял взгляд к небу и заметил белую птицу.
— Мне всё ещё не хватает крупицы понимания этого мира. Я хочу потратить оставшуюся жизнь на то, чтобы побывать в разных странах планеты Сузаку. Когда я вернусь, возможно, я ничего не обрету, а возможно — постигну Дао.
Весной тридцать восьмого года Ван Линь в одиночку покинул горную деревушку. Богатей остался ждать его возвращения. Быть может, через десять лет, быть может, через двадцать, а быть может — до конца своих дней.
Устроившись в повозке, Ван Линь в одиночестве пил вино, пока экипаж отдалялся от горы Хэн Юэ. Спустя несколько месяцев повозка прибыла к границе Чжао, где Ван Линь сошёл на землю. Отпустив кучера, он глубоко вздохнул. Напоследок бросив взгляд на Чжао, он шагнул вперёд и пересёк рубеж.
Это был первый раз в его жизни, когда он покинул пределы Чжао. Он не знал, куда приведёт его будущее, но даже не думал об этом. Он знал лишь одно: дорога простиралась прямо под его ногами.
Стоило ему сделать шаг, как над ним промелькнули несколько лучей света. Не поднимая головы, он безмятежно зашагал дальше.
Сверху донёсся мягкий голос. Его подала прекрасная женщина из числа летевших культиваторов. Помимо потрясающей внешности, в ней ощущалось какое-то особое очарование — притом совершенно естественное, лишённое фальши.
Она зависла в воздухе, с недоумённым выражением лица глядя сверху вниз на удаляющегося Ван Линя. Её брови слегка сошлись на переносице.
— В чём дело, младшая соратница Лю? — удивлённо осведомился плывший рядом с ней культиватор.
— Ничего. Вы возвращайтесь в секту первыми, у меня есть личные дела, — мягко сказала красавица. Больше не обращая на них внимания, она камнем ринулась вниз.
Заговоривший культиватор опешил и уже хотел последовать за ней.
— Старший брат, я хочу побыть одна. — Раздался мягкий, но непреклонный голос женщины. Культиватор замер, немного подумав, а затем продолжил путь вместе с остальными членами группы, которые тоже выглядели озадаченными.
Ван Линь остановился и обернулся. Посмотрев в небо, он увидел приближающийся яркий росчерк света. Сияние застыло в сотне футов от него, обратившись облачённой в фиолетовые одежды красавицей.
Женщина была поистине прекрасна. Такой красоты Ван Линь за всю свою жизнь ещё не видел — она в несколько раз превосходила даже Чжоу Жуй.
Однако Ван Линь не погрузился в оцепенение. Он уже постиг самую суть вещей и искал подлинную истину мироздания, имея на всё собственное суждение. В его глазах эта женщина, сколь бы прекрасна ни была, однажды тоже закроет глаза и обратится прахом, ничем не отличаясь от любой другой смертной.
Женщина смотрела на постаревшего Ван Линя, на его седые волосы, иссечённое морщинами лицо и сияющие живым блеском глаза. Спустя долгое время она слегка поклонилась.
— Старший, я видела вас несколько десятилетий назад. Теперь мы встречаемся во второй раз... помните ли вы меня?
Ван Линь посмотрел на стоявшую перед ним женщину и задумался. Спустя долгое время он улыбнулся, покачал головой и хрипло ответил: — Забыл.
— Раз забыли, пусть так. Не знаю почему, старший, но мне всегда казалось, будто мы где-то виделись раньше. Не только в этот раз, но и в прошлый тоже. Скажите, как вас зовут? — с мягкой улыбкой спросила женщина.
Ван Линь сохранял невозмутимость и неспешно сказал: — Старика зовут Ван Линь.
— Ван Линь? — Женщина нахмурилась и долго над чем-то размышляла.
— Вы случайно не тот великий учёный из Чжао по имени Ван Линь?
— Этот старик он и есть. — Ван Линь кивнул. Его глаза излучали древнюю ауру, а взгляд казался глубоким, словно в нём отражался весь мир.
«Должно быть, я ошибаюсь...» — Женщина долго ломала голову, но так и не смогла понять, откуда берётся это знакомое ощущение и ноющая боль в груди. Глядя на Ван Линя, она недоумевала, почему это чувство становится лишь сильнее. Его старое лицо отзывалось болью в её сердце и невыразительной тоской.
— Прошу меня извинить, до встречи. — Она тяжело вздохнула и повернулась, уходя с растерянностью в глазах и садрящей болью в груди.
Ван Линь тихонько сказал: — позвольте узнать, как зовут юную госпожу?
Женщина остановилась и обернулась: — Лю Мэй. — В её красивых глазах промелькнула лучезарная улыбка, способная заставить сердце пропустить удар. Немного поколебавшись, она достала из пространственной сумы пилюлю.
— Вы стареете, а эта пилюля поможет вам сохранить жизненные силы. Раз уж мы встретились, пусть это будет моим подарком. Прощайте. — Лю Мэй положила пилюлю на землю. Под её ногами взметнулись облака, и она взмыла ввысь, являя собой поистине прекрасное зрелище.
«Прошлая жизнь, перерождение, сон... Или же всё это — лишь пустая иллюзия? Лю Мэй, Лю Мэй... Та женщина из моего сна, что заставила меня пробудиться сквозь боль...» — Ван Линь посмотрел на пилюлю, надёжно скрывая свои мысли глубоко внутри.
Спустя долгое время, когда силуэт женщины уже скрылся вдаль, Ван Линь внезапно поднял голову. Собрав все силы, он испустил раскатистый крик:
— Лю Мэй, запомни! Что бы ни случилось — будь то следующая жизнь, перерождение или сновидение, — не приближайся к культиватору по имени Ван Линь! Не знакомься с ним, держись от него подальше...
Лю Мэй уже улетела, и Ван Линь не знал, услышала ли она его. Он кричал изо всех сил, пока голос совсем не охрип и в небе не исчезли последние следы того луча света.

Комментарии

Загрузка...